“荒唐！”秋分正窩在為和居一方坐席間啃著冰糖葫蘆，忽聽見(jiàn)背后一人高聲道，“皇帝選后妃，選到了中郎將。他怎么比我上次見(jiàn)到的時(shí)候更傻了？”
酒肆中一陣哄笑。便有人附和道：“嗐！這小皇帝今年才十九，哪見(jiàn)過(guò)什么女人？誰(shuí)沒(méi)聽說(shuō)過(guò)？聽說(shuō)除了生得一副妍若好女的漂亮面孔，只怕幾乎就是個(gè)草包！”
那起頭的人便壓低了聲音道：“關(guān)于那位這兒有問(wèn)題”，他指了指自己的腦袋，“我聽我表舅舅說(shuō)過(guò)——”
他特意賣起關(guān)子，一眾聽客正興起，忍不住湊上去：“胡小公子，您舅舅到底說(shuō)了什么？”
胡公子仍不言語(yǔ)。
眾人等得直跺腳，于是又有人極其熟練地奉承道：“似胡小公子這等青年才俊，才能得見(jiàn)天顏。真是讓我們佩服羨慕得不得了！”下方不知哪個(gè)好事者，竟還以精致酒盅遞了一杯佳釀到他手邊。
那胡公子斜眼看看杯盞，飲下道：“我表舅舅說(shuō)——十年前西南部落屢屢進(jìn)犯，那小皇帝不知怎地，竟在此時(shí)流落邊境。先陷瘴林，后困狼窩。這腦子啊，指定是那時(shí)候嚇壞的！”
眾人有的哄笑，亦有唏噓道：“先帝爺征戰(zhàn)四方，殺伐決斷。竟教好好一個(gè)小皇子也淪落至此！”“震驚，大齊國(guó)主竟是這樣的白癡少年！”
那胡公子趁此話鋒一轉(zhuǎn)：“可這小皇帝偏偏運(yùn)氣絕好，從小貴為皇長(zhǎng)子，拜師丞相與太傅不說(shuō)。幼年遇奇險(xiǎn)，亦有忠臣舍命相救。此后更是一帆風(fēng)順，先帝爺簡(jiǎn)直寵他寵上天了！十二歲立太子，十五歲封親王，十九歲承天命。一無(wú)兄弟，二有賢臣……”
幾個(gè)稍讀過(guò)書的食客議論起來(lái)：“沒(méi)兄弟奪位、沒(méi)權(quán)臣亂政、沒(méi)藩邦動(dòng)亂……內(nèi)憂外患一概全無(wú)。路都鋪好了，這小皇子，簡(jiǎn)直坐享其成啦！”
舉國(guó)上下人盡皆知，當(dāng)今圣上頑劣不堪。秋分覺(jué)著他們說(shuō)得實(shí)在有理。若非前有先帝爺南征北討，浴血定江山；老后有丞相一己之力，亂世挽狂瀾，現(xiàn)如今又怎會(huì)容她安坐明堂之上？
秋分自十二歲被瞞著身份立太子起，每每溜出宮，必會(huì)聽見(jiàn)坊間有人議論自己，且多半言語(yǔ)不善，貶遠(yuǎn)多于褒。起先她擼起袖子要上去理論，然則不是砸壞了酒肆的桌椅卻無(wú)力償還，就是鬧到丞相耳朵里，換來(lái)一頓狠罰。而后她逐漸發(fā)現(xiàn)，廟堂之上，有忠臣直諫，亦不乏陽(yáng)奉陰違之輩；江湖之遠(yuǎn)，那些百姓口中的小太子小皇帝更是離譜，幾乎連她自己都不認(rèn)識(shí)。
自打她做了這荒唐太子，未曾有一日不挨罵。但被人罵兩句似乎也并不影響他出門消遣，總之多一事不如少一事。六七年來(lái)，她別的沒(méi)學(xué)會(huì)，臉皮已練得刀槍不入。
本欲充耳不聞，奈何那人不僅聲音實(shí)在太高，幾乎到了不容忽視的地步。秋分回頭略打量了一圈，便看見(jiàn)一陌生少年正傲立在眾人之間，說(shuō)得煞有介事，醉眼恍然，卻仍眉飛色舞。
那少年約莫才十六七歲，生得肥頭闊耳，身量臃腫。還偏要佩一根綴滿寶石的夸張綠腰帶，勒出滿肚子亂顫的肥肉。
