與鄔憂聚了一次后，戌甲便在山上歇了兩日。按慣例還得些日子休息，戌甲便盤算著再下山看看。不想驚府那邊卻來催戌甲立刻再去一趟，戌甲先覺著有些奇怪，跟著隱隱覺著似有些不對勁兒。只是，去的路上一直想不出哪里不對，便索性不去多想。
到了干事長的屋子外，正欲抬手敲門，卻沒來由地停了一下。戌甲此時心中已有七八分確定，自己要么被事牽扯，要么被人盯上。下此判斷并無任何理由，全憑感覺。多年以來，凡有不吉之事橫亙在前卻又避無可避之時，戌甲總是隱隱有感。故而，這一下戌甲先一皺眉，跟著反倒釋然了。左右是該來的必來，且看看來的是何人何事再說。
敲開了門，戌甲走到干事長桌前，問何事？干事長抬起頭看了戌甲一眼，又低頭看向身前的一沓子夾冊。頓了一頓，這才緩緩說道：“臨時有一差事要派與你，務(wù)必辦好?！?p> 說完，抽出一夾冊，攤開其中一頁在桌面上。戌甲目光移至夾冊，將頁面上所寫看了一遍。心中有些疑惑，便問道：“僅此事而已？”
干事長嗯了一聲，答道：“僅此事而已?！?p> 戌甲抬眼瞟了瞟干事長，猶豫了片刻，還是又問道：“這般著急便只為此事，而無有別事？”
干事長往后靠了靠身子，抬起頭看向戌甲，兩手分搭在桌上，手指噠噠地敲著桌面，頗為不屑地笑了一聲，反問道：“派你別差，你辦得好么？”
聽干事長這般譏諷，戌甲非但不惱，反是心中更添疑惑，漸感有些不安。可也不好當面細問，更不知該如何問。又看了一遍夾冊，記下所寫內(nèi)容，戌甲便拱手退出屋子。輕聲帶上屋門，戌甲站在門外，皺眉沉吟了一會兒，仍是想不出究竟哪里不對。便搖了搖頭，不再去多想。出了驚府院門，回去收拾了行李，當日便下山去了。
兩日之后，到了辦差地方。說來，這次派差與往日也無甚不同，還是察探山下一處地方有無異常動靜。只是時下還算太平，山下各處要緊地方定期派差察探即可，并無急探之必要。更不消說此次派差之地乃是一座繁榮大城，縱是棄了山下大半地方不管不問，山上也不會少看此城一眼。
心中雖覺著奇怪，差事還是不好耽誤。戌甲一身路人裝扮，花了兩日工夫在大城內(nèi)轉(zhuǎn)了一遍。而后，在山上給出的察探地中選了幾處，一日一處換著察探。換了一遍之后，按著戌甲一貫看法，皆無甚異常動靜。想著又要因此受一頓干事長的冷嘲熱諷，戌甲心思道：“左右是無事可報，也就無須盯著了。且放開心情，四處去聽聽看看，好賴不白來一趟?！?p> 大城就是大城，比之尋常州城著實氣派些。遠看去高樓林立，車水馬龍。近看去則字號密布，光彩滿目。戌甲挑了一片，耐心地每家字號問了問，果真是只要銀子夠使，便什么都買得到。漫說那些死物了，縱是倆肩膀扛著一腦袋的活物，只要出手闊綽，莫管是公的或母的，本山的或外山的，但凡看上眼的都能買回家去。只是，活物存放久了，容易自生出些亂子。且終究是圖個新鮮，時日久了反倒免不了礙眼。所以，好些人便是買得起也不愿買。賣的人倒也通情達理，不愿買亦可租。這便有了年租與月租這般中長租，或日租與夜租這般短租，甚或鐘點租這般極短租。真是花樣多多，買得舒心，賣得暢快。
城中轉(zhuǎn)了一圈，又胡亂轉(zhuǎn)到了城外，就見到另一番光景了。沒了那么些光的、亮的、吵的、鬧的，所見之人也大多不見笑容，只滿臉的漠然雜糅著疲憊。這些于戌甲而言并不陌生，當年出了學(xué)堂之后，頭一遭下山辦差，去的那處地方便與這城外之地相類。不過，到底是大城所在之地，片片工房也建得格外高大些。
戌甲依舊是一身路人穿著，扮作外地來此務(wù)工之人，沿路去到各片工房旁，佯裝找尋能干的活兒，看看動靜如何。連看了幾片，卻也未見著什么異常動靜，無非就是聽到些諸如工時長、工錢少之類的抱怨聲。當年頭一遭下山便聽到過，之后這么些年在山下各處也都聽到過，已然習(xí)慣了。戌甲也是山下出生，山下長大，自然知道活多錢少有多委屈難受?？傻驳竭^之地，處處皆是如此，自己區(qū)區(qū)一個求仙人又能奈之如何？不過是搖搖頭，跟著罵幾句罷了。
