《讀史方輿紀(jì)要》曰：夫武昌者，東南得之而存，失之而亡者也。咸豐二年臘月，王柏心隱居山間，聞聽武昌失守，大慟失聲，既悲官軍羸弱，又痛百姓罹災(zāi)，作《七哀詩(shī)》稍抒心懷，今擷取數(shù)句，以觀時(shí)情也：
倉(cāng)促戰(zhàn)散地，未陣先奔亡。連兵二十萬(wàn)，不能固金湯。
居人化白骨，守臣殉封疆。痛哭懷義士，使我多感傷。
禿筆單記張亮基攜左宗棠、譚鐘麟等一行自長(zhǎng)沙起程，去武昌就任湖廣總督，一路閑言不敘，咸豐三年正月十三日行至汨羅歸義驛的屈子祠，徐廣縉已派人將湖廣總督關(guān)防大印與欽差大臣信物遏必隆刀送到，張亮基設(shè)香案拜領(lǐng)，是夜擬好《恭報(bào)接篆日期籌辦撫綏防剿事宜折》，交由驛站寄出。
次日行抵岳州，徐廣縉早率駱秉章、鮑起豹、程矞采等一眾文武候在城外，張亮基宣讀圣旨，即將徐廣縉拔去頂戴，準(zhǔn)備解交刑部，眾人迎進(jìn)城內(nèi)，署理岳州知府賈晉亨本是張亮基提拔，親領(lǐng)眾人先回府邸，奉茶敘話，左公陪張亮基坐在主位，鐘麟文書打扮，只坐于下首一邊，不多時(shí)徐廣縉與程矞采來(lái)訪，眾人寒暄自不必表，只聽徐廣縉道：
“老夫聞聽武昌失守，已知難逃罪責(zé)，屏息以待雷霆，一月有余矣，今等來(lái)張制軍，只待交接完事務(wù)，則可入京候斬也。”
“爵帥何必如此悲觀，如今發(fā)逆囂張，換誰(shuí)來(lái)亦難攖其鋒，爵帥乃股肱老臣，功勛卓著，尚不至問重罪，勿須過(guò)于憂慮也?！?p> “唉，賽中堂乃首席軍機(jī)大臣，地位崇赫，備受寵信，并未致失省城重地，之前都已判下極刑，最終雖有眾臣聯(lián)保，得以活命，卻也連累諸子，老夫已不作僥幸之念也。如今最悔當(dāng)初不用制軍之謀，嚴(yán)斥重兵防堵龍回潭，其后之禍，均由斯起，如今縱使百死，恐也難抵罪責(zé)矣?！?p> 說(shuō)畢已是老淚縱橫，張亮基、程矞采等忙勸慰一番，張亮基詢問賈晉亨在岳諸員，最后選定湖南候補(bǔ)知縣師鳴鳳，提標(biāo)守備滕代麟二人護(hù)送（實(shí)為押解）徐廣縉并遏必隆刀回京復(fù)命，程矞采又說(shuō)及家人身在武昌盡數(shù)罹難，身心枯竭，向張亮基請(qǐng)辭糧員一職，回籍養(yǎng)疴等事，張亮基一一應(yīng)下，三人不到半年間于湖廣總督任上更迭，自各有一番感慨。送走二人，又有駱秉章，嚴(yán)正基等人來(lái)訪，這嚴(yán)正基乃湖南溆浦人，以河南布政使辦理廣西糧臺(tái)跟隨徐廣縉來(lái)到岳州，早與左公相交多年，深知其才具非凡，又是一番恭維謙遜，眾人商量起裁撤廣西、湖南糧臺(tái)等事，商妥由張亮基上折請(qǐng)旨，又議定由駱秉章與嚴(yán)正基先行啟程赴武昌，著手撫綏，張亮基等一交接完總督事務(wù)，隨后即去諸事，直談至天黑，方告辭回去準(zhǔn)備行程，賈晉亨早著人收拾好住處，并安排了便宴，吃罷張亮基再約左公同鐘麟在房中商討，只聽左公道：
