天和十六年，三月二十二。

　　春夜微冷，神都剛下過一場(chǎng)雨。

　　華燈掩映，空氣里彌散著潮濕的泥土味兒，喬墨騎馬拐進(jìn)景風(fēng)大街，眼前便是一路的張燈結(jié)彩。

　　他離開神都五年了。

　　五年，似乎這里的一切都沒變。街口賣胡餅的攤子正要收拾，喬墨聞著味兒，不由得抿唇。

　　“公子，我餓了?！倍庞钛垌拥暨M(jìn)餅攤，他一個(gè)十六歲的男孩子，跟著喬墨一路策馬，小半天沒吃了，哪受得了這個(gè)。

　　喬墨下馬，給了老板兩個(gè)錢，“來一個(gè)?！?p>　　“真香！”

　　杜宇滿嘴餅渣子，這胡餅一層層抹了羊肉，隔中以椒、豉，潤(rùn)以酥，爐火中烤過，咬一口，麥香、羊肉香混合著椒豉香在口腔中噴薄而出，別說杜宇，喬墨也忍不住咽了口水。

　　“公子，你不吃嗎？”

　　“不吃?！?p>　　杜宇還想要，可喬墨拍拍他頭，牽馬便走。他月白的袍衫掩進(jìn)夜色，如星的眸子里漸生出怯意。

　　杜宇擦擦嘴，眼前金漆獸面錫環(huán)大門敞著，門口的望樁拴滿了馬，管家喬滿笑盈盈躬身行禮。

　　“二公子，你可回來了?！?p>　　“滿叔……”喬墨垂眸，聲音微顫。

　　“二公子長(zhǎng)大了，也長(zhǎng)高了……”眼前的喬墨早褪去了少年的稚氣，俊美如玉的面上多了些清冷，澄澈的眸子里染了肅然淡漠，喬滿眼眶發(fā)酸，忙迎著喬墨進(jìn)門。

　　三日前，家書和調(diào)令同時(shí)到了寧州府，一是回神都任職，另一個(gè)，就是兄長(zhǎng)喬白大婚。

　　自父親喬懷山五年前離世，喬白便襲了爵位，大抵是母親臨陽(yáng)長(zhǎng)公主的關(guān)系，依舊襲承國(guó)公。

　　喬白，二十四歲的一品國(guó)公，在那一年成了神都萬(wàn)千少女的夢(mèng)中情郎，更不要說他那一張連美人都自慚形穢的帥臉了。

　　他生來就像母親，纖白如玉的人，仿佛不染塵俗。不科舉，不入仕，喬墨印象里的喬白，眼里只有水墨丹青，以及……供他褻玩的女人和男人。

　　闔府上下歡愉喜慶，橙紅的燈光里，酒香四溢，杜宇被引到偏廳吃酒。

　　廊下幾棵玉蘭開得正盛，素白的花瓣染著這一夜的微紅，喬墨隨管家沒走幾步，迎面便撞上個(gè)酒氣熏天的白衣男子。

　　“你長(zhǎng)沒長(zhǎng)眼？敢撞老子？你知道我父親是誰(shuí)么？我……”

　　那男子高聲大喝，搖晃間，手指頭快要捅到喬墨臉上，喬滿忙按下那男子，笑道：“王公子，這是我家二公子，你喝醉了，我叫人帶你去休息?！?p>　　廊下路過小廝趕忙攙扶著男子，男子忽然大笑，甩開身邊人，“我當(dāng)是誰(shuí)啊，原來是你喬二啊，這么多年了，還有臉回神都？”

　　“喬二，你當(dāng)年在碧霄樓和四個(gè)小倌兒的風(fēng)流韻事，全神都可是無(wú)人不知，無(wú)人不曉啊。還死了一個(gè)是不是？你可真行啊，玩死了人都不用償命，當(dāng)真是豪門顯貴……”

　　喬墨瞇眼，手指微蜷。

　　“王公子……”管家拉住男人，直扯到幾步開外，對(duì)著身邊小廝狠狠瞪過去。

　　小廝剛上前拉住，就被男子大力甩開，“怎么？還不能說了？你以為你離開神都，就沒人記得你那些臟事兒了？唉你說，喬白那么一個(gè)溫潤(rùn)如玉的人，怎么有你這么個(gè)喪心病狂的弟弟呢？”

　　“聽說你這次進(jìn)了大理寺？大理寺都是老頭子，無(wú)聊得很，你可別按耐不住又去禍害人啊，當(dāng)年老國(guó)公就是被你氣死的吧，像你這種人……”