日漸西沉，各片工房外的人群先后散去。戌甲自是不好繼續(xù)再明著這般看下去，便跟著幾位聊得上話之人一道去吃晚飯。幾人之中有人已來了些日子，于周遭環(huán)境熟悉些，直領(lǐng)著幾人往稍遠處一舊巷而去。
進了舊巷，戌甲又看見熟悉的景象。相比城內(nèi)，此處自有一副天地、一番氣象，凡吃穿用度、人際往來等諸般皆異于城內(nèi)，似是另居一人間。幾人來到一處排擋，占住一張桌子，數(shù)著碎銀點了幾樣吃食。而后，自然是一面一齊等著飯菜上桌，一面說笑著各奉談資。
一人拾起筷子，一面輕敲著桌面，一面嘆道：“若是今年還尋不著中意的活兒干，明年索性就不出來了。雖家居偏鄉(xiāng)僻壤，好賴官府給修了通往州城的路，來回跑點小營生倒也不是不行?！?p> 此言一出，立時便有贊同附和者。只是另有見識者，卻出言反對。戌甲覺著意外，便出聲請其細論一番。見其余幾人亦面露好奇之色，此人便先反問道：“官府為何給咱們這些窮鬼修路，還蓋了錢莊？”
眾人自是搖頭不知，此人接著說道：“我向人請教過，說是修了路，才好誘青壯出去，農(nóng)林牧漁才好運走。蓋了錢莊，窮鬼們手里的那點散碎銀子便能攏到一起。再拿到別處去生利，然后從中割一點出來勾著窮鬼們不把銀子抽回去?！?p> 一聽這話，鄰座一人腦筋活泛，立刻接下話來，問道：“真這樣了，如咱們那兒的小地方，沒了勞力，沒了物產(chǎn)，也沒了銀子。待老人死絕，那豈不是成了無人之地，就等著讓外山人給占去了？”
不待剛才那人答話，便另有一人插話道：“占去又如何，你當那些神仙大人物在乎么？大不了割了地，偏安別處嘛，又沒礙著湖光山色、歌舞升平了。”
此插話之人掰斷手中竹筷，將斷筷朝桌上一扔，繼續(xù)說道：“上面自以為粉飾得真切，其實窮鬼們早就看出來名堂，富貴們就是拼命往自家撈好處，誰還管你那些？山上的撈仙貝，山下的撈金銀。”
聽了這話，在座眾人皆是一陣沉默。還是剛才那活泛之人想起什么來，又說道：“最近聽到傳言，說是有些個大人物覺著不能再這般張口提效率，閉口講集中了。得搞些分布，留點冗余，不要一把吃干抹凈。就當做效率積存，等要救命時再開出來?！?p> 眾人還在琢磨話中意思，那掰斷竹筷之人冷哼了一聲，說道：“說了有什么用？效率與集中便是仙貝和金銀，去搞分布和留冗余就是斷了人家的財路。早些把自家的糧倉裝滿，夠吃幾代就成，誰還去管別家的兒孫會不會餓著？再說了，咱們這般窮鬼們早晚是要斷子絕孫。到那時，縱是山塌種滅也與我等無關(guān)了?！?p> 此番牢騷話一出，卻把幾人逗笑了。有人便笑道：“你瞧著這也不順眼，那也不順眼，只因你還在用新獨立山人的眼光來看，若是換作舊獨立山人，那一切本該就是這幅光景。若你真是心中不忿，倒也去坐坐那黃金椅，一番發(fā)號施令，替我等窮鬼抻抻臂?！?p> 桌旁立時起了一陣笑聲，被這般一起哄，掰斷竹筷之人有些氣充面脹，好半天才憋出話來道：“反正來去還是舊的那一套，誰去不是照樣弄？黃金椅人家坐得，偏我等就坐不得了么？”
戌甲笑了笑，也順嘴插了一句道：“如今人模狗樣的，往上幾輩不都是地里刨食的么。”
不多久，飯菜上了桌，眾人便埋頭吃起來。其間，戌甲抬頭看了幾眼。見桌上并無甚油葷厚味，眾人卻吃得極香。待菜已吃完，仍各自將碗中所剩白飯空口吃下。戌甲本就無甚胃口，瞧著面前大半碗白飯，也只得暗壓關(guān)元、氣海兩處穴位，將白飯硬吃下去。
