第十五章 九柱之主
半個(gè)時(shí)辰后，春香娘重新出現(xiàn)在客棧內(nèi)。
“行了。你們?nèi)齻€(gè)的索求都得到了鬼市的認(rèn)可，交易條件也傳達(dá)下來了?！彼_門見山道，“如果你們能滿足條件，就算交易達(dá)成。”
“什么條件？”狄仁杰問。
“等到入口了你自會知道。”春香娘朝里屋做了個(gè)請進(jìn)的手勢，“我們走吧。”
盡管早就預(yù)料到這家客棧不會太簡單，但三人沒料到暗柜內(nèi)會有一條直通地底的旋轉(zhuǎn)樓梯，而且走了一刻多鐘竟還沒有見著底！
十里香客棧也就四層樓高而已！
“我們這早就進(jìn)入地下了吧？”麥克摘下帽子，擦了擦額頭上的細(xì)汗——比起上面的溫度，這兒儼然又高了幾分?！叭绻剿阋粚樱@都快二十層了！”
“如此深邃的地道，應(yīng)該不是靠人力挖掘出來的?！钡胰式茏笥掖蛄康?，不知何時(shí)，四周的磚墻已被另一種淺灰色物質(zhì)所取代，腳下高低不平的臺階踏板也變得平整光滑起來。
“不是人力，那是靠什么？”司馬章神情凝重道，從他邁步的姿勢就可以看出，他對陰隱客充滿了戒備。
“我猜……應(yīng)該是深淵吧。”狄仁杰回道，“這座坊樓恐怕就建在一處深淵之上。”
另外兩人的腳步頓時(shí)放輕了幾分，仿佛生怕踏破樓梯，掉落進(jìn)深淵中一般。
“不過按蔡小姐的說法，鬼市應(yīng)該在石柱頂端，我們一直往下走，豈不是離鬼市越來越遠(yuǎn)？”麥克問。
“你真的覺得，自己一直在往下走么？”春香娘忽然開口道。
“呃，難道不是？”麥克特意看了眼頭頂，上方的樓梯已然隱沒于黑暗之中，但在火把的照耀范圍內(nèi)，樓梯依舊是上下延伸，與之前并無任何變化。
“在這兒，常識會欺騙你?！贝合隳镌俅翁_，不過這一回——她踩在了臺階邊的墻壁上。
令三人目瞪口呆的事情發(fā)生了，只見老板娘竟筆直的走上了灰墻，身子與地面平行，像是釘在了墻上一般！
不對，不是釘上，她的第二步和第三步并無任何遲滯之處，依舊走得輕松寫意，猶如那才是真正的平地！
“怎么……可能？”司馬章難以置信道。
就連狄仁杰都露出了驚訝的神情。
“放輕松……我們正在穿越現(xiàn)實(shí)與幻境的邊界。試著改變自己的視角，你們也能做到這一點(diǎn)?！贝合隳锘仡^笑道。
大理寺卿深吸一口氣，想象著自己正處于一個(gè)顛倒中的空間，學(xué)著對方模樣踏上墻壁。
當(dāng)他收起另一只腳的剎那，視野陡然倒轉(zhuǎn)過來！
原本的頭頂和地下變成了前后關(guān)系，一圈圈階梯也仿佛成了掛在墻上的“裝飾”。
“為什么會這樣？”他忍不住問道。
“沒人知道答案，只能歸結(jié)于萬象天工的力量?！贝合隳锏鹊搅硗鈨扇艘才噬蠅Ρ跁r(shí)，才接續(xù)向前邁進(jìn)?！绊槑б惶幔?jīng)脈中還有許多更加不可思議的地方，比如有些經(jīng)脈從外面看小之又小，內(nèi)部卻能并行好幾輛奚車；又比如有些經(jīng)脈區(qū)域看似路程很近，卻永遠(yuǎn)走不到頭。我還聽聞?dòng)腥嗽谕ǖ乐幸娺^狂風(fēng)暴雨，也不知道是真是假，但有一點(diǎn)可以肯定——”她稍微停頓了下，“這里有著獨(dú)立于外界的法則，它和我們所熟知的那個(gè)世界不盡相同?！?p> ……
一行人在墻壁上行走了片刻后，春香娘帶頭拐進(jìn)了一條岔道中——之前大家還在好奇那些開在墻壁上的洞口有啥用處，現(xiàn)在他們明白了。
只不過在眾人眼里，這些孔洞毫無規(guī)律可言，大小模樣也基本相同，天知道老板娘是如何找到正確方向的。
