左宗棠酷愛(ài)書(shū)籍，行軍途中亦勤讀不輟，雖因性格直爽及政治或統(tǒng)御下屬之需，給人以偏狹之感，然其溫文爾雅之態(tài)，總能于其流傳不多的詩(shī)作中顯現(xiàn)一二，今擇其數(shù)句，以體情懷：
紓國(guó)暫籌鹽鐵論，憂時(shí)還聽(tīng)鼓鼙聲。
偶緣巖壑著閑趣，更對(duì)琴書(shū)發(fā)古情。
咸豐四年正月，曾國(guó)藩屢屢信催郭氏兄弟出山，言詞已是愈來(lái)愈激，比如其正月二十信中尚能與郭嵩燾辯駁為何不滿王錱等事，廿五日已憤言“諸友棄予不顧，予亦含笑而死”，更在與郭崑燾的信中質(zhì)問(wèn)郭嵩燾乃為詞臣，特授翰林院編修，豈得秦越視之，而謂國(guó)事于己無(wú)與，置之不聞不問(wèn)之列？曾國(guó)藩亦連上奏折，奏請(qǐng)朝廷派員專(zhuān)辦勸捐，計(jì)劃由郭嵩燾、夏廷樾經(jīng)理湖南，黃贊湯、朱孫詒專(zhuān)管江西，胡興仁、李惺負(fù)責(zé)四川，湖北尚在戒嚴(yán)，準(zhǔn)備奏由王柏心、胡林翼承擔(dān)。郭嵩燾聞知消息，料定不得不出，又聽(tīng)曾國(guó)藩定于正月廿八日自衡州啟程，赴援湖北，途中必經(jīng)長(zhǎng)沙，遂與劉蓉等計(jì)劃在長(zhǎng)沙會(huì)齊，一道而行。曾國(guó)藩在衡州發(fā)布《討粵匪檄》后，鳴炮啟程，二月初至湘潭，聞聽(tīng)湖北按察使唐樹(shù)義在武昌鯰魚(yú)套戰(zhàn)死，漢口、漢陽(yáng)三度失守。太平軍于二月初一突破岳州，初六下午攻至湘陰，隨后數(shù)千戰(zhàn)船沿湘江進(jìn)入靖港、喬口一帶，距長(zhǎng)沙僅有五十里。駱秉章派出王錱、朱孫詒、曾國(guó)葆、塔齊布等在省各將帶兵分頭堵截，曾國(guó)藩初八日至長(zhǎng)沙，情勢(shì)已是危急。
單說(shuō)譚鐘麟即在左宗棠家住下，平日里除了與左氏、郭氏兩家兄弟閑談外，仍不忘攻讀，間或擬文試貼，眾人讀了均覺(jué)上佳，只是會(huì)試之期按制還需兩年多，遂也不急于進(jìn)京。鐘麟自曾、郭往來(lái)書(shū)信中得知江忠源之妾楊氏果在除夕之日生子，頗覺(jué)欣慰。時(shí)間已是二月初，這天一早眾人送別郭嵩燾后，左公單邀鐘麟游山，二人便順了谷口，往上游而去，直登上一座較為挺拔的山包后，均已氣喘吁吁。只見(jiàn)山頂怪石嶙峋，并無(wú)樹(shù)木，枯茅根部似有萌動(dòng)，微風(fēng)拂面，略有暖意，已是驚蟄時(shí)分，一個(gè)新的春天悄然到來(lái)。二人各選一石坐下，鐘麟道：
“曾侍郎的《討粵匪檄》，文采斐然，不遜駱臨海（駱賓王）之《討武瞾檄》也，言洪楊作亂乃開(kāi)辟以來(lái)之奇變，孔孟痛哭于九原，著實(shí)切中要節(jié)，令天下儒生動(dòng)容也，讀來(lái)大氣磅礴，洶涌澎湃，若非季兄早有計(jì)劃，鐘麟也愿投身曾公幕下，為一書(shū)郎亦不枉然?！?p> “哈哈，文卿想是不滿愚兄久居深山，不理時(shí)事，故意相激也。”
“唉，愚弟心思，怎逃季兄法眼？只是不解，當(dāng)此山雨欲來(lái)之時(shí)，季兄卻穩(wěn)坐山林，恐非僅為江忠烈公之行狀矣。”
“哈哈，俗言道時(shí)勢(shì)比人強(qiáng)，愚兄不過(guò)在等待一個(gè)絕佳之機(jī)會(huì)?！?p> “季兄可愿為愚弟解惑？”
