次日一早，眾人從青墨小廬出發(fā)。
由于鬼木峰路途遙遠(yuǎn)，李晚星提議先去一趟鄰近的靈獸峰，借一批坐騎代步，免得耽誤時(shí)辰。眾人無(wú)有不允，唯獨(dú)茍豈想到靈獸峰是黃鶴的地盤(pán)，心中直犯嘀咕。
丹霄峰下，是一片一望無(wú)際的草甸雪野，步行下山，朝北望去，一座萬(wàn)仞高山聳立天穹，如劍指云峰。眾人之中，宋賢自有青牛坐騎，谷海是鬼木峰弟子，也有一臺(tái)小型的四足機(jī)關(guān)獸代步，兩人均極有風(fēng)度，把坐騎讓給了李晚星與喬蕓兒兩位女子乘坐。其余人等隨行在側(cè)，穿越原野向那劍峰行去。
路上，茍豈與谷海閑聊，向他打聽(tīng)什么是鬼樹(shù)。谷海自然知無(wú)不言，耐心解釋。
原來(lái)，鬼木峰不同于其他六峰，此山地勢(shì)乃是一處招鬼趨邪之所，因此長(zhǎng)年有鬼氣冤魂從中滲透而出，為了防止鬼氣為禍凡間，凌霄門(mén)的祖師便在山上種滿(mǎn)了“?；睏盍彼姆N招鬼樹(shù)，用于吸附彌散的鬼氣。
然而，招鬼樹(shù)一旦吸附多年鬼氣，就有概率生出靈智，將樹(shù)根拔出泥土行走，以樹(shù)人之態(tài)四處作亂，且實(shí)力不俗。祖師稱(chēng)其為“鬼樹(shù)”，也將此山更名為“鬼木峰”，并定下門(mén)規(guī)，要求歷代鬼木峰主每日派弟子巡察，一旦發(fā)現(xiàn)哪棵樹(shù)有鬼化傾向，須立刻著手處理。
不過(guò)，鬼樹(shù)死后留下的枯木，若加工為木材，則是絕好的制作傀儡的材料，也正因此，鬼木峰弟子大多學(xué)習(xí)機(jī)關(guān)傀儡之道。如果不是為了這些材料，也不必等鬼樹(shù)化為人形后再動(dòng)手，直接就將樹(shù)鋸死了。
茍豈聽(tīng)完后，好奇問(wèn)道：“鬼樹(shù)實(shí)力如何，很難對(duì)付么？”
谷海道：“那倒不然，鬼樹(shù)品階為玄階，相當(dāng)于人類(lèi)煉精境修為，晚星師姐亦是煉精境，倘若與之死戰(zhàn)，一番浴血拼斗后也可戰(zhàn)勝。但鬼樹(shù)覺(jué)醒前又不會(huì)動(dòng)，提前布設(shè)好陣法，以逸待勞，正是最克制它的手段。就比如晚星師姐的計(jì)劃，先讓何翰文布一道火陣，利用鬼樹(shù)懼火的特性將其困住，接著再用七殺陣一點(diǎn)點(diǎn)將鬼樹(shù)分尸，這就是最穩(wěn)妥的手段了。”
所謂七殺陣，就是玄階陣法中唯一一種物理攻擊類(lèi)型的陣法，可召喚七道劍氣來(lái)回穿刺，威力極強(qiáng)，茍豈也有所了解。
茍豈道：“這么說(shuō)來(lái)，要對(duì)付鬼樹(shù)倒也不難，陰間鬼氣就這點(diǎn)兒影響嗎？”
谷海搖了搖頭，凝重道：“對(duì)于鬼木峰來(lái)說(shuō)，區(qū)區(qū)玄階的鬼樹(shù)不算什么，尋常弟子就能處理，真正可怕的，是地階的‘萬(wàn)靈鬼樹(shù)’，一旦出現(xiàn)那等邪物，就非得師尊親自出手才能應(yīng)付了。”
茍豈想起那截邱小乙贈(zèng)送的萬(wàn)靈鬼木，忙問(wèn)道：“那是什么？”
谷海道：“有的鬼樹(shù)天生靈智過(guò)人，為求生存，選擇隱忍蟄伏繼續(xù)吸收鬼氣，如僥幸躲過(guò)鬼木峰弟子的盤(pán)查，就能偽裝成普通樹(shù)木繼續(xù)吸收鬼氣，直到漫長(zhǎng)歲月后晉升為地階存在，方才化形為樹(shù)人，其軀干堅(jiān)逾金鐵，堅(jiān)不可摧，連七殺陣也絲毫不能損傷……不過(guò)我也只是道聽(tīng)途說(shuō)，我入山數(shù)十載，還從沒(méi)親眼見(jiàn)過(guò)。據(jù)古書(shū)記載，大約一千棵招鬼樹(shù)中，能出一株普通鬼樹(shù)，十萬(wàn)棵招鬼樹(shù)，才能出一株萬(wàn)靈鬼樹(shù)。”
