第6章：初窺湘王
“如今狼煙四起，長(zhǎng)沙府懸于危難，那幫亂臣賊子手段歹毒，攻城前夕埋伏人手虎伺于各城門(mén)要道，阻隘交通，斷絕消息。他們先以紙鳶蠱惑人心，內(nèi)中夾帶碎銀，百姓見(jiàn)了歡喜，不成想貪了便宜喪了人倫，如今淪為幫兇，試想我軍男兒如何持戈應(yīng)對(duì)？眼下石馬鋪的局面，實(shí)難掌控。”
“如此說(shuō)來(lái)，這幫人當(dāng)真喪心病狂?！?p> “何止！那蕭賊敕令紙鳶女是夜掃蕩石馬鋪，白晝則以白頭天官作為先鋒，晝夜無(wú)休，戍守的將士無(wú)心戀戰(zhàn)，業(yè)已潰敗退守。”
“攻城的人有多少？目前戰(zhàn)況如何？”
“相傳所謂罰軍僅有五千人之寡，卻仗著邪術(shù)斬我總兵二人，瀏陽(yáng)鄉(xiāng)勇也已潰散，廿九僅一日，我軍傷亡九百，好在朝廷派下五萬(wàn)人馬，藩家軍的增援也快到了。”
“府臺(tái)大人呢？我看衙門(mén)都空了?！?p> “府臺(tái)衙門(mén)遭遇炮火，大人連夜搬至石馬鋪外郊的營(yíng)地，那里有座宅子，目前還算安全，到時(shí)候援兵一到，合縱十倍兵力，定要豪取凱旋！”
“如此便好。”
面前的皂班差役疊指彈鞘，目光帶出思量。
之前他們潛回石馬鋪打探消息，恰好遇見(jiàn)紹許鬼鬼祟祟，陪同還有個(gè)發(fā)瘋的婆娘，這就以為是小股來(lái)襲，是才架刀威脅，怎料燈球火把照亮身份，方認(rèn)出是衙門(mén)里的弟兄。
此時(shí)紹許正和他談?wù)撨B日來(lái)的戰(zhàn)況，聽(tīng)完介紹，紹許開(kāi)始思考帶著大伙前去營(yíng)地避難的可能。
畢竟石馬鋪營(yíng)地方向尚有官兵鎮(zhèn)守，總比在城隍要安全許多，何況附近已經(jīng)出現(xiàn)了紙鳶女的蹤跡。
皂差沉吟不語(yǔ)，過(guò)后問(wèn)紹許駐扎所在還有多少人手。
“大概十幾人，婦孺老少尚存，這次出來(lái)，一是隨她尋夫，二是看能否找到一些吃食?！?p> “有沒(méi)有防備的兵械？”
“應(yīng)該有，具體的情況還不了解，得問(wèn)我大哥?！?p> “香葉他還活著？”
皂差表現(xiàn)出震驚，紹許點(diǎn)點(diǎn)頭，提到香葉，他總是驕傲的，要知道那個(gè)人走后，香葉可是石馬鋪衙門(mén)里最得力的差役了。
要是沒(méi)有他，哪能救下那么多無(wú)辜的百姓？
那時(shí)候弟弟對(duì)哥哥的崇拜，是一種近乎崇高的信仰。
紹許說(shuō)完，皂差瞥向了后方的雕爺，瞄一眼雕爺手中攥緊的蛇鞭，語(yǔ)氣頗有不決：
“我回去之后和師爺請(qǐng)示一番吧，上頭如果同意，我就來(lái)接你們。要知道哥幾個(gè)這次出來(lái)本為尋找補(bǔ)給糧草，一天下來(lái)才從百姓家里討來(lái)幾袋米面，貿(mào)然再把你們帶回去，我怕...”
“大旱之下，糧草斷絕，這些也不是人力所能左右的，我理解你的顧慮，爭(zhēng)取一下吧，畢竟還有婦孺老幼?！?p> “這是自然?！?p> 聽(tīng)說(shuō)師爺還活著，紹許心里莫名生出了遺憾，兩人又聊了一會(huì)，看天色已晚，這便打算各回所在。
此時(shí)椒爺壓制住火氣，止戈后她又在廢墟里仔細(xì)翻找，奇怪的是里面沒(méi)有雕爺?shù)倪z骸，于是椒爺篤定了自家男人還活著的美好幻想。
“快到時(shí)辰了，你們還是先回去吧，稍后那幫紙鳶女還會(huì)來(lái)，切記要避開(kāi)。至于你們口中的那個(gè)人，可能也在營(yíng)地，過(guò)后我會(huì)幫忙查問(wèn)。”
兩伙人分離前，皂隸從旁邊搬來(lái)一袋米面，交給了紹許，這袋米面未必能支撐許久，總歸是一種體恤，紹許和小滿(mǎn)哥都見(jiàn)感激，唯獨(dú)椒爺不屑一顧。
“哼！”
椒爺踢開(kāi)焦木，如此率性而為，不禁惹來(lái)眾人不快，紹許走上前想要安撫皂差，就在他側(cè)身的空檔，只看遠(yuǎn)處街道出現(xiàn)行跡，緊接著漫天紙鳶駕到！
“你們快走！我來(lái)斷后！”
皂差陰鷙掛臉，沉聲喝道，抽刀立于街道正中，紹許心下駭然，本想幫忙，卻看椒爺和小滿(mǎn)哥以后走遠(yuǎn)，只得道了一聲“保重”，背負(fù)米袋急急追去。
靜寂的街道上，忽遠(yuǎn)忽近的歌謠逐漸飄近，嚴(yán)陣以待的皂差直到紹許走遠(yuǎn)，這才點(diǎn)了點(diǎn)頭，為首那人大步向前，眼瞅著紙鳶漸近，未見(jiàn)慌亂：