“那是自然，時(shí)勢(shì)須等，但亦須人來(lái)推動(dòng)，我之計(jì)謀，還需文卿相助，怎能相瞞也？之前我等佐張石卿幕，所痛快者乃石帥磊落豁達(dá)，盡用良策，是以心情舒暢，更能一展勾畫(huà)之薄才，不啻伯樂(lè)之恩，然則伯樂(lè)并不常有，愚兄出山，哪能忍受他人處處掣肘也？然一旦出山，再以歸隱索權(quán)，則失公心，之后更難掌控，是以謹(jǐn)慎也。愚兄日日鉆研忠烈公生前行狀，一要總結(jié)兩年來(lái)之功過(guò)教訓(xùn)，二要沉心靜氣，全力籌備出山也?！?p> “可是季兄已明言不肯輔佐曾侍郎，莫非還有其他計(jì)較？”
“愚兄不能入曾公門(mén)下，乃是必然，凡人只見(jiàn)眼前之危急，怎能預(yù)料日后之險(xiǎn)情？自古以來(lái)，君臣之間關(guān)系微妙，愚兄屢次鑒史，反復(fù)思琢功臣生存之道，昔漢高帝、明太祖出身低微，誅殺功臣情非得已，而光武帝、唐太宗能容留功臣，因?yàn)榫帕坑葎僦T臣也，而歷代君弱臣強(qiáng)者，君臣必反目，當(dāng)今圣上雖屬勤勉，但才智庸庸，否則不致如今情形，既如此，他日曾侍郎倘有幸戡平戰(zhàn)亂，亦必成君弱臣強(qiáng)之勢(shì)，曾侍郎生存之法，要么取而代之，要么自污辭隱，前者必然再生戰(zhàn)亂，且不說(shuō)百姓疾苦，眾夷怎會(huì)不趁火打劫？后者縱是曾侍郎甘心，也未必安全，何況愚兄還欲乘機(jī)建立御辱之精銳，倘隨曾侍郎，則大軍必被肢解，此生萬(wàn)無(wú)遂志之理也?！?p> 鐘麟聽(tīng)過(guò)左公這種論斷，但顯然較先前更有新見(jiàn)，想是左公正在謀劃一盤(pán)大棋，于似乎絕無(wú)可能之處破局，鐘麟只能再次暗嘆左公之雄略也，念及隧道：
“季兄心念我族，大氣磅礴，愚弟愈覺(jué)欽服，平生僅在林文忠公身上可見(jiàn)，倘此生能為季兄之謀略盡綿薄，則無(wú)憾矣?！?p> “文卿心性質(zhì)樸而率真，卻能隱忍而沉穩(wěn)，亦是愚兄所不及也，此時(shí)愚兄亦無(wú)須故弄玄虛，我之出山，必入駱吁門(mén)（駱秉章）中丞之幕，眼下太平軍氣勢(shì)正盛，我之要?jiǎng)?wù)乃是保住湖南一省安定，再圖謀鄂、贛，至于江、浙、皖三省非大勢(shì)逆轉(zhuǎn)而不能遽進(jìn)也，兵家曰盛極而衰，只是不知這太平軍氣勢(shì)何時(shí)能到盛極也?！?p> “季兄似有顧慮之處?！?p> “謀事在人，成事在天，愚兄顧慮之處甚多，眼前最急者，一則如何能讓駱中丞如當(dāng)年張石卿般信賴愚兄，此亦愚兄遲遲不出之要因；二則一旦入賓駱幕，則如何確保駱中丞能長(zhǎng)留湖南，不似張石卿般被朝廷遽然調(diào)走而致前功盡棄也；三則如何暗中助力曾侍郎戰(zhàn)守，使其絕無(wú)潰滅之虞，直至大勢(shì)逆轉(zhuǎn)，愚兄則必如蛟龍出水，實(shí)現(xiàn)平生之志也。”
“季兄壯志已令愚弟心馳神往，只是這三處顧慮，貌似都是聽(tīng)天由命之像，既讓季兄棘手，則恐難以置措也?！?p> “所以愚兄才說(shuō)須盡人事而聽(tīng)天命也，不過(guò)為了有更大把握，愚兄必須有所布置，其一，欲使駱中丞入彀，必要他來(lái)求我，須有非我不可之志，而我還要表現(xiàn)勉為其難之狀；其二，欲保湖南官場(chǎng)穩(wěn)定，非朝中有人不可，但我等身在江湖，又豈能左右朝堂耶？此事尚無(wú)頭緒；其三，若要曾侍郎不致潰滅，非舉薦大批賢才不可，眼下能有獨(dú)擋一面之才者，胡潤(rùn)芝、劉霞仙、羅羅山三人尚可，塔智亭忠勇有余，智謀不足，王璞山尚乏歷練，其余尚不足論也?！?p> “后兩者皆需長(zhǎng)遠(yuǎn)計(jì)議，不過(guò)第一事季兄大概已有良策也。”
