夏商周三代先民在北地主要建立了燕、匈奴、東胡、薪犁、渾庾、丁零、屈射等部落國家，它們恰好依次對應(yīng)于斗、牛、女、虛、危、室、壁等北方玄武七宿。也就是說，匈奴的天象就是北方玄武七宿的牛宿，東胡對應(yīng)于女宿，渾庾與危宿有關(guān)，等等。
中國古代天文星相家為了方便于觀測日、月和五大行星（金、木、水、火、土）的運轉(zhuǎn)，將黃道和天赤道附近的星座選出二十八個做為標(biāo)志，合稱二十八星座、或二十八星宿（又名二十八舍），曾廣泛應(yīng)用于古代的天文、宗教、文學(xué)及星占、星命、風(fēng)水、擇吉等等術(shù)數(shù)中。
角、亢、氐、房、心、尾、箕，這七個星宿組成一個龍的形象，春分時節(jié)在東部的天空，故稱東方青龍七宿；斗、牛、女、虛、危、室、壁，這七個星宿形成一組龜蛇互纏的形象，春分時節(jié)在北部的天空，故稱北方玄武七宿；奎、婁、胃、昴、畢、觜、參，這七星宿形成一個虎的形象，春分時節(jié)在西部的天空，故稱西方白虎七宿；井、鬼、柳、星、張、翼、軫，這七個星宿又形成一個鳥的形象，春分時節(jié)在南部天空，故稱南方朱雀七宿。
附黃庭堅《二十八宿歌贈別無咎》一首：
虎剝文章犀解角，食未下亢奇禍作。
藥材根氐罹斸掘，蜜蟲奪房抱饑渴。
有心無心材慧死，人言不如龜曳尾。
衛(wèi)平哆口無南箕，斗柄指日江使噫。
狐腋牛衣同一燠，高丘無女甘獨宿。
虛名挽人受實禍，累棋既危安處我。
室中凝塵散發(fā)坐，四壁矗矗見天下。
奎蹄曲隈取脂澤，婁豬艾豭彼何擇。
傾腸倒胃得相知，貫日食昴終不疑。
古來畢命黃金臺，佩君一言等觜觿。
月沒參橫惜相違，秋風(fēng)金井梧桐落。
故人過半在鬼錄，柳枝贈君當(dāng)馬策。
歲晏星回觀盛德，張弓射雉武且力。
白鷗之翼沒江波，抽弦去軫君謂何。
再附孔平仲《二十八宿寄蕓叟》一首：
張公角立孰敢先，亢宗自許英妙年。
捕逐氐羌先著鞭，文房馀思如涌泉。
題詩寫心蟠遠(yuǎn)煙，黑蛟矯尾明秋淵。
南箕吐舌風(fēng)墮鳶，弱羽斗落郴江邊。
蝸牛客舍吊影眠，寒女晚嫁私自憐。
誰知虛實久粲然，安危之理如循環(huán)。
歸來藏室閱青編，東壁步武追神仙。
繡衣白簡猶奎躔，體健不復(fù)婁金丸。
腸胃充實頰骨堅，昴宿老人飛上天。
志愿未畢西饋邊，野鸛礪觜不啄膻。
曾參殺人知謬傳，賞花墜井皆妄言。
載鬼一車疑已捐，人欲折柳送公船。
去同眾星環(huán)紫垣，張公張公人最賢。
丹鳳奮翼蔚高鶱，更調(diào)玉軫續(xù)薰弦。
由青龍七宿、玄武七宿、白虎七宿、朱雀七宿組成的四個動物的形象合稱為四象、四神、四靈，古代人民用這四象和二十八星宿中每象每宿的出沒和到達(dá)中天的時刻來判定季節(jié)。古人面向南方看方向節(jié)氣，所以才有左東方青龍、右西方白虎、后北方玄武、前南方朱雀的說法。
另外，星相家除使用“四象”觀天象外還有“三垣”：紫微垣、太微垣、天市垣。紫微垣象征皇宮，太微垣象征行政機構(gòu)，天市垣象征繁華街市。這三垣環(huán)繞著北極星呈三角形狀排列，在“三垣”周邊分布著“四象”。
星相家以紫微垣星象測帝王家事，以斗、牛兩宿星象察民間事，認(rèn)為斗、牛兩宿間流星現(xiàn)則民間有喪，星象異則天數(shù)有變、天下將失安寧。
附葛長庚《水調(diào)歌頭·土釜溫溫火》一首：