這樣獨(dú)特的長(zhǎng)相裝扮，秋分只要見(jiàn)過(guò)一回，便指定印象深刻，怎么也不至于面生如此。于是她叼著糖葫蘆，滿腹狐疑去瞅?qū)γ娴募竞凸狻?p> “你沒(méi)見(jiàn)過(guò)就對(duì)了?！奔竞凸饪匆矝](méi)看那胡公子一眼，厭道“他表舅舅是我父親的遠(yuǎn)房表哥，八竿子打不著的親戚，靠捐官混了個(gè)軍器監(jiān)丞。他爹是屠戶出身，倒也是都城一霸?！?p> 秋分一樂(lè)：“原是個(gè)武官之后！怪不得如此剽悍。”
她掰著手指頭也沒(méi)算清關(guān)系，遂放棄不提，又道：“既然他姓胡，還如此能說(shuō)會(huì)道，那干脆叫他‘胡說(shuō)’得了。不過(guò)他說(shuō)的唯有一點(diǎn)不對(duì)——”
季和光問(wèn)：“何處？”
秋分眼珠一轉(zhuǎn)：“你??！雖說(shuō)我母妃去得早，父皇膝下就我一個(gè)女娃娃。但我喚季相一聲亞父，所以你不也算我哥哥么？”
季和光沒(méi)說(shuō)“是”，卻也未說(shuō)“不是”。
秋分聽見(jiàn)那群食客的哄笑，又問(wèn)：“不過(guò)我沒(méi)見(jiàn)過(guò)他，他怎么會(huì)見(jiàn)過(guò)我？”
季和光道：“我的好陛下，半年前您登基大典，那是何等的萬(wàn)人空巷！”
秋分急：“可我那時(shí)候戴著冕冠，又站在高處。他們?cè)趺纯吹靡?jiàn)我長(zhǎng)什么樣子？罵得那般傳神，居然沒(méi)一個(gè)人發(fā)現(xiàn)我是女的？”
“天底下還有哪個(gè)皇帝，居然像你一樣，聽到自己這么被罵，還能泰然處之？”季和光無(wú)奈，嘖道，“我甚至覺(jué)得，若非刻下你暫且騰不出嘴，便要撲上去加入談局了?！?p> 秋分正在和最后一顆糖山楂殊死斗爭(zhēng)，含糊道：“他們說(shuō)我，我又不會(huì)少塊肉。若換我去斥責(zé)他們，怕是要引來(lái)羽林軍。他們血濺三尺不說(shuō)，亞父晚上又要數(shù)罪并治我了?！?p> “好罷”，季和光更加無(wú)奈，“我父親常說(shuō)，時(shí)間怎會(huì)有你這么天真純善之人?！?p> “那亞父就說(shuō)錯(cuò)了”，秋分指指自己道，“天底下純善之人多了去了，但不幸做了皇帝的，還是女兒身的，唯此一個(gè)。”
說(shuō)到這兒秋分就繼續(xù)抱怨起來(lái)了，扔了糖葫蘆簽子道：“亞父也真是，瞞著全天下把我推上皇位不說(shuō)，現(xiàn)在又要給我選妃？雖說(shuō)朝中勢(shì)力確實(shí)需要平衡，但那些姐姐妹妹總是無(wú)故的呀！”
“那些都是后話了，既然身在門閥士族，就不得不做些犧牲?！奔竞凸馔龂@口氣，“你不考慮自己，倒先替別人家小姐擔(dān)憂了。你若一直如此，我真擔(dān)心，倘有朝一日我父致仕，你待如何？”
秋分用啃禿的竹簽子去撥弄案上插瓶的芍藥，聽到“致仕”二字，猛地抬頭：“怎么會(huì)？！”
季和光的眼神越過(guò)案頭露出倦意的芍藥，道：“總會(huì)有這一日的?！?p> 秋分便抬起一雙清亮的眸子，笑望著他：“誰(shuí)人不知小皇帝不學(xué)無(wú)術(shù)，而丞相長(zhǎng)子驚才絕艷。那就靠你辛苦，繼亞父攝政大任了?！?p> 季和光不以為意：“哪條律法規(guī)定，宰輔的兒子就必得子承父業(yè)？”
秋分只以為他在玩笑，道：“那你想做什么都好。我都許你?！?p> 季和光被這雙極極清澈的眸子注視片刻，眉頭逐漸緊鎖了起來(lái)。