“知我者，文卿也。眼下有一時(shí)機(jī)，駱中丞因處理前益陽(yáng)知縣陳應(yīng)臺(tái)棄船資敵又復(fù)規(guī)避一案不妥，交部從嚴(yán)議處，已有旨革職降五級(jí)留任，當(dāng)下正值棘手，長(zhǎng)沙卻又突然戒嚴(yán)，想必已是方寸大亂也。駱中丞前番多次來(lái)信邀我而被拒，怕是已經(jīng)氣餒，故而愚兄須演一出苦情戲方能入幕也?！?p> 鐘麟聽(tīng)得好奇：
“季兄果然身在林壑卻通曉天下時(shí)事也，只是這苦情戲如何來(lái)演，莫非來(lái)一出打黃蓋？”
“哈哈，也差不多，陶少云眼下正被曾侍郎勒捐，先前認(rèn)捐一萬(wàn)兩而不許，非要三萬(wàn)兩才行，愚兄已去信囑少云故意拖延，配合演戲，眼下只要有人點(diǎn)撥，則駱中丞即可羈留陶少云而迫我出山，愚兄則可半推半就，甚至答應(yīng)只待三兩月，如此駱中丞若欲倚我出力，則必然盡聽(tīng)我之方略也?！?p> “季兄此計(jì)妙哉！只是如何能點(diǎn)撥到駱中丞呢？”
“此即欲請(qǐng)文卿兄之事也，愚兄當(dāng)然無(wú)法出面，更不能對(duì)人宣揚(yáng)，此計(jì)也僅能你我知曉，若為他人偵知，則顯愚兄狡詐，為人不齒也。”
“可是駱中丞早知鐘麟與季兄關(guān)系，怎好前去勸說(shuō)？”
“哈哈，此事文卿也不能出面，不過(guò)事也好辦，文卿只需無(wú)意間在意誠(chéng)兄前提起，恐怕駱中丞處很快就能有消息也?！?p> 鐘麟會(huì)意，心情大暢，二人又約略談了些天下大勢(shì)，儼然一派指點(diǎn)江山之氣象。轉(zhuǎn)眼又是數(shù)日過(guò)去，這天下午鐘麟去找郭崑燾弈棋，故意招法錯(cuò)亂，連輸了三局，推枰作罷，連連嘆息，郭崑燾道：
“文卿兄棋藝遠(yuǎn)勝愚弟，此刻恐是懷有心事矣？”
“意誠(chéng)兄誤會(huì)矣?！?p> “老兄何必托詞，愚弟又非癡傻，豈能毫無(wú)覺(jué)察，倘文卿兄不嫌愚笨，姑且說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)？”
“唉，也無(wú)它事，只是感懷亂世艱難而已，就說(shuō)安化陶家，幾年前還是我三湘士子欽仰之處，可戰(zhàn)亂一開(kāi)，就為了幾萬(wàn)兩捐輸，弄得人人側(cè)目，陶少云整日來(lái)往省城，如今兵荒馬亂，萬(wàn)一有個(gè)三長(zhǎng)兩短，豈不令人痛惜也？”
“這，文卿兄與陶家非親非故，莫非是替季兄擔(dān)憂？”
“果然瞞不過(guò)老兄，愚弟借居于季兄之處，日日聆聽(tīng)教誨，屢有收獲，倘若再能長(zhǎng)進(jìn)一二年，還有雄心再往京闈一試，可如今季兄情系陶家，每多分心，愚弟如何平心靜氣也。”
“季兄對(duì)陶少云真可謂盡心矣?！?p> “然也，當(dāng)年陶文毅公青睞季兄，季兄頗以知遇之恩視之，又有其恩師賀公囑托，陶少云雖為季兄外子，實(shí)則視同己出，關(guān)懷之情尤勝孝威兄弟，愚弟最擔(dān)心之處，倘有人借陶少云來(lái)要挾季兄，季兄恐亂方寸也?！?p> “文卿所慮也是，不過(guò)陶家按說(shuō)不至于為三萬(wàn)兩拮據(jù)，何以如此遷延，致有此虞也？”