“兄弟們，收刀入鞘！”
···
駝老爺盤(pán)臥在神像下，吊著眼睛斜拉眉毛，面前的神像真叫是怎么瞧怎么不痛快。
神龕里的湘王似笑非笑，又看不出有何臺(tái)照，只看那架勢(shì)還算唬人，矗立在城隍廟里端視眾生，對(duì)比之下自己這鼻青臉腫的樣范，實(shí)在是苦煞人心。
細(xì)看久了，不免覺(jué)得那法身的眉梢眼角和香葉有了相似，駝老爺惡吐淹延濁氣，把頭扭了過(guò)來(lái)。
身后是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的老財(cái)，買(mǎi)來(lái)的女娃娃不見(jiàn)蹤影，想必又躲起來(lái)了，自挨打以后，這丫頭就沒(méi)出來(lái)過(guò)。
“伢子嘞？”
“少爺去林子了，好像···好像又去···”
老財(cái)大氣都不敢喘一下，知道少爺剛剛挨了罵不愿意在這觸霉頭才離開(kāi)的，歸根結(jié)底，還得由他擔(dān)著。
駝老爺瞇著眼睛，張口便是恨鐵不成鋼的語(yǔ)氣：“當(dāng)老子的挨了打，這小子跟沒(méi)事人似的！好！好！好！我算仁至義盡了，要死要活隨你們吧！”
說(shuō)完，老爺又把目光送到了神像前，沉默了片刻才道：“煙嘞？”
老財(cái)咽了口唾沫，趕緊沖著神像后面揮揮手：“喜樂(lè)！快出來(lái)給老爺燒口煙！”
喜樂(lè)從神像后面慢吞吞走出來(lái)，瑟瑟發(fā)抖的樣子充滿(mǎn)了畏懼。
一步一遲緩，慌亂的小臉兒上掛著尚未擦干的淚痕，老財(cái)看在眼里，心也跟著揪，總覺(jué)得老爺一怒之下會(huì)掌斃了這可憐的娃娃。
磨蹭了半天喜樂(lè)才端著盤(pán)子跪過(guò)來(lái)，拿出燒好的火簽子，把煙膏涂抹在盤(pán)子里，劇烈的顫抖下，盤(pán)子不斷發(fā)出鐵器碰撞的聲音。
噠···
噠···
噠···
老爺?shù)难劬λ蓝⒅歉鶡t的鐵簽，表情逐漸變得陰冷，老財(cái)?shù)暮怪轫樦~頭摔在地上，打心底為這娃娃扼腕嘆息。
叱——
燒透的煙膏發(fā)出陣陣氤氳，迷離的香氣鉆進(jìn)鼻子，不自覺(jué)令人生出頹廢的感覺(jué)，喜樂(lè)把燒好的煙膏?進(jìn)鍋?zhàn)永铮p手奉給老爺。
駝老爺靜靜看著喜樂(lè)，像是在思考，像是在斟酌，也不抬手，也不吭聲，就這樣默默看著那雙舉高的小手，時(shí)而抽搐的嘴角，暗示他在極力克制什么。
啪！
氣力不濟(jì)，手上的煙鍋?zhàn)拥粼诘厣希矘?lè)眼淚“唰”地一下涌了出來(lái)，忙不迭跪在地上撿拾，頭頂傳來(lái)駝老爺陰鷙的話(huà)語(yǔ)：
“扶我起來(lái)！”
老財(cái)不敢不從，扶著老爺站起來(lái)，喜樂(lè)跪在地上一動(dòng)不動(dòng)，儼然準(zhǔn)備好了受刑。
奇怪的是駝老爺不動(dòng)聲色，漠然轉(zhuǎn)身走向門(mén)口，老財(cái)這才松了一口氣，背對(duì)著喜樂(lè)揮揮手，讓她趕緊躲起來(lái)。
駝老爺在老財(cái)?shù)臄v扶下走到門(mén)前，邁步前好似想起了什么，于是問(wèn)道：
“師爺還好吧？”
“都好，都好，按月送銀子，能不好嗎？”
“回頭照面?zhèn)渖弦幌闳?，想?lái)也該敘敘舊了，噢對(duì)了，回去之前給我定口材，不對(duì)——兩口！”
老財(cái)聽(tīng)完，忍不住倒吸一口涼氣，急忙點(diǎn)了點(diǎn)頭，駝老爺這邊廂閉上眼睛，早已在心底給這事判了官司。
“走吧，出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，把伢子找回來(lái)，商量點(diǎn)事?！?p> “好嘞！”
主仆二人從城隍廟出來(lái)，亦步亦趨朝著密林的方向走去，走著走著忽聽(tīng)得前面?zhèn)鱽?lái)枝椏脆裂的聲音，以為是小駝哥，于是穿進(jìn)密林。
扒開(kāi)樹(shù)杈，老財(cái)忙著給老爺彎腰探路，霎時(shí)間不知為何，老爺竟戳在林子里一動(dòng)不動(dòng)了。
老財(cái)費(fèi)解地抬起頭，發(fā)現(xiàn)老爺?shù)谋砬楹艽魷?，再順著月光去找，他也怔住了?p> “老爺！快跑！”
主仆二人奪步奔逃，卻被追襲而來(lái)的紙鳶女?dāng)r下了去路。
···