八十三、林中遇險
道朔道：“我等乃楚、巴使者，受楚王和巴國國君之命前往鄧城面見鄧侯。你們是什么人，為何擋住我們的去路？”
小胡子道：“你管老子是什么人？曉事的把東西留下，饒爾等不死！”
道朔怒道：“本使乃鄧侯上賓，你敢對本使無理，難道不怕鄧侯降罪于你嗎？”
小胡子道：“少啰嗦，快快把東西交出來！”說著將手一揮，其同伙一起揮舞著彎刀殺了過來。
道朔大怒，拔刀在手，高聲叫道：“誰敢過來，要你們有來無回！”
小胡子根本不吃他那一套，舉刀直取道朔。斗谷於菟大怒，大吼一聲，揮舞著鎦金槍迎了上去，雙方頓時斗做一團。一個劫匪不知進退，斗谷於菟一槍將他穿了個透，望上一挑，便像挑柴垛一樣從馬背上飛了出去。另一個劫匪沖上來，也被挑于馬下。然而，劫匪人多勢眾，個個驍勇彪悍，兩國使者和隨員寡不敵眾，紛紛被砍落馬下。斗谷於菟雖然勇猛，但他獨自一人孤掌難鳴，被劫匪團團圍住抽不開身。那幫人殺了兩國使者，將車上的財禮搶掠一空，揚長而去。
斗谷於菟跟在劫匪后面追了一程，本想將搶去的財禮奪回來。劫匪馬快，很快就跑得無影無蹤了，斗谷於菟只得獨自回來。望著滿地的尸體，他含淚逐一察看，不見一個活著的，頓時悲痛欲絕，跪在地上，面向楚都哭道：“大王，我谷於莬未能將楚巴使者送往鄧城，有辱使命……爹，娘，孩兒有負于你們的厚望，連這么一點事都做不好，孩兒對不起你們，就當沒生我這個不爭氣的孽子，孩兒去也！”
旁邊不遠便是波滔滾滾的丹江，他含著淚仰天悲號一聲，縱身跳入江中。
斗谷於菟昏昏沉沉地在江水中飄浮，忽然一個恍惚，發(fā)現(xiàn)自己來到一道林子內(nèi)，一個老者正在一處空地上練功。斗谷於菟定眼一看，正是師傅寧封子，不由驚喜地叫道：“師傅？您怎么會在這里？”
寧封子扭頭瞄了他一眼，邊練功邊道：“好劍是千錘百煉煉出來的，利刃是一點一點磨出來的。不跌跤子怎么能學會走路？害怕水嗆怎么學得會泅水？剛受到一點小小的挫折就垂頭喪氣怎么行呢？不曾聽說過，勝敗乃兵家常事，何足為慮？好男兒，從哪里跌倒就應(yīng)該從哪里爬起來。只要吸取教訓，打勝仗的機會還多著呢！”
斗谷於菟道：“師傅所言極是。徒兒也在思考失敗的原因……是啊，劫匪雖人多勢眾，但畢竟是烏合之眾。如果徒兒將隊伍排成相應(yīng)的陣勢，就不會讓劫匪得逞了……師傅一語道破，令徒兒茅塞頓開，謝謝師傅！”
寧封子道：“你明白就好，去吧……”說著繞到斗谷於菟背后，猛推了他一把。斗谷於菟“啊唷”一聲，猛地醒來，原來是南柯一夢。
斗谷於菟睜眼一看，仍躺在水中，身子卻浮在水面上。他環(huán)顧左右，好生奇怪，原來被一群魚托著。
這時，劫匪中那個小胡子丑惡的嘴臉再次浮現(xiàn)在他眼前。想起劫匪窮兇極惡殺人越貨的情形，他便恨得咬牙切齒。師傅說得沒錯，從哪里跌倒就應(yīng)該從哪里爬起來。我斗谷於菟不能死，應(yīng)該回去請求大王派兵前來向這幫殺人越貨的強盜討還血債……想到這里，斗谷於菟一個“鯉魚打挺”跳回到岸上。
岸邊是一片樹林，林子內(nèi)藤牽樹繞，十分稠密。斗谷於菟撥開草叢和野藤鉆了進去。沒走多遠，忽然附近傳來一陣清脆悅耳的歌聲：
青青子衿，悠悠我心。
縱我不往，子寧不嗣音？
青青子佩。悠悠我思。
縱我不往，子寧不來？
