“我知道你們都看不起我，覺得我是個百無一用的廢物，你們沒錯，說實話爹死的時候，我還在忙著偷看···算了，我確實是個廢物，可我有選擇嗎？無論是那個娃娃，還是我的未來，早都被我爹定死了，只要我反抗，那些人就會說我不孝，他們覺得繼承地主的身份才是最正確的選擇?？晌也贿@么想，我想活得體面一點，而不是靠壓榨別人來使自己變得強大的那種?！?p> 小駝哥把弄著手里的毒針，打斷了椒爺的煩悶。
“我試過和他們講道理，我也曾有過心愛的姑娘，可他們說我太天真，我知道，天真不過是傻子的另一種說法，可這東西不是現在最稀罕的特質了嗎？難道一定要我冷酷無情，像你一樣拿著鞭子抽打莊頭佃戶才算正常嗎？抱歉我不是在指責你···”
椒爺吐掉嘴里的雜草，怔怔地看著自己手腕上的淤痕，往日的記憶不時閃現，她開始回想自己罪孽深重的過往，她想用傾聽來沖淡那些罪過。
“說真的當初看到喜樂的時候，真的一點想法都沒有，甚至有些害怕！我怕她會重復那種厄運，我根本無法接受她成為我未來堂客的主張，她還不到八歲，正是在娘親懷里撒嬌的時候，卻被我爹抱了回來。五兩銀子，僅僅五兩銀子能干什么？能換來一輩子的衣食無憂嗎？也許他們覺得把孩子賣掉會是一種解脫，可事實上呢？只會讓她痛苦一輩子，所以···不瞞你說，也許讓她就這樣死掉，也算不上什么壞事，因為這個世道早都拋棄她了?！?p> 椒爺被眼前這個窩囊廢的抱負帶進一片深沼，甚至也想反問一下自己。
“還有老財，說真的我討厭他，不是討厭他的為人，而是討厭他的忠誠。我覺得他應該是一個人，一個活生生的人！而不是我爹豢養(yǎng)的一條哈巴狗。他該有脾氣的，可每次我爹發(fā)火，他只會跪在那里任由打罵，這讓我覺得很不真實，讓我覺得我的一切放縱都是理所應當的——就因為我是一個地主！這難道不是一種罪孽嗎？我真的很想聽到他生氣時的吼聲，甚至愿意讓他在我犯錯的時候···給我一巴掌！提醒我什么該做，什么不該做···可他只會跪下！我真的忍受不了這卑微的樣范，尤其是在···”
“嗯？”
椒爺扭了扭身子，換了個舒服點的姿勢，小駝哥把毒針插在地上，失落地說：
“尤其是在我爹死后，我發(fā)現自己變得和他一樣了，一樣絕情！我無所顧忌地沖老財發(fā)火，我打過他，罵過他，可他還是沒有反抗！正因如此我才覺得自己完了，不僅我完了，這世道也完了，當我們生活在一個連起碼的尊嚴都能舍棄的世上，還有什么是我們不能違背的？”
小駝哥的聲音越來越低，越來越落寞，他的脖子就像枯萎的花莖，敗謝在一塌糊涂的自責中。
椒爺長舒一口氣，將小駝哥從那雙龜殼似的膝蓋里拔出來，用力震了震他的肩膀，把毒針遞還給他，語重心長的聲音里再無鋒利——
“氣沉丹田，甩出去的時候要使寸勁，絕對不要猶豫！把每一針都當作最后一針，因為你不知道自己什么時候會死于遲疑。來！我們去那邊對著樹樁試試?！?p> 二人來到一棵還算粗壯的大樹前，小駝哥揮力試針，椒爺在一旁指導。
少頃，林中傳來黃九插科打諢的戲謔。
隨同他一起過來的還有潤秋，有道是難煞有心人，路上的時候，黃九算是解放天性了，不停地噓著自己是如何擊殺紙鳶女、生擒白頭天官的豐功偉績；以及他救人于危難，救急于水火的壯哉舉動。
潤秋聽得入神，就快聾了。
當黃九從樹后鉆出來，小駝哥一針甩偏的子午悶心釘正劃過他的天靈蓋，黃九膝蓋一軟，就地跪倒：
“別殺我?。e殺我??！我什么都不知道，我就是個過路的，那銀子不在我手上啊···”
潤秋看到椒爺將這廝提拎到一旁，終于松了一口氣。
“現在是什么情況？”
潤秋早都結識了椒爺，這邊廂說完老財，又道有個拿著煙鍋子的老人家還有囑托，要他們輪班來此處守著，也好休整。
于是四人打好商量，把回去的路線告知椒爺，讓他們二人先行回去，換成黃九和潤秋在此等候喜樂。
臨行之際，小駝哥踟躕不前，猶豫了半晌才將那只孤零零的虎頭鞋放在了石頭旁，無言的送別，是對追憶最好的憑吊，二人離開，空留潤秋欲哭無淚。
“剛才我說到哪了？”
潤秋神情蕭索地蹲在地上，情愿陪著她的是條狗。
···
香葉把自己藏在灶房，潤春的哭喊順著門縫吹來，有如厲鬼撓心。
他從懷里掏出一塊木牌勘合，那本來是捕役的憑證，行差辦案不離其身，從石馬鋪逃離的時候，他還不忘取走。
爐火正旺，香葉面無表情地望著那塊牌子，越看越覺得眼生，良久的揣摩后，他將木牌丟進火爐，烈焰瞬間吞噬了木牌，也將舊日的榮耀化為烏有。
香葉默默看著爐內的灰燼，又將鐵尺拿出來，丟進火中炙烤。
生鐵在烈焰中撒發(fā)出呲呲白煙，他的耳畔回響起潤太醫(yī)臨終前的慘叫。
···
“往上爬！”
香葉跪在懸崖邊，沖著攀附在懸崖上的潤太醫(yī)喊道。
潤太醫(yī)無望地望向山下，用盡力氣去嘗試，終以失敗告結。
“手腳一起用力！別往下看！”
香葉就快脫力，懸崖上的潤太醫(yī)也耗盡了本事，他掙扎著把身體貼在懸崖上，勉強維持著平衡。
“放開我吧，我貼在這上面，暫且安全?！?p> 香葉翻過身，躺在草地上粗喘不止。
“你先帶著藥簍回去，再叫人來幫！別耽誤，這種姿勢我撐不了太久?！?p> 山下傳來潤太醫(yī)的呼喊，香葉無動于衷，他望著滿天繁星，情知根本沒有那種可能，紙鳶女一旦追來，根本不會給他這個機會。
“沒事！她們就是一群瘋婆娘，只要老夫——呼！曉之以理動之以情，應該可以說動她們，到時候沒準還能一塊呷茶嘞！我說伢子，你快叫人來幫忙??！”
聽不到香葉的回應，潤太醫(yī)有些急切地喊道，可是他的話聽進香葉耳中，卻生出了別樣的意味——
如果他被捉住，如果他遭受了威脅，如果他承受不住折磨···
不！
絕對不行！
薈娘和紹許還在那！
活下來！
活著才是正義！
香葉的心中再次咆哮起那些惡毒的咒罵，他看見繁星入窠，在山林的迷霧中暗淡無光，他仿佛已經聽見了薈娘的哭喊，還有紹許的崩潰。
烈火在胸中焚燒，香葉罪孽深重地爬起來，他伸出一只手，撿起一塊石頭。
“我救過你···”
先是驚愕，后轉蹉跎，老人看見了那塊石頭，他的悲憫沒有換回平等的對待，他聽見香葉說了聲“謝過”，緊接著——
噗！
“啊！”
···