　　喬墨聽見“老國(guó)公”三個(gè)字，頓時(shí)氣血上涌，一腳踹上那男子胸口。

　　他也沒瞎，這人是工部王尚書家的小兒子，王侃，從小就跟著喬白屁|股后頭混，不學(xué)無(wú)術(shù)的浪蕩子。

　　“你|他|媽敢踢我！你不知道我父親……”

　　喬墨瞇眼又是一腳，這一腳正踹在王侃腋下，疼得他悶聲哼了。

　　王侃打了兩個(gè)滾兒，頭上瞬間滲出一層薄汗，指著喬墨，說不出話。

　　“按大周律，公然辱罵朝廷命官，要入刑，今日我哥大喜的日子，我饒了你，你若是再敢這般出言不遜，我就叫武侯拿人了，我大理寺牢房管夠，到時(shí)候叫你那工部尚書的老爹自己來提人，肯定甚是風(fēng)光?！?p>　　喬滿臉都嚇白了，忙叫小廝攙扶起王侃，連拖帶拽就往偏廳方向去。

　　“二公子消消氣，王侃，王公子是咱們國(guó)公爺?shù)暮糜眩郧耙渤砀锏?，他這人一直口無(wú)遮攔，二公子別往心里去?！?p>　　喬墨記得，五年不見，那張臉依然令人生厭。

　　正因?yàn)橹浪蛦贪椎年P(guān)系，剛才的話，才更讓人覺得惡心。

　　喬墨頓了頓，輕語(yǔ)，“他如今何處任職？”

　　“王公子還未有官職，尚在國(guó)子監(jiān)讀書?！?p>　　喬墨松了口氣。

　　物以類聚，倘若父親健在，他兄長(zhǎng)喬白大概也是在家混吃等死的狀態(tài)。

　　且，喬白甚至連讀書都不愿意去。喬墨嘴角微微上揚(yáng)，抬眼間，正看見廳內(nèi)華服加身的臨陽(yáng)長(zhǎng)公主立在燈影下。

　　臨陽(yáng)長(zhǎng)公主，她的母親，仿佛永遠(yuǎn)都不會(huì)老，從他記事起，便永遠(yuǎn)都是滿目溫婉和善，又疏離地望著他。

　　不，似乎更加陌生。

　　喬墨酸了眼眶，默默躬身行禮，仿佛他眼前只是高高在上的長(zhǎng)公主。

　　“如徽，這么多年你受苦了?！迸R陽(yáng)幾步走到他身前，拉起他手，熟悉的聲浪一點(diǎn)點(diǎn)打在喬墨心上。

　　喬墨微不可察地長(zhǎng)吸了一口氣，“不苦，讓母親費(fèi)心了?！?p>　　臨陽(yáng)拉著他往正廳走，一路上說的都是喬白。

　　至于他，喬墨，喬如徽，這五年到底在外面過的怎么樣，臨陽(yáng)一句也沒問。

　　甚至連他究竟跑過幾個(gè)州府，做了幾個(gè)長(zhǎng)史，幾個(gè)司馬，破過多少案子，臨陽(yáng)也一概不知，喬墨每年都給家里寫信，回信總是敷衍潦草。

　　臨陽(yáng)的眼里，永遠(yuǎn)都只有他哥哥喬白，世襲一品國(guó)公，他一個(gè)從六品大理寺丞，自然是比不得。

　　“天云娶的是應(yīng)將軍的獨(dú)女，應(yīng)雪瑛，想必你也聽說過，你嫂子，在馬球會(huì)對(duì)天云一見鐘情，應(yīng)將軍官職雖比不上你大哥，但他家姑娘還是不錯(cuò)的，我也就勉強(qiáng)同意了這門親事?！?p>　　“母親……”喬墨聽不下去，“應(yīng)將軍可知道兄長(zhǎng)為人？”

　　臨陽(yáng)驀地頓住，松開他手，“如徽，回了神都，以前的事，別胡說，你若是到處說，別人只會(huì)覺得你這做弟弟看不得兄長(zhǎng)好?！?p>　　喬墨淡淡笑了，微微頜首，應(yīng)了聲，“母親說的對(duì)?！?p>　　這個(gè)家里，早沒什么親人了。

　　連喬白的狐朋狗友都知道他不過是個(gè)死了爹，又沒娘疼的外人。

　　少傾，喬墨進(jìn)了正廳，廳內(nèi)燈火通明，滿桌的高門顯貴。

　　除了那一襲大紅喜服的喬白，席間的，他一個(gè)也不認(rèn)識(shí)。

　　透亮的燈光里，喬白搖晃著走到他面前，如玉的面頰泛著紅暈，神色迷離，似乎辨認(rèn)了好幾次，才看清眼前人。

　　“如徽啊……”