斗谷於菟循著歌聲找了過去。穿過一片樹林，不遠處出現(xiàn)一棵杏子樹，一個女子一邊采摘杏子、一邊唱著當?shù)氐馁蹈瑁?p> 調(diào)兮達兮，在城闕兮。
一日不見，如三月兮……
當女子無意間扭頭時，發(fā)現(xiàn)了從林子深處走出來的斗谷於菟，不由一愣。斗谷於菟也很快看清女子的面容，只見那女子約十六七歲年紀，穿著一身翠綠色的裙子，生得冰肌玉骨，體態(tài)窈窕，美貌絕倫。一雙會說話的眸子只瞧了斗谷於菟一眼，斗谷於菟便感到心搖神蕩，熱血沸騰。斗谷於菟趕緊將眼神移開，拱手說道：“小大姐……”
斗谷於菟一句話沒說完，女子卻露出驚恐之色，連聲問道：“你……你是什么人？”
斗谷於菟連忙解釋說：“小大姐休要驚慌，小生并非歹人，只因不慎落水，路過這里……”
女子這才稍稍平靜了一些，又打量了斗谷於菟幾眼，然后啟動櫻桃小嘴問道：“原來是位小將軍呀，不知小將軍來自何方？緣何到此？”
斗谷於菟道：“小生斗谷於菟，來自大楚丹陽，奉旨護送使臣前往鄧國，不想半路上遇到一伙強人。強人人多勢眾，兇悍無比，殺人越貨，搶走財禮。小生寡不敵眾，跳入河中，才得以保全性命……”
女子道：“原來是斗少將軍，失敬失敬……小女子名叫杏姑，就住在附近。少將軍一定口渴了，先用幾顆杏子解渴吧！”說著從籃子里抓出一把黃燦燦的杏子遞到斗谷於菟面前。
大半天水米未進，又饑又渴，斗谷於菟也顧不了許多，接過杏子一陣狼吞虎咽。杏子酸甜酸甜的，可口極了。幾顆杏子下肚，斗谷於菟感到舒適了不少。女子摘了滿滿一籃杏子，領(lǐng)著斗谷於菟朝林子一處走去。
林子深處出現(xiàn)一間茅屋，門虛掩著，里面空無一人，斗谷於菟不由問道：“家中就你一人？”
女子道：“小女子從小父母雙亡，與爺爺相依為命……那不是，爺爺回來了……”說著露出驚喜之色，連忙跑了出去。
空地上出現(xiàn)一個老者，須發(fā)皆白，葛衣麻履，頭上挽著一個發(fā)髻，精神矍鑠，紅光滿面，褲子卷齊膝蓋，腰中別著一只魚簍，手里拿著一桿魚鉤，顯然是到江邊釣魚剛剛回來。女子接過魚鉤高興地道：“爺爺，家中來客人了……”
老者滿臉堆笑地道：“哦，是嗎？”說著，同女子一起走進屋來。
斗谷於菟見狀，連忙迎上前去，拱手說道：“晚輩見過老前輩!”
老者呵呵笑道：“原來是位小將軍啊，真是稀客、稀客，別客氣，請坐、請坐！”
說著解下魚簍，吩咐說：“杏姑，小將軍到此，一定餓了，你快些打火做飯款待小將軍！”隨后洗臉擦手忙乎了一陣，這才回到堂屋，二人當即聊了起來。
老者先問過斗谷於菟的姓名、出生，然后道：“不知小將軍貴庚幾何？”
斗谷於菟道：“晚生壬辰年辰月辰日生，聽我娘說我出生那陣子雷鳴電閃、大雨傾盆，可嚇人了?！?p> 老者屈指掐算了一陣，說道：“可不，龍行于水，自然是電閃雷鳴、大雨連天了……小將軍，說來也巧，老朽的孫女兒杏姑乃丙申年已月已日生，屬水命，還沒婚配，若與小將軍相配，正好是如龍得水、珠聯(lián)璧合，不知小將軍意下如何?”
老者提出婚配的事，不覺又勾起斗谷於菟的心事?；叵胧庞趲熋玫膬杉?，斗谷於菟便感到不是滋味，連忙站起來朝老者拱手道：“多謝老前輩一片美意。只是晚輩已有了婚約，還望老前輩見諒！”
老者見說，微微一笑，扭頭朝后面叫道：“杏姑，飯菜做好沒有？”
女子在后面“哎”了一聲，隨后端著飯菜出來。老者道：“小將軍一定餓了，小將軍請！”
八十四、斗妖救婿