娘親死后，楊祖旺像變了一個人似的，不再到處閑逛玩寡婦了。他一心守著吳寡婦，在吳家溝老老實實地跟她過起日子來。田間地頭的活，他雖這些年從沒咋做過，但也能做得得心應(yīng)手，只是常常三天打魚兩天曬網(wǎng)。吳寡婦也沒少嘟囔他的不是？偶爾吵吵嘴，楊祖旺也知道讓著吳寡婦，常常哄著她開心。吳寡婦似乎覺得自己又回到了跟瓜蛋子一起生活的場景，她挺個大肚子，走在吳家溝寨子里，很是自豪。可一些長舌婦總是在背后指指點點，論她長短。她也知道有人在背后說她不是，但她從不計較，只要是不當(dāng)面說她，她便裝聾作啞。
臨近吳寡婦分娩的日子，秀才老爹提了只大紅公雞來，丟在他們院里，吆喝他的兒子楊祖旺的名字。正巧楊祖旺沒在家，吳寡婦應(yīng)聲從屋里出來，見是秀才老爹，喜出望外地叫了聲爹，一臉堆笑地請秀才老爹屋里坐，又說祖旺去地里干活去了，估摸著要回來了，屋里正做著午飯！請他進屋坐會兒。
秀才老爹不給好臉色，也不吭聲，轉(zhuǎn)身就走。
吳寡婦為叫住秀才老爹，心一急，踩空了屋前一級臺階，跌倒坐地。隨著“啪”的一聲響，吳寡婦哎喲哎喲直叫起來。
秀才老爹背起手剛跨出院門，聞聲回頭一看，見得吳寡婦倒在地上動彈不得。
秀才老爹心一軟，想去扶，但轉(zhuǎn)念一想，又停住了腳，在一旁瞅著發(fā)呆。
“他爺，我這看來是要生了，求你去叫個人來?？丛诤⒆用嫔希憔蛶臀覀円换??！眳枪褘D強忍著痛叫喊。隨手解開了自己的褲帶，脫去一邊褲腿，墊在自己屁股下，斜靠著臺階使勁地想把堵在她那里撐得她死去活來的東西拉出來。
秀才老爹緩過神來，“哦”了一聲轉(zhuǎn)頭就走，走了一段，又返回來，在門口停住，聽著院里吳寡婦的嚎叫，他開始著急了，拔腿便朝吳家溝寨上走去，邊走邊尋思看要找誰幫忙。
吳寡婦一遍又一遍地使勁，胎兒的頭堵在她下體口，就是出不來，疼得她死去活來。她看著敞開的院門空蕩蕩的，良久沒有個人影，心里不乏掠過幾分失落，抬頭望上天空，藍天下朵朵白云飄過，太陽照著大地，跟往常一樣安靜祥和。
她望著藍天，一肚子的話想問問這一如既往、亙古不變的天，可她一句也沒有問出來。她不知從何問起？更不知如何發(fā)問？她默默地承受著，承受著這命運安排的一切。隱約中她仿佛看到瓜蛋子飄蕩在云朵里對她微笑，緩緩飄過屋頂，霎時間兩行清淚不由自主地從她眼角處徐徐滑落下來。
她真希望楊祖旺或是誰的身影能出現(xiàn)在她眼前，可是誰也沒有等來。她咬緊牙，強忍著疼痛，失落無助地用指甲生生地掐開她下體那層被撐得薄薄的、鼓脹的皮，再一使勁，那掐口處撕裂得更大，一個黏糊糊，血淋淋的孩子便像擠牙膏一樣被她擠了出來。
她露出了微笑，感覺一身輕松，俯下身，用盡力氣咬斷孩子的臍帶，又摳了摳孩子嘴里的黏液，頓時孩子哭出聲來。
她連忙抱起孩子，一手顫抖著解開自己的衣扣，用衣服裹住孩子摟在懷里。她望著孩子笑了，笑著笑著，情不自禁地哭了起來。她感覺自己好生疲憊，兩眼不由得她不閉上。她好想睜開眼再看看孩子，可怎么也睜不開，她只好摟緊孩子，聽著孩子的哭聲，帶著一絲微笑安靜的閉上了雙眼。
楊祖旺扛著鋤頭剛進院門，抬眼一看，見得斜靠臺階坐在血泊中的吳寡婦頓時傻了眼。他扔下鋤頭，直撲過去，“白香，白香”地叫喚著她的名字。吳寡婦沒有一絲回應(yīng)，卻驚動了她摟在懷中的孩子。孩子“哇”的一聲哭了起來。他抱過她懷中的孩子，摸著她冰涼的臉，落下了他為她而流的第一滴眼淚，心里的愧疚感令他不得不抽泣哽咽。
