鼓
“我想，我不能答應(yīng)你?！?p> 潤下一聲輕言，高大空闊的瞭青閣內(nèi)如死一般沉寂。她這一句話是側(cè)著身、背過臉去講的，鼓看不見她那一刻的表情。
龍王高居在上，垂下眼簾看了看自己的女兒，幾許放心幾許心疼，末了揮手叫身邊立著的一個穿鎧甲的八尺大將，“你先走吧，我讓赤海將軍送你下去。”
潤下點(diǎn)頭起身，目光順著前方，赤海做了一個“請”的姿勢，她恍惚中抬起頭，給了他一個霧蒙蒙的眼神。一雙和以前一樣的杏核眼，卻大而無神，重重的睫毛似乎擋住了來往的光亮，她失焦的雙眸看在鼓的眼里，分明都只寫著“訣別”二字。
她不得已如此委屈、他怎么能忍？鼓猛地上前一步，右手背到身后就要拔劍。
“為什么？”他開口吼說。
可潤下是來不及回答了。他的三個字剛剛出口，忽然一眾衛(wèi)士從兩側(cè)齊齊上來，三五個沉沉按住他的肩膀，口里發(fā)出一聲警告的哼聲。瞭青閣空闊而少障礙，鼓雖然憤怒，卻不愚蠢：除了幾棵石柱，此處一絲屏障也沒有，自然利于人多勢眾的圍攻而不利于靈巧的單打獨(dú)斗，利于捉捕而不利于脫身。潤下眼看著在重重保護(hù)中已被帶下去，自己離她少說也有三五丈遠(yuǎn)，他既已錯過了她開口講話時(shí)那劫走她最佳的第一刻，現(xiàn)在要兩三步竄到她身邊、再帶她走，就無異難于登天了。
可揚(yáng)南還有幾百勇士、崇吾更有十幾萬大軍，鼓一想，這回已看清了蓬萊的來路和這瞭青閣的所處，彼時(shí)再來，可就……他雙目還是圓瞪著潤下最后離去背影的位置，然而還在背后握著劍柄的手先松了，一把推開圍上來的蝦兵蟹將們，草草一抱拳，轉(zhuǎn)身就要先走。
“大王，老臣看此人背有反骨、目無誠心，此時(shí)若放走他，恐怕、也許、日后要成為一患吶。”他剛邁出兩步，就聽背后的白胡子老頭上前兩步這么說，倒是不禁笑了，轉(zhuǎn)過臉來看著對方。你們要拿下我，也是得費(fèi)一番功夫、搭上幾條人命的，不信就試試，他用眼神告訴老頭。
可是龍王合上眼，搖了搖手。“讓他走吧，”他說，“我們與中土井水不犯河水，從此老死不相往來最好。”
老、死，自然不必相往來。鼓飛身從瞭青閣快步而出，一徑下來找到自己的一百五十隨從，只下了一句簡短的命令，“走，回崇吾。”
他的身后空空如也，潤下沒有被他帶出來，隨從們當(dāng)然看在眼里、心知肚明。鼓一股氣翻身上馬先向西急馳去了，后面人也只得匆匆跟上，一隊(duì)人過不了半日兩手空空，原路而返。
馬群鏗鏘的蹄聲、耳邊嘯嘯的風(fēng)聲、還有身后那些不知所以的侍從們壓低的議論聲，一個接一個反復(fù)在鼓的耳邊播放著。要回?fù)P南還得半個時(shí)辰、可是那一刻鼓的心思，早就飛回了崇吾。你在瞭青閣沒把我殺了，真是個愚蠢透頂?shù)腻e誤，他想，你很快就會發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)，在我的三十萬大軍兵臨城下的時(shí)候。
從崇吾出發(fā)來春圍的路上走了三天三夜，而回去時(shí)騎兵先行，日夜兼程，只走了一天半就到了。第二日伯牙殿的太陽還正從東窗升了一半，鼓已然坐入殿上，身后的閔濟(jì)搬出了虎賁玉符，堂上眾人都當(dāng)下嘩然。
