從太平間出來之后艾尼一直心事重重。
來自三大超凡陣營的超凡者們，一個(gè)個(gè)忙碌得像是下水道的老鼠。他們匆忙地在醫(yī)院里進(jìn)進(jìn)出出，招手喚來出租馬車去往別的什么地點(diǎn)，或者就著醫(yī)院的空閑倉庫辦公。
艾尼就在這一片繁忙的氣氛中，隨性地于走廊上靠墻坐下，按了按太陽穴，放空思維。
現(xiàn)在根本沒有人管他，也沒有人給他分配任務(wù)。
博德?lián)f被野蠻人刺傷了。
卡梅隆正待在重病房。
“小丑”再度神秘消失。
威爾遜據(jù)說是和另外兩大陣營的霧都分部負(fù)責(zé)人前往了市政廳。
一瞬間，真理學(xué)派的強(qiáng)者們忙得不可開交，調(diào)查助理們一時(shí)無所適從，站在走廊上你看我、我看你，發(fā)著呆。
艾尼還沒坐多久，就看見亞歷克斯在自己身邊坐下，他臉上帶著頹廢而陰郁的神情，手里夾著一根香煙，吞云吐霧，煙霧繚繞。
“實(shí)在沒想到，竟然發(fā)生了這種事……”亞歷克斯苦笑一聲，旋即搖了搖頭。
加入真理學(xué)派一年多來，他這還是第一次遭遇如此嚴(yán)重的超凡事件，背后的陰謀不僅牽涉到了秘密結(jié)社和野蠻人，竟然還牽涉到了霧之城引以自豪的政治家、資本家、慈善家，瑪吉埃男爵。
更可怕的是，在這一切的陰謀背后，隱隱透出一個(gè)男人的身影。
灰袍拜倫。
就好像一幕戲劇，正在舞臺(tái)上俏然上演，編劇之人站在幕布之下，露出了陰險(xiǎn)的輪廓。
艾尼發(fā)著呆，突然一絲雨滴從天空中墜落，打濕了他的臉龐。
艾尼望向天空，鐵灰色的云層低沉地壓了下來，一片昏暗無光。
黑暗透過醫(yī)院被砸爛的天花板一點(diǎn)點(diǎn)延伸進(jìn)來，走廊的煤氣燈在地板上投射下濃重的陰影。
艾尼打量了一下天花板的破爛痕跡問道：“之前發(fā)生了什么？野蠻人變成巨人逃走了么？”
一個(gè)調(diào)查助理點(diǎn)了點(diǎn)頭，他是真理學(xué)派目前還活著的六名調(diào)查助理之一，跟在“小丑”手下做事。
不過“小丑”一向獨(dú)來獨(dú)往，很多時(shí)候這位助理只能和自己的同伴在觀測點(diǎn)的公用辦公室整理文件，偶爾“小丑”留下一封信叫他們一起出去執(zhí)行外勤任務(wù)能把他們倆高興壞了——艾尼記得他仿佛是叫作胡佛來著。
胡佛一臉痛苦地說道：“我們死了丟勒和西蒙，野蠻人變成獨(dú)眼巨人吞掉了他們的尸體……呵呵，死后竟然連個(gè)全尸都沒留下，他們的下場真夠慘的。不過，幸好當(dāng)時(shí)被派去看管野蠻人的不是我，不然現(xiàn)在我就待在野蠻人的肚子里了……”
胡佛一臉頹廢地說完了這一大段話，繼而想起什么，像是注意到了自己言辭上對于死者的冒犯，反手給了自己一耳光。
他看著走廊里一言不發(fā)的同伴們，語氣里飽含歉意：“抱歉，我不是說丟勒和西蒙該死……我只是，啊，我現(xiàn)在真的頭腦混亂，而且害怕得不行……”
他的同伴搖了搖頭，狠狠捶了一下墻：“現(xiàn)在死的不是我們，但是下一個(gè)要死的人，又有誰能說的好呢？調(diào)查員具有高薪和不俗的社會(huì)地位，同時(shí)也承擔(dān)著一般人難以想象的生命危險(xiǎn)……唉，我加入真理學(xué)派真是個(gè)錯(cuò)誤。”
說這話的是比爾，跟隨“小丑”的另一位調(diào)查助理。
