蒸汽之都。
一個(gè)黑袍男子在一棟房屋的屋檐下停下了腳步。
在屋檐下有個(gè)衣衫襤褸的乞丐，瞥了眼黑袍男子，低聲說(shuō)道：“威廉先生，您要找的那個(gè)人我已經(jīng)找到了，這是他的地址?！?p> 乞丐遞來(lái)一張紙條。
黑袍男子，或者說(shuō)威廉，輕聲道了聲謝謝，轉(zhuǎn)身離開。
他低頭打量著紙條上的地址，喃喃道：“拜倫，我花了那么多功夫，現(xiàn)在總算找到你了……”
他的自語(yǔ)聲截然而止。
忽然之間從遠(yuǎn)方傳來(lái)悠揚(yáng)而嘹亮的號(hào)角聲，激昂慷慨的聲音傳遍這座城市的每個(gè)角落。幾只白鴿從蔚藍(lán)的天空上飛過(guò)，在地面上嘩嘩地投下影子。
聽到號(hào)角聲，威廉抬起頭來(lái)。他注意到街巷間原本在忙碌的人們，也都放下了手中的活計(jì)，不約而同向著城市的中央望去。
停頓勞作的人們開始交頭接耳：
“喔，今天是個(gè)神圣的日子呢！”
“是啊，最近太忙差點(diǎn)都忘了。數(shù)百年前，就是在這座城市的中央，在宏大紀(jì)念碑的腳下，國(guó)王發(fā)布了勝利的宣言！”
“為了紀(jì)念歷史上人類擊退超凡種的偉大勝利，女王和議院把每年的今天命名為了神圣宣言日！”
“對(duì)了，如果我沒記錯(cuò)，訓(xùn)練營(yíng)的宣誓儀式也是同一天吧？”
人們大聲交談著，喜悅之情溢于言表，街鎮(zhèn)上充滿了節(jié)日慶典般的氣氛。
威廉微微一愣，神情很是復(fù)雜，他沿著街道向著城市中央走去。
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在蒸汽之都的中央，是一座占地面積極廣的紀(jì)念碑廣場(chǎng)。
為了紀(jì)念數(shù)百年前結(jié)束超凡種奴役、人類從此重獲新生的日子，廣場(chǎng)的中央矗立著一座具有劃時(shí)代意義的石碑，
整個(gè)廣場(chǎng)也因?yàn)槟前l(fā)表勝利宣言的日子，被命名為了神圣宣言廣場(chǎng)。
只不過(guò)從建造之初起，這座廣場(chǎng)就被帝國(guó)政府劃歸軍部所有。
每年一度，來(lái)自全國(guó)各地的精銳新兵都會(huì)云集于此，進(jìn)行地獄般的艱苦訓(xùn)練。
訓(xùn)練營(yíng)的淘汰率接近一半，但能撐到最后的士兵無(wú)一不是精英中的精英。
此時(shí)，威廉站在廣場(chǎng)不遠(yuǎn)處，混雜在一群參觀旅游的觀光客當(dāng)中，盡量不引人注目。
他將視線投向廣場(chǎng)之中因?yàn)樾膬x式聚集在一起的年輕士兵們。
在這場(chǎng)艱苦的訓(xùn)練結(jié)束后，這些新兵蛋子中最優(yōu)秀的一撮人，將分別獲得來(lái)自熾天神侍中央憲兵團(tuán)、黑鴉守衛(wèi)兵團(tuán)、蒸汽傀儡兵團(tuán)、各級(jí)地方兵團(tuán)甚至是三大超凡陣營(yíng)的邀請(qǐng)。
他們身上背負(fù)著無(wú)數(shù)的榮光。
這時(shí)威廉看見一個(gè)威風(fēng)凜凜的軍官?gòu)恼R的陣容中穿過(guò)，他在一個(gè)青澀的新兵面前停下了腳步，厲聲問(wèn)道：“喂！你小子是什么來(lái)頭？”
“報(bào)告教官！我是來(lái)自萬(wàn)林之城的魯波·卡博，是獵戶的兒子！”青澀士兵挺直了腰桿。
