高心夔素稱(chēng)“肅門(mén)五君子”之首，以才華橫溢，卻又深思遠(yuǎn)憂(yōu)而著稱(chēng)，雖宦路坎坷，歷經(jīng)滄桑，又屬英年早逝，但所流傳的佳作頗多，今擇其《登吳城望湖亭》數(shù)句，以賞才子心憂(yōu)時(shí)局之情：
號(hào)風(fēng)四蕩游魂醒，狂渚林隤斷脊令。
中流石盡沉精衛(wèi)，心墮蒼茫況此亭。
卻說(shuō)咸豐五年二月，譚鐘麟時(shí)隔五年后再次入京準(zhǔn)備會(huì)試，這次時(shí)間從容，但卻肩負(fù)使命，自然心境也就不同，朱教玉與鐘麟?yún)R合后，少不得介紹情況，教玉將李黃氏護(hù)送至京城后，打聽(tīng)到地方，交了贖銀，眼見(jiàn)的李家夫妻父子團(tuán)聚，方安心離開(kāi)，李黃氏打探二人姓名，教玉搪塞過(guò)去了事，是夜寄居客棧，一大早便到了湖廣會(huì)館門(mén)口相候，鐘麟自也將鄭慶莊事跡約略描述，兩人又感嘆一番，遂與湖廣會(huì)館的會(huì)首說(shuō)明，許了些銀兩，挑了一個(gè)稍大點(diǎn)的房間，鐘麟便準(zhǔn)備長(zhǎng)期安住下去，教玉則在京城游歷，自忘不了暗祭林鳳祥等，平日同鐘麟暫居一室，每每憶古思今，廢寢忘食，半月之后才回玄武觀修習(xí)武藝去了。
單說(shuō)鐘麟，刻苦讀書(shū)及與會(huì)館中的同鄉(xiāng)會(huì)首交際之余，自然也費(fèi)心打聽(tīng)朝廷消息，只可惜這種消息，不是顯貴人物，斷難明白所以，一時(shí)哪能有甚頭緒，不覺(jué)時(shí)間就過(guò)去近一個(gè)月，這天上午，正在擬制試貼，突聽(tīng)見(jiàn)外間有人打聽(tīng)自己，就踱出廳來(lái)，見(jiàn)一人身著青袍，背對(duì)自己，身高較自己略矮，口音中帶有吳語(yǔ)尾聲，便猜是鄭慶莊尋來(lái)了，忙抱拳施禮道：
“尊客可是秀水鄭敬甫先生？”
那人轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，果然是鄭慶莊，客套之間鐘麟再次細(xì)細(xì)端詳，只見(jiàn)此人面相較年齡略顯蒼老，不過(guò)氣色不錯(cuò)，面相很是端正，缺少一種江浙生意人的精明之氣，鐘麟忙讓進(jìn)自己的房間，作禮互拜，添茶讓座，忙活一番方問(wèn)道：
“看來(lái)敬甫兄氣色已然大好，如今身體還有不適乎？”
房間不大，鄭慶莊就坐在鐘麟的書(shū)桌前，看一眼墨跡未干的詩(shī)作，抱拳道：
“托文卿兄之福，身上已經(jīng)無(wú)什大礙，彼時(shí)淺薄，讓文卿兄見(jiàn)笑，日來(lái)每每想及，猶有余悸也，前幾日已能活動(dòng)自如，惦念當(dāng)時(shí)文卿兄曾說(shuō)有要事相托，是以急急尋來(lái)，擾了文卿兄的雅思，還望見(jiàn)諒也。”
說(shuō)畢欲起身再次施禮，鐘麟忙讓住：
“好說(shuō)好說(shuō)，譚某也不過(guò)無(wú)聊打發(fā)時(shí)間，敬甫兄來(lái)的正好，日前突然想起敝友江忠烈公曾知秀水縣，不知與敬甫兄可曾相識(shí)？”
