咸豐三年秋，左宗棠應(yīng)王柏心之邀在其“薖園”小住，文士相會(huì)，自然少不得吟詩(shī)作對(duì)，今留有王柏心長(zhǎng)詩(shī)《贈(zèng)左季高》一首，集其數(shù)句，以觀左公風(fēng)采也：
吾子天下才，文武足依仗。談笑安楚疆，乾坤一洗蕩。
從此下神兵，勢(shì)出九天上。待子平賊歸，結(jié)鄰讬青嶂。
文接上章，說(shuō)到張亮基攜屬下沿長(zhǎng)江考察江防，左宗棠指出廷寄所命的黃石港、道士洑一帶不宜駐軍，遂沿江而下，其時(shí)太平軍已經(jīng)圍困江西省城半月，九江以上至武昌自然早已戒嚴(yán)，然而江防并無(wú)一可靠之處，無(wú)異門戶全開，眾人憂心忡忡，多在船頭默然不語(yǔ)，順流緩行了兩個(gè)時(shí)辰，走了約有百里水路，江面忽然南折變窄，岸邊凸露磯石，遠(yuǎn)處更現(xiàn)出山峰，壁立江心，左公長(zhǎng)舒一氣，激聲道：
“天佑我兩湖也，眼前之處乃是江防天險(xiǎn)，快請(qǐng)役夫速速靠岸，我等需看陸上情形?！?p> 眾人也覺(jué)此處江流變急，又見左公如此興奮，自然也都討論起來(lái)，船夫轉(zhuǎn)帆掉頭，激流中向西岸靠來(lái)，竟于一村民所用的小棧邊靠住，下錨搭板，眾人陸續(xù)下船，剛好遇見一位老漁夫，問(wèn)后便知，此處屬于興國(guó)州（今陽(yáng)新）境，魚寨名為沙村，東岸正對(duì)則為牛關(guān)磯，據(jù)傳水深三十余丈，乃是長(zhǎng)江最深之處，遠(yuǎn)處之山則名半壁山，正因壁立江心而得名，其山對(duì)岸還有一座小山，名磨盤山，兩山相夾，該處江面只有一里余寬，又加上水流轉(zhuǎn)向，下游逆流而上甚是艱難，對(duì)面則為田家鎮(zhèn)，屬?gòu)V濟(jì)縣境。
打聽完畢，左公邀眾人徒步考察江岸，一行人皆振奮精神，不顧西曬炎炎，沿岸來(lái)回行了五六里路，左公越看越覺(jué)滿意，天色已是漸暗，眾人乘船到達(dá)對(duì)岸的田家鎮(zhèn)，借民居安下行營(yíng)，收拾妥當(dāng)，用畢便餐，又聚攏到張亮基帳內(nèi)，張亮基坐于主位，見屬下與幕賓均在，便道：
“諸位皆知，為今情形，朝廷最重金陵戰(zhàn)事，分設(shè)江南、江北大營(yíng)，精銳多為二營(yíng)調(diào)度，發(fā)逆則一股北出安徽，經(jīng)略河南，窺視直隸，一股沿江而上，以安慶為據(jù)點(diǎn)，圍困南昌，震懾武、漢，眼下我等首要之事乃是守住江防，然而朝廷還要我分兵救援江西，湖北兵力本就不足，前番瞿騰龍帶走兩千，楚勇也被江臬司全數(shù)帶走，而今全省堪用之官兵也就三千有余，河南發(fā)、捻聲勢(shì)浩大，北線不得不防，好在黃陂縣團(tuán)練尚為可用，唐藩司所帶一千余官兵與之呼應(yīng)，勉強(qiáng)湊足三千，暫屬無(wú)憂；救援江西之事，我與左先生商量，由戴文蘭領(lǐng)官兵一千，再加上前番收攬的廣西潰勇四百，四川潰勇五百等，堪堪湊足兩千，即日赴南昌聽江臬司調(diào)遣，日前江臬司來(lái)信說(shuō)圍困南昌之發(fā)逆戰(zhàn)船已逾千艘，據(jù)探尚有五百余艘正駛往南昌，可見發(fā)逆欲奪南昌之決心，然而江寧大營(yíng)官兵，自顧不暇，南昌被圍情形已是萬(wàn)分吃緊，專望兩楚援兵，江西雖非湖廣總督所轄，然畢竟與兩湖接壤，關(guān)乎閩、浙、皖、粵，唇亡齒寒，不得不救，我已傳檄湖南駱中丞、曾侍郎速增派援兵，而我武、漢門戶，長(zhǎng)江防線，而今可調(diào)之兵不足千人，情形實(shí)在比去年長(zhǎng)沙守城還要艱險(xiǎn)十倍，如今可以依仗之人，惟有諸位，是以還望諸位不惜心力，以度眼前之危也?！?p> 眾人連忙紛紛表心，阿勒經(jīng)阿乃是爽快之人，大聲道：