秋分與季和光二人各懷心事。天色將暗，一壺茶喝得快見(jiàn)了底，季和光終于忍不住開口：“看什么呢？一盞茶的功夫，已朝那邊看七八回了。”
滿店戲謔歡聲，沒(méi)人注意到角落里一個(gè)一直沉默的青年。但其實(shí)秋分一眼就望見(jiàn)了他，眼神盡處，正是金鯉宮正殿外的那個(gè)白衣身影。
那人坐在他們對(duì)角的位置，秋分的視線穿過(guò)坐席，放出老遠(yuǎn)，也僅能望見(jiàn)他挺直的背影。
她正要去指，耳邊突然炸開“砰”的一聲，似是有人將茶碗極有力地叩在案上。隨之響起一個(gè)格格不入的清晰男聲：“聚眾妄議大齊國(guó)主，謠言造得不堪入耳，你們的腦袋不想留了？”
店內(nèi)眾人嘩然，半晌在角落坐席找到了破壞氣氛之人，紛紛朝他望過(guò)去。
那人身形年輕，背對(duì)眾人而坐，言語(yǔ)間絲毫未動(dòng)，卻極具威嚴(yán)。多數(shù)人在這不怒自威的壓迫感中選擇了噤聲，但仍有幾人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：
“小皇帝自己都不管，你操什么心？”
“就是。你算老幾？你是他什么人？”
秋分有點(diǎn)兒想笑，明明那幾人聲音都哆嗦。
那布衣青年未答話，端坐著不緊不慢抬起左手，握住腰側(cè)佩刀的刀柄。
最后幾個(gè)好事者也老實(shí)了。
“喏”，秋分心中觸動(dòng)，指指那青年的方向，“那個(gè)白衣的青年——今日亞父讓他在蓮池邊站了整四個(gè)時(shí)辰?！?p> 季和光竟在秋分的語(yǔ)氣中聽出了點(diǎn)“心疼”，扭過(guò)頭去望了一眼，“他進(jìn)來(lái)時(shí)比我們晚不了多少。我怕你尷尬，便未同你說(shuō)，不曾想你也看見(jiàn)了。那是我父親做隨州太守時(shí)收的義子，我的義兄。新晉的隨州中郎將，姜同塵?！?p> 秋分做出一副十分驚訝的表情，撥了撥鬢發(fā)上的玉搔頭道：“啊?。吭瓉?lái)是他？此前竟從未見(jiàn)過(guò)……”
季和光在秋分的棕色眸子里，并沒(méi)有看到絲毫震驚。繼續(xù)道：“我父親十年前進(jìn)國(guó)都，義兄卻一直留在了西南，這十年間連我也未見(jiàn)過(guò)幾回，近日才歸都述職。他官階不大，卻幾乎統(tǒng)轄隨、趙二州的邊防，頗有戰(zhàn)功，是不可多得的一員守將”
秋分咬著筷子點(diǎn)頭：“唔……隨州向來(lái)是大齊最難守之地，幸虧國(guó)中有此良將?！?p> 季和光道：“我義兄在西南，日日與狼獅虎豹為伍，你就這一句‘有此良將’，便打發(fā)完了？”
“那我……其實(shí)挺佩服他的？”秋分思索道，“畢竟我平時(shí)出門兒就不敢穿一身白，萬(wàn)一還要跟人打架，不小心弄臟了怎么辦？更何況他又長(zhǎng)得那么好看，不論衣裳破了還是人掛彩了，都好可惜啊……嘖嘖嘖。”
“我看你這幾年真是天南海北的玩傻了！”季和光一臉恨鐵不成鋼，“左右我父親都替你都打點(diǎn)好了?！?p> 這十年間，秋分在來(lái)自大齊邊境的無(wú)數(shù)軍報(bào)與奏折之中，崇拜并向往著那個(gè)叫做“姜同塵”的名字。秋分暗自想，可是自己手中無(wú)權(quán)啊。就算有權(quán)，她封賞了，姜同塵他便會(huì)受么？
其實(shí)今早選秀那時(shí)，秋分知道，是丞相有意冷落他，竟令他那樣在選秀之日難堪那整整半日。姜同塵在蓮池畔默然等了多久，秋分便在殿中望了他多久。