土釜溫溫火，橐龠動春雷。
三田升降，一條徑路屬靈臺。
自有真龍真虎，和合天然鉛汞，赤子結(jié)真胎。
水里捉明月，心地覺花開。
一轉(zhuǎn)功，三十日，九旬來。
抽添氣候，煉成白血換骷骸。
四象五形聚會，只在一方凝結(jié)，方寸絕纖埃。
人在泥丸上，歸路入蓬萊。
牛宿古稱牽牛，屬金，為牛，位于星紀(jì)宮（摩羯座），有六顆星組成，因其星群組合如牛角而得名。
牛宿中之河鼓三星亦稱“扁擔(dān)星”，被民間傳說成牛郎擔(dān)著他與織女所生的兩個孩子追趕織女，中央的河鼓二即牛郎星，為全天最亮的一等星之一。忠貞的愛情最終沒能逃脫悲劇性的結(jié)局，故民間認(rèn)為牛宿多兇。
牛宿值日利不多，一切修造事災(zāi)多，葬埋修造用此日，賣盡田莊不記丘。
附《迢迢牽牛星》一首：
迢迢牽牛星，皎皎河漢女。
纖纖擢素手，札札弄機杼。
終日不成章，泣涕零如雨。
河漢清且淺，相去復(fù)幾許？
盈盈一水間，脈脈不得語。
織女星又稱為織女一，是天琴座中最明亮的恒星。從織女星向牛郎星作一假想的連線，并延長約一倍的距離，便可找到牛宿。
女宿位于織女星之南，其中最亮的女宿一星位于牛宿二星之左。女宿古稱婺女或須女，屬土，古人設(shè)想其為蝠，故亦稱女土蝠。
女宿共四星，位于玄枵宮（寶瓶座），其星群組合狀如箕，亦似“女”字，古時婦女常用簸箕顛簸五谷，去棄糟粕留取精華，故女宿多吉。
女宿值日吉慶多，起造興工事事昌，葬埋婚姻用此日，三年之內(nèi)進(jìn)田莊。
附曹唐《織女懷牽牛》一首：
北斗佳人雙淚流，眼穿腸斷為牽牛。
封題錦字凝新恨，拋擲金梭織舊愁。
桂樹三春煙漠漠，銀河一水夜悠悠。
欲將心向仙郎說，借問榆花早晚秋。
頭曼是匈奴第一代單于，攣鞮氏，匈奴人稱之為“撐犁孤涂單于”，直譯即“天之子”，以單于庭（今巴盟烏拉河以北，中國古書叫頭曼城）為中心建立了北方民族第一個國家政權(quán)，其轄地東與東胡、南與秦、西與月支、北與屈射、渾庾、丁零、薪犁、鬲昆為鄰。
匈奴是有五個部落組成的聯(lián)盟國家：攣鞮（虛連題）氏以單于庭為中心居住，屬于皇族，控制約三十多萬人口和六萬軍隊；丘林氏居?xùn)|部，承襲左賢王封號；蘭氏居西部，頭領(lǐng)稱作右賢王；呼衍氏居南部，首腦為左谷蠡王；須卜氏居北部，封爵是右谷蠡王。四王分別控制近二十萬人口和三萬多軍隊。
攣鞮頭曼即位后，在左大將蘇射和右大將秋沙鴨的大力輔佐下，通過與丘林氏、蘭氏、呼衍氏、須卜氏聯(lián)姻，成功實現(xiàn)了五部統(tǒng)一。
頭曼在右賢王蘭頓舉行的一次歌舞晚宴上，看上了右賢王從塞內(nèi)買來的一名美艷歌姬，并借助酒興占有了她。于是，蘭頓賜這名歌姬蘭氏，喚作蘭姬，順?biāo)浦鄣厮徒o了頭曼，于“彗星見東方”的公元前234年（丁卯年、生肖兔）生下了冒頓。
由于這層關(guān)系，冒頓自然與蘭氏過從甚密，特別與蘭頓的女兒蘭苗成為感情很好的玩伴。然而，冒頓十六歲時，頭曼從政局考慮，卻沒有為冒頓首選蘭苗為妻，而是給他定下了丁零公主尼瑪和薪犁公主伊琊。
冒頓異常郁悶，以練功為由，進(jìn)入塞內(nèi)散心，就這樣結(jié)識了張良。
附羅公升《偶賦二首》其二：
巢由善擇富，四海不易牛。
古人恥茍得，一粟懷十憂。
誰云黃屋榮，可掩頳面羞。
那知井里蛙，錙銖重山丘。
肝腸果何罪，日夕森戈矛。
頭曼豈不天，哀哉國為仇。