“按季兄所云，陶家前幾年已將多數(shù)積蓄置成地產(chǎn)，如今乃是亂世，土地不易轉(zhuǎn)手，一時(shí)困頓，也是情理之中，陶家并非不捐，只是略求暫緩，奈何曾侍郎勢(shì)要強(qiáng)迫，季兄頗為郁悶也?！?p> 兩人又聊了數(shù)句，見(jiàn)天色已晚，鐘麟便告辭而回，將方才之語(yǔ)說(shuō)與左公，左公哈哈大笑，稱(chēng)贊鐘麟不露聲色，鐘麟面有慚色。果然十?dāng)?shù)天后，陶桄在省城被駱秉章以捐輸不力而扣住，還揚(yáng)言若不迅速完成捐輸，定要下獄，消息傳回白水洞，左公與鐘麟相視會(huì)心，倒是郭崑燾見(jiàn)了鐘麟常有愧色，鐘麟暗中好笑，卻又不能說(shuō)破，左公也不著急，又拖了幾日，直到三月初七，左公攜鐘麟緩緩來(lái)到長(zhǎng)沙，覓店住下，次日便是清明節(jié)，一大早二人直往巡撫衙署而去，門(mén)丁通報(bào)進(jìn)去，不多時(shí)，已聽(tīng)見(jiàn)有腳步聲匆匆傳來(lái)，人未到聲已出：
“左先生真的到了？如何不請(qǐng)進(jìn)來(lái)，爾等這些不長(zhǎng)眼的，要是得罪了左先生，本院非打爾等板子不可！”
到門(mén)前果然是駱秉章，三人均早熟悉，此時(shí)只見(jiàn)左公板起臉，怒顏相向，故意不看駱秉章，也不說(shuō)話，駱秉章走到跟前，先同鐘麟抱拳示意，鐘麟答禮，駱秉章一把拉過(guò)左公的手，握住道：
“左先生尤勝南陽(yáng)臥龍，駱某三次遣使入山敦請(qǐng)而不能得見(jiàn)先生一面也，今番終于盼來(lái)了先生，爾等還愣著作甚？趕緊吩咐備宴，我要為先生接風(fēng)！”
左公氣沖沖道：
“接什么風(fēng)？左某一介村夫，也未打算在這衙門(mén)里逗留，此來(lái)不過(guò)是想問(wèn)中丞大人，何時(shí)能放小婿歸家，今日乃是清明節(jié)，陶府上下等的心焦，中丞大人真要將小婿下獄，恐怕還得給個(gè)說(shuō)得過(guò)的理由矣！要是堂堂巡撫面前都沒(méi)有王法，左某人倒要進(jìn)京伸冤也?！?p> 左公有意要折駱秉章氣勢(shì)，遂故意將話說(shuō)的粗魯，畢竟周?chē)胁簧傧聦?，左公語(yǔ)近斥責(zé)，駱秉章果然覺(jué)得尷尬，但是仍然沒(méi)有松開(kāi)手，而是賠笑道：
“先生莫要生氣，此事定有誤會(huì)，我與令賢婿一見(jiàn)如故，已成忘年之交，近日留在敝處做客，怎么，外面竟傳如此之謠言？劉成，你給我查查，是誰(shuí)胡說(shuō)八道令左先生誤會(huì)了，查出來(lái)定然饒他不得?！?p> 身旁一位下屬應(yīng)聲領(lǐng)命，駱秉章托住左公的大臂道：
“駱某與左先生、譚文卿在張石卿屬下供職，相別不到一載，雖說(shuō)不上交情深厚，但也傾慕先生已久，如今左先生貴軀既然來(lái)了，無(wú)論如何要到府內(nèi)一敘?！鞭D(zhuǎn)身又對(duì)劉成道：“還不去請(qǐng)?zhí)展映鰜?lái)相見(jiàn)！”