茍豈默默記住，認(rèn)真道：“多謝谷兄解惑?！?p> 不知不覺(jué)，眾人已來(lái)到靈獸峰山腳下，但見(jiàn)無(wú)數(shù)牛羊、麋鹿在草坡河岸邊嚼草飲水。舉目望去，山勢(shì)峭直險(xiǎn)峻，山上隱隱傳來(lái)鳥(niǎo)鳴獸吼混雜的聲音，令人還未上山，就已凜然生畏。沿著崎嶇的山道而行，時(shí)而可見(jiàn)靈獸峰弟子領(lǐng)著成群的虎豹從身旁結(jié)隊(duì)而過(guò)，極有紀(jì)律，宋賢見(jiàn)到后立刻恭敬叫了聲“師兄”，茍豈見(jiàn)了心中暗道：靈獸峰的規(guī)矩也比丹霄峰大了不少。
來(lái)到半山腰，一片依山而建的寬闊草場(chǎng)出現(xiàn)在面前，靠近山峰側(cè)，建有一座座巨石壘砌而成的石屋，氣氛森嚴(yán)，草場(chǎng)外圍則散布著成群的形似駿馬的怪獸，這種怪獸體高約有一米五，龍頭馬身，赤紅色的長(zhǎng)須漫舞，不怒自威。
宋賢道：“諸位稍待，我先進(jìn)去向師兄說(shuō)明來(lái)意?！闭f(shuō)完獨(dú)自進(jìn)了石屋。
過(guò)了一會(huì)兒，一名身材矮胖、身穿普通道袍之人領(lǐng)著宋賢匆匆出來(lái)，向李晚星點(diǎn)頭哈腰，賠著笑臉道：“原來(lái)是李師姐親自駕臨，小弟失迎了?！?p> 李晚星微笑道：“我們要去趟鬼木峰，路途遙遠(yuǎn)，貴峰可否借一批龍馬幫忙代步？”
茍豈望著草場(chǎng)上那些龍頭馬身的怪物，心想原來(lái)這種靈獸叫“龍馬”么，瞧來(lái)倒是威風(fēng)得很，就不知是否馴良，我這小身板，能駕馭得住么？一時(shí)微微有些緊張，手心也出了點(diǎn)汗。
矮胖道人連忙道：“宋師弟已和我說(shuō)了，這是小事一樁，請(qǐng)各位隨我來(lái)。”將眾人請(qǐng)入草場(chǎng)，他側(cè)過(guò)身時(shí)忽然瞥見(jiàn)茍豈，微微愣住，問(wèn)道：“你就是那個(gè)沒(méi)有靈根的少年么？”
茍豈微微皺眉，說(shuō)道：“在下正是?！?p> 矮胖道人神色立刻冷淡了幾分，點(diǎn)點(diǎn)頭，叫來(lái)附近的仆役，低聲吩咐了幾句，然后進(jìn)入一間守衛(wèi)嚴(yán)密的石屋，不一會(huì)兒，牽出來(lái)一匹體態(tài)優(yōu)雅的白鹿，它茸角發(fā)出淡淡白光，有如月宮玉樹(shù)，身上朱色梅花點(diǎn)點(diǎn)，一看就是珍奇異常的靈獸。
矮胖道人將小鹿?fàn)康嚼钔硇敲媲?，討好道：“李師姐，大師兄曾?jīng)特地囑咐過(guò)，說(shuō)您以前幫他布過(guò)陣，這頭玄階的靈月白鹿，就是特地為您準(zhǔn)備的，從未有旁人騎乘過(guò)?！?p> 茍豈見(jiàn)那頭白鹿仙氣飄飄，確實(shí)配得上李晚星出塵脫俗的氣質(zhì)。
然而，李晚星卻搖了搖頭，淡淡道：“不必了，我和師弟師妹們一樣，騎乘一匹尋常龍馬即可。”
矮胖道人幾番勸說(shuō)，李晚星終究不肯，他沒(méi)法子，只好命仆從為每個(gè)人牽來(lái)一匹龍馬。宋賢自有青牛，谷海自有四足機(jī)關(guān)獸，除兩人外都領(lǐng)取了坐騎。
最后輪到茍豈時(shí)，矮胖道人親自牽來(lái)一匹坐騎，茍豈一見(jiàn)，頓時(shí)又驚又怒，原來(lái)對(duì)方牽來(lái)的不是威風(fēng)凜凜的龍馬，而是一匹枯瘦不堪、毛色雜亂的跛馬，此馬四足瘦削，幾乎像四根放大的火柴棍，滿(mǎn)身泥污下，盡是片片的頑癬與斑駁鞭痕，走起路來(lái)一瘸一拐，顯然平日受盡苦楚。
茍豈臉上頓時(shí)如罩寒霜，語(yǔ)氣不善道：“你這是什么意思？”