潮汐，是發(fā)生在沿海地區(qū)的一種自然現(xiàn)象，是指海水在天體（主要是月球和太陽）引潮力作用下所產(chǎn)生的周期性運(yùn)動(dòng)。習(xí)慣上把海面垂直方向漲落稱為潮汐，而海水在水平方向的流動(dòng)稱為潮流。人類們的祖先為了表示生潮的時(shí)刻，把發(fā)生在早晨的高潮叫潮，發(fā)生在晚上的高潮叫汐。這是潮汐的名稱的由來。
潮汐是在月球和太陽引力作用下形成的海水周期性漲落現(xiàn)象。在白天的稱潮，夜間的稱汐，總稱“潮汐”。一般每日漲落兩次，也有漲落一次的。外海潮波沿江河上溯，又使得江河下游發(fā)生潮汐。由于夏歷是以月相變化為依據(jù)，其有一大作用是可以反映潮汐，潮汐現(xiàn)象是月亮起主導(dǎo)作用，以月相變化為依據(jù)的夏歷是古時(shí)指導(dǎo)海事活動(dòng)指南。月球?qū)Φ厍蚝Ｋ形?，地球表面各點(diǎn)離月球的遠(yuǎn)近不同，正對月球的地方受引力大，海水向外膨脹；而背對月球的地方海水受引力小，離心力變大，海水在離心力作用下，向背對月球的地方膨脹，也會出現(xiàn)漲潮。
形容具有與潮汐現(xiàn)象相似特性的事物：潮汐車道、潮汐客流等。
北齊顏之推《顏氏家訓(xùn)·歸心》：“潮汐去還，誰所節(jié)度？”宋蘇轍《和子瞻雪浪齋》：“門前石岸立精鐵，潮汐洗盡莓苔昏?！泵鲃⒒督须s詩》之七：“坤靈不放厚地裂，應(yīng)有潮汐通扶桑?！比~圣陶《窮愁》：“賭窟既破，全市喧傳，群來聚視博徒何如人，市囂乃如潮汐?！?p> 1661年4月21日，鄭成功率領(lǐng)兩萬五千將士從金門島出發(fā)，到達(dá)澎湖列島，進(jìn)入臺灣攻打赤嵌城。鄭成功的大軍舍棄港闊水深、進(jìn)出方便、但岸上有重兵把守的大港水道，而選擇了鹿耳門水道。鹿耳門水道水淺礁多，航道不僅狹窄且有荷軍鑿沉的破船堵塞，所以荷軍此處設(shè)防薄弱。鄭成功率領(lǐng)軍隊(duì)乘著漲潮航道變寬且深時(shí)，攻其不備，順流迅速通過鹿耳門，在禾寮港登陸，直奔赤嵌城，一舉登陸成功。
1939年，德國布置水雷，攔襲夜間進(jìn)出英吉利海峽的英國艦船。德軍根據(jù)精確計(jì)算潮流變化的大小及方向，確定錨雷的深度、方位，用漂雷戰(zhàn)術(shù)取得較大戰(zhàn)果。1950年朝鮮戰(zhàn)爭初期，朝鮮人民軍如風(fēng)卷殘石，長驅(qū)直入打到釜山一帶。美國急忙糾集聯(lián)合國多國部隊(duì)，氣勢洶洶殺到朝鮮，但在選定登陸地點(diǎn)時(shí)犯了難——適合登陸的港口都有朝鮮人民軍重兵把守，強(qiáng)行登陸必然代價(jià)巨大。經(jīng)過慎重考慮，最終美軍司令麥克阿瑟指揮美軍于仁川成功登陸。
原來，仁川港位于朝鮮的西海岸，離首都漢城西28公里，起著漢城關(guān)門的作用。海面是亞洲潮差最大的，最高達(dá)9.2米，退潮時(shí)近岸淤泥灘長5000余米，登陸艦船、兩棲車輛和登陸兵極易擱淺；沿岸筑有4米高的石質(zhì)防波堤，構(gòu)成登陸兵和兩棲車輛的障礙；進(jìn)入港口的船只，只有一條飛魚峽水道，倘若有一艘艦船沉沒，就堵塞了航道；岸上炮兵可將近岸的艦船、兩棲車輛和登陸兵全部摧毀。
朝鮮人民軍認(rèn)為美軍不可能從仁川登陸，加之戰(zhàn)線拉得太長，所以對仁川港疏于防守，兵力薄弱。然而，仁川港地區(qū)每年有3次最高的大潮，最高時(shí)潮差可達(dá)9.2米，其中就有9月15日。經(jīng)過分析計(jì)算，美軍于9月15日利用大潮高漲，穿過了平時(shí)原本狹窄、淤泥堆積的飛魚峽水道和礁灘，出人意料地在仁川港登陸。朝鮮人民軍因此被攔腰截?cái)?，前線后勤完全失去保障，腹背受敵，損失慘重，幾乎陷入絕境。麥克阿瑟指揮的美軍和聯(lián)合國軍，僅用1個(gè)月，幾乎席卷朝鮮半島，兵臨鴨綠江邊，取得空前勝利。
但這次成功的登陸范例也有敗筆，美軍算錯(cuò)了仁川港當(dāng)天漲潮時(shí)刻，真正的漲潮提前到來。因此，盡管前方美軍已經(jīng)提前登陸成功，炮兵卻按預(yù)定時(shí)間進(jìn)行登陸前的轟炸，結(jié)果將已登陸的軍隊(duì)炸得血肉橫飛，白白損失了一營的官兵。