“如此說(shuō)忠烈公與文卿兄也是舊識(shí)？看來(lái)倒是前緣早已注定，忠烈公自道光廿九年撿發(fā)浙江，吳文節(jié)公（吳文镕已得謚文節(jié)）即使之緝捕各縣賊兇，雷厲風(fēng)行，盜犯匿跡，當(dāng)年秀水被水，災(zāi)情嚴(yán)重，忠烈公奉命賑災(zāi)，適秀水令卒于官，遂署理之，辦理荒政，勸捐撫恤，活人無(wú)數(shù)，彼時(shí)鄭某家貧，亦得忠烈公之恩，水退之后曾聯(lián)合同鄉(xiāng)文士赴縣衙謝恩，得忠烈公寬慰，備受鼓舞，方有其后中舉之事，只可惜忠烈公在任九月后補(bǔ)麗水知縣，不久又丁憂(yōu)回湘，此后再無(wú)緣相見(jiàn)，一年前得知忠烈公薨于廬州，還約同鄉(xiāng)遙祭一番，不曾想前有忠烈公撫恤活命之饋，后有文卿兄臨險(xiǎn)救命之恩，鄭某此生本無(wú)牽掛，今后縱是粉身碎骨，亦要報(bào)答此恩也?！?p> 說(shuō)罷還要施禮，鐘麟再次讓住，兩人之前雖相處時(shí)短，但自各已傾心，此番敘出這般淵源，自然更是親密起來(lái)，當(dāng)下約定了稱(chēng)呼，已如多年摯友般攀談起來(lái)，閑語(yǔ)少述，只聽(tīng)鐘麟問(wèn)道：
“靜兄今后如何打算？是與鐘麟一樣等待來(lái)年會(huì)試，還是別有所慮？”
“唉，不瞞文兄，鄭某自家中變故后，已經(jīng)絕意科舉也，試想鄭某家世貧寒，當(dāng)年若非中舉，也不會(huì)為悍匪所注目，自也不會(huì)有其后之慘事，一家人雖是貧困，但妻賢子孝，夫復(fù)何求！如今想來(lái)，自中舉之后，各種應(yīng)酬奔波，至今仍是不名一文，幾近乞討度日也，也無(wú)顏回鄉(xiāng)教書(shū)，是以打算經(jīng)商為生，只是平生再無(wú)本領(lǐng)，惟對(duì)古玩金石略有鉆研，才有去年經(jīng)營(yíng)古玩店之事，可惜如今再無(wú)本錢(qián)，想來(lái)也只能先尋一家老店做幫工再說(shuō)?！?p> “此言恐繆矣，靜兄畢竟正途舉人身份，經(jīng)商已屬自輕，如何又能去做這幫工之事耶？”
“文兄有所不知，文玩古董一行，本就不是尋常百姓所能操持，因?yàn)槔麧?rùn)過(guò)于豐厚，自然多有贗品魚(yú)目混珠，是以必須深有造詣，縱是幫工，也須通識(shí)文雅方可，畢竟但凡大些的古玩店，所交通者多是王公顯貴，平時(shí)也受尊重，就如鄭某這種舉子從業(yè)者，實(shí)不在少數(shù)，琉璃廠離的不遠(yuǎn)，改日文兄自去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，即可知詳也。”
鐘麟聽(tīng)到能與王公顯貴頗有交道，頓覺(jué)眼前一亮，暗想既然鄭慶莊已經(jīng)絕意科舉，不如成全他開(kāi)個(gè)古董鋪?zhàn)樱@樣或許能夠多交道一些人物，好助左公成事也，當(dāng)下便有了興致。問(wèn)詢(xún)下來(lái)，鄭慶莊便將如何鑒別古董、金石、玉器、珠寶各項(xiàng)約略說(shuō)明，間或介紹了琉璃廠緣何自元朝海王村的一處官窯，發(fā)展成如今宣武門(mén)到正陽(yáng)門(mén)間最繁華的古玩市場(chǎng)，里面如何臥虎藏龍，直說(shuō)了近兩個(gè)時(shí)辰，猶自滔滔不絕，鐘麟也聽(tīng)得津津有味，會(huì)館仆役進(jìn)來(lái)問(wèn)詢(xún)才記起午飯，當(dāng)下兩人便定了四個(gè)菜，要了壺酒，房?jī)?nèi)對(duì)飲起來(lái)，鐘麟多是傾聽(tīng)，見(jiàn)鄭慶莊說(shuō)的頭頭是道，自己雖不甚懂，但也料定其人在此方面深有造詣，當(dāng)下趁鄭慶莊酒意漸濃，便問(wèn)道：
“倘使靜兄要在琉璃廠盤(pán)一處店面，經(jīng)營(yíng)起來(lái)，約莫要須多少銀兩？”
鄭慶莊正在興頭，也不多想，就道：