他是個(gè)出身鄉(xiāng)下的壯實(shí)小伙，不滿足于繼承父母在風(fēng)光秀麗的鄉(xiāng)村開辦的酒館，一心一意想在大城市闖出一番天地，于是來到了霧之城，后來在一次意外中成為了超凡者。
比爾一直有點(diǎn)自閉傾向，據(jù)說在成為超凡者以前他還是個(gè)性子莽撞的家伙，但發(fā)生的那起意外完全改變了他的性格。
艾尼從亞歷克斯那里聽說過，比爾覺醒超凡者的時(shí)候被困在霧之城的下水道中，他被人發(fā)現(xiàn)的時(shí)候枯瘦如柴，雙眼因?yàn)轲囸I發(fā)紅，正糾結(jié)著要不要用下水道的死老鼠填飽肚子。
自此以后比爾就無比懷念鄉(xiāng)下平靜的生活，余生最大的愿望就是回到父母身邊繼承農(nóng)家樂。
但問題是，發(fā)生了那起事件后，他就被帝國政府的異常事務(wù)處記錄在案，每周必須到相關(guān)部門匯報(bào)自身情況，而且不得批準(zhǔn)不能離開霧之城，以免自身失控，造成重大社會(huì)威脅。
“真是可憐……”艾尼每次看到比爾總是這樣想道。
比爾比艾尼大個(gè)三四歲的樣子，從這幾天的相處來看，只要不提及超凡相關(guān)，他就能保持一副陽光有擔(dān)當(dāng)?shù)拇蟾绺缧蜗螅坏坏┥婕俺?，他就發(fā)抖得不行。
實(shí)在不敢相信那起意外居然對他產(chǎn)生了這么大的影響。
艾尼一陣無言，注意到走廊里沉重的氣氛，他突然笑了笑，打破了沉默和壓抑：
“喂，比爾，胡佛，亞歷克斯，我們來做個(gè)約定吧?！?p> 聽到艾尼突如其來的話語，走廊里其他三個(gè)調(diào)查助理有些摸不著頭腦。
“約定？關(guān)于什么方面的？”胡佛稍微來了點(diǎn)興趣。
雖然艾尼是個(gè)新人，彼此之間打交道不多，但胡佛對他的印象還是蠻好的——這主要是因?yàn)榘嵴缴习嗟牡谝惶?，就帶了自制的糕點(diǎn)，令人記憶猶新、贊不絕口。
胡佛這個(gè)人比較單純。他父母在鐵路部門做小職員，屬于沒什么油水的那種，家庭收入一個(gè)月不到十二鎊，所以他們家雖然說不上家徒四壁但也經(jīng)濟(jì)拮據(jù)，吃肉在他的童年中是最幸福美好的時(shí)刻。
成年后的胡佛因此特別實(shí)在，有好吃的就能滿足。
艾尼鄭重地看了自己這三位同伴一眼，一字一句地說道：“我們來做個(gè)約定。不論如何，在接下來的一年里，我們無論如何都要堅(jiān)強(qiáng)地、充滿希望地活下去。不論遇到多大的苦難，誰都不能放棄對于生活的信心。等到這些亂七八糟的事情結(jié)束，我們就跟著比爾一起去他鄉(xiāng)下的老家，在那里快快活活度過一段美好時(shí)光?！?p> 亞歷克斯聞言，原本烏云密布的臉上頓時(shí)充滿了喜悅，跳起來振臂大呼道：“好耶！”
胡佛也來了精神，摸著不存在的胡子嘿嘿笑道：“說句實(shí)在話，我對農(nóng)家風(fēng)味的大餐一直心懷期盼?！?p> 比爾卻是一愣，苦笑道：“這不大可能吧。如果你們真想去玩，我可以寫封信把你們介紹給我父母，但我自己卻沒辦法回去，畢竟……”
亞歷克斯拍了一下他肩膀：“這有什么關(guān)系嘛！規(guī)矩都是人定的！我們能不能活到明天都不好說，難道你想一輩子困在霧之城，父母臨死前都不回去看一眼？”
比爾一呆，臉上閃過一絲惡狠狠的神色：“讓異常事務(wù)處的家伙們見鬼去吧！就這樣說定了，咱們誰都不能出意外，等這糟糕的一年過去，我們一起去鄉(xiāng)下度假！”
四名調(diào)查助理的手交握在一起，能夠看見彼此眼中重新燃燒的希望與斗志。