王四八最先冒出來的想法，認(rèn)為這是一個惡作劇。但是惡作劇的說法不足以解釋動機，他假定一定有人為了某種目的（可能與崖葬有關(guān)），將這個人帶走處理，并順手偽造了這具骸骨。
為了印證自己的推斷，他走訪了許多家當(dāng)?shù)鼐用?，詢問他們對這個人的遺留印象。得到的回答幾乎完全一致，此人在十年前最后消失前，一直保持著一米六幾的身高。整個人精神看起來很正常，沒有什么熱衷于把身體對折的瑜伽癖好。
得到的種種跡象表明，這件事情是一場烏龍，或者一次蓄意的貍貓換太子。王四八在南峪村滯留了一個多月，認(rèn)為調(diào)研足夠充分，可以斷下定論。就在他離開的前一天晚上，公安刑偵的結(jié)果傳進了他的耳朵。
結(jié)果徹底打破了他的猜想，讓他在感到矛盾的同時不寒而栗，王四八突然意識到，事情遠(yuǎn)比他想象得更加復(fù)雜。他開始重新審視這片土地。
那時是八幾年，距離王四八退休還有一段時間，不知道他的提早退休是否與這件事情有隱藏的關(guān)聯(lián)。事件最終的走向極端匪夷所思，不過在當(dāng)時，很多矛盾性的細(xì)節(jié)還沒有暴露出來。
由于尸體骨骼發(fā)育詭異，很難用常規(guī)的手段提取特征，判斷骨齡等關(guān)鍵信息。而DNA分析技術(shù)剛用于刑偵沒多久，科室里有的人連DNA和and都分不清楚，他們特意請教了省廳的專家，花了一個多月時間，從頭骨上粘附的頭發(fā)和牙髓里提取到DNA，同外姓人老家的親戚做比對，結(jié)果讓所有人感到費解。
尸體的匹配度相當(dāng)高，幾乎確定尸體就是外姓人，但是死亡時間并不在十年前。
有證據(jù)顯示，牙質(zhì)中檢測出了一種罕見的微量元素，這種元素富集于金沙山的石層中，和懸棺葬的位置非常接近。牙齒中出現(xiàn)這種東西，說明他生前有過多次“嘗石”的動作。風(fēng)水里有“觀土”一說，嘗土的概念更加進階，往往行家里手稍一接觸泥土，就能判斷土層下面是什么東西。在全是巖石礦物的地段，又逐漸衍生出嘗石的技巧。
通過對牙齒的磨耗程度分析，這個人嘗石時間跨度達到驚人的十年。在死前很長一段時間內(nèi)，他就一個人躲在金沙山的石洞中，完全與世隔絕，不停地挖掘、鑿壁、嘗石，身體也開始發(fā)生結(jié)構(gòu)性的異變，如果他沒死，也許他的手臂和身體還要繼續(xù)變長，幾乎成了一個怪物。這樣不惜一切代價，他究竟想從石層里挖出什么？金沙山的石層下，到底有什么東西？
得到這樣的結(jié)論，王四八心里已經(jīng)產(chǎn)生了巨大的疑問，同時一種極度危險的，蠢蠢欲動的好奇心，不斷翻騰起來。他從來沒有注意到，入村時輕舟泛過的群山萬壑，在他頭頂不遠(yuǎn)處的石洞里，居然埋藏著這么詭異的秘密。
至于尸體骨頭的畸變，有人說微量元素引起的一種異常的骨質(zhì)增生。但是官方對這種說法不予置評，遲遲沒有定論。
短短一個月內(nèi)，發(fā)生了這么多變故，一時間傳出許多流言，其中流傳最廣的一個說法是，懸棺葬的地方風(fēng)水出現(xiàn)問題，任何葬在那里的尸體都會被“妖魔”調(diào)包。引起了極大的恐慌，很多人懷疑自己先人的尸體是否也出現(xiàn)了問題，紛紛開棺驗尸。
王四八當(dāng)時覺得好笑，心說真是簸箕大的天沒見過幾個，不把將軍為神道，然而現(xiàn)實再一次向他展示了無常的一面。
所有啟棺檢驗的尸骨，都被發(fā)現(xiàn)缺少了同一部分。缺少的部位沒有生物學(xué)上的概念，很難描述出來。舉個例子，有生理學(xué)常識的人都知道，剛出生的嬰兒頭頂有一道囟門，隨著年齡的增長，頭部骨骼逐漸閉合，不會出現(xiàn)那種空洞。
但是那些尸骨，在顱腔兩側(cè)，都出現(xiàn)了兩個近乎圓形的孔洞，對稱生長，好像被什么毒蟲從中間蛀透了一樣，顯得十分詭異。
當(dāng)?shù)啬贻p人不約而同想起一件事情，南峪村人到了五十歲左右，會逐漸喪失聽覺，村里人一直以為是祖輩長期礦洞作業(yè)導(dǎo)致，年輕一輩子孫為了避免類似的命運，選擇外出打工，但是沒有想到，這些變聾的老人的頭骨，會出現(xiàn)如此異常的變化。