“你們記不記得，幾年前叱罕人來勢洶洶，到燕山一戰(zhàn)，全被我們大玥勇士推下火焰谷、才有今日大玥的盛世太平？”鼓先開口問，眾臣自然趕緊喏喏稱是。
“還有十幾年前、西邊的戎族霸占潁水源頭、拒不開閘，我哥哥親率十二勇士孤闖敵營，生擒那蠻人首領(lǐng)和他兒子，從此將他們驅(qū)逐于鐘山之外，而中原永享春霖水澤？”
眾臣又連忙點(diǎn)頭稱是。
“而今又有一件惱人的麻煩擺在我們大玥之前。那東海蓬萊洲自詡龍王的，自視甚高，而囚禁了蓬萊的神女、你們的王后不放人?！惫牧⒅绷松碜?，微微前傾，眼睛輪流地盯著底下站著的每一個臣子，“我堂堂中土天國，豈能咽下這等羞辱？”
“這……”下面似乎一時(shí)嘩然。眾人彼此相看、交頭接耳，窸窸窣窣卻無人大聲應(yīng)答。
“怎么？”鼓不耐煩，“你們誰來說說，我們兵分幾路、如何破他的蓬萊洲、迎回王后？”
“淇楠以為，大王勇武無雙，冠絕天下，輔已三萬馬匹、十萬勇士，再兼小人以術(shù)法引路護(hù)駕，一日之間深入蓬萊取走王后，絕不成問題。”左術(shù)士淇楠先第一個答話。
“國師言之有理，”另一個術(shù)士廖冉也立即附和，“天下之戰(zhàn)，無堅(jiān)不摧，唯快不破。我等先韜光養(yǎng)晦、將大軍行至揚(yáng)南老林，再一鼓作氣、突擊蓬萊，必定能攻其不意，殺入瞭青閣如探囊取物?！?p> 鼓微微頷首，眉眼里露出陣陣得意之色?！叭f馬匹就夠了嗎？”他問道，又轉(zhuǎn)過身來問自己身邊的閔黎，“我們現(xiàn)在能征調(diào)的馬匹有多少？”
“報(bào)告大王，中原各軍共儲有良馬一萬，加上剛剛俘獲的叱罕降軍……應(yīng)該至少超過兩萬?！?p> “好，”鼓從王位上一舉站起，袍子在空中甩出一道鋒利的弧。
“大王、大王、老臣跪請大王、萬萬不可莽撞行事啊。”一個不受歡迎的聲音不合時(shí)宜地響起來，鼓轉(zhuǎn)過臉去沖著聲音來源的方向怒目而視，果然是那個老不死的介子南。
“先王討伐西戎、大王決戰(zhàn)叱罕，一個是為了捍衛(wèi)水源、一個是為了守衛(wèi)國土，此二者都是國計(jì)民生息息相關(guān)的天大之事，大王傾全國之力為之而不惜，是英明君王之所為，是上天賜予我大玥的福祉，天下黎民無不稱頌崇拜、無不感激大王的廣闊恩澤?！苯樽幽闲煨煺f道，“然而今日所議、有關(guān)乎蓬萊洲之潤下姑娘一事，以至于要動員三軍，遣良馬萬匹、士卒數(shù)萬人，則恐怕……頗欠妥當(dāng)?！?p> 介公剛開口時(shí)，因?yàn)閯偙毁H了級，站在群臣的最后。可他講著講著，自己往前跨了一步，而周圍的眾人竟也一面聽著、一面給他讓了路。
“傾舉國之力，而求天界龍女，恐怕是事倍功半、徒然勞碌眾將士而已。大王說要迎她入崇吾、入慎行宮，可您又真正了解她幾分？試想天、仙、人界壁壘森嚴(yán)，大王所遇的潤下姑娘，雖與人間女子樣貌相同，實(shí)則差之千里。龍族從天地之始便奉女媧娘娘之命鎮(zhèn)守四海，是任誰也不可逆轉(zhuǎn)、不可改變的命運(yùn)。大王又何必憂其力所不及、思其所不能呢？”