戰(zhàn)功卓著，封侯榮寵，是天下多少男兒窮其一生的夢(mèng)想。唯有他，總是有意將自己置于一個(gè)怎么也無(wú)法令人注意的角落。可秋分卻總覺(jué)得，自己從來(lái)都無(wú)法忽視這個(gè)人。
正當(dāng)秋分出神之際，對(duì)面季和光已經(jīng)收起了案邊一個(gè)細(xì)長(zhǎng)的小包袱：“走了，我的大小姐?！?p> “已經(jīng)酉時(shí)了？這么快！”秋分瞥了一眼大堂里的水漏，把桌上的豌豆黃塞進(jìn)嘴里，跳起來(lái)就往外跑，“走吧走吧！畫香樓還挺遠(yuǎn)呢！”
季和光在后面無(wú)奈地道：“慢點(diǎn)啊我的大小姐！”
被秋分無(wú)視在背后。
世人都傳秋分的運(yùn)氣一向很好。
陳妃有孕那年，皇宮中百花竟開，春芍藥秋月季，自立春一路盛放至霜降。一向天災(zāi)人禍四起的邊關(guān)風(fēng)調(diào)雨順。先皇找人算命，四十九位奇人異士給出的結(jié)果不約而同竟全是“國(guó)祚綿延”。
她父皇便昭告天下：“此子必為太子，承我大齊江山?！?p> 她居住的金鯉宮之所以叫做金鯉宮，便是因她降世那日，明明是秋分，宮中卻有無(wú)數(shù)蓮花競(jìng)綻，九十九尾通體金鱗的錦鯉自其間爭(zhēng)相躍出。
可惜是個(gè)公主。
先帝在她出生時(shí)，鴆殺了秋夕宮中所有的穩(wěn)婆和宮人。
秋分因此做了近十九年的假皇子。
在二十年間無(wú)數(shù)的傳說(shuō)中，她的身世被扣上了一重重金燦燦的枷鎖。仿佛只因“小皇子”的出生伴著這樣的異象，便一定要不負(fù)眾望，做一個(gè)盛世明主。
可她的母妃因生他而纏綿病榻，不到四載便仙逝。
八歲那年她遭人陷害遺落邊境，竟毫發(fā)無(wú)損地回到國(guó)都，從此她的父皇對(duì)她更加疼愛(ài)有加。
自那次回宮起，“浪跡天涯”這個(gè)詞對(duì)她而言就產(chǎn)生了與日俱增的吸引力。她在宮里著男裝，卻在十年間以女兒身踏遍了大齊大半疆土，雖偶爾暴露身份，屢困險(xiǎn)境，卻總能遇難成祥，化險(xiǎn)為夷。
十二歲加封太子，十八歲繼位。她母妃仙逝后，天下知道秋分女兒身的就只有她父皇和丞相。
沒(méi)有人問(wèn)過(guò)她，作為一個(gè)本應(yīng)被嬌養(yǎng)的公主，是否愿意擔(dān)這樣扭曲的命運(yùn)。
很想擺脫桎梏，真正做一回選擇。
可秋分卻都應(yīng)下了。
除了她的別無(wú)選擇，更因?yàn)樗蛞粋€(gè)人承諾過(guò)，從此會(huì)保護(hù)他。
名曰畫香樓，自是有兩絕。
仕女畫，美人香。
國(guó)都之中最為奢靡的勾欄瓦肆，卻也是文人雅士最愛(ài)聚集之地。
秋分出宮也有兩大愛(ài)好，打馬，逛青樓。打馬是短暫而歡愉的放縱，不過(guò)作為一個(gè)女子，她逛青樓當(dāng)然只是為了畫仕女圖。
“季公子和九月小姐來(lái)了”，林媽媽在后門迎接他們，一邊把人往里帶，一邊遞上熱毛巾，“一路辛苦了，我總說(shuō)差人用轎子接您們?nèi)ツ?，每次都自己過(guò)來(lái)了?！?p> 畫香樓里剛開始上客，掌燈時(shí)分，一派祥和。
秋分大馬金刀往雅間里一坐，掏出把扇子甩開，“小季子，上貨！”
季和光白她一眼，把包袱里的卷軸拿出來(lái)。
林媽媽滿臉堆笑湊過(guò)來(lái)，“這回的東家說(shuō)了，先看樣畫，若滿意了便二十四幅一次付清”。
“真真爽快人！”秋分抿了口茶：“就是隨州二十四景委實(shí)有點(diǎn)兒多，我真得畫一陣子。”