“店的大小不同，自然各有差異，倘若主營(yíng)文房四寶，數(shù)百兩銀子足矣，倘若主營(yíng)古玩，總須幾千兩銀子置辦?！?p> “這古玩店一般而言，盈虧如何？愚弟記得老兄說(shuō)起過(guò)去年賠錢(qián)之情形也?！?p> “唉，那本是個(gè)一本萬(wàn)利的行當(dāng)，偏偏鄭某時(shí)運(yùn)不濟(jì)，一來(lái)返京時(shí)身上只剩五六百兩，好歹向同鄉(xiāng)籌借，湊到了九百兩，取個(gè)長(zhǎng)久之意，遂想自薄本開(kāi)始經(jīng)營(yíng)；二來(lái)害怕琉璃廠競(jìng)爭(zhēng)激烈，才跑到永定門(mén)外盤(pán)店，沒(méi)有料到彼處顧客稀少，更沒(méi)有什么舍得花錢(qián)的大主顧，鄭某也不愿以次充好，渾蒙顧客，是以利潤(rùn)微薄，堪堪維持，偏巧借錢(qián)的同鄉(xiāng)家中遇事，急需用錢(qián)，無(wú)奈之下，只好將店面物什盤(pán)出，出手的急，反虧了幾百兩，還了所借，已是身無(wú)分文，如今想來(lái)，當(dāng)初也在琉璃廠看過(guò)幾回，倘使拼命將店開(kāi)在彼處，也許能碰到兩三個(gè)大主顧，即可翻身也，可惜當(dāng)時(shí)瞻前顧后，難有決斷，如今后悔已是無(wú)益也?！?p> 鐘麟見(jiàn)鄭慶莊說(shuō)的誠(chéng)懇，暗暗盤(pán)算了一下，身上的銀兩雖然不屬自己，但畢竟有權(quán)支配，總以幾張銀票貼身藏了，恐怕也難有效用，左公本意，這些銀兩可以用于打點(diǎn)門(mén)路，可自己初來(lái)乍到，根本沒(méi)有門(mén)路可尋，到會(huì)試之期大約還需一年，之前已經(jīng)為常住湖廣會(huì)館而動(dòng)用了幾百兩，之后總不能坐吃山空，倘使資助鄭慶莊經(jīng)營(yíng)生意，一來(lái)可能有機(jī)會(huì)接觸權(quán)貴，借以打聽(tīng)消息，二來(lái)說(shuō)不定還能生些利潤(rùn)，也不至于哪天疏失，將銀票丟失之類(lèi)，遂打定了主意，見(jiàn)鄭慶莊還算清醒，遂道：
“靜兄試來(lái)分析此法可行與否，愚弟打算久居京城，自身雖文拙才劣，卻醉心學(xué)問(wèn)之事，所以也就難有他想，身邊倒還閑些銀兩，眼下也無(wú)緊急使向，兀留在那兒也無(wú)益處，更不懂經(jīng)營(yíng)之道，此番既與靜兄一見(jiàn)傾心，不如借與靜兄經(jīng)營(yíng)，老兄有前車(chē)之鑒，以后必能成事，總強(qiáng)似與別人幫工也。”
“不可不可，萬(wàn)萬(wàn)不可，文兄于鄭某有救命之恩，萬(wàn)死不足以相報(bào)，如何再能有非分之想耶？”
“靜兄莫急，愚弟只是借出，今后又非不要相還，何況如果成事，今后還多有借重靜兄之處矣。”
“還是不行，鄭某觀瞻文兄行事，多是謹(jǐn)慎節(jié)儉之道，不似富家子弟，縱能有些須積余，亦是今后生計(jì)所系；何況經(jīng)營(yíng)生意，就算一本萬(wàn)利之行，也不能保證沒(méi)有虧損，鄭某即便窘迫至死，也不能冒險(xiǎn)行事，還請(qǐng)文兄收回成命，方得心安?！?p> “哈哈，靜兄真乃性情中人，令小弟敬佩也，不過(guò)愚弟亦有其他意圖，總要借重靜兄矣?！?p> 鄭慶莊借著酒勁，慷慨道：
“文兄有何成命，鄭某不惜赴湯蹈火，何必再生這等想法，反倒讓人覺(jué)得鄭某有所圖謀一般?！?p> “如果愚弟意圖本與老兄生意有所關(guān)節(jié)，那靜兄能否勉為其難，助為一臂之力乎？”
鄭慶莊當(dāng)即放下筷子，思索了片刻，方道：
“文兄所言當(dāng)真？莫不是為成全鄭某刻意而為矣！”