但士兵臉上突然浮現(xiàn)出害怕的神色。
那個(gè)教官忽然低下身子，面色陰沉地靠近到新兵鼻尖的位置，怒吼道：
“我說(shuō)，來(lái)自萬(wàn)林之城的魯波啊，我不是說(shuō)過(guò)了嗎？所有的訓(xùn)練兵，你們?cè)诨卦挼臅r(shí)候，必須像一名真正的士兵那樣行軍禮！”
新兵臉色慌忙，立刻站直了身子，左手置于腰后，右手握拳捶于胸前：“是，教官！”
教官滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，這才回到陣容前方，開始了講話：
“新兵們，數(shù)百年前我們的先輩在這里宣告了人類的新生！人類終于戰(zhàn)勝了超凡種，成為西大陸的主人！”
教官冷冽的目光掃視全場(chǎng)，話鋒一轉(zhuǎn)：
“但是，戰(zhàn)爭(zhēng)還沒有結(jié)束！幾百年后的今天，我們猶如籠中鳥被限制于這片彈丸之地！”
“超凡種還沒有完全驅(qū)逐，墻外的世界象征著危險(xiǎn)、死亡?！?p> “資本家因此無(wú)法向外擴(kuò)張野心！”
“航海家被阻斷了開辟新航線的夢(mèng)想！”
“冒險(xiǎn)家不能開啟探索世界的宏圖大業(yè)！”
“只要墻外的超凡種還沒有消亡，我們?nèi)祟惖膲?mèng)想就無(wú)法抵達(dá)彼岸！真正的和平就永遠(yuǎn)無(wú)法到來(lái)……”
威廉默默地看著這一幕。
臺(tái)上教官的講話還沒有結(jié)束，威廉忽然轉(zhuǎn)身離開，消失在人群之中。
**
在神圣宣言廣場(chǎng)的對(duì)面，一棟富麗堂皇的旅館中，一個(gè)身披灰袍的男人站在陽(yáng)臺(tái)上。
他有著深邃的眼眸和修長(zhǎng)的鷹鉤鼻，英俊的面龐下仿佛隱藏著某種可怕的意志。
灰袍男子聆聽著廣場(chǎng)上傳來(lái)的宣誓聲，手中拿著紅酒杯輕輕搖晃。
忽然一陣敲門聲，一個(gè)女仆推開門來(lái)：“打擾了，拜倫先生，有一位自稱威廉的客人求見?！?p> 被稱為拜倫的男子身體一顫，但很快就恢復(fù)了平常。
“你下去吧?！卑輦悓?duì)女仆說(shuō)道。
他轉(zhuǎn)眼望向進(jìn)入房間的第二道人影，一個(gè)身穿黑袍的人影。
拜倫感到內(nèi)心深處某個(gè)位置仿佛抽動(dòng)了一下，他發(fā)出艱難的笑聲：“好久不見，威廉?！?p> 威廉沉默片刻：“好久不見?！?p> **
“我真沒想到你這么快就找到了我?！?p> 拜倫自顧自坐下，一邊啜飲了一口紅酒，一邊瞥了眼曾經(jīng)的同伴：
“你不會(huì)是想在這里向我出手吧，威廉？蒸汽之都可不比霧之城，在這里云集著多方強(qiáng)者，尤其是來(lái)自軍部的那些大佬。
這些家伙可對(duì)咱們上著心呢，在此地暴露蹤跡，對(duì)你我來(lái)說(shuō)都不明智。畢竟現(xiàn)在的你，也算是黑巫師中的一員?！?p> 威廉沒有說(shuō)話，只是沉默坐下。
拜倫兀自喋喋不休：“這些年來(lái)，我可是時(shí)常聽說(shuō)你的名字……黑龍吞噬者、冠位美食家、西大陸最強(qiáng)黑巫師……”
拜倫說(shuō)到這里抬起頭看了對(duì)方一眼，笑道：“唔，沒錯(cuò)，最強(qiáng)……即便驕傲如我也不得不承認(rèn)，早在當(dāng)年還被稱作查爾斯學(xué)派四門徒之時(shí)，你的天賦和勇氣就是我們四人中最優(yōu)秀的……”