“部堂大人放心，我阿勒經(jīng)阿愿帶兵駐守此處，做我省城屏障，與田鎮(zhèn)共存亡也?！?p> 左公神色凝重道：
“以左某之見，此處由軍門大人坐鎮(zhèn)自是最好，不過(guò)軍門大人此刻還是應(yīng)回襄陽(yáng)駐守，一則襄陽(yáng)本是兵家要地，是以才成提督駐所，二則此時(shí)最缺兵員，襄陽(yáng)一帶戰(zhàn)亂尚少，或者可以多補(bǔ)些兵力救急，未知軍門意下如何？”
阿勒經(jīng)阿見張亮基亦望向自己，知道左公雖然客氣，但其實(shí)與命令無(wú)異，遂慨然道：
“屬下但聽部堂大人吩咐，不過(guò)此處既然重要，阿勒經(jīng)阿愿抱必死之心，請(qǐng)部堂大人垂鑒。”
“阿軍門之心跡，日月可鑒，左先生之意，非是不信任軍門，而是所說(shuō)之事的確更為重要，我鄂省西北之門戶，可就拜托給軍門矣。”
“阿勒經(jīng)阿蒙部堂大人提攜，早有效死之心，屬下明日即返回襄陽(yáng)，著辦事務(wù)?！?p> 徐豐玉（字石民）乃是安徽桐城人，先前受林則徐的賞識(shí)，調(diào)任黃平，隨知府胡林翼清理保甲有功，受張亮基的密薦，去年即拔為黃州知府，年來(lái)已晉升湖北督糧道，如今因張汝瀛尚未到任，兼理漢黃德道，他與張汝瀛皆是張亮基一手提拔，前番曾跟隨江忠源剿撫廣濟(jì)，也頗有見識(shí)，此番見張亮基不同意阿勒經(jīng)阿鎮(zhèn)守田鎮(zhèn)，便慨然請(qǐng)命：
“部堂大人，屬下既署理漢黃德道，此處亦是屬下所轄，理應(yīng)由屬下鎮(zhèn)守，雖然屬下自問(wèn)兵略淺薄，但敢死之心不渝，不知部堂大人可愿成全屬下乎？”
其實(shí)大家心中皆知，太平軍若全力來(lái)攻，以官軍兵力，幾乎不可能守住此處，但張亮基所選人才，向來(lái)勇于任事，此時(shí)見徐豐玉神情慷慨，大為欣慰，道：
“徐石民之才能，林文忠公生前早已看重，既然石民觀察愿為我兩楚把守門戶，那我等身家性命，可就要拜托老兄矣?！?p> “部堂大人放心，徐豐玉誓與田鎮(zhèn)共存亡?！?p> “好，老夫再把張汝瀛調(diào)來(lái)助你，至于如何排兵布陣，還是請(qǐng)左先生共同謀劃也。”
“請(qǐng)左先生指教?！?p> 左公點(diǎn)頭道：
“觀田鎮(zhèn)情形，如同武、漢之鎖，此處水流湍急，近來(lái)發(fā)逆戰(zhàn)事，多仗船炮，我方就在田鎮(zhèn)洲尾安設(shè)木筏，環(huán)列竹簍，灌實(shí)沙土，以防御敵炮，沙簍之中預(yù)留炮眼，每筏駐百名兵勇，以大炮向江轟擊，江面均在射程，但能看準(zhǔn)施放，定可得手，以左某所見，憑此處地利，只要炮火充足，發(fā)逆縱有再多戰(zhàn)船，也難以從江面突破，所擔(dān)心者，唯有陸路，此處洲上難以駐扎大軍，雖有地利，也難防發(fā)逆偷襲，大營(yíng)只能安在沙村，好在一江之隔，能夠方便救應(yīng)，只是兵力有限，如發(fā)逆傾力來(lái)攻，恐也難保周全也?！?p> 王柏心忍不住道：
“那以季兄所見，我田鎮(zhèn)雄關(guān)，能抵擋多少來(lái)敵？”