當(dāng)秀才老爹在吳家溝的寨上轉(zhuǎn)悠了大半天，找到合適的人來時，楊祖旺已為白香梳洗干凈，穿戴一新地擺在一塊被他拆下來的門板上。這是楊祖旺第一次為她洗澡、洗頭、梳頭、穿衣穿褲，也是這一生中最后一次。他洗得很認(rèn)真，洗了一遍又一遍；頭發(fā)梳了又梳，梳落了一地青絲。做完這一切，他坐在白香身邊抽起旱煙，一口又一口，回想著他跟她一起的日子，看著外面的天空，心里空蕩蕩的，孩子在床上哭他也沒有理會。
見著秀才老爹帶著吳家溝的接生婆來，他不搭理他們。他走進房里，抱起孩子，交給秀才老爹說：“阿爹，這是你孫子，是白香用命生下的孫子，這回他可以進咱楊家的門了吧！你要認(rèn)就抱走，不認(rèn)我就扔了喂狼去，這年月反正我是養(yǎng)不活，也不會養(yǎng)！”
秀才老爹接過孩子，心里五味雜陳，低聲默念：“咋是這個樣呢！真是家門不幸，家門不幸！”說完他慢悠悠朝院外走去。
接生婆見狀，搖了搖頭，跟了出去，嘆氣說道：“這都是命啊，一命換一命，可惜呀！老天哩！你不讓人活，可咋還那么藍呢？看來還是來晚了?！?p> 岔路口，接生婆跟秀才老爹道別，客套又自責(zé)，說沒幫上忙，過了氣；又夸孩子白嫩好看，將來肯定有出息；臨走還叮囑秀才老爹要好生照顧孩子，找個有奶的媽子幫忙喂養(yǎng)喂養(yǎng)。
秀才老爹抱著孩子，心中喜憂參半，不知接下來該如何是好。幸得這接生婆提醒，他猛然想起自家舅子的兒媳婦剛剛生過孩子，只是那孩子命短，還未足月就夭折了，這才剛過幾天，她一定有奶水喂養(yǎng)。打定注意，秀才老爹抱起孩子便直奔王家壩自個兒舅子家去。
秀才老爹舅子家門庭緊閉。他叫了幾聲也沒人回應(yīng)。時下正是收稻子的季節(jié)，秀才老爹估摸著一家子可能是下地干農(nóng)活去了，便朝田地間尋去。
兩山合抱著黃沉沉的一壩稻田，一條小河將田野分成南北兩半。已收割完的田地七零八落地嵌在金黃色的地毯中，露出成排成行的禾谷腦；黑灰色的田土裂痕嶙峋，烈日下稻草垛一束束簇立田間，遠看像極了站立軍姿的士兵。
秀才老爹走在田埂上，朝他舅子的田地走去，驚起成群的蝗蟲和螳螂向稻田深處逃竄，一窩一窩的麻雀倉惶騰空飛起。彎腰垂在田埂上的稻子被他的雙腳撥動得左右搖晃?？吹竭h處稻田里熟悉的人影，秀才老爹便大聲叫喚起他舅子的小名來。
只見一人直起腰向這邊望來，便高聲叫到：“姐夫，這大熱的天，你咋來了？”
稻田里會面，秀才老爹講明事情經(jīng)過和來意，舅子一家便急急忙忙收拾準(zhǔn)備回家。
他舅子的兒媳婦抱過孩子，放倒一束稻草坐下，背過身去，把她那鼓脹得難受的奶子喂到孩子嘴里，立馬孩子就不再哭鬧，呼呲呼呲吸吮起來。
回到舅子家里，秀才老爹懸著的心總算是放了下來。他跟他舅子商量，將孩子交給他舅子兒媳婦照顧，等孩子脫奶大了再領(lǐng)回楊家寨去。舅子一家很是同意，也愿意幫這個忙。
閑聊中，舅子說：“姐夫，前些天我去了趟縣城，聽人說共產(chǎn)黨就要打到我們這了，我們這很快也要解放了?！?p> “好呀，好呀，他們真的打回來了，打回來好呀，這樣我們就有個盼頭了。想當(dāng)年他們路過我們這里被老蔣追得到處跑，現(xiàn)在到處逃的該輪到老蔣了，真是風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，十年河?xùn)|十年河西哦?！毙悴爬系杂兴嫉卣f道。