鐘麟強(qiáng)忍笑意，也不敢看左公，低頭默默發(fā)呆，駱秉章已經(jīng)強(qiáng)攜左公過(guò)了府衙門(mén)檻，只見(jiàn)一位二十四五歲的公子在劉成陪同下走出來(lái)，面相英偉，一身華貴，鐘麟雖不認(rèn)識(shí)，但也猜出應(yīng)是陶桄，來(lái)人見(jiàn)到左公，果然加快腳步過(guò)來(lái)，就要跪拜，左公甩開(kāi)駱秉章去攙扶，上下細(xì)細(xì)打量了一番，方道：
“少云在此少不了受委屈，走，老夫送你回安化，看有誰(shuí)敢攔你?！?p> 說(shuō)罷竟拽住陶桄往外走，駱秉章忙攔住道：
“左先生，還請(qǐng)稍緩，令賢婿真是自愿留在敝府，此刻即可對(duì)質(zhì)也?！?p> “不必了，中丞若未為難少云，那就請(qǐng)恕左某魯莽，不過(guò)家中早已惦掛良久，還是先回去再說(shuō)?！?p> “唉，如此怎成耶？就算左先生不給駱某面子，但令賢婿真是駱某座上之客，如此匆匆出去，駱某也無(wú)顏見(jiàn)人不是？陶公子，還請(qǐng)勸勸令翁，便宴已經(jīng)備下，無(wú)論如何要請(qǐng)賞光一敘也?！?p> 陶桄果然相勸，左公才漸漸消氣，忽然轉(zhuǎn)向鐘麟道：
“文卿兄，你我腹中早已饑餓，姑且同去吃上一席，吃完即回白水洞去?！?p> 鐘麟忍笑答應(yīng)，駱秉章知道鐘麟雖是隨從打扮，但左、譚二人并非主仆關(guān)系，忙向前邀請(qǐng)，一眾人進(jìn)了后堂，宴席已然擺齊，看去甚是豐盛，駱秉章卻只邀了鐘麟和左公翁婿，旁人皆在堂外伺候，四人坐定，駱秉章關(guān)切道：
“之前風(fēng)傳發(fā)逆欲入梓木洞以得左先生而甘心，先生與令兄可曾遭受騷擾？家眷總要妥善安置才好。”
“勞中丞費(fèi)心也，白水洞本在深山，左某又是一介村夫，何懼之有？”
“非也非也，先生大名在外，咸豐二年長(zhǎng)沙攻守，咸豐三年設(shè)防田鎮(zhèn)，哪件不令發(fā)逆大吃苦頭？所以其懷恨在心也非意外，先生總要小心才是。”
“多謝中丞提醒，左某回去，即覓新所，小家小戶，不過(guò)十?dāng)?shù)人口，林深壑遠(yuǎn)，總歸可以應(yīng)付?！?p> “先生如不嫌棄，可將家眷接來(lái)長(zhǎng)沙，眼下省城雖已戒嚴(yán)，但城防較前年更固，定無(wú)差池，先生空閑時(shí)也可指點(diǎn)駱某一二如何？”
左公遽然立起，大聲道：
“中丞莫非是嫌扣我女婿尚且不夠，如今還要扣我家眷乎？”
駱秉章一愕，轉(zhuǎn)而賠笑道：
“先生誤會(huì)了，駱某怎可能有此念想也？既然先生懷疑駱某，則駱某在此對(duì)天發(fā)誓，今后絕不為難先生一分，家眷的事自是先生自己做主，還望先生看在張石卿的份上，莫再心生芥蒂也?！?p> 左公聞言緩緩坐下，語(yǔ)氣平和了不少：
“左某此行也是為陶家求情來(lái)了，少云就在跟前，左某也不諱言，陶家認(rèn)捐數(shù)額，絕不推脫，不過(guò)請(qǐng)中丞寬容時(shí)日而已?！?p> “好說(shuō)，好說(shuō)，這勒捐陶家的事，都是曾侍郎的主意，駱某并未參與，曾侍郎如今有圣上準(zhǔn)予單銜上奏之權(quán)，駱某也是無(wú)奈，不過(guò)只要左先生愿出山助我保全長(zhǎng)沙，安定湖南，莫說(shuō)是勒捐陶公子家銀兩由駱某想法開(kāi)脫，就是再出三萬(wàn)兩作為先生之聘，駱某也定竭盡所能也。”
“如此說(shuō)來(lái)，左某是非要聽(tīng)命于中丞而不得脫身也？”
“豈敢，豈敢，駱某才智雖不及張石卿，但亦愿一切仍如張石卿所待先生之例，聽(tīng)?wèi){先生贊畫(huà)也。”