“武昌、漢陽(yáng)兩城，夾江設(shè)郡，上控秦蜀，下連吳越，居南北之沖要，自古形勝最要之地，自康熙廿七年夏逢龍裁兵變亂以來(lái)，至今一百六十余年，休養(yǎng)生息，人物滋豐，不知金戈之事，此番遭此大難，城內(nèi)外百姓必受蹂躪，撫綏之事乃當(dāng)務(wù)之急，然當(dāng)日城破，巡撫以下，學(xué)政、提督、總兵司道府縣各官皆赴難以殉，案卷必然無(wú)存，就緒最缺人手，制軍當(dāng)先請(qǐng)旨簡(jiǎn)放各職，駱中丞雖可即去，然岳興阿授湖南按察使，近半年不曾到任，今又升湖北布政使，尚不知何時(shí)能至，新調(diào)按察使張椒云（張集馨）亦不知身在何處，文卿說(shuō)起當(dāng)年林文忠公評(píng)其“文采有余，為政欠練”，恐也難以即來(lái)。以某所知，嚴(yán)仙舫（正基）頗為干練，又本任布政使，可請(qǐng)旨由其暫署藩司之職，岷兄前即有旨升候補(bǔ)道員，此時(shí)署理臬司也算合理，至于其他諸員，還需先到武昌再謀方可?！?p> 鐘麟憂道：
“撫、藩、臬乃一省最要之員，朝廷恐不易答應(yīng)也?！?p> “無(wú)妨，我等擬折時(shí)可同請(qǐng)戶部籌撥現(xiàn)銀幾十萬(wàn)兩救急，以眼前形勢(shì)，朝廷斷然難有多余款項(xiàng)，是以定不應(yīng)允，然而既授制軍以重任，又不給錢銀，也不給事權(quán)，怎能服人？是以此時(shí)正宜迅速提拔賢才，以振時(shí)局也?！?p> 張亮基道：
“季兄謀劃也合道理，只是當(dāng)初季兄不允長(zhǎng)沙諸賢相隨，此時(shí)意欲提拔，也無(wú)相熟之人也。張某記得岷樵兄常言郭筠仙、劉霞仙（劉蓉）均為一時(shí)才俊，年初皆守制期滿，可否邀來(lái)襄贊？”
左公深知?jiǎng)⑷厣跤胁怕?，郭嵩燾也擅長(zhǎng)經(jīng)濟(jì)，定將成為曾國(guó)藩的得力助手，如今團(tuán)練大軍正須彼等謀劃，自然不能輕易離開，忙接道：
“制軍既有愛才之心，何患無(wú)人可用也？據(jù)聞前刑部主事監(jiān)利王子壽（王柏心）隱居附近，此人甚有文才武略，曾事林文忠公幕下，文忠甚為賞識(shí)，諸事稍有頭緒后，左某即替制軍請(qǐng)之，待至武昌，更可再行延攬人才，制軍勿憂也?！?p> “還是季兄胸有成竹，幕賓之事可以無(wú)憂，可方才季兄也道，為今鄂省藩庫(kù)，必已蕩然無(wú)存，城中茍存百姓，恐亦搜刮一空，朝廷又?jǐn)嗳徊荒芑I撥銀兩，只靠南省接濟(jì)一二，怕是杯水車薪，難以為繼，然撫綏之事，刻不容緩，不知季兄可有計(jì)謀？”
“此事還需從長(zhǎng)計(jì)議，我等惟有先至武昌，察看實(shí)情，方有全盤謀劃，想來(lái)車到山前，必有其路，制軍也須留心岳州軍營(yíng)之中，是否還有能用之才，可一同帶赴武昌備用也?！?p> “季兄所言甚是，不過(guò)之前向軍門多次奏催各處兵馬，岳州軍營(yíng)恐只剩老弱病殘之卒也?！?p> “那也未必，就算有用兵馬悉數(shù)帶走，但或許還有過(guò)失獲罪尚未發(fā)解或猶在待罪之員尚在軍營(yíng)，如其并無(wú)大錯(cuò)，又有才能，則可奏留之，其人感念制軍搭救，反能全力以赴，可收奇效也?！?p> “既如此，明日即同徐爵帥等交接，我等尚需在岳州耽留幾日，或許真有所獲，也算快慰之事也。”
