左宗棠收復(fù)新疆時，門下書吏陳彤輔（字笛斕）小左公近三十歲，卻被左公譽為鐵筆先生，湖南省博物館館藏左宗棠詩聯(lián)“先生鐵筆常驚虜，戰(zhàn)友同心可斷金”即贈與此人，今錄其題于迪化（今烏魯木齊）丞相祠之挽聯(lián)，以觀時人眼中左公之偉業(yè)：
提挈自西東，帕首靴刀，十年戎馬書生老；
指揮定中外，塞霜邊月，萬里寒鴉相國祠。
上章說到，署余杭縣令，宛平舉人錢國珍，這日聽得外面鼓噪，著師爺先去查看，不多時師爺報了回來，已經(jīng)料到不妙，忙出衙來看，因為之前也去拜見過譚鐘麟，故而認(rèn)得是新任知府，當(dāng)即跪下行禮，鐘麟也不多話，只說要借這余杭公堂一用，錢知縣自然唯唯諾諾，迎了進去，請鐘麟坐了正位，自己只在旁邊陪坐，先問周家順及吳三牛先前所見，二人如實回答，再出簽帶糧房諸人，先前那小吏來到堂上，一眼看到縣太爺尚在一旁堆笑相陪，而鐘麟肅坐在正堂，冷冷盯著他，早已嚇得六神出竅，顫栗著兩股跪于地上，對原告的指控供認(rèn)不諱，并交代了主使及諸人所得好處，糧房一班人哪敢抵賴，很快便將幾年來貪腐、盤剝情由交代清楚，一一簽字畫押，鐘麟問錢知縣大清律，除了沒收贓款，罪魁糧房主事杖一百充軍，其余伙同按情節(jié)輕重，分別杖八十、五十、二十不等，鐘麟深知衙役諸人平日定受眾犯好處，難免于行刑時百般回護，遂定下次日午時衙前親自監(jiān)刑，邀附近鄉(xiāng)民來觀。
當(dāng)即搭好刑臺，天色已晚，便在縣衙歇息，錢知縣欲邀士紳來陪宴飲，為鐘麟斷然拒絕，只簡單用了便餐，一晚雜事不表，且說次日，百姓聽說知府老爺親自來為他們伸冤，一大早已將衙前空地占滿，接近午時，鐘麟在知縣陪同下出衙，百姓齊呼青天，縣丞宣讀完罪犯情狀，鐘麟復(fù)立于刑臺之上道：
“父老鄉(xiāng)親們，我浙江多年戰(zhàn)亂，官匪交侵，讓你們受苦了！本官受朝廷所命，受左制臺、馬撫臺所托，治理杭州，深感責(zé)任重大。杭州是什么地方？人都說上有天堂下有蘇杭，可看看咱們的老百姓，生活竟如此艱苦！但就在這般困頓之下，這些刁官滑吏還欺壓百姓，枉顧大清律法，本官豈能縱容？今日，即讓父老鄉(xiāng)親們見證，不遵律法，不恤民力者是何等下場。同時，本官也在此承諾，以后再有類似情狀，就來衙門伸缺2000字（）
“唉，你老兄是裝糊涂，這幾年為了朝廷和爵帥的事，咱從來都是全力以赴，不免就會得罪一些人，平日有爵帥回護，自然沒人為難，這大帥要是一走，恐怕就沒有咱的好日子過了?！?p> 鐘麟早就料到胡光墉乃為此事，已然胸有成竹，卻有心譏笑，故意鄭重道：
“左公不是早打算為老兄請授布政使銜嘛，只要這二品頭銜下來，在杭州城，恐怕沒人再敢招惹雪巖兄吧！”
“你，你……，都火燒眉毛了，你老兄就不能正經(jīng)點？咱這些都是虛銜，要說實權(quán)，比你這個署理知府還差的太遠(yuǎn)。”
鐘麟見胡光墉說的真誠，倒也可愛，遂笑道：
“要不，愚弟給左公求求情，讓你隨他西征，戰(zhàn)場殺敵，立了軍功，搞個實授的巡撫什么的怎么樣？”
“別別別，咱上有高堂，下有幼子，要是走了他們咋辦？何況咱也從來沒打過仗呀。”
“哈哈，我看老兄是舍不得嬌妻美妾吧?！?p> 胡雪巖也不臉紅，只急道：
“隨你老兄怎么說，咱只要一個妥切主意，反正不能離開杭州，還要解決眼下囧境，咱也知道這很難，要不來求你老兄這個大貴人！”
“好好好，主意我倒是有，不過呢，你也要答應(yīng)愚弟一些事情方可?！?p> “這有何難，你老兄先說條件，要人還是要銀子，為你老兄辦事，咱絕不眨個眼?！?p> “倒也不是為愚弟，這段時日，早也聽說，你在杭州辦了不少好事，比如設(shè)粥廠，立義塾，修名寺古剎，還在錢塘江設(shè)義渡，愚弟身為本地知府，自然知道雪巖兄之功不可沒，不過呢，這二日愚弟便服出訪，見到這杭州百姓依然困苦潦倒，哪有從前杭州城那般繁華的樣子！是以懇請雪巖兄，再多助我杭州百姓幾分，使我名城早日復(fù)興如何？”
