田楚珍懷疑是土司王府內(nèi)部的人或者是碑埡守關(guān)的土兵中有人向敵人出賣了自己的行蹤。不過碑埡關(guān)內(nèi)的守兵此前也不知道土司要來那里圍獵，當然三天時間，他們也有通風報信的時間。但在小河口遇襲之事，若是碑埡的守關(guān)土兵勾結(jié)外敵所為就有些說不通了，因為他們根本沒有時間通知刺客。因而，沒有土司王府內(nèi)部高層官員的配合，刺客是絕對不敢在離土司城如此近的地方襲擊他們，這次遇襲多半與土司王府內(nèi)部的高層官員有關(guān)。但在沒有找到確鑿的證據(jù)之前，如果傳揚出去，反而會打草驚蛇。想到此，便說道：“芳兒，在沒有找到確鑿的證據(jù)之前，我們絕不能聲張，以免打草驚蛇，弄不好更會讓土民們驚慌，讓我們自亂陣腳。不過我們要嚴密防范，今天回去后，我將玉白虎和安撫使印交給你保管，如果事情緊急，你便帶著這兩樣東西去找永順土司彭永年伯父，為父與他有八拜之交，他一定會收留你的。而且?guī)啄昵拔以鴰е愕接理槹萃^他，他兒子彭澤虹和你還一起玩耍過，你們相互都認得。我們回來的時候，永年伯父還給你送了一匹大白馬?！?p> 田桂芳說道：“爹，您為何不將我們遇襲的事告知田令用，以讓他加強戒備，防碑埡受到襲擊?！?p> 田楚珍說道：“芳兒，現(xiàn)在還不能確定我們遇襲的事與田令用等守碑埡的人有無關(guān)系。既然這件事是沖著我父子來的，若與之有關(guān)，說了也沒用。若與之無關(guān)，只要你我父子無事，真正的敵人就不會暴露出來，襲擊碑埡的意義就不大。田令用鎮(zhèn)守碑埡三年以來，挫敗過容美的兩次偷襲，只要他未與容美勾結(jié)，我還是放心的。若他與容美有勾結(jié)，即使丟了碑埡也傷不了我忠峒的根基。你一定記住，爹肩上的這副擔子最終要交給你，一定要苦練本領(lǐng)，讓自己強大起來才能確保祖宗傳下的基業(yè)?！?p> 從父親的話里，田桂芳頓感肩頭壓上了千斤重擔。然而他年齡尚小，還未作好從父親手中接過土司之位的心理準備。不過，他也在心里暗下決心，要盡全力保護好自己的父親，哪怕付出自己的性，也在所不惜。
石埡口在酉溪的西岸，離土司城有四里路程。而土司城位于酉溪東岸，以土司府為中心形成了一個叫畬刀溝的小城。畬刀溝位于湖廣來往于蜀地之間的咽喉要道之上，往來客商大多在此歇腳。因而城雖不大，但卻非常繁華熱鬧。據(jù)說這里在遠古時代并無人煙，古代巴人因躲避戰(zhàn)亂一路往西，遷徙到了這里。然而，酉溪擋住了他們的去路，他們便用畬刀砍劈兩岸的蘆葦，其中有人不慎將畬刀丟失在河水中，從此他們便將此處稱為畬刀溝。
回到土司城，已是中午，一行人連夜奔波，早已是人困馬乏。田楚珍便命土兵們?nèi)バ?，而他自己卻顧不上休息，讓郞中給他受傷的左肩敷藥了些草藥后。便將兒子桂芳叫到密室，對他說道：“芳兒，我們這次遇襲的事，如果真的與容美和散毛這兩家土司有關(guān)，那我們內(nèi)部就一定有人與他們勾結(jié)，而且與他們勾結(jié)的人身份不低。普通的土官土兵與土民根本不敢這樣做，而且他們身份太低，對敵人的利用價值并不大。為父懷疑這個人就是你楚詳叔，可我又不愿意相信是他出賣了我們?！?