流言將這一異常的原因怪罪到村子的風(fēng)水上，村里請了很多師父，始終找不出作怪的原因，鬧得人心惶惶。年輕人處理完葬儀后，外出趨勢加劇，兩三個月內(nèi)走得干干凈凈，最終這個村子成了只剩老人的死村。
按理說王四八也該收拾鋪蓋卷兒走人了，但事情有太多疑點，王四八是一個很執(zhí)著的人，他認(rèn)為這件事情與鬼神之說是瓜皮搭李樹，半邊扯不上半邊，當(dāng)中一定被人做了手腳。他央求寫信的會計輔助調(diào)查，并許諾了一些好處，會計表示自己只負(fù)責(zé)牽線介紹，別的事情一概不管，王四八很快同意了。
他在那段時期做了很多曲折的工作，包括考察當(dāng)?shù)氐牡刭|(zhì)結(jié)構(gòu)、生物環(huán)境，查閱縣志，這些工作占用他絕大多數(shù)精力，讓他繞了很大的彎路，后來基本被認(rèn)為是無用功。
他在村子里又待了很長一段時間，住在鎮(zhèn)上招待所里，早出晚歸，但是毫無頭緒，工作沒有任何進展，最終有些認(rèn)命，只能等研究所的報告出來。也不知道自己有沒有那個保密級別可以查看，但好在不管結(jié)論如何，因為有記者這一層身份，一定會得到答復(fù)，到時候隨便寫寫報道交差。
所以假期的最后幾天，王四八強迫自己把這件事情拋到腦后，每天看看青山綠水，心情完全放松。吃完晚飯后也不著急回招待所，他放空思緒，順著山道散步。行走的地方，正好是金沙山和栗山的交界處，兩道山脈在面前交叉匯聚，形成夾擊之勢，倒是個藏風(fēng)聚氣的地段。背后是京深國道，離得很遠(yuǎn)，晚上連車燈都看不見。
天都黑了，也不知道走到哪里，王四八原地休息，仰頭看天辨別方位。農(nóng)村的天空沒有光污染，又是晴天，星斗的位置都非常清晰璀璨。王四八仰頭欣賞了一會，四處轉(zhuǎn)悠找來時的山路，目光掃過河灘和不遠(yuǎn)處的山脈，他忽然覺得哪里不對。
一路走來，他看到無數(shù)山頭被月光切割出漆黑的影子，猶如失色的巖畫一般，一個接一個，輪廓無比清晰，看久了給人混亂的感覺。但在他停下的地方，他第一次感覺到一種混亂之外的東西。
他關(guān)掉手電，讓自己處于完全黑暗的狀態(tài)，再轉(zhuǎn)頭看四周，那種奇怪的感覺又一次翻上來，他能冷靜感覺到，自己的身體在下意識發(fā)抖。
潛意識給出了提示，但他可以肯定這片區(qū)域從沒有來過，到底是什么讓他產(chǎn)生了這種感覺。王四八一開始以為手電照到了不得了的東西，在他沒有留意的時候，那東西跟著自己過來了。但他很快知道不可能，因為那種感覺就像上課不聽老師講例題，到了考場看試卷一樣，是一種窒息的熟悉感。
電光石火間，他忽然想到那個葬著奇長尸體的石棺，石棺側(cè)面陰刻的凌亂線條，一直沒有解讀出含義，那些線條很像小孩子的簡筆畫，但如此詭異的石棺上刻著這種東西，絕對不是隨手亂劃的。想到這里，他一下子豁然開朗，似乎四周山脈的走向，與石棺上的線條存在某種聯(lián)系。
他定了定神，又看了一眼黑暗中的山脈，窒息的熟悉感再次翻涌起來。想了想，他拿著手電繼續(xù)往深處走去，這一次沒走多久，腳下出現(xiàn)了不一樣的感覺。
拿手電四處去照，老式手電筒強度不夠，最多能照到身邊五米范圍，再遠(yuǎn)的地方就發(fā)生散失了，王四八看到手電光照射到的地方，全部散落著大量的碎石，規(guī)則形狀不一，小的像鵝卵石，大的有半人多高，表面都覆蓋一種發(fā)黑的物質(zhì)，似乎被大火灼燒過。
王四八瞬間反應(yīng)過來這里是什么地方，他在村子里這段時間，這里從來沒人提起過。他一下子興奮起來，無數(shù)念頭閃過，隱隱約約覺得自己猜到了什么，許多線索的線頭冒了出來，但事情脈絡(luò)還是太模糊了，在這里枯坐，根本梳理不出來。
王四八立即原路返回，沖到招待所里把會計搖起來。會計已經(jīng)睡下了，被搖醒后睡眼惺忪，有些慍怒，緊接著，他聽到了王四八宣布跟他的第一項合作任務(wù)，任務(wù)的內(nèi)容，他完全無法理解。