原本的空間里還有螺旋樓梯作為辨別方向的依據(jù)，而岔道中什么都沒有，使得三人已經(jīng)失去了前后左右的概念。他們唯一能做的事，便是跟著春香娘不斷走下去。
好在這個(gè)過程不算太長。
又是兩刻鐘后，一個(gè)空曠的房間出現(xiàn)在他們面前——誰也沒注意到它是如何出現(xiàn)的，似乎剛才通道還漫無止境，突然便跳到了終點(diǎn)。
這個(gè)房間空空如也，四壁平整單調(diào)，只有正對著通道口的墻上，鑲嵌著一道青銅圓門。無論是誰從洞口走出，目光都會第一時(shí)間被門所吸引——銅門的尺寸相當(dāng)巨大，差不多有四五人高，讓人不禁好奇究竟需要多大的力氣，才能拉開如此沉重的門扉。
它的主體又分三層，底層最大，頂層最下，每層表面都排布著復(fù)雜的管道和紋路，錯(cuò)亂中又蘊(yùn)含著精美，像極了機(jī)關(guān)師手中的自走懷表。
另外這間屋子顯然也不太普通，雖然看不到窗戶，四角還燃燒著火把，但眾人卻并沒有憋悶的感覺。房屋長寬都在五丈左右，高度則更高一些，抬起頭只能隱約看到灰蒙蒙的天花板。
狄仁杰還注意到，銅門邊上站立著一個(gè)蒙面男子——他穿著華貴的高領(lǐng)開襟長袍，從布料的反光上看必然不是凡品，可顏色卻染得亂七八槽，紅一塊、綠一塊，簡直是浪費(fèi)了這塊上好的絲布。
“我們到了?！贝合隳镌陂T前停下腳步。
“這里是哪里？”司馬章問道。
“鬼市門前。穿過那扇門，就到了鬼市。”
“你說什么？”虞衡司令史明顯不相信這個(gè)說法，“客棧在底層，鬼市在穹頂經(jīng)脈中，兩邊明明差了天和地的的距離，我們才走這么一會兒就到了？”
“我都說了，不要用常識來衡量經(jīng)脈中的所見所聞?！贝合隳锇琢藢Ψ揭谎?，“另外客官覺得快，是因?yàn)橛嘘庪[客在帶路。如果沒有我，你認(rèn)為自己會在這里面花上多長時(shí)間？”
“所以……我們現(xiàn)在在石柱頂端？”麥克也有些迷惑道。
“你可以這么認(rèn)為。但實(shí)際的位置可能永遠(yuǎn)都無法知曉。”春香娘望向那名蒙面花衣男，“守門人，趁著這條通道還算穩(wěn)定，趕緊向他們說出條件吧?！?p> 后者指了指腳邊的三個(gè)鐵箱子，“開市人給出的條件很簡單，將一件對于你們十分重要，而鬼市又難以獲得的東西放入箱中，當(dāng)做交易的籌碼?！?p> 十分重要……還要鬼市難以獲得的東西？
三人不由得相互對視了一眼。
“一個(gè)個(gè)來吧，機(jī)會只有一次。在通道變換前，你們都可以慢慢去思考。”
“那是多長時(shí)間？”麥克問。
守門人從背后摸出一個(gè)沙漏，擺在箱子旁邊，“差不多有這么長?！?p> 細(xì)碎的沙粒嘩嘩灑下，光兩句話的時(shí)間便消減了一層！
三人頓時(shí)意識到，這根本就沒有多少工夫來仔細(xì)思考！
“喂，這真的合理嗎？”海都商人難以置信道，“我們是來做交易的，為什么要設(shè)置這么多門檻？顧客應(yīng)該是上帝才對?。《夜硎刑柗Q無奇不有，要讓我們短時(shí)間內(nèi)拿出連鬼市都得不到的東西，未免也太苛刻了吧！”
“這便是索求者的代價(jià)?！泵擅婊ㄒ履胁粸樗鶆?dòng)道，“鬼市并不會強(qiáng)迫你們交易，但以物易物的關(guān)鍵乃是價(jià)值對等，對于你們索求的東西，開市人自有一套判斷標(biāo)準(zhǔn)，也許你們覺得不合理，但在鬼市看來，這筆交易卻是相當(dāng)公平的?！?p> “這種毫無秩序可言的地方能說出公平一詞簡直是個(gè)笑話！”司馬章率先朝箱子走去，“行了，不就是交易籌碼嗎？說白了你們也只是一群待價(jià)而沽的黑市商人罷了?！?p> 說完他將一樣?xùn)|西放入箱中。