“倘若僅是水路，以我們彈藥之充足，基本無(wú)虞，但是陸路來(lái)攻，最多守住三倍之?dāng)骋病！?p> “有這些山勢(shì)助守，再輔以深溝固壘，只守不攻，也只能抵得住三倍之?dāng)?？?p> “唉，原本憑借天險(xiǎn)，守五倍之?dāng)钞?dāng)不在話下，可是雪翁也知，自發(fā)逆占據(jù)金陵，已經(jīng)立穩(wěn)根基，有了后勤依仗，所出之兵戰(zhàn)力已然大升，常常悍不畏死，此處雖有地利，但畢竟未筑城垣，若敵主將一旦識(shí)破我等陸路弱點(diǎn)，抵御三倍之?dāng)常咽请y能可貴也?！?p> 張亮基嘆道：
“以左先生之才，猶且如此悲觀，看來(lái)我等性命，只能寄予天意也。”
鐘麟因與左公有約，只在少數(shù)幕賓之間顯露，此時(shí)雖一路跟隨，不過(guò)充作文員而已，今見張亮基如此悲觀，實(shí)在不忍，遂用眼色示意郭崑燾，郭崑燾心領(lǐng)神會(huì)，便安慰道：
“制軍莫要心焦，季兄所言只是最壞情形，此刻發(fā)逆畢竟尚未來(lái)犯，兵戰(zhàn)瞬息萬(wàn)變，過(guò)些時(shí)日，或者又是別樣情形也?！?p> 眾人皆出口安慰，左公也覺(jué)方才所言過(guò)于悲觀，方又接道：
“眼前形勢(shì)，敵我有金陵、江西、河南三大戰(zhàn)場(chǎng)，方才制軍也已說(shuō)明，發(fā)逆雖然驍勇敢戰(zhàn)，但畢竟兵力有限，岷兄既說(shuō)圍攻南昌者有千余戰(zhàn)船，則其兵力當(dāng)有兩三萬(wàn)人，眼前自是無(wú)暇顧及九江以上，因此只須在南昌與發(fā)逆展開拉鋸之戰(zhàn)，拖住敵軍主力，我等即有暇余改變形勢(shì)，是以首要者南昌不能失守，制軍已檄令羅羅山等率湘勇救援南昌，但是兩軍若相持不下，日久也恐有變，一旦南昌解嚴(yán)，發(fā)逆必然調(diào)整方向，趁虛而來(lái)，南昌大軍須立即來(lái)援此處，倘能趕在發(fā)逆之前，則此關(guān)即無(wú)虞也，只是我軍戰(zhàn)船甚少，陸路定然難以追及水軍也?！?p> 郭崑燾道：
“看來(lái)練治水軍已是迫在眉睫，前幾日家兄來(lái)信還說(shuō)，岷兄屢次向曾侍郎建議練治水軍，曾侍郎也已動(dòng)心，或者南昌戰(zhàn)守能為我等多爭(zhēng)取些須時(shí)間?！?p> “練治水軍乃是必然之道，只是白手起家，談何容易？何況曾侍郎尚未拿定主意，所以制軍只能再檄令岷兄，南昌一旦發(fā)現(xiàn)敵兵有退意，則務(wù)必兼程來(lái)此鎮(zhèn)守，至于能否趕上，則看天數(shù)矣，當(dāng)然，發(fā)逆圍困南昌之心甚堅(jiān)，守住南昌才是當(dāng)務(wù)之急，另外，徐觀察也要謹(jǐn)記，倘發(fā)逆來(lái)攻我田家鎮(zhèn)，必然先走水路試探，至?xí)r不要操之過(guò)急，務(wù)必在水路給以殺傷，倘若能大量消滅其有生力量，也許會(huì)使其知難而退，不過(guò)兵行詭道，至?xí)r還需徐觀察把控全局才好?！?p> 徐豐玉再表決心，眾人又議定了其后分工，除徐豐玉留下布置防務(wù)，等候張汝瀛所帶大軍外，張亮基帶眾文武坐鎮(zhèn)省城，阿勒經(jīng)阿則按約返回襄陽(yáng)招兵，左公又叮囑徐豐玉練勇御兵之道及布陣之法等，郭崑燾則與鐘麟商議奏折之事，直忙到半夜才各安歇。