介子南不知不覺已走到人群的最前面，然后就在鼓的眼皮底下緩屈膝蓋，左腿連著右腿跪倒，“臣得先王恩寵，陪伴在側(cè)二十年，時(shí)時(shí)殫精竭慮，不敢忘記自己的責(zé)任。而今日老臣無以報(bào)答先王厚澤，唯有秉持良心、勸誡大王懸崖勒馬、回心轉(zhuǎn)意。請大王三思、三思??！”
如果還有什么能比這番話更令他生氣的事情的話，那一定是介老頭講話時(shí)那其他一眾公卿的表情。老頭絮絮地講著話，列位不僅不知不覺地讓道給他、講到最后竟然還悄悄點(diǎn)頭、甚至于暗中附和的不在少數(shù)，仿佛倒要被他給折服。
鼓強(qiáng)壓火氣，看著跪在地上的介子南說，“你仗著自己的年紀(jì)和資歷，以為自己智慧無雙，那是不是大玥的每一個君王，都得按你說的辦、非聽你的不可？”
“老臣……這個、沒辦法回答。大王年輕氣盛，原是在所難免——”
“這個沒辦法回答，”鼓哼一聲打斷他，“那我就問您另一個。您說，像您這樣，老邁年高、昏庸老朽卻能隨意指摘自己的君王的人，您說，我敢不敢殺您呢？”
介子南雖然跪著，可聞聽此言卻全然面不改色，只答道，“賞罰之事，當(dāng)然全由大王做主?？墒侵毖韵嘀G，卻是唯有老臣自己做主。”
鼓聽他這么說、又面無懼色，更加怒不可遏。自己最煩人質(zhì)疑自己的決定，他竟偏要屢次來質(zhì)疑，那他既然不怕死，我就讓他死一回試試好了，他玩味地想著，然后大喝一聲，“來人！”
左右兩隊(duì)衛(wèi)士瞬息而來，團(tuán)團(tuán)圍住中間的介公?！鞍阉铣鋈?，就在那門外太陽底下，讓我看著、讓大家也看著，即刻斬了把頭送過來。”
衛(wèi)士們當(dāng)下提起介公的領(lǐng)子，將他徐徐往后拖去。慢、太慢——“快點(diǎn)！”他站在高高的臺階上大叫，“再慢把你們一個個全都斬了！”
上午的陽光直白而慘烈，介子南被拖出去的時(shí)候還口里嚷著“不可、不可，大王這么做，一定人神共憤、天地不容”那些毫無意義的、充滿怨懟的狠話，然后遠(yuǎn)遠(yuǎn)地劊子手就揚(yáng)起了彎刀。
鼓屏住呼吸，全心全身都已被那一刻牢牢地攫住?！暗鹊龋 彼鋈晦D(zhuǎn)念，高聲喝住行刑的儈子手。正當(dāng)滿朝文武覺得事情有緩，鼓回身，從自己的王座背后拿出平日用的一把彎弓，搭上了白羽的長箭。
“殺人的時(shí)候，要親自動手；動手的時(shí)候，要看著他們的眼睛。讓他們知道自己為什么死，給死人他們應(yīng)得的尊重。”這是他小時(shí)候父親教他的話，此刻過了幾十年依舊縈繞在他的耳朵里不曾忘過。
“直起上身來?！彼谑遣挥煞终f地命令，瞇起眼睛順著長箭的方向盯著前方。
介子南哆哆嗦嗦來不及反應(yīng)，早有兩個衛(wèi)士上來扳起他的上身，直直跪在伯牙殿口，面朝那個要?dú)⑺木?。此刻只見鼓拉起滿滿的弓，輕微上挑，然后嗖一聲，正中介子南的眉心。