“哈哈，小弟絕無(wú)虛言，有些事情暫時(shí)不便相告，來(lái)日自見(jiàn)分曉，不過(guò)靜兄盡可放心，愚弟所謀，絕非一己之欲，當(dāng)然更不會(huì)為難靜兄。”
“文兄誤會(huì)矣，鄭某深信文兄為人，既然文兄以為有所助益，愚弟絕無(wú)托詞，不過(guò)真由文兄出資，鄭某經(jīng)營(yíng)，將來(lái)倘有利潤(rùn)，盡歸文兄，自然好說(shuō)，倘有損失，鄭某卻萬(wàn)萬(wàn)無(wú)可賠付也?！?p> 鐘麟又想了一陣道：
“以靜兄所見(jiàn)，若不貪婪，一個(gè)中等規(guī)模的店面，最差的情況一年能虧幾許銀子？”
“這個(gè)行業(yè)，在平常年份，規(guī)模不求浮大，不貪功冒進(jìn)，亦不要看走眼遭了騙，再差也就虧損幾百兩鋪面租金及店伙薪酬，當(dāng)然，萬(wàn)一遇上戰(zhàn)亂，血本無(wú)歸也是難說(shuō)。”
“這就好了，之前靜兄所料不錯(cuò)，鐘麟普通人家，自己的確無(wú)什財(cái)力，但此來(lái)還受朋友所托，須偶爾同顯要人物交道，正苦于無(wú)門(mén)，靜兄所業(yè)豈非良機(jī)？是以還需一個(gè)中等鋪面，至于錢(qián)資，幾千兩總是可以調(diào)度，只要靜兄能在琉璃廠立得住腳，果真能結(jié)交一些人物，再多之錢(qián)亦是好說(shuō)，就這樣定下，靜兄早去琉璃廠查看鋪面，談攏合適即可開(kāi)業(yè)，以靜兄之才能，定然無(wú)虞也?！?p> 當(dāng)下兩人先各堅(jiān)持了一番，見(jiàn)鐘麟意決，又開(kāi)始商量細(xì)節(jié)，鐘麟本意一方出資，一方出力，利潤(rùn)均分，鄭慶莊則堅(jiān)持東家與掌柜之分，最終定下按當(dāng)時(shí)同行同規(guī)模掌柜所得，并加一成利潤(rùn)，鄭慶莊還考慮創(chuàng)業(yè)艱難，執(zhí)意第一年僅要生活開(kāi)支，鐘麟見(jiàn)其心意甚決，心道如果能幫到左公，盡可以將利潤(rùn)存于店內(nèi)用于周轉(zhuǎn)，遂也不再爭(zhēng)執(zhí)，一切商量妥當(dāng)，鐘麟先取了五百兩銀票作為定金，鄭慶莊早已酒醒，深覺(jué)責(zé)任重大，拜別之后即精心謀劃，其后幾天總來(lái)匯報(bào)進(jìn)展不表。
不覺(jué)時(shí)間已至四月，鐘麟已寫(xiě)密信將情況告知左宗棠，回信總要半月之外，這天鄭慶莊來(lái)訪，說(shuō)已經(jīng)尋好地段，讓鐘麟起個(gè)店名，鐘麟之前去過(guò)兩回琉璃廠，里面果是琳瑯滿(mǎn)目，店名也大致看過(guò)，凡古玩店多帶一個(gè)古字，比如鑒古齋、敬古齋、成古齋、傳古齋、蘊(yùn)古齋等，其它也有德寶齋等較大的店面，慶莊相中的店面就在西琉璃廠，距離德寶齋不遠(yuǎn)，鐘麟想了一番，提筆寫(xiě)了個(gè)汲雅齋，暗含左公“季高雅鑒”字音，以示乃為左公所為，鄭慶莊端詳了一番，見(jiàn)鐘麟字體肥虞而美，干脆連字也索了去，之后果然請(qǐng)人刻匾，就用了鐘麟的親筆。待到月底，已經(jīng)制備齊當(dāng)，鄭慶莊早從同行及攤販處轉(zhuǎn)手了一批文玩，便擇了廿八這個(gè)吉日，正式開(kāi)張，鐘麟叮囑過(guò)慶莊不可暴露自己的身份以及開(kāi)店目的，自也少不得前去幫忙，只對(duì)外稱(chēng)作朋友。這天早上人聲鼎沸，鞭炮齊鳴，鐘麟并不喜歡熱鬧，也不愿陪宴，反倒想尋個(gè)清凈之處呆一會(huì)，忽而想起了多年前曾到過(guò)的陶然亭，彼處亦與左公有些淵源，故而就招呼了一聲慶莊，獨(dú)自向南而行。