也是太平軍全力圍攻南昌，接下來(lái)兩月湖北江防并無(wú)大戰(zhàn)，阿勒經(jīng)阿卻因暑濕一病不起，竟于六月十七日病死于黃州，咸豐帝命張亮基暫時(shí)兼署湖北提督，公務(wù)更是繁重，好在有左公、王柏心等人全力輔佐，諸事也能料理，且說(shuō)北線，自六月廿七至七月初九，太平軍自河南羅山縣攻入湖北，因?yàn)樽蠊仍缬蓄A(yù)防，在唐樹義統(tǒng)領(lǐng)下，漢陽(yáng)同知張曜孫，署鐘祥縣知縣李榞，署漢陽(yáng)同知伍煋等各帶數(shù)百官軍，會(huì)同當(dāng)?shù)貓F(tuán)練，及時(shí)防御，也因該部太平軍隊(duì)伍多為新招，戰(zhàn)力不強(qiáng)，故而難以突破防線，官軍除在團(tuán)風(fēng)鎮(zhèn)大勝外，其余也多有勝跡，至于都司善保在宋埠之戰(zhàn)中臨陣退縮，宜昌千總王長(zhǎng)安逗留不進(jìn)，以及把總陳得茂運(yùn)解軍火不力，均被張亮基嚴(yán)懲，諸將聞?dòng)崐^勇應(yīng)戰(zhàn)，武昌暫時(shí)安定，話說(shuō)時(shí)至七月底，曾國(guó)藩、駱秉章等多有來(lái)信，敘商湖南團(tuán)練剿匪情形，這日張亮基出署公務(wù)，眾幕賓又在籌謀，但聽王柏心道：
“如此說(shuō)來(lái)，曾侍郎僅因區(qū)區(qū)數(shù)十兵士之鬧亂，就已束手無(wú)策乎！未知季兄何以如此看重這位侍郎大人也？”
左公笑道：
“據(jù)左某所知，雪翁當(dāng)年與曾侍郎同在京城時(shí)，頗有私交也?！?p> “季兄真是博聞，老朽十年前的確與曾侍郎有些來(lái)往，要說(shuō)交情，不過(guò)泛泛，當(dāng)年老朽歸隱，還曾得詩(shī)相贈(zèng)，感覺(jué)盡是奉承，也就不能盡記矣?！?p> “哈哈，怕是雪翁眼光甚高也，要知這曾侍郎雖有不少缺點(diǎn)，但其性甚謙，其心至誠(chéng)，其膽也壯，而又能得圣上垂睞，付以重任，更是領(lǐng)袖三湘，門生弟子遍及天下，可謂得天獨(dú)厚，今觀湖南一省，主辦團(tuán)練，練治大軍，除了曾侍郎外，哪有更適之人也？”
“那何以連數(shù)十痞兵都奈何不了，竟至如此慌亂？”
“唉，也是難為曾侍郎，今年以來(lái)，身在長(zhǎng)沙，日事訟獄，不法痞匪，輒予磔死，百姓承平已久，各級(jí)官吏更是往往敷衍了事，哪見過(guò)如此嚴(yán)刑苛法，是以殺人雖不甚多，還是得了個(gè)‘曾剃頭’之惡名，名聲雖是難聽，只是亂世須用重典，我等誰(shuí)人不知？而敢于決斷，冒全省之大不韙者，左某自認(rèn)不能勝之也，何況他人，其后又有重參副將清德等人無(wú)能而保舉塔齊布之事，雖由制軍與駱中丞會(huì)奏，但畢竟塔齊布已是曾侍郎親信，人人皆知，故而更是得罪多人，這清德乃是湖南提督鮑軍門之親信，鮑軍門豈能坐視不理，雖不敢與曾侍郎正面相抗，但還是借機(jī)發(fā)揮，竟然打了塔齊布的軍棍，這一下曾侍郎也是大怒，揚(yáng)言連鮑軍門一并參奏，是以此次兵鬧之事，看似甚小，但其背后，暗流洶涌也?！?p> “原來(lái)季兄對(duì)此事了如指掌，前番見季兄對(duì)曾侍郎屢有怨言，老朽還以為對(duì)其早有不滿矣?！?p> “哈哈，或是左某過(guò)于心急，往往口無(wú)遮攔，曾侍郎之前一再來(lái)信催促江岷樵赴援江南，著實(shí)令人惱火，左某何嘗不知其報(bào)國(guó)心切，想為圣上分憂，然而此事對(duì)全局缺乏統(tǒng)籌，不知變通，才有左某不遜之言，但此等事節(jié)僅是小疵，雪翁定是誤會(huì)也?！?p> 眾人一時(shí)沉默，片刻之后，郭崑燾先道：
