蕭長(zhǎng)亭見(jiàn)火候已到，又把話拉了回來(lái)，言道：“當(dāng)然，咱們?cè)谶@里討論，也只是自說(shuō)自話，將來(lái)決議武林盟主之位，我也只能代表本派提出建議，至于說(shuō)誰(shuí)真的做盟主，還需要天下英雄公議。而且，即使是本派的立場(chǎng)，如此大事，也還要征求馬老掌門(mén)的意見(jiàn)?！?p> 他轉(zhuǎn)頭問(wèn)馬守成道：“馬師兄，老掌門(mén)這次閉關(guān)修煉，是不是要到正月初十左右出關(guān)？”
馬守成道：“正是如此。不過(guò)這也是根據(jù)以往經(jīng)驗(yàn)估計(jì)，精確的時(shí)間，還要看具體情形?！?p> 蕭長(zhǎng)亭道：“好的，到時(shí)候請(qǐng)馬師兄和我一起去向老掌門(mén)討教。老掌門(mén)近年來(lái)閉關(guān)時(shí)間越來(lái)越長(zhǎng)，武功大有可能完全恢復(fù)，且更勝往日，實(shí)乃大幸之事?！?p> 計(jì)議停當(dāng)，五人散會(huì)，蕭長(zhǎng)亭又就過(guò)年花費(fèi)事宜和李向偉討論一番，方來(lái)到練功場(chǎng)地查看弟子練武，只見(jiàn)兩名親傳弟子孫不離和梁峰，一個(gè)持斧，一個(gè)拿刀，正起勁舞弄。
蕭長(zhǎng)亭皺眉道：“停！讓你們勤學(xué)苦練，又在這里偷懶。”
孫不離和梁峰趕緊停手，道：“師父好！”
蕭長(zhǎng)亭道：“你們分明是聽(tīng)到我的腳步聲，趕緊忙活幾下，一看你們的動(dòng)作就能知道。再聽(tīng)你們的氣息，剛才雖然也沒(méi)有閑著，但是出功不出力，用力不用心，完全沒(méi)有按照我說(shuō)的練。我說(shuō)過(guò)多少遍，一定要慢練，斧頭砍刀耍得這么快，都沒(méi)有吃住功夫，碰到高手，一點(diǎn)用都不管，知道不？這次去臨安，遇到武功院的一個(gè)少年弟子，不過(guò)十幾歲，但下盤(pán)功夫，那叫一個(gè)扎實(shí)，比你們兩個(gè)都不差，一看都是實(shí)打?qū)嶈?，一點(diǎn)一點(diǎn)地練出來(lái)的。你們的莊師叔，功夫?yàn)槭裁催@么高？都是靠年輕時(shí)候的慢練！讓你們少放假，多練功，是讓你們沉下心來(lái)，慢慢練習(xí)，練一點(diǎn)是一點(diǎn)，把功夫存住，就好比給花澆水，嘩地一桶水澆下去，九成的水都流走了，只有一點(diǎn)一滴的灑水，才能都被吸收，明白不？”
孫不離和梁峰垂首而立，連連點(diǎn)頭道：“師父說(shuō)的是，弟子一定慢慢練?！?p> 蕭長(zhǎng)亭訓(xùn)了兩個(gè)弟子一番，看天色不早，轉(zhuǎn)身往家中走去。待他走得遠(yuǎn)了，梁峰乍舌道：“聽(tīng)說(shuō)沒(méi)有幾個(gè)月宋金就要開(kāi)戰(zhàn)，我們都要開(kāi)赴戰(zhàn)場(chǎng)，能安得下心來(lái)嗎？”
孫不離道：“聽(tīng)?zhēng)煾傅脑?，好好練功，越到緊急時(shí)刻，越要靜得下心?！?p> 當(dāng)下孫不離練斧，梁峰練刀，動(dòng)作遲緩，就像是挽著重物一般。
蕭長(zhǎng)亭到家時(shí)，蕭玉冠、蕭劍冠兄弟已經(jīng)在后山回來(lái)，一見(jiàn)父親，趕緊上前施禮問(wèn)候，少不得又被父親就武學(xué)修行教育一番，要點(diǎn)不外乎，北伐在即，非同等閑，練功事大，生死攸關(guān)。兄弟二人低頭受教，卻不曾說(shuō)起后山發(fā)現(xiàn)劍柄之事。
臘月二十八至正月初一三天，九華派放假，雖有大部分弟子回家過(guò)年，但留在天柱峰的人并不算少，頗為熱鬧。孫不離和梁峰都不曾回家，與蕭玉冠、蕭劍冠相聚甚多。
春節(jié)一到，是為隆興元年，以紹興為年號(hào)的三十二年，乃成歷史。
過(guò)年的一件大事，就是給其它睦鄰友好的門(mén)派饋贈(zèng)年禮。此事由主管財(cái)務(wù)和外事的李向偉負(fù)責(zé)，不需蕭長(zhǎng)亭操心，只有神劍山莊、神拳門(mén)、丐幫三宗，與九華派關(guān)系非比尋常，蕭長(zhǎng)亭親自就所備禮物探問(wèn)了一次。
至初二，丐幫所贈(zèng)的年禮送達(dá)，禮物之外，還有一封洪烈給蕭長(zhǎng)亭的親筆信，蕭長(zhǎng)亭觀看之下，面現(xiàn)訝異之榮，招蕭玉冠過(guò)來(lái)，道：
“玉冠，你這義兄洪幫主，給你這份禮物，可是有些重了。當(dāng)然嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，也不能說(shuō)里禮物，因?yàn)槭墙杞o你的，以后還要?dú)w還。”
洪烈所借之物，乃是一方古鼎，名喚九陽(yáng)神鼎。傳說(shuō)之中，禹王建立夏朝，收天下青銅，鑄成九鼎，象征九州，但后來(lái)不知所蹤。而至本朝，道君皇帝亦曾在崇寧四年，鑄造九鼎，分別為中央帝鼎，東方蒼鼎，南方彤鼎，北方寶鼎，東北牡鼎，東南岡鼎，西南阜鼎，西方晶鼎，西北魁鼎。
不過(guò)九陽(yáng)神鼎，名中雖也有九字，卻與這些鼎全不相關(guān)，身在丐幫傳承百年，無(wú)處安置，只作日常煮飯的大鍋之用。丐幫著稱于世的“臘八粥”和“白玉湯”，皆以此鼎熬制，滋味最佳，臘月初八，洪烈接任幫主，所熬之粥，即出此鼎。