他繼續(xù)說(shuō)道，語(yǔ)氣里帶上了試探的意味：“如果我的眼光還算敏銳的話，現(xiàn)在的你應(yīng)該半只腳踏入序列2了吧？
按照我們最初的設(shè)想，序列2的烹飪家途徑，已經(jīng)可以吞噬神話生物了?！?p> 威廉終于抬起了眼眸，與拜倫對(duì)視，短短吐出兩個(gè)字：“沒錯(cuò)?！?p> 拜倫見到對(duì)方總算答話，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
忽然間他面露熱情，眼中迸射火焰道：
“喂，威廉，跟我攜手吧！你的力量加上我的勢(shì)力，我們可以再現(xiàn)查爾斯學(xué)派當(dāng)年的傳奇！
真理學(xué)派也好，秘儀教會(huì)也罷，如果我們二人聯(lián)手，這些家伙都不在話下！”
威廉搖了搖頭，他的目光理智而冷靜：
“拜倫，我就直說(shuō)了吧。我不惜千里追尋你的蹤跡，來(lái)到這里，只為了一個(gè)目的。
我想知道，這些年來(lái)你到底秘密籌劃著些什么？”
拜倫愣了一下，笑了：“哈，你居然會(huì)提這個(gè)問(wèn)題。你本應(yīng)該明白的，我的目的一直都很單純。從少年時(shí)代起，我的目標(biāo)就只有一個(gè)……”
說(shuō)到這里，他頓了一頓，語(yǔ)氣變得森冷無(wú)比：
“我一定要將超凡從這個(gè)世界驅(qū)逐出去！”
“要把這些異族一個(gè)不留，趕盡殺絕！”
說(shuō)到這里的時(shí)候，拜倫的情緒分外激動(dòng)，眼里仿佛有一座火山即將爆發(fā)，他周圍的魔力也隱隱躁動(dòng)。
威廉瞟了他一眼，如此激昂的情緒當(dāng)然不可能是在做假。而且以威廉對(duì)舊友的了解來(lái)看，這也很符合拜倫一貫的性格。
威廉想了一下問(wèn)道：
“那霧之城的事情怎么解釋？你一手締造了秘密結(jié)社，從六年前就開始?xì)埡D女和貧民——在你第一次手上沾滿無(wú)辜者鮮血的時(shí)候，我們?cè)羞^(guò)照面。
在那場(chǎng)被報(bào)道為‘無(wú)面人案’的案件里，我們?cè)虝航贿^(guò)手。別告訴我你犯下這些罪惡，也是為了討伐超凡種?！?p> 拜倫再度笑了，笑容里含著冷意：“那是為了偉大目的所不得不做出的犧牲，一些小手段罷了。
我甚至不妨告訴你，在你離開霧之城的這段時(shí)間里，我手下的一名暴徒正在使用烹飪家途徑的序列8能力，在那座城市大行其道。
作為烹飪家途徑的最強(qiáng)之人，同時(shí)也是構(gòu)造與推演這條‘弒神途徑’的初代實(shí)驗(yàn)體，你應(yīng)該能明白該途徑序列8所能造成的巨大破壞吧？”
威廉的額角有青筋暴綻，但他強(qiáng)忍住了自己的怒氣：“為了偉大的目的？我可看不出你干這些事情跟討伐超凡種有什么關(guān)聯(lián)。如果阿帕奇教授在有生之年，看到你做了這么惡劣的事情，一定非常傷心?！?p> 聽到“阿帕奇”這個(gè)名字，拜倫的身體罕見地顫抖了一下，有那么一個(gè)瞬間甚至露出了難過(guò)的神色。
但他很快掩飾了自己的情緒，冷冷說(shuō)道：“我不說(shuō)你應(yīng)該也明白的吧？在奧丁之墻以內(nèi)，人們?cè)缫呀?jīng)遺忘了數(shù)百年前被超凡種統(tǒng)治的日子！