殿外的人眼睛瞪得恁大，停留在憤怒而不可置信的一刻。鮮血從他的眉心迫不及待地溢出來，鼓遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著他緩慢倒下的身軀和濺上門框的血痕，一股酸酸麻麻的感覺從心底猛地沖上他的脊梁，然后在充斥全身的興奮之中微微顫栗。每一次殺人的感覺，都帶著不可阻擋的、令人眩暈的奇妙刺激，鼓放下弓箭，緩慢地蜷縮著充血的五指，“把頭送過來，”他說。
俄而介子南的腦袋端上來，伯牙殿里鴉雀無聲。站在中間的那幾個人小步蹭著地面讓開一條路，腦袋徑直送上幾級臺階、端到高坐的鼓面前。
可是他卻連看也沒看一眼。殺人的那一刻已過，狂喜的戰(zhàn)栗之后是漫長的失措和空虛，就像他每一次打了勝仗、大酒大肉慶祝一場、然后獨(dú)自騎著馬去檢視那尸橫遍野的疆場時(shí)一樣?，F(xiàn)在的他，已對于這個屢屢和他作對的頭顱完全喪失了欣賞的興趣，只揮了揮手叫人拿下去，又說“將尸首放在一處，叫他的兒子們來收吧?！?p> 他厚葬了這個煩人的介子南，準(zhǔn)許介家的兒孫們將他葬入家墓、又維持了他介公的一等官位。殺他的理由人所周知，厚葬他的原因則不需要有，鼓只是從心底里討厭他、卻并不恨他。
他心里的恨，都放到了整頓軍馬，一舉攻下蓬萊上。他殺介子南當(dāng)日下午就去了馬場。馬場建在崇吾城的西北，出了內(nèi)城六七里就是，旁邊就是崇吾的護(hù)城軍。鼓先沒入軍營，而是直接進(jìn)了馬廄，去看看他現(xiàn)有的馬匹和糧草。
多數(shù)馬皆膘肥體壯，鬃毛油亮，不禁心內(nèi)好生滿意，一直往馬廄深處走，快走到盡頭卻見到另一種馬，身形比之前的更加高大，雖然身子看起來瘦骨嶙峋，兩只前蹄卻尤為健壯。
鼓轉(zhuǎn)過身問飼馬的官員，“這是什么品種？”
“回大王，這是繳獲的叱罕人的馬?！?p> 叱罕人與中原相比，果真有他粗野務(wù)實(shí)的一套，鼓心內(nèi)盤算著，這樣的馬，在戰(zhàn)場上撩起前蹄，要是踏在敵人的腳板、腿骨、腰骨脊背乃至是頭頂上，勢必非死即傷，他想，要是能向他們再借此良馬五千，輔以淇楠已研究數(shù)月的龍蛇八卦陣，管他是龍王還是獅王虎王，誰也擋不住他直取潤下。
“大王，有客人來了?！辈恢螘r(shí)閔黎走進(jìn)馬廄，他一回頭，就看見身后跟著一個身材高大的壯士。此人頭戴黑羽，面上一雙咄咄逼人的濃眉大眼，底下襯著一臉絡(luò)腮的灰色胡子。他身上未著長衫長袍，卻只穿著一件棕色羊皮裹的馬甲和褲子，腳下踩一雙同樣羊皮、只是顏色烏黑的靴子，腰間無刀無劍，也不見隨從。
鼓走上來，二人都彼此打量一番?！斑@一位，是……是昆侖山來的信使，烈羽族葆江?！?p> “昆侖山？”這事可真愈發(fā)有意思了。他說，“那可是遠(yuǎn)道而來。只是恕我提前也沒得知會、未能遠(yuǎn)迎。請問昆侖山又出了什么新的高見和指教，值得葆兄不遠(yuǎn)萬里親自光臨？”鼓說著，走出馬廄，又做了一個“請”的姿勢，二人一同到外面，鼓自己牽了一匹馬，閔黎又牽了一匹給客人。
“不必麻煩了，”葆江一副身板挺得直直，正說著自己伸開雙臂，忽然間生出層層黑灰相間的羽毛，自己變做一只大鳥，噗咯咯一扇翅膀，直竄青云，自己往崇吾內(nèi)城的方向飛走了。鼓亦即刻拍馬疾馳，等走到城門口的時(shí)候，恰好見到葆江恢復(fù)了人身，正立在城門口，看著面前來來往往的百姓如織。