“她家最近多事之秋呢”，季和光坐在旁邊附和道。
林媽媽會(huì)意，小心翼翼拿起卷軸出去了。
“我都好奇了，對(duì)面那個(gè)金主到底是誰(shuí)啊。明知道春宮美人畫才是我陳九月拿手之作，非點(diǎn)名讓我畫山水”，等回信的空當(dāng)，秋分趴在桌上一根一根揪桌布上的流蘇，不滿道：
“那玩意畫著有什么意思啊?！?p> “那你不畫就得了”，季和光說(shuō)。
“那不行”，秋分道，“給那么多金錠子呢！”
“出息了”，季和光失笑，“我父親缺你吃缺你喝了？”
“什么都不缺，”秋分把臉埋進(jìn)胳膊里，露出半個(gè)腦袋沖他眨眨眼睛，“我就是想玩兒?！?p> 林媽媽沒(méi)多久就回來(lái)了，手上沒(méi)拿卷軸，卻捧了一只金絲木小盒子。
“老規(guī)矩，那位公子說(shuō)了，這是一成定金”，林媽媽把匣子打開，放在桌上，“剩下的讓季公子明天再帶人來(lái)取就成。”
林媽媽末了又加上一句：“那位公子說(shuō)了，半年為期?！?p> “好哎！媽媽放心，四個(gè)月保證完成，”秋分賣乖，說(shuō)罷又沉思了一會(huì)兒，“真想看看到底是誰(shuí)這么有錢又無(wú)聊。”
回宮當(dāng)然不能騎馬，而是要先途經(jīng)為和居換馬車。
季和光說(shuō)：“去吧，半個(gè)時(shí)辰后為和居見(jiàn)?！?p> 秋分雀躍地從畫香樓后門出來(lái)，飛身上馬。
“駕——”
馬鞭落下，獅子驄疾馳而去。
長(zhǎng)街上的燈火熒熒，在她兩側(cè)連綴成河。
人聲、絲竹、叫賣。
這樣熱鬧而喧嘩的長(zhǎng)街，才是她所向往的真實(shí)人間。
裙裾在身后揚(yáng)起飛舞，耳旁有劃過(guò)的風(fēng)聲，她在這樣任性縱馬的夜里，總能找到久違的暢快與肆意。
馬蹄踏過(guò)青石板上的水痕，也踏碎久居宮中的沉悶孤獨(dú)。
秋分身量不高，卻很喜歡獅子驄這種烈馬。
乘夜疾馳，再快一點(diǎn)、再快一點(diǎn)——
也許是今天荒唐的選妃大典，也許是十年后以那樣的方式再見(jiàn)姜同塵，這天晚上秋分的心頭積攢了格外多的不快，跑馬幾乎像是發(fā)泄。
姜、同、塵。
這三個(gè)字，這十年間在她心底已重復(fù)了無(wú)數(shù)遍，烙下無(wú)人知曉卻無(wú)可磨滅的痕跡。
不知為何，獅子驄今晚也有些亢奮，當(dāng)“為和居”三個(gè)大字已近在眼前時(shí)，她卻來(lái)不及停下了。
眼看就要撞上門口的石獅子——
更要緊的是，有個(gè)白色素衣的男子正從門內(nèi)走出，身形頎長(zhǎng)而高挺，像極了那個(gè)人。
獅子驄揚(yáng)起嘶鳴，秋分心中大驚，卻又靈光一動(dòng)。
她任由馬蹄疾行，雙手拋卻韁繩，朝石獅子躍起，足尖輕點(diǎn)其上，借了個(gè)力，向姜同塵直直撲過(guò)去——
輕得像要飛起來(lái)。
姜同塵一定會(huì)攔住馬，也一定能接住她。
周圍一圈人扭頭看過(guò)來(lái)，發(fā)出驚呼。獅子驄通人性，在沖出幾丈遠(yuǎn)后停下，并沒(méi)有傷及無(wú)辜。她一頭摔進(jìn)姜同塵的臂彎。
“烈馬難馴”，姜同塵果然穩(wěn)穩(wěn)扶住她道“城中人聲鼎沸，你不要命了？”。
聽到這樣闊別已久，熟悉的、帶著擔(dān)憂的詰問(wèn)，秋分簡(jiǎn)直鼻子一酸。
但她還是在姜同塵臂彎里嘻嘻一笑。
“既然公子沖撞了我的馬兒，又非禮了我，不如請(qǐng)我喝一杯聊表歉意？”秋分不要臉道，“免貴姓陳。不知這位公子如何稱呼？”。