卻說(shuō)才走了幾里，就覺(jué)得有人暗暗跟隨，回頭又看不出端倪，以為自己疑心過(guò)重，也就不再多想，穿過(guò)積雨坑，人已漸少，鐘麟才發(fā)現(xiàn)果然有個(gè)隨從打扮的人若即若離的跟蹤自己，鐘麟暗叫不好，轉(zhuǎn)又慶幸自己身上的銀票已多交于汲雅齋賬上周轉(zhuǎn)，身上僅帶了一些碎銀，縱是遇上歹人損失也不太重，鐘麟不明所以，只暗暗加快腳步，思量在何處轉(zhuǎn)身，好向人煙密集處躲藏，又走了半刻鐘，忽聽(tīng)后面一陣吵嚷，已有十幾個(gè)人向自己沖來(lái)，鐘麟拔腿就跑，直奔出二三里地，那群人卻越追越近，自己身上大汗淋漓，料定難以逃脫，索性停住回頭注視，一看之下，頓時(shí)明白所以，原來(lái)領(lǐng)頭者，正是那日被教玉教訓(xùn)的分管佐領(lǐng)，只見(jiàn)那人惡狠狠的沖到面前，一群十幾人已將自己圍于中間，鐘麟料定今日必然吃虧，不愿失了傲氣，只調(diào)息呼吸，拿冷眼觀看。這群人剛剛立定，均大口喘著粗氣，那領(lǐng)頭之人喘息未定，即窮兇極惡的叫道：
“好小子，接著跑呀，怎地不跑了呢？爺兒們今兒就是任你跑到天涯海角也要捉了你，那個(gè)同你一起的小子怎么不見(jiàn)了？是不是怕了爺兒們，早就逃跑了？”
鐘麟冷笑道：
“你們恐怕是專(zhuān)挑我朋友不在時(shí)才來(lái)的吧，否則就是再多些人，你們也未必近的了我那朋友的身，不過(guò)要說(shuō)那日，是在下為你開(kāi)脫，才讓你逃走，你就如此恩將仇報(bào)嗎？”
一句話(huà)可能戳到了那人的痛處，那人怪叫一聲找打，一群人便涌上來(lái)，拳打腳踢，鐘麟抱住頭倒在地上，尤還踢個(gè)不停，鐘麟忍住疼痛，也不吭一聲，足打了半刻，那群人才漸停下來(lái)，領(lǐng)頭那佐領(lǐng)又朝鐘麟臀部狠狠踢了一腳，才開(kāi)口道：
“好小子，嘴巴還挺硬的嘛，今日要不是我們統(tǒng)領(lǐng)要跟你計(jì)較一番，非得要了你的小命不可，爺兒且問(wèn)你，那日你是不是親口說(shuō)我們統(tǒng)領(lǐng)也是無(wú)能之輩的？”
鐘麟回憶當(dāng)天說(shuō)的話(huà)，好像是有這么一句，不過(guò)是不是原話(huà)已經(jīng)記不周全，索性承認(rèn)道：
“不錯(cuò)，你們的主子好歹也是個(gè)署理八旗護(hù)軍統(tǒng)領(lǐng)，估摸著也有個(gè)從二品了吧，怎么能用了你們這幫子欺軟怕硬，欺辱百姓的人物？就不怕辱沒(méi)了名聲嗎？”
那人又踢了鐘麟一腳，仿佛欲報(bào)當(dāng)日之仇一般，接著道：
“告訴你小子，我們爺昨個(gè)才封了左翼前鋒統(tǒng)領(lǐng)，正二品的，我們爺高興，說(shuō)要見(jiàn)見(jiàn)說(shuō)他壞話(huà)的人長(zhǎng)個(gè)什么模樣，你小子有種到了我們爺面前，別不認(rèn)當(dāng)初說(shuō)下的話(huà)，看我們爺砍了你的腦袋，會(huì)不會(huì)眨一下眼?！?p> 鐘麟撐起半截身子，冷笑道：
“我諒你們統(tǒng)領(lǐng)也不是不講道理之人，無(wú)非是你們這群屑小從中挑撥，到時(shí)候看誰(shuí)受罰，還是兩說(shuō)呢?！?p> 那人正欲再罵，只聽(tīng)旁邊一人道：
“哈佐領(lǐng)，看時(shí)辰也快到午時(shí)了，咱們爺酉時(shí)還要入宮侍奉皇上呢，不如先將這小子帶去給爺瞧過(guò)了再收拾也不遲嘛?！?p> 這哈佐領(lǐng)看了一眼太陽(yáng)，叫一聲：
“拖上這小子，回！”
當(dāng)下幾個(gè)人上前，架起鐘麟的胳膊，就往來(lái)路拖去。