二人于是入城，回了宮，左右侍衛(wèi)們見有客人，忙往內(nèi)閣里去迎。鼓向來用不慣這些繁瑣的軒室宮館，因而說，“就去南書房就行?！笔聦?shí)上，自他即位以來，內(nèi)閣的春、夏、秋、冬四軒室、連同后面的豫園錦園，大概一次也沒去過，凡是私下里回見臣子或者客人的，通通都在伯牙殿南邊一個小小偏殿中，架了一張桌子，從此叫做南書房。
鼓自己在北面坐下，叫閔黎先下去到外面守著。
葆江入室，卻坐也不坐。“葆江不過是天地身邊的小差，不必受此禮遇，”他站在南書房的中央，不卑不亢地開門見山，“我今日來，只是從昆侖傳一句天帝的口信給中土王?！?p> 鼓甚至都已大概覺出這口信該是怎么樣，可他只是把頭往前探了探，沒有打斷。
“龍王獨(dú)女，五百年前已封了蓬萊仙子，此后守護(hù)蓬萊洲、與天地日月同壽。大王英明孔武，想必知道人不必去逆轉(zhuǎn)天地的轉(zhuǎn)輪?！?p> 鼓聽完，驀地發(fā)出一陣不可扼制的朗聲大笑?！拔覜]見過天帝，也不知道他是誰，”他笑夠了，自己從座位上走下來，“可他未免閑的無聊、管得也太多了。泱泱宇宙，每一分每一秒都有那么多人和事發(fā)生，他都不管，然而偏偏現(xiàn)在我要娶一個女人，竟然就不得了了！原來這樣我就沖撞了這個、唐突了那個，還得聽你們一個個輪番著來告訴我這些屁話。你們還不如就直沖我來，我們拉開架勢比試一番，倒還痛快多著呢?！?p> 鼓朝葆江走過來，他只一步也沒移動，最后低聲說，“中土戰(zhàn)亂多年，大王的祖祖輩輩的所經(jīng)歷、所為，大王再清楚不過。而今眼見大玥一統(tǒng)中土，四方安寧是時(shí)勢所趨。大王若一意孤行，恐怕……”
“怎么？”
“擰不過天地倫常?！?p> 鼓聽見“天地倫?！边@四個字，從牙縫里輕蔑地?cái)D出一聲嗤笑。他已不愿多說，高聲喊了一句“閔黎”，就要送客。葆江依舊不驚不忙，跟著閔黎往外走去。走到門口仰起頭看了看天，又瞬間變做大鳥，撲撲翅膀高飛了。
鼓就站在南書房中央，午后的斜陽曬得面前的一片大理石亮晶晶晃得人眼，然后心內(nèi)忽地?zé)鹨还蔁o名邪火。這邪火從脾胃竄出，沿著經(jīng)脈往上愈燒愈烈，直沖胸口燒得呲喇作響。急火攻心、鼓突然之間奮然而起，大步夸到左邊門框上取了自己的長弓，沖閔黎大喊，“拿我的紫火飛箭來?！?p> 閔黎小跑著送來兩支，每一支都有三尺馀長，有常人手腕那么粗，分明不是箭，而是兩支鋒利無比的長槍了。而槍頭更是與凡人的箭大有不同：所謂“紫火飛箭”，既是那箭在鍛鑄時(shí)便在紫玉膏中浸了七天七夜，然后取出燒煉，煉好之后又將石灰、青鋁混合磨成的細(xì)粉反反復(fù)復(fù)在箭頭涂上三遍、再浸入紫玉膏中，由法師作法、將那火之精魂通達(dá)箭身、紫之靈氣注入箭梢。
此時(shí)鼓右手舉起強(qiáng)弓，右手搭箭，直直往天空一瞄，旋即上身后仰，朝天拉滿了弓。
一前一后、兩只有力的長箭劃破天空，帶著呲啦啦的紫色火苗和比火苗更加熾烈的憤怒，直奔天上那灰黑的大鳥而去。