他們習(xí)慣了安寧，習(xí)慣了內(nèi)斗，習(xí)慣了在一些微不足道的斤斤計(jì)較上花費(fèi)時(shí)間和精力……
君權(quán)與神權(quán)的斗爭(zhēng)，新興的資產(chǎn)階級(jí)與逐漸式微的地主階級(jí)的斗爭(zhēng)，鄉(xiāng)村與城市的斗爭(zhēng)，富人與貧民的斗爭(zhēng)，工人與資本家的斗爭(zhēng)，婦女與男性的斗爭(zhēng)……”
拜倫說(shuō)到這里，忽然頓了一頓：“歸根結(jié)底，這些其實(shí)都是人類種的內(nèi)部斗爭(zhēng)，你說(shuō)是不是？
所以我說(shuō)他們活得實(shí)在是太安逸了！墻外的超凡種還沒有討伐殆盡，人類目前的和平只是暫時(shí)的喘息。很可能在我們說(shuō)話的這個(gè)時(shí)間，或者下一秒，那些掌握超凡之力的龐大之物就會(huì)跨越冰墻，大舉入侵！
這個(gè)時(shí)候需要有人再度喚起他們對(duì)于超凡種的恐懼！只有時(shí)刻保持著警惕和畏懼之心，才能不忘歷史的恥辱！才能團(tuán)結(jié)一心戒備來(lái)自墻外的威脅……
有句老話說(shuō)得好，‘居安思危才能防患于未然’，你說(shuō)是不是？”
威廉怔怔地望著他，似乎從來(lái)沒有意料到對(duì)方是這樣的想法。
拜倫還是當(dāng)初那個(gè)拜倫，他還是像以前高傲倔強(qiáng)……既不安于現(xiàn)狀，勇于奮起反抗，具有叛逆的精神；但同時(shí)又孤獨(dú)憂郁，脫離群眾，我行我素……
他不是一個(gè)絕對(duì)的惡人，所有的謀劃都不是為了謀求自己的利益……他只是在執(zhí)行正義的道路上走到了極端，為了實(shí)現(xiàn)自己的目的不擇手段……
威廉呼出一口濁氣，清了清有些發(fā)澀的嗓子說(shuō)道：“既然你有這樣的危機(jī)感，為什么不向女王、大臣和議院提出訴求呢？依賴國(guó)家機(jī)器進(jìn)行運(yùn)作，總比你那些見不得陽(yáng)光的同伴更容易成事！”
拜倫冷笑一聲：“那群大人物光是修正《濟(jì)貧法》就已經(jīng)頭痛不已了，你難道指望他們帶領(lǐng)人類殺出重圍？”
威廉聽著對(duì)方的話語(yǔ)，心中嘆息。
這個(gè)道理，他又何嘗不懂呢。
肉食者鄙，在位者不謀其政，這些來(lái)自于瑪格娜女士的名言警句，卻是對(duì)這個(gè)時(shí)代最準(zhǔn)確的描述。
而且不僅如此，如果真像拜倫描述的那樣想要達(dá)成超凡統(tǒng)一戰(zhàn)線，單單只考溝通是無(wú)法說(shuō)服那些權(quán)貴的。
劍指超凡，意味著人類必須暫時(shí)拋下自己的內(nèi)部矛盾，將會(huì)累及無(wú)數(shù)權(quán)貴的利益。
然而，讓那些貪婪的家伙主動(dòng)讓步，是絕對(duì)行不通的！
威廉很明白這一點(diǎn)。這些年來(lái)他也見識(shí)了不少，他已經(jīng)不是當(dāng)年在學(xué)校的那個(gè)毛頭小子了。
這時(shí)他看見拜倫朝自己伸出手，眼神灼熱：“但是你是不同的，威廉。我們是學(xué)生時(shí)代的舊相識(shí)，沒有人比我更了解你的性格和實(shí)力。我正式向你發(fā)出邀請(qǐng)，如果我們倆聯(lián)手，未來(lái)一定能成就一番大事業(yè)！”