“到你們了，”虞衡司令史提醒道，“注意下時(shí)間。”
此刻沙漏里的沙子已過一半。
狄仁杰腦海中思緒急轉(zhuǎn)，對方提出的兩個(gè)條件看似隨意，稍微細(xì)想便會發(fā)現(xiàn)暗藏玄機(jī)——它要求此物能滿足稀罕性質(zhì)的同時(shí)，雙方都得對它的價(jià)值認(rèn)知達(dá)成一致。如此一來，可選范圍就小了很多。
銀票是最先被想到的東西，對誰都很重要，但遠(yuǎn)稱不上稀罕。袁老也提到過，錢在鬼市吃不開。
情人贈(zèng)予的香囊、手帕之類的紀(jì)念品倒是很重要，可對于持有者以外的人而言，本質(zhì)上只是普通香囊和手帕，其獲取難度甚至不如銀子。
另外一些獨(dú)特的機(jī)關(guān)物確實(shí)很稀罕，例如張博士發(fā)明的鉤鎖腰帶和飛行翼，鬼市想要弄到手絕非一兩天能辦到的事，可狄仁杰實(shí)在不覺得它們有什么價(jià)值。
這時(shí)，麥克走到箱邊，將一個(gè)小方盒塞了進(jìn)去——看來他已經(jīng)決定好了交易的籌碼，而沙子只剩下最后薄薄一縷。
守門人的話再次閃過狄仁杰的腦海。
「以物易物的關(guān)鍵乃是價(jià)值對等，在鬼市看來，這筆交易是相當(dāng)公平的?！?p> 換而言之，他為了獲得這個(gè)關(guān)鍵線索，愿意付出怎樣的代價(jià)？
這個(gè)代價(jià)不是什么輕描淡寫的口頭之言，而是實(shí)實(shí)在在的珍稀之物，對他來說是如此，對鬼市來說亦是如此。
狄仁杰最后一個(gè)來到鐵箱旁，取出了腰間的大理寺卿令牌。
整個(gè)長安城里，只有一張這樣的令牌，而見到令牌，便相當(dāng)于見到了大理寺卿。這是他身份的象征，是他獲得的榮譽(yù)，也是他為長安效力的證明。
“這即是我愿意付出的東西?！?p> 他低聲說道，并將令牌放進(jìn)箱內(nèi)。
沙粒亦在此刻完全落下。
銅門應(yīng)聲而開——
里面竟嵌套著三張小門。小門內(nèi)的通道晦暗不明，誰也不知道它究竟通向何方。
“請進(jìn)吧。”守門人甕聲說道。
三人一齊邁入門中，后方的房間瞬間消失，火光也隨之隱滅。
狄仁杰感到自己陷入了一片漆黑當(dāng)中。
就在他遲疑著要不要摸黑前進(jìn)時(shí)，不遠(yuǎn)處忽然傳來了一聲吱呀輕響，就好像有一扇木門被人推開了一條細(xì)縫。他果斷上前兩步，柔和的光芒重新映入視野，照亮了腳下的路面。他順著這縷光線穿過門扉，眼前的景象豁然開闊起來。
——他竟站在了一座庭院之間！
更不可思議的是，頭頂不再是厚實(shí)的巖層，而是透亮的天空。被黃昏染上金邊的云朵清晰可辨，沉下心來，他甚至能感受到一絲晚風(fēng)的清涼。
而這座庭院四周都被高高的坊樓所包圍，宛若一處空中花園。從外表來看，四周的樓宇也不再是地下的廢坊，外表干凈且整潔。院中則有山有水，四周還種有長青柏，一股詩情畫意的風(fēng)范躍然于眼前。
在不遠(yuǎn)處的涼亭子里，數(shù)名花枝招展的女子正撥弄琴弦，輕吟淺唱，為這地方更是增添了一份超凡脫俗之感。狄仁杰注意到，除開領(lǐng)頭的吟唱者，剩下的幾個(gè)分明是機(jī)關(guān)人。每一個(gè)能懂得樂理的機(jī)關(guān)人都需要耐心培養(yǎng)十多年，尋常世家都不一定能養(yǎng)得起一個(gè)，這里居然同時(shí)養(yǎng)著好幾名。
“我們這是到了地面上？”
身邊突然響起了一個(gè)熟悉的聲音。
狄仁杰偏頭望去，對方正是麥克。
然而奇怪的是，司馬章卻不見蹤影。
“司馬令史呢？”