吃過了飯，離著睡覺尚有一二個時辰。眾人又出了舊巷，往附近一處廣場歇息閑聊。廣場修得不小，已有些人三五聚在廣場各處，遠近能聽到說笑，于一片空曠寂靜之中倒也突顯出幾分熱鬧。
眾人尋了一處空地，幾人排開來坐下，另幾人則原地站著或緩緩來回踱步。一人仰頭望著天，一面踱著步，一面感嘆道：“這么些在外，聽了和見了不少。我就偏不明白，為何安分守己的大都日子過得辛苦，反倒是不老實的卻是一個賽一個地痛快？”
眾人聞聽此言，皆是一陣唏噓?？蔁o奈之下，也都答不上話。還是先前飯桌上那位另有見識之人一拍大腿，站起身來。待眾人都看向自己，這才出言譏諷道：“真要是老實人，那就別信十星派的諸般鬼話，一句也別信！這么多年了，十星派一貫把老實人拿捏得死死的，出力最多的也是吃虧最多的，想撈到好處，那就得偷懶耍滑。當年幾萬老表拿命幫著打天下，如今老表的家鄉(xiāng)仍是山下幾塊最窮的地兒之一。反倒是最富的幾座城，當年卻是跟十星派一直杠到最后。就看那小小的一座蛤蟆山，就是明著橫，污言穢語說遍，丑事壞事做盡，你看獨立山敢把其怎么樣？還不是好言勸著，年年金銀供著。就連那蛤蟆山的人來了，還比獨立山的高一等。所以啊，想從十星派手里分到好處，那就得跟這鳥派往死里打。這鳥派天生就賤得很，抽其臉抽得越狠，偏其就越是出言和氣，越是出手大方。”
這般唾罵自然引得眾人連聲附和叫好，甚至有人接話道：“那是，當初攻山之時，求著山下人幫忙，便稱兄道弟的，說什么諧如魚水、親如一家之類。等占去了獨立山，便把狗臉一翻，說什么人豈能與仙共名，配么？”
還有人莫名其妙地說道：“活在這個世道的窮鬼們，哪個心里面沒幾道傷痕？只是喊得再疼，山上山下都從不理會。只有大小仙官們疼了，才會大書特書，恨不得讓天下人覺著這世間的疼痛大半都是他們受著，委屈盈滿天下，似都要上了天一般！”
這一說起來，眾人更是激奮，便有聲音道：“既然那幫子仙官爺孫們一個享了千萬個的福，哪天再遭了山外的兵災(zāi)，就該他們一個去殺千萬個的敵！咱們這幫窮鬼，平時撈不著好，到時候能跑就跑，千萬別去當那勞什子填旋，你們說是不是這個理兒？”
又有聲音接話道：“就是，就是。等送走了爹娘，我就是孤身一人了，在這世上了無牽掛，臨了無非一死罷了，這山上、山下變成什么樣又與我何干？”
有人嘿嘿一笑，說道：“還是老哥想得開，我就不行了。這龍肝鳳膽還沒嘗過，綠珠紅玉還沒摟過，富貴人家的金鋤頭還沒使過，就這么走了不甘心吶！”
剛才那聲音嘆了口氣，接下話來，繼續(xù)說道：“山下的凡人便如螻蟻一般，不甘心又能怎地？唉，說起來什么兒孫滿堂、幾世同堂的日子，千萬年來本就只是富貴人家才過得。也就是靠著開山大仙領(lǐng)著一幫人玩命兒才給窮鬼們掙到了這般日子，窮鬼能過上這般日子，只能算是幾百輩子攢下的那點福，用半輩子給享了。等老人家一走，這般日子便跟著走了，那也不過是回到本來的樣子罷了。以前的窮鬼過得是什么日子，現(xiàn)在便還是什么樣，以后也仍是什么樣?！?p> 聽過這話，有人頗為不屑道：“都快絕種了，還巴望著兒孫滿堂？那不都有個叫馬前卒的雜碎在鼓吹什么公養(yǎng)，那玩意兒是什么？就是刷了新漆的濟貧院，要把小窮鬼們當小牲口養(yǎng)。沒有爹媽護著，挨了鞭子也不敢喊，給口吃的就能使喚，還聽得懂人話，這不比牲口用著還順手？你看，在富貴仙官們眼里，窮鬼的后代就該是這般活著。照我看，真給絕了種，那反倒是積了陰德。不然，滿堂的兒孫都當直立牲口去？”
另一人更是噓聲道：“雜碎又何止一個。那叫黑石柏的不也算一個么？”
有人奇道：“黑石柏，怎么叫這么個名兒？怪膈應(yīng)人的。”
噓聲之人嗤笑一聲，答道：“你是沒見著面，比名字還膈應(yīng)人，那才叫一個惡心！”