軍營(yíng)交接各種事務(wù)不表，這天傍晚，難得閑暇，鐘麟邀左公再游岳陽(yáng)樓，左公欣然前往，二人稍作交代，并肩往江邊而去，一路上話也不多，這岳州城為太平軍輕易攻破，除許多富戶財(cái)產(chǎn)被洗劫一空外，其余損失并不太大，但歷此一番驚嚇，多數(shù)士紳商賈避之他處，街道集市已遠(yuǎn)不及從前繁華景象，二人不約而同的想起十五年前初會(huì)洞庭湖上的景象，那時(shí)鐘麟尚無(wú)閱歷，雖遭喪父之痛，行事不過(guò)少年不識(shí)愁滋味而已，左公卻是感盡人情冷暖，歷經(jīng)世態(tài)炎涼，正是對(duì)科考功名之事心存鄙夷卻又意猶不甘之際，不曾想時(shí)光好逝，如今竟是此般情形也。說(shuō)話間二人已至岳陽(yáng)樓前，說(shuō)來(lái)也是巧合，這岳陽(yáng)樓畢竟聞名天下，雖然時(shí)值戰(zhàn)亂，但平時(shí)并不缺文人墨客，唯獨(dú)那天傍晚，竟久無(wú)旁人登樓，二人面江而立，江風(fēng)獵獵，衣衫隨風(fēng)浮擺，自是各有心緒。鐘麟嘆道：
“當(dāng)年范文正公慨嘆淫雨霏霏之心境，今日雖是夕陽(yáng)明艷，卻也滿目蕭然，感時(shí)事而憂急，愚弟自知斷不能兩耳不聞窗外之事也，是以一路能有季兄指教，何其幸哉，雖似無(wú)所事事，亦不至空嘆心悲，此生若果能附兄之驥尾，自是死而無(wú)憾矣。”
“文卿此言差矣，愚兄雖不善相術(shù)，但朝夕相處，早知文卿外表雖內(nèi)斂謙遜至極，心底實(shí)是傲然外物，志慮忠純高潔，愚兄自知不及，此乃你我互為知己也。耦耕（賀長(zhǎng)齡）先生二十余年前即勉吾曰，幸勿茍且小就，自限其成也。此語(yǔ)亦當(dāng)寄予文卿，試想而今我等隨張制軍為事，雖有制軍待我等至誠(chéng)，勾畫籌謀無(wú)不盡用，然此次張制軍調(diào)命，還是讓某深為震驚，所幸乃是武昌，不致前功盡棄；倘使別省，我等難以隨行，愚兄無(wú)處再尋如制軍之主用事，恐還是隱居山林者多，則國(guó)士之許，邊疆之囑，御辱之奮，安邦之志等盡成空言而已，后人觀之，徒笑左某輕狂也?！?p> “季兄之大才，即便不說(shuō)天下皆知，也稱得上聲震三湘，耦耕先生之許，林文忠公之囑皆是事實(shí)，他人豈有異言哉？”
“哈哈，左某雖不屑沽名釣譽(yù)，但更知倘不能建功立業(yè)，所謂名聲與期許，不過(guò)一時(shí)熱議而已，百年千載以后，他人知道，仍是哂笑也?！?p> “為今曾侍郎以丁憂之身主持湖南剿防大局，應(yīng)該最是穩(wěn)妥，然而季兄不肯借助曾侍郎之勢(shì)而動(dòng)，倘真如兄所言，豈非憾事也？”
“為后人視作輕狂而哂笑，總好過(guò)兔死狗烹之悲嘆，何況我等畢竟乃是漢人，倘不能借勢(shì)興我漢人地位，來(lái)日不但性命有虞，落個(gè)滿人走狗之名也不冤枉，是以君子有所不為也?！?p> “如此說(shuō)來(lái)，只能期許制軍能久任湖廣，季兄才能從容展開也?！?p> “所以才有謀事在人成事在天之成語(yǔ)也，不過(guò)文卿不同左某早已棄絕科舉之心，是以總需謀劃北行赴闈，此時(shí)如快馬赴京，應(yīng)能趕上會(huì)試，只是賢弟近來(lái)窮竭心力以助愚兄，定然無(wú)所準(zhǔn)備，是以早想商量此事，卻又猶豫不決也?！?p> “此事前番早已議過(guò)，愚弟何嘗不知季兄美意，只是一來(lái)會(huì)試尚無(wú)把握，不愿來(lái)回遷延，二則即便中式，再讀幾年死書，從個(gè)縣令、州官做起，于大勢(shì)何補(bǔ)也？”