　　只這一句，喬白便跌進(jìn)喬墨懷里，再說不出一句完整的話。

　　喬墨身子僵住，無(wú)處安放的雙手停在空中，無(wú)助地看看喬滿，又看看母親。

　　“國(guó)公爺喝多了，喬滿，你送他回房休息吧?！?p>　　臨陽(yáng)眼角噙著笑，抬手給喬墨引薦廳內(nèi)席間的貴人。

　　落座的都是三品以上，大抵是喬府私宴的緣故，不少人都是常服。

　　喬墨一杯杯敬過去，敬到大理寺卿何軼，神色微滯。

　　何軼七十四了，面上皺紋刀子刻的一般，眼眸卻深邃明亮，對(duì)著喬墨頻頻點(diǎn)頭，一句“后生可畏”說了七八遍。

　　十幾年前，喬墨尚在神都書塾時(shí)，便聽聞這位何公清正廉明，克己奉公，在神都刑獄斷案無(wú)一錯(cuò)漏。

　　他從十歲起，就以何公為榜樣，不想與何軼的初見，竟是在喬白的婚禮。

　　觥籌交錯(cuò)間，女婢魚貫而入，端上一道糖酪澆櫻桃。

　　暮春櫻桃初熟，鮮甜多汁，凝凍狀的牛乳酪肥濃滋潤(rùn)，混著琥珀色的蔗糖漿，澆淋在鮮紅的果肉上，一顆顆宛如含羞美人。

　　自從父親死后，喬墨再?zèng)]吃過這個(gè)。

　　初熟的櫻桃價(jià)格極高，喬墨拿起銀匙，一顆櫻桃還沒入口，卻見廊下小廝擦著夜色慌慌張張奔來。

　　“長(zhǎng)公主，不，不好了?！?p>　　國(guó)公府后院，春熙園。

　　這園子連著內(nèi)宅，翠竹間假山林立，園子里，死了個(gè)喬府的女婢。

　　臨陽(yáng)長(zhǎng)公主遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了眼，便命人去席間叫了京兆尹，想起喬墨就要任職大理寺，臨陽(yáng)隨意囑咐了幾句。

　　“不過死了個(gè)女婢，交給京兆尹便好，你別生事?！?p>　　喬墨沉默不語(yǔ)，目送母親遠(yuǎn)去。

　　提燈的小廝愣在一旁，喬墨朝尸體靠近些，那小廝顫顫巍巍也靠近些。

　　死的是紫鳶，他認(rèn)得，伺候喬白的女婢。

　　這丫頭十二歲便進(jìn)了喬府，從小就跟了喬白，二人什么關(guān)系，喬墨自然心知肚明。

　　紫鳶胸口插了把障刀，看規(guī)格，約一尺長(zhǎng)，出血不多，也無(wú)噴濺。

　　身旁散著個(gè)包袱，盡是些尋常衣物，金銀細(xì)軟。

　　喬墨俯身，輕輕在尸身按了幾處，微僵，依著他多年經(jīng)驗(yàn)，紫鳶死了不過半個(gè)時(shí)辰。

　　“現(xiàn)在什么時(shí)辰了？”

　　身邊小廝回話，“回二公子，亥初?！?p>　　喬墨抬眼，這人眼熟，“你可是我大哥身邊的季生？”

　　“是，正是小人?！?p>　　這小子算來也有十九了，對(duì)外自然說是喬白的書童。

　　“既然是國(guó)公身邊伺候的人，怎么在這兒？國(guó)公醉酒，你不應(yīng)該伺候左右嗎？”

　　季生躬身，怯生生擠出個(gè)笑，“二公子，今日國(guó)公爺大婚，身邊自有新婚夫人照顧，我這……也不方便。”

　　貼身伺候的人，就算是主子大婚，也得守在門口才是。

　　喬墨垂頭不語(yǔ)，依舊在包袱中翻找查看。

　　季生面上帶著笑，“二公子，這賤奴死就死了，也不必勞煩公家，明日國(guó)公爺醒酒，我去告知一聲便是?！?p>　　“賤奴？”

　　喬墨起身，手中翻著紫鳶的奴籍，順帶著，還有一封喬白親筆的脫奴文書，“這丫頭如今是良人了，按大周律，可不能不管?！?p>