“我不知道，”麥克攤開手，“從那張門出來后我只看到了你?！闭f著他向身后指去，接著倒吸了涼氣——“呃……這是怎么回事？”
狄仁杰也看見了，兩人背后的院墻上，僅有一扇木門。
“這地方……未免太詭異了點(diǎn)吧。”麥克連連咂嘴道。話雖如此，他的語氣中卻充滿了興奮與期待之意，“有趣，鬼市果然名不虛傳！”
確實(shí)如此，狄仁杰心想，不過他所感受到不是興奮，而是一種難以言喻的矛盾。原以為建立在經(jīng)脈上的鬼市會是狹窄陰暗的樣子，沒料到居然是一座處處透露著奢華的露天庭院，而且剛接觸過六道營地的情況，如今再看鬼市，兩者之間的反差感就更強(qiáng)烈了。
一邊連活著都是件相當(dāng)不容易的事情，一邊卻將機(jī)關(guān)人用在琴瑟笙簫上，這就是地下世界的真實(shí)寫照。
此時(shí)，兩名容貌出眾的侍女走到他們面前，深深鞠了一躬。
“歡迎二位光臨鬼市。交易者已經(jīng)在屋里等待了?！?p> “我們應(yīng)該還有一人來著……”麥克試探道。
侍女卻笑而不答。
兩人對視一眼，心里頓時(shí)有了答案。
司馬章提交的東西沒能得到鬼市的認(rèn)可。
也因?yàn)槿绱耍胰式軐溈硕嗔艘环菰谝狻B虞衡司的令史都拿不出鬼市認(rèn)同的籌碼，而這名海都商人卻能順利通過篩選，其來歷或許不僅僅是一名冒險(xiǎn)家那么簡單。
“我們走吧?！?p> 兩名侍女點(diǎn)點(diǎn)頭，但方向卻是一左一右。
“呃，這是什么意思？難道我和狄大人的交易者不是同一人？”麥克摸了摸禮帽，似乎有些擔(dān)心安全問題。畢竟這里人生地不熟的，萬一遇上麻煩連個(gè)幫襯的人都找不到。
“正是。二位請不用擔(dān)心，這在鬼市中十分常見，鬼市也絕不會以任何理由刁難客人?！?p> 狄仁杰倒沒有太多猶豫，他簡單說道，“請帶路?！?p> “那你走得時(shí)候記得等我啊。狄大人，一定要等我一起??！”
麥克的喊聲漸漸落在了后方。
跟著侍女穿過木制亭廊，進(jìn)入一棟坊樓后，狄仁杰仿佛回到了熟悉的長安城之中。這顯然是一座私人宅邸，裝潢完全可以用豪華來形容——倒不是在風(fēng)格上追求珠光寶氣、富麗堂皇，而是用諸多細(xì)節(jié)來塑造奢適之感。
例如走道兩旁擺放著云中才有的墨玉雕花，其栩栩如生的花瓣儼然是出自大師之手；一扇扇木門用的皆是上好的云夢玄木，靠近便能聞到一股獨(dú)特的幽香；就連銅制的門把手上，都能看到高氏精鍛的字樣，可以說在能追求的品質(zhì)上，其用料和做工全達(dá)到了頂尖水平。
畢竟大家所用的坊胚都一樣，能體現(xiàn)出身份與財(cái)力的，也正是這些裝飾之物了。
而且狄仁杰還注意到，這座坊樓幾乎沒什么窗子，大概是不想通過外景暴露宅邸的位置。屋內(nèi)的采光全靠密集的燭臺和紙燈籠，分散的光源使得房間感觀更加寧靜、祥和。
侍女在走道盡頭停下腳步，掀起水晶簾幕，再次朝他躬身行禮，“狄大人，請進(jìn)?！?p> 狄仁杰大步走入面前的房屋。
這是一個(gè)十五尺見方的會客室，屋子里幾乎沒有太多顯眼的陳設(shè)，中間擺著一張低矮的長桌，桌邊還放有一個(gè)絨毛坐墊，顯然是為他準(zhǔn)備的。
房間中央有一道薄紗，將空間一分為二，他只能透過紗布隱隱看到，長桌對面坐著一個(gè)高大的影子。
“你就是狄仁杰吧？傳聞中最年輕的大理寺卿……久仰大名了。請入坐?！?p> 對方主動(dòng)開口道。
聲音十分沉穩(wěn)，略帶一些沙啞，但年紀(jì)又不像是太大的樣子，約莫在二十到三十之間。
“在下便是狄仁杰，不知閣下是——”
“我曾有很多名字，但在漫長歲月中能被人們記住的少之又少。所以我不再有確切的姓名，而是以稱號取代之，現(xiàn)在他們都叫我九柱之主。”對方回答道。