“哈哈，此言甚合我意，科考固然是一捷徑，但亦是深淵，愚兄三次不第，幾欲輕生，反倒那日泛舟湖上受玄陽(yáng)道長(zhǎng)點(diǎn)化，從此不思會(huì)試，潛心各學(xué)，才覺長(zhǎng)進(jìn)也。是以也曾竊想，文卿能在制軍、岷兄等眾位賢長(zhǎng)之側(cè)，熟悉政令科律，亦是歷練，倘有朝一日得登杏榜，此般際遇定能令賢弟迅即脫穎而出，而少耽于訓(xùn)詁索引等無(wú)味之事也?！?p> “愚弟早知季兄美意，卻不曾想及如此之深，實(shí)在五內(nèi)感銘，若非季兄最不喜繁文縟節(jié)，愚弟須得大禮相拜方可?！?p> 說(shuō)畢已然抱起拳來(lái)，左公含笑握住鐘麟之手道：
“愚兄所為，不過(guò)順勢(shì)而導(dǎo)，成就幾何，當(dāng)決于文卿自身，何況假以時(shí)日，或許反是愚兄要借重賢弟矣。”
“既如此，鐘麟也立誓，絕不有負(fù)季兄之殷望也?！?p> “哈哈，哈哈，你我就勿要再自顧客套也，說(shuō)來(lái)也是感慨，當(dāng)日我等泛舟湖上，吟古詩(shī)，談時(shí)事，彼時(shí)林文忠尚是大有可為之際，如今卻已天人相隔也。文卿可曾記得當(dāng)日我等所書之句？”
鐘麟憶起當(dāng)日，歷歷在目，當(dāng)下便道：
“那日鐘麟寫的乃是杜子美之‘君知天下干戈滿，不見江湖行路難’，而季兄就在鐘麟之左寫了太白的‘壯士憤，雄風(fēng)生。安得倚天劍，跨海斬長(zhǎng)鯨’?！?p> “好，左某自未及而立，眨眼已是不惑，但當(dāng)日狂放之情猶在，文卿吟詩(shī)圣憂民之作，亦是性情使然，如今看來(lái)，已到關(guān)鍵之處，左某需把握住制軍倚重之機(jī)遇，文卿也當(dāng)留心會(huì)試之事，早日登入天子之幕，以圖大事也?！?p> 二人見天色已晚，遂約定他日再來(lái)游湖，之后幾日，眾人又忙于諸項(xiàng)事務(wù)，張亮基果然于軍營(yíng)中發(fā)現(xiàn)有廣西隨營(yíng)候補(bǔ)知府謝繼超以下將弁數(shù)人，因管帶潮勇不利，經(jīng)賽尚阿、徐廣縉等參奏革職，正待發(fā)遣軍臺(tái)，張亮基保舉奏留，幾人自是感激涕零，誓為張亮基效死，遂計(jì)劃同行，暫在楚勇營(yíng)中聽命，江忠源率一營(yíng)楚勇押解錢糧業(yè)已趕到，正月十八日，眾人辦妥諸事，自岳州乘船渡江，進(jìn)入湖北之境，曉行夜宿，往武昌而來(lái)，一路上多見各處凋敝，商旅稀少，自荊州府入漢陽(yáng)府，難民哭聲漸多，二十一日晚至漢陽(yáng)府城，已是哭聲相連，招魂野祭者無(wú)算，城中也不見官員士紳安撫，張亮基等不忍再擾百姓，就與諸隨行幕僚兵將露宿空曠之處，時(shí)值初春，地凍風(fēng)寒，諸人心情沉抑，一路所見，早戚戚然，此時(shí)個(gè)個(gè)危襟正坐，默然無(wú)語(yǔ)，好在有兵勇?lián)靵?lái)枯木，生起火堆，江忠源邀張、左、譚三人圍了，火星起處，張亮基凝視火焰，慘然道：
“老夫忝居疆寄，身受重恩，既不能為君父分憂，又不能為黎民解困，聞此哭號(hào)，更思亡親，諸位可能不知，之前武昌城破，家姊殉夫，甥女不滿二十，新嫁不久，歸寧之際亦遭大難，至今不知骸骨所在，甥子年方十歲，亦不知消息，姊婿周祖賢署武昌同知，殉國(guó)也算死得其所，然周家?guī)状鷨蝹?，惟愿天佑其脈，能尋得幼甥下落，以慰其靈?！?p> 說(shuō)罷已經(jīng)淚流不止，張亮基平時(shí)處事干脆果決，又面容威嚴(yán)，一絲不茍，常常使人覺得高大無(wú)比，此時(shí)看去，于眾人中實(shí)際最為矮小，眉宇之間皺紋早深，須發(fā)已然半白，眾人見狀無(wú)不凄涼落淚，忙又勸將起來(lái)。張亮基自覺失態(tài)，舉袖擦去眼淚，接道：