威廉沉默片刻，搖頭拒絕了對(duì)方：
“對(duì)不起，拜倫。我承認(rèn)，你的思想在某種程度上是正確的……至少在對(duì)待超凡的立場(chǎng)上，我和你沒有兩樣。
但是，你選擇了我無(wú)法認(rèn)可的手段，你將刀劍指向了自己的同胞，而不是墻外的異族。這點(diǎn)我不能接受！”
拜倫的臉色瞬間陰沉了下去：“所以你選擇與我刀劍相向，是么？”
威廉呼出一口氣：“不，我不會(huì)幫你，但也不會(huì)站在你的對(duì)立面。
我了解你的性格，也了解歷史。雖然你的手段惡劣，但歷史上成就輝煌之人，誰(shuí)的手上沒有沾滿血腥？
但凡雄圖霸業(yè)者，他們的王座無(wú)一不是由白骨堆積而成。是非成敗，又有誰(shuí)能辨得清呢？
所以你的功過(guò)，我無(wú)法評(píng)斷。
我之所以拒絕你，是因?yàn)橐屛艺驹谀愕纳磉?，跟你一起去屠戮無(wú)辜，這我絕對(duì)是做不到的。你應(yīng)該明白我的性格。”
拜倫喝了口紅酒，眼神深沉。
過(guò)了一會(huì)，他緩緩點(diǎn)頭，知道對(duì)方中立已經(jīng)是自己所能爭(zhēng)取的極限。
威廉忽然問(wèn)道：“不過(guò)，我還是想問(wèn)一問(wèn)，你在霧之城的謀劃，進(jìn)行到哪一步了？”
拜倫舔了下嘴唇，聳了下肩膀道：“已經(jīng)結(jié)束了。我在霧之城的布局，已經(jīng)達(dá)成了最后的目的……接下來(lái)即便三大超凡陣營(yíng)發(fā)現(xiàn)了什么，也只能發(fā)現(xiàn)我想要他們看見的。”
拜倫頓了一下，像是老朋友關(guān)心般反問(wèn)道：“那么你呢，威廉？你接下來(lái)有什么打算？”
威廉笑了笑：“我在霧之城的事情已經(jīng)辦完了，跟你也談過(guò)了，在西大陸我已經(jīng)沒有多少值得留戀的。是時(shí)候踏上【新航路】的旅程了。”
“新航路？”拜倫疑惑地抬起頭，卻發(fā)現(xiàn)一道黑影一閃，威廉的身影已經(jīng)消失在陽(yáng)臺(tái)上。
拜倫連忙走上陽(yáng)臺(tái)，卻再也尋不到那人的蹤跡。
對(duì)面的紀(jì)念碑廣場(chǎng)上，訓(xùn)練營(yíng)的宣誓儀式已經(jīng)進(jìn)行到最后的階段，所有的新兵放開了嗓子，在碧空之下引吭高歌：
“薔薇鄉(xiāng)的子裔啊，
為何我們要持劍揮舞，汗流浹背？
被惡魔屠戮的歷史已如流水逝去，
我們大可端坐高位，享用肉食和瓊漿玉液。
更不用說(shuō)我們坐擁泰晤士河岸大片的沃土，
每到金秋豐收的葡萄園和盛產(chǎn)小麥的良田。
但是墻外的惡魔還未盡皆死去。
終有一天，絕望的人類將眼看惡龍與巨人踏破奧丁之墻，
將瘟疫和災(zāi)難播撒大地。
如果我們不能提前做好準(zhǔn)備，
將一籌莫展，無(wú)力回天。
讓我們投身戰(zhàn)場(chǎng)，沖鋒向前。
生如白駒過(guò)隙，此身乃是草芥。
要么滿載榮光，要么葬身沙場(chǎng)。
即便注定尸骨無(wú)存，我們也將慷慨以赴。
因?yàn)槲覀儗⒚骨嗍?，流芳百世…?p> 士兵們，憤怒吧！
士兵們，高呼吧！
士兵們，戰(zhàn)斗吧！
士兵們，為人類的新生獻(xiàn)出心臟！”