四十三、鄧曼嫁楚
四十三、鄧曼嫁楚
酒過(guò)半酣，忽然鄧國(guó)使臣身后走出一個(gè)年輕使節(jié)，朝熊通行了個(gè)禮，當(dāng)即問(wèn)道：“楚君在上，下使一事尚不明白，特來(lái)請(qǐng)教。請(qǐng)問(wèn)大王，國(guó)與國(guó)之間是否存在大國(guó)小國(guó)之分？”
熊通道：“自周公創(chuàng)立《周禮》學(xué)說(shuō)以來(lái)，實(shí)行分封制，以爵位高低定尊卑。數(shù)百年過(guò)去，已禮毀樂(lè)崩，過(guò)去一套顯然過(guò)時(shí)。寡人以為，既然同為諸侯國(guó)，既不應(yīng)以過(guò)去那套以爵位高低定尊卑，更不應(yīng)以國(guó)家大小、貧富分等級(jí)。無(wú)論大國(guó)小國(guó)，一律平等！”
熊通話音剛落，全場(chǎng)當(dāng)即響起一陣熱烈的掌聲，贊賞聲和喝彩聲不絕于耳。待掌聲、贊賞聲和喝彩聲平息，又聽(tīng)那位鄧國(guó)使節(jié)問(wèn)道：“既然楚君如此說(shuō)，可下使還是有些不明白。楚君剛才不是說(shuō)國(guó)家無(wú)論大小一律平等嗎？今天上這里來(lái)的都是上國(guó)周邊的小國(guó)使臣。明知今日筵請(qǐng)各國(guó)使臣，按禮說(shuō)應(yīng)該是東道主先到等客，眼下反而是客人先到，讓客人等東道主，是否因?yàn)槌?guó)是大國(guó)，有意輕慢這些小國(guó)？”熊通被問(wèn)得張口結(jié)舌，半天答不上話來(lái)。一旁的大夫斗緡急中生智，接過(guò)鄧國(guó)使節(jié)的話頭答道：“讓各位久等實(shí)在不應(yīng)該，但事出有因。眼下正是桃子成熟的時(shí)節(jié)，為了讓各位能率先品嘗到美味，寡君親自到桃園摘取仙桃，所以來(lái)遲……由此證明寡君待各位為上國(guó)貴賓，怎么說(shuō)是輕慢各位呢？來(lái)人，速將寡君親手采摘的仙桃給各位呈上來(lái)！”
面對(duì)紅通通的仙桃，各國(guó)使臣頓時(shí)饞涎欲滴，一人抓起一個(gè)津津有味地品嘗起來(lái)?；叵敕讲诺那樾危芡ú挥蓪⒛抗馔断蚍讲拍莻€(gè)向他發(fā)難的鄧國(guó)使節(jié)時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)他只是立于鄧國(guó)使臣之后，并未品桃。熊通有意會(huì)會(huì)這位使節(jié)，便捧起一顆仙桃走下食案，來(lái)到鄧國(guó)使臣桌前。鄧國(guó)使臣正是兩年前曾奉命出使過(guò)楚國(guó)的大夫騅錯(cuò)。見(jiàn)楚君熊通親自下位捧著仙桃來(lái)到近前，騅錯(cuò)連忙站起來(lái)恭恭敬敬向熊通施禮。當(dāng)熊通將目光投向騅錯(cuò)身后的使節(jié)時(shí)，不由一怔：這不正是曾在空?qǐng)錾享樌ㄟ^(guò)斗廉設(shè)置柴垛的美少么？沒(méi)想到他小小年紀(jì)，在這樣的場(chǎng)合，居然敢指責(zé)自己為什么姍姍來(lái)遲，足見(jiàn)他膽識(shí)過(guò)人，不得不對(duì)他刮目相看，于是將仙桃奉了上去。美少接過(guò)仙桃，道謝時(shí)瞟了熊通一眼，沒(méi)想到那雙清泉般流盼的眼神竟然深深地印入熊通的腦海。熊通呆呆地立在那里，剛才奉桃時(shí)伸出去的雙手半天竟然忘記收回來(lái)。直到斗緡過(guò)來(lái)將酒杯遞給他時(shí)，熊通才回過(guò)神來(lái)，用給各國(guó)使臣敬酒的方式來(lái)掩飾方才的失態(tài)與尷尬。
熊通接過(guò)酒杯，很快恢復(fù)常態(tài)，謂眾人道：“楚與諸國(guó)地處中原之南，被稱作蠻夷之國(guó)倍受歧視。中原諸國(guó)常對(duì)我等虎視眈眈，不是派兵侵?jǐn)_就是攻城略地弄得雞犬不寧。為擺脫挨打受制的局面，我們只能像人的手指頭一樣，團(tuán)結(jié)在一起，結(jié)成拳頭才有力量。今天，寡人受大家的抬愛(ài)，奉為盟主，寡人借這杯薄酒敬各位，為各國(guó)的加盟干杯！”熊通的一番話，說(shuō)得眾人心悅誠(chéng)服，現(xiàn)場(chǎng)氣氛異常熱烈。
結(jié)盟大會(huì)的成功本是一件令人高興的事情。然而這天晚上，熊通躺在床上卻久難入眠。他剛一閉上眼睛，眼前就浮現(xiàn)出鄧國(guó)美少的影子。那樣奇妙的柴垛陣，他居然一眼就看破，橫穿直闖如入無(wú)人之境，足見(jiàn)他熟讀兵書(shū)、見(jiàn)多識(shí)廣；午后筵請(qǐng)各國(guó)使臣時(shí)，那樣宏大的場(chǎng)面，他不僅不怯場(chǎng)，還當(dāng)堂質(zhì)問(wèn)自己身為東道主為何姍姍來(lái)遲，表明他才能卓越、膽識(shí)過(guò)人。這樣的人才，若能為我所用該多好呵……