箭發(fā)得如此飛快，那紫色火苗剛剛升起，就聽著接連嘭嘭兩聲，第一支利箭直穿葆江的左眼、第二支則直插右翼的腋下。葆江連受兩擊，嗷地慘叫了長長的一聲，旋即徑直跌落，從萬丈高空里墜得像一塊冥頑的破石頭。
“快去拿住它！”鼓高喊，“它掉在西邊了，你們快去，將它拖回來！”
尋鳥的隊(duì)伍散出去了，七八十人找了三天、先內(nèi)城后外城都一無所獲，到最后終于在城外十五里的荒草地里見到了垂死的葆江。尋找的軍士剛來回報(bào)，鼓即刻牽了馬，疾馳出城。
果然走了沒有太久，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地只見到一個大坑，周圍圍了十幾人，在邊上牽繩索的牽繩索，挖土的挖土，忙忙碌碌。鼓縱馬到坑邊上一看，自己也不覺驚異幾分。葆江的人身與常人無異，可這是鼓第一次離他的本身這么近，原來昆侖山上的神鳥葆江，竟有這么大：它倒在那里，脊背長如蟒蛇，頭如車輪，兩只翅膀如屏風(fēng)，而翅上每一根羽毛都密如一把羽扇。
大鳥墜地，在四周無人的荒地里砸出了一個深深的坑，又經(jīng)幾日的風(fēng)沙卷土，已將它埋了一半。發(fā)現(xiàn)它的士兵們找來了繩索和石頭，想撬動它、把它拉上來，鼓忽然一擺手說，“停。你看它雖然動彈不得，但是鼻孔和喙尖還微微起伏，恐怕尚有一絲氣息?！?p> 周圍的士兵們一陣壓低的恐慌。面對這龐然大物、即使是垂死，普通人都免不了立起一身雞皮疙瘩。
“你若沒死，就睜開眼睛?！惫奶峦量?，走到匍匐的葆江跟前。
葆江不應(yīng)聲，更不愿意睜眼，仿佛死到臨頭了依舊看不上這發(fā)生的一切。鼓盯著他片刻，自己的一支紫火長箭還正正插在他的眼睛，忽然整身竄起，奮力將那長箭一拔，登時(shí)血濺四圍，那箭頭連著葆江的眼珠一同給拔了出來。
“你不要看是嗎？”他冷冷地如同一堵冰磚砌的墻，“那我只好拿你的眼珠子、來替你看看了?！惫恼f著，從背后拔出長劍，挑開葆江右眼的眼皮，用力往里一剮，那另一顆沾血的白色目珠登時(shí)也骨碌碌地滾出來，停在他的腳邊。
獻(xiàn)血迸裂的一瞬，周圍激起一陣驚呼和恐懼。鼓回頭瞪一眼自己嚇得白了臉的手下，喝道，“怕什么？都說羽仙是天界驕子，而今看來不過是紙老虎，根本弱得不堪一擊。你們看看——”
鼓說著，徐徐彎下腰去撿葆江的眼珠。不大不小、一顆沉甸甸的珠子，沉沉地握在掌心里剛剛合適。他把眼珠遞給旁邊的兵士，兵士一個個連連后退，誰也不敢接，更有一個年邁的護(hù)衛(wèi)嚇得最重，只喃喃地念叨說“天地的秩序，不在于朝夕……天地的力量，不在于武力……”
鼓沒聽見老頭的話，他把另一顆眼珠也從箭頭上拔了下來，接著看看自己雙手上葆江的眼目、黏稠的紅血、還有絲絲連著眼目的細(xì)嫩經(jīng)脈，忽然仰天咆哮了一聲。
“你既這樣捉弄我，我豈能不將它盡數(shù)奉還？”
然后他回轉(zhuǎn)過頭，望著遠(yuǎn)在天涯、看也看不見的蓬萊，臉上露出了一絲奇幻詭異的微笑?！伴h黎，你過來?！彼衼碜约旱氖绦l(wèi)，向他小聲耳語了兩句，“龍王惱我，原來是因?yàn)槲疫@個做女婿的忘了下聘禮。待我這就給我那岳父大人，送一份重重的禮去……”