“老夫聞哭聲失態(tài)，讓諸位見笑，聽此號(hào)哭彌漫，不幸者何至吾姊一家，千萬(wàn)黎庶正待我孔亟矣，我等明日一早即過(guò)江入省，駱中丞與嚴(yán)仙舫三日前已到，午間接到稟書，說(shuō)武昌城內(nèi)發(fā)逆雖已盡去，但尚有不少土匪乘機(jī)肆虐，更可惡者，竟有不少潮勇也不守法紀(jì)，乘人之危，大肆掠奪，而城中不見一官宣撫，不見一兵彈壓，據(jù)查而今武昌附近，只有副將瞿騰龍所帶兩營(yíng)可調(diào)，以季兄與岷兄之見，有楚勇協(xié)助，能否迅速了事？”
“比起財(cái)政，此事尚不算難，土匪不過(guò)烏合之眾，多是貪才懼死之輩，見到官軍，必然隱匿，過(guò)后需細(xì)細(xì)查訪，定要嚴(yán)懲一批方能以儆效尤，潮涌之劣，由來(lái)已久，先前在南省即已成患，謝繼超即因之獲罪，不過(guò)此事還是由他去辦為好，岷兄既要暫理臬篆，則可先帶楚勇協(xié)助駱中丞等撫民為要，制軍速調(diào)瞿騰龍帶兵入城，協(xié)助謝繼超率人收集潮涌，順從者即由其管帶約束，頑劣桀驁者就地正法，此事要快，制軍可先簽調(diào)令，天亮即可行事。”
張亮基答應(yīng)下來(lái)，收攝心神，即在兵士撿來(lái)的破門板上簽寫調(diào)令，左公叮囑江忠源留意張亮基外甥之事，四人又商討了次日如何著手撫恤難民，安集流亡等事，直至深夜，江忠源命人鋪了幾方軍毯，各人半鋪半蓋，席地而臥，以待天亮，此時(shí)早已夜深，半月皓然掛于中天，哭聲便也漸漸不聞，除了遠(yuǎn)處偶爾的狗叫聲與幾位圍火警戒兵勇的低語(yǔ)聲，再無(wú)其他動(dòng)靜，鐘麟凝視明月，思緒萬(wàn)千，回想起一路百姓之慘狀，直至東方漸白，依然了無(wú)困意，干脆爬起身來(lái)，查看幾人情況，只見左公與江忠源都已睡熟，呼吸均勻，張亮基想是反側(cè)數(shù)次，雖也睡著，但軍毯只蓋住半邊，鐘麟忙將自己的軍毯抱起，輕輕的覆在未蓋嚴(yán)之處，再次細(xì)細(xì)打量這位年近五旬的老人，恍惚間看出了林則徐的幾分影子，眼中早已濕潤(rùn)，不忍再看，便輕輕起身，坐在一邊，往火堆中慢慢添了幾塊木柴，隱約之間聽到警戒勇丁的聊天聲，只聽一個(gè)聲音道：
“長(zhǎng)毛既然到了你的姑姑家，卻沒有搶東西嗎？”
“沒有，聽說(shuō)這長(zhǎng)毛軍中也有軍令，只準(zhǔn)動(dòng)富貴官紳人家，動(dòng)了窮人家就會(huì)殺頭的，我姑姑一家窮的叮當(dāng)響，長(zhǎng)毛去了不但沒拿沒搶，反倒送了不少東西呢，還說(shuō)是以后長(zhǎng)毛當(dāng)了天下，要讓全天下的老百姓都均田地，共貧富呢。”
“那為何我聽說(shuō)這漢陽(yáng)城和武昌城都?xì)⒘撕芏嗟陌傩漳?？?p> “聽說(shuō)是因?yàn)殚L(zhǎng)毛攻城時(shí)抵抗的兇，長(zhǎng)毛要報(bào)仇呢，再有這些城里本來(lái)就富貴人家多，長(zhǎng)毛圍城前還有好多附近的有錢人家遷進(jìn)來(lái)避難，沒想到反而遭了難?！?p> “這么說(shuō)來(lái)長(zhǎng)毛也沒有那么壞……”
正說(shuō)間，火堆中的木柴爆了個(gè)響，勇丁好像看見了遠(yuǎn)處有人坐在火堆旁，料想定是官長(zhǎng)，壓低了聲音，鐘麟便再難分辨聲音矣。