第二天早朝過(guò)后，熊通剛剛回宮，忽報(bào)鄧使來(lái)訪。轉(zhuǎn)眼鄧國(guó)使臣騅錯(cuò)由那位美少使節(jié)陪同跨了進(jìn)來(lái)。禮畢，騅錯(cuò)道：“啟稟楚君，我們寡君有一女名叫鄧曼。鄧曼公主年方十六，不僅生得國(guó)色天姿，而且熟讀經(jīng)書(shū)，頗有見(jiàn)識(shí)，乃世上不可多得的才女。寡君聞得楚君為大楚英主，文武雙全，年輕有為，欲將公主許配給楚君。下使出使上國(guó)，一來(lái)締結(jié)盟約，二來(lái)為楚君做紅媒，不知楚君意下如何？”
熊通見(jiàn)說(shuō)，下意識(shí)地朝旁邊的美少連盯了幾眼，心懷叵測(cè)地道：“騅大夫言過(guò)其實(shí)了吧？寡人只聽(tīng)說(shuō)鄧地多美男，從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)鄧國(guó)出美女。你不會(huì)為了取悅于鄧侯前來(lái)蒙騙寡人吧？”騅錯(cuò)道：“豈敢……”
這時(shí)，一旁的美少當(dāng)即站了出來(lái)，朝熊通拱了拱手，說(shuō)道：“楚君此言差矣。楚君可曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)齊國(guó)的鐘無(wú)鹽么？乃天下第一丑女，卻文能匡君，武能安邦，被齊侯封為君后，齊國(guó)因她而興。蘇妲妃為商末第一美女，迷惑君王，殘害忠良，深受紂王寵幸，商朝因她而亡。由此足見(jiàn)人之美丑并非外表，內(nèi)在的美才是真正的美。楚君選妃不重德操只重外表，看來(lái)也是徒有虛名，若鄧曼公主得知楚君是這樣的人，定然不會(huì)答應(yīng)這門婚事！”騅錯(cuò)見(jiàn)狀，當(dāng)即喝道：“怎可對(duì)楚君無(wú)理？還不退下！”
不想熊通卻哈哈大笑道：“說(shuō)得好！貴使節(jié)快人快語(yǔ)，同寡人倒有幾分相似處，寡人喜歡。請(qǐng)問(wèn)貴使節(jié)尊姓大名、年方幾何？”美少道：“回楚君的話，敝使節(jié)姓登單名一個(gè)耳字，虛度光蔭一十六載。受寡君差遣，出使上國(guó)，如有冒犯處，還請(qǐng)楚君多多擔(dān)待！”熊通道：“哪里哪里！騅大人，你不是奉鄧侯的旨意上這里來(lái)當(dāng)紅媒嗎？寡人答應(yīng)你，無(wú)論貴國(guó)公主是美是丑寡人都應(yīng)允，這門親事就這樣定了。不過(guò)，有個(gè)條件——”
騅錯(cuò)見(jiàn)熊通同意這門親事，喜不自勝，連聲問(wèn)道：“什么條件，楚君請(qǐng)講！”熊通卻指著美少說(shuō)道：“必須讓登耳做陪嫁，一起嫁到楚國(guó)來(lái)！”騅錯(cuò)見(jiàn)說(shuō)，頓時(shí)笑逐顏開(kāi)，滿口應(yīng)承。
娶親的日子轉(zhuǎn)眼即到，熊通派斗緡代替他前往鄧國(guó)娶親。當(dāng)車駕進(jìn)入后宮時(shí)，熊通朝陪嫁的人中一個(gè)一個(gè)地打量許久，隨后扯過(guò)送親的使臣騅錯(cuò)問(wèn)道：“不是說(shuō)好讓登耳陪嫁的嗎？怎么不見(jiàn)他來(lái)？”騅錯(cuò)詭譎地一笑，說(shuō)道：“這個(gè)敝使不知……待會(huì)楚君見(jiàn)到公主，幸許就什么都明白了……”熊通卻道：“得得得，你還是把你們的公主帶回去吧?！?p> 騅錯(cuò)知道熊通是個(gè)急性子，又不便說(shuō)破，不覺(jué)難為情地將兩手一攤，朝一旁的斗緡苦笑。斗緡忙過(guò)來(lái)勸道：“國(guó)君何須如此猴急？騅大夫不是說(shuō)見(jiàn)到公主就什么都明白了？常言道：‘洞房花燭，一刻千金’，國(guó)君還不快快同新娘子一同入洞房更待何時(shí)？”便連勸帶扯將熊通和新娘子一起擁入洞房。
此刻，熊通心中惦記的仍舊是那個(gè)才華出眾的美少登耳。眼下楚國(guó)百端待舉，正是用人之際。他愛(ài)的是人才，明明說(shuō)好答應(yīng)這門親事的首要條件必須是讓登耳作為“嫁妝”的一部分陪嫁到楚國(guó)來(lái)，鄧國(guó)的嫁妝雖然豐厚，不見(jiàn)登耳，令熊通深感失望。眼下，他急于想知道的是登耳為什么沒(méi)來(lái)？他到底去了哪里？寡人是為了得到登耳才答應(yīng)這門親事的，如今不見(jiàn)登耳，足見(jiàn)鄧君失信于寡人，寡人還與你鄧國(guó)結(jié)什么親……可是，騅錯(cuò)和斗緡都說(shuō)只有鄧公主才知道是怎么回事……到底是怎么回事呢？熊通還在那里猶豫，手持掀紅蓋頭的喜秤舉棋不定，不知蓋在新娘子頭上的紅蓋頭是該掀還是不該掀。
四十四、北渡伐申