“聽說(shuō)此事早因七月十三日湘勇試槍時(shí)誤傷一標(biāo)兵長(zhǎng)夫，造成兵勇校場(chǎng)對(duì)峙，曾侍郎已經(jīng)嚴(yán)懲走火湘勇，此番又因這月初四鎮(zhèn)筸兵軍營(yíng)賭博，經(jīng)拿獲后曾侍郎打算正法，而致標(biāo)兵鼓噪，初六夜鬧至又一村駐所，叫囂哄鬧，殺傷門丁，若非駱中丞及時(shí)彈壓，恐難以收?qǐng)鲆?，此刻如何了結(jié)此事，不致激起兵變，非須一番苦心不可也?！?p> 鐘麟接道：
“也是曾侍郎急公好義，若非前番南昌遭圍，曾侍郎不遺余力出兵救援，接連派出羅羅山、夏憩亭（夏廷樾）、朱石樵（朱孫詒）會(huì)同令兄遠(yuǎn)赴江西，帶走在省楚勇、湘勇大部精銳，而張潤(rùn)農(nóng)（張榮組），王璞山又帶兵剿匪在外，恐怕綠營(yíng)痞兵也不敢造次，此番省防只有鎮(zhèn)筸兵，故而目無(wú)法紀(jì)，再加上皆見鮑軍門不滿曾侍郎，知道會(huì)有包庇，巴不得將此事鬧大，好用以邀功也?！?p> 郭崑燾道：
“其他倒也無(wú)妨，只是曾侍郎前番與崑燾的幾封信中皆顯退意萌生，定是因?yàn)榇藭r(shí)兵心不服所致。眼前季兄若不為曾侍郎打算一番，令其打消疑慮，倘若真的棄之不理，豈不功虧一簣也？”
左公點(diǎn)頭道：
“此事確實(shí)緊張，我已思考良久也，左某曾記得前番令兄在省，建議曾侍郎練治水軍之事，其后續(xù)令兄亦有透露，曾侍郎此番來(lái)信，言稱‘長(zhǎng)江上下任賊舟游弋往來(lái)，單舸只艘，輕帆獨(dú)行，我兵無(wú)敢過(guò)問(wèn)’，不無(wú)痛恨，當(dāng)有練治水軍之志，此番發(fā)逆猖狂，宜于避其鋒芒，韜光養(yǎng)晦，練治勁旅矣。”
“家兄自從入幕曾侍郎后，主要負(fù)責(zé)勸捐之事，以解決兵餉財(cái)政之困，幾經(jīng)艱難，才有三千湘勇，兩千楚勇之師，至于練治水軍，曾侍郎雖然有心，但哪有多余財(cái)力可用也？”
“嗯，筠仙兄擅長(zhǎng)理財(cái)，我等皆知，不過(guò)眼下對(duì)曾侍郎倒有一個(gè)機(jī)會(huì)，近日圣諭要制軍著手置辦水軍，并且已經(jīng)下旨自廣東海關(guān)撥銀二十萬(wàn)兩經(jīng)費(fèi)，前已與制軍商量，練軍斷不能速成，否則戰(zhàn)力堪憂，徒勞無(wú)功，何況我等本乏水軍之策，尚需積累經(jīng)驗(yàn)，是以決定先購(gòu)買漁船予以應(yīng)付，這倒能省不少軍費(fèi)，此番銀兩先解湖南，可由曾侍郎截留，用于大練水軍之需。至于眼前長(zhǎng)沙之勢(shì)，要想不致再有事端，曾侍郎恐難以久留，暫且退避乃是唯一之策?！?p> “可是曾侍郎既要練治水軍，還要離開長(zhǎng)沙，該到何處去耶？”
“左某聞聽賽中堂與程制軍獲罪前一直駐守衡州，該處兵營(yíng)設(shè)施應(yīng)當(dāng)完備，而且衡州本是兵家要地，其地勢(shì)與寶慶互成犄角，又有劉仙霞輔佐奎蔭亭太守（寶慶知府奎聯(lián)）練勇，也算可用，何況衡州更在湘江上游，將來(lái)戰(zhàn)守也便。意誠(chéng)兄可致信曾侍郎，勸其移營(yíng)衡州，一面練治水軍，一面著王璞山再募湘勇數(shù)千，定能解此時(shí)困境也。”
眾人見左公勾畫謀策，有條不紊，均出言贊嘆，郭崑燾果然著手寫信，力勸曾國(guó)藩到衡州去練治水軍，曾國(guó)藩也知長(zhǎng)沙已非久留之地，就真的在八月移營(yíng)衡州去了。