聽旁人問起如何個惡心，此人繼續(xù)說道：“這廝好在窮鬼面前擺出一副先生架子，又教訓(xùn)這，又教訓(xùn)那的。知道窮鬼心中有了些許念想，便張嘴質(zhì)問你配么？一氣兒地開口道不是吧、不是吧，嘲諷個沒完。可一旦到了富貴人家跟前，喝！那叫一個機靈，人愛聽什么他就說什么。喝！那叫一個溫順，當面抽他兩耳光都不帶叫喚的。這廝生了個兒子，看起來也次得很。連科考都沒膽子去拼，讓家里使銀子給送到別的山下，去學(xué)些不知道什么玩意兒。我看吶，日后早晚也成一夯貨?！?p> 如此人人罵上幾句，時辰當真是過得快。意猶未盡之時，已近深夜，眾人這便同行回了住處。說是住處，其實不過是租了張床鋪罷了。一間民房內(nèi)，上下擺了十張八張的鋪位，住一日便要繳一日的錢。幾間房內(nèi)幾十房客共用一處地方洗漱排泄，真?zhèn)€是香氣飄飄、緊湊熱鬧。來人多是只住上幾晚，若日里尋不到好活兒干，便即離了去往別處再尋。戌甲躺在床上，睜了大半宿的眼。心思這般香氣綿綿、鼾聲不絕之處，竟有這么多人來睡。也無非是為了省點銀子，山下人的日子著實過得辛酸難熬。
翌日，戌甲借口尋不到如意的活兒，說想換個地方再看看。因平日里這般事見得多了，幾人亦未多想。幾句道別之后，便目送戌甲獨自離去了。說來，城外各處其實千篇一律，遠不似城內(nèi)那般多姿多彩?？戳藘扇?，所見所聞與先前皆是大同小異。戌甲便又轉(zhuǎn)回城內(nèi)，每日去各處察探一番，等著回山交差之期。
這日，戌甲正在一處鬧市佯裝閑逛。不遠處忽地鬧騰起來，聽到叫罵哭喊聲。不多時，便聚起好些圍觀之人。戌甲悄然走了過去，手上使了點巧勁兒，于人群之中撥開一道縫隙，鉆了進去。見到一男子躺在地上，滿面鮮血，正不住地哀嚎著。其身旁站著一伙人，有男有女，似以一年輕男子為首。
圍觀了一陣，又向身旁打聽了幾句，戌甲這才知曉大概。原來是躺在地上的男子與這伙人迎面相遇，因見這伙人陣勢不小，其為首的那年輕男子似是有名的大戶子弟，便多瞟了兩眼。不曾想只這兩眼便惹惱了年輕男子，一揮手招呼身旁幾名壯漢，幾下將男子打翻在地。自己則站在一旁，叫囂著諸如“給我狠狠地揍這不長眼的東西！打死了，我出銀子給他買棺材！”這般話。
戌甲聽完，不動聲色，只冷眼繼續(xù)看著。過不多久，幾個衙門的差撥氣喘吁吁地趕來。先大聲將圍觀之人喝退了些，領(lǐng)頭的再到年輕男子身旁低頭賠笑幾句，伸手請其勉為其難去衙門過一趟。年輕男子卻伸手將上前的差撥揮到一旁，朝身后使了個眼色，立刻便有人遞來一個錦囊。年輕男子一指勾住錦囊，伸向躺在地上的男子，頗為不屑地笑道：“這是二百兩銀子，拿回去看郎中，好生養(yǎng)著。今次叫你長個記性，日后走路，也好時時提醒自己，跨多高的門檻才能抬多高的眼。就你家那矮門，抬頭能看見什么？”
說完，哈哈大笑幾聲，將錦囊扔給地上男子，便揚長而去。一邊走，一邊繼續(xù)鬧出些動靜。年輕男子手中不知何時又多出一個錦囊，其掏出一錠銀子往身后一拋，立刻有數(shù)名隨身女子跳起哄搶，搶到銀子者則會大聲嬉笑道：“好相公，俊相公，好一個俊俏小相公！”
聽到這般喊叫，圍觀之人皆不住地搖頭，暗自互相議論幾句，便漸漸散去。戌甲也是心中一陣服氣，明明是雀腦鼠顎、猿臉魚目，只因生在大戶人家，有的是銀子拋撒，便成了女子眼中的俊俏小相公。真?zhèn)€是仙家法術(shù)，不抵黃白一物。
正回身走著，戌甲忽地心頭一亮。倒可將此事錄下，再添上幾筆，說山下因之多有不平之意?；厣奖愫觅囉辛藗€交代，干事長想必也不好多說。雖是仍隱隱覺著不會如自己所愿，心中還是默寫出了一段，單等著回山之后，當面念與干事長聽了。