“不過我聽說他們還要搞土改，分田地呢，不知道會不會把我們這些買來的地分了？”秀才老爹舅子吸口土煙，沉思著問道。
“你我才有多少地呀？算不得土豪劣紳，不用擔(dān)心。你我雖有些田產(chǎn)，那都是省吃儉用贊下的家業(yè)。共產(chǎn)黨不會為難我們的。再說當(dāng)年紅軍經(jīng)過，我們還資助他們錢糧呢！再不濟也不會恩將仇報吧！”秀才老爹不以為然說道。
“不說這些了，我們這些農(nóng)民也搞不懂。這娃叫個啥名呢？你有文化，取個名吧！”秀才舅子在椅子角磕磕煙斗說道。
“時下秋高氣爽，他們這代是楊家家族中的“應(yīng)”字輩，我看就叫楊應(yīng)高吧，愿這孩子將來高潔如云，展翅高飛，別像他爹那樣混賬就行?！?p> 吃過午飯，秀才老爹的舅子叫上兒子跟著他姐夫一行三人向吳家溝而去，準(zhǔn)備幫襯楊祖旺下葬白香。雖說秀才老爹沒有認(rèn)這個臭名遠揚的兒媳婦，但她畢竟給楊家續(xù)了香火，按理還是得埋進楊家祖墳的。一路上幾人商量著接下來辦理喪事的細(xì)枝末節(jié)和分工，走得是火急火燎，一刻也沒有停步。
可誰曾想，楊祖旺早已在院子里挖了個坑，拆了四塊門板，把僅有的被褥鋪蓋都給白香裹了身，一起埋了進去。他靜悄悄地做完這一切，一把火點了這棟讓他多少有點留戀的木屋。當(dāng)吳家溝的人發(fā)現(xiàn)房子著火，敲盆打鑼地來救火時，已經(jīng)晚了，大火沖天，火勢蔓延開來，噼里啪啦炸響的火焰，像是在咆哮、訴說她的屈辱和不滿。
楊祖旺走了，走得悄無聲息，從此再也沒有回過苗疆來。有人說他去了南洋；也有人說他跟寡婦跑了；更有人說他上山當(dāng)了土匪……對他的各種猜測、各種說法在鄉(xiāng)間流傳，一時間他成了吳家溝跟楊家寨那些長舌婦的閑談佳話。
轉(zhuǎn)眼間兩年過去，這里真的解放了。地主跟富農(nóng)的土地被分派給了佃農(nóng)和雇農(nóng)。秀才老爹跟他舅子被評成中農(nóng)，因此，土地不出不進。
楊應(yīng)高三歲那年，秀才老爹把他接回了楊家寨。從此爺孫倆相依為命地生活在一起。無論是下地干活，還是在家燒火做飯，楊應(yīng)高都圍著秀才老爹轉(zhuǎn)。后來寨里的學(xué)堂在政府的支持下重建，秀才老爹又回學(xué)堂教書了。
楊應(yīng)高小時候跟寨里的小孩玩不來，那些調(diào)皮的孩子也許是聽了大人的議論，就給他取了個“騷蛋白毛仔”的外號，還時常拿他爸媽的丑事取笑他。漸漸地他變得內(nèi)向起來，但讀書很是認(rèn)真，正因如此，后來才上了大學(xué)，畢業(yè)后被分配回到縣教育局工作。
閑話少敘，言歸正傳。瘋子楊應(yīng)高趁趙老八跟趙福光熟睡之際悄悄綁了他倆手腳，劃開火鐮引燃一堆雜草，捏著草把就朝趙老八衣褲點去?；鹧嫔仙淼内w老八頓時從睡夢中驚醒過來，發(fā)現(xiàn)自己已被人綁得結(jié)結(jié)實實，動彈不得，只覺背部火苗四起，皮膚火辣辣的陣陣刺痛。他嗷嗷直叫滿地打滾，企圖滾滅火苗，可火苗依然熊熊竄起，燒得他皮開肉綻……