“哎呀你老兄可是折煞咱了，要說咱兄弟雖然都不是浙江人，可咱已在這杭州住了三十余年，你老兄才來三月，而且誰都知道，沒幾年你老兄就不知道要升官到什么地方去，卻如此的為杭州著想，這樣，打今個兒起，咱姓胡的保證，絕對把這件事當(dāng)成最重要的事，以后需要銀子直接開口，不瞞你老兄，除了這些，咱老早還想在杭州開一個藥鋪，名字都想好了，叫慶余堂，只是還沒騰出手來，將來弄到些好的方子，專給那些看不起病的百姓用上好藥，你老兄說，這是不是也算積德呢?！?p> 鐘麟頻頻點頭道：
“好，人家都說無奸不商，你雪巖兄倒也有些義氣，就沖你這個救死扶傷的主意，愚弟也得助你?！?p> “多謝你老兄，大貴人金口一開，咱也就沒什么怕的了。你說接下來咱應(yīng)該怎么辦？”
“這個簡單，既然左公如此的賞識你，那你就攀住左公這個金枝不放就行了。”
“看，你老兄又來了，方才不是說了，爵帥西征，咱是肯定不能隨去的?！?p> “哈哈，誰讓雪巖兄也西征了，你看，左公雖要西征，但輪船局方有頭緒，沒有可靠之人，左公定然放心不下，朝廷也絕不會不顧左公這個首興之人的意見，雪巖兄呢，先前既為輪船局謀劃資金，只要今后還在輪船局任事，就斷不了左公這條線了。”
胡光墉點頭道：
“文兄所說有理，不過這輪船局畢竟要易主，誰也摸不準(zhǔn)新任的脾氣，萬一將來就看咱不順眼怎么辦，爵帥身在西北，遠(yuǎn)水不救近火，咱總不能把寶全押在這兒吧?！?p> “哈哈，雪巖兄真不愧是商人，想的果然周到，不過愚弟話也并未說完，其實左公西征，自然也會困難重重，這最難的還不是調(diào)兵遣將，而是糧餉?！?p> 這胡光墉何等聰明，當(dāng)即連連點頭，轉(zhuǎn)而又搖頭道：
“爵帥之前征戰(zhàn)閩浙，咱可以幫辦錢糧，這遠(yuǎn)征西北，萬里之遙，也能用的著咱？”
鐘麟嘆了口氣道：
“西北可不比江南，這十?dāng)?shù)年征戰(zhàn)，除了各省協(xié)餉，最主要一項來源乃是各地厘金，江南物業(yè)繁華，鹽稅絲稅加上海關(guān)稅收種種，應(yīng)付各軍都捉襟見肘，欠餉數(shù)月數(shù)年；陜甘一帶，本就民貧地瘠，又戰(zhàn)亂數(shù)載，當(dāng)?shù)財嚯y供應(yīng)，而各地協(xié)餉，本就拖欠嚴(yán)重，再知事為邊陲，各省心懷鬼胎，難保不會在左公征戰(zhàn)之際，為之掣肘也。先前左公督兵四省之時，贛、閩、粵省尚有推諉，何況移師萬里之外?！?p> “你老兄是說，爵帥出征還真有兇險之虞？不過這是為朝廷出力，難道各省的官員都敢抗旨不遵？”
鐘麟見胡光墉畢竟關(guān)注左公安危，倒也心下寬慰，暗道此人固然貪婪，但畢竟天良猶在，彼之才能恰為左公所用，也算一樁幸事，當(dāng)下又輕吁一氣道：
“話雖如此，可哪個不說自己是為朝廷出力？如果當(dāng)下政局不變，左公西征，浙江有楊石泉處置藩庫，定是第一支柱，廣東有蔣薌泉中丞，或許也能襄助，福建本就貧瘠，獨力支應(yīng)輪船局已是難能，有變數(shù)者，唯有兩江，以愚弟之見，滌候雖與左公齟齬，但謀國之事，定然不會坐視不理，其它省份，恐怕多是有心無力也?！?p> “其他各省都如此艱難？比如湘軍名震天下，難道湖南不能出力？”
“湖南本不富裕，湘軍四出征戰(zhàn)，健壯男丁搏殺在外，省內(nèi)也是苦撐而已，左公此行，定然還需依仗湘楚弟子搏命，總不忍再逼索也。至于其它各省，捻軍尚肆虐于河南、山東以及蘇、鄂、皖省北部，河北，山西拱衛(wèi)京師，亦不平靜，西南諸省更是困頓，就算戶部打出圣旨招牌，也是巧婦難為無米之炊也?！?p> “哎呀，你老兄可真是厲害，天下沒有不知道的事，咱看將來這巡撫、總督的位子總要給你老兄留一個，哈哈，不過你老兄這么一說，只要咱給爵帥辦好錢糧，爵帥少不得還要為咱撐腰站臺呢?！?p> “這辦好錢糧可也不是件容易事，大軍一出，陣勢絕不遜于江南，開始各省或能勉力供應(yīng)，但左公志在西北，征戰(zhàn)萬里，絕非三兩載可以了事，至?xí)r倘若出現(xiàn)糧斷餉絕之奇事，左公縱是諸葛再生，亦會束手無策，所以只要雪巖兄能保證錢糧無虞，那就是第一的功臣，至?xí)r別說什么布政使銜，就是幾眼頂戴、黃馬褂，也不是什么難事?！?p> 胡光墉興奮的搓了幾次手，忽又憂道：
“只是聽你老兄這么一說，爵帥那軍餉糧草可不是小數(shù)目，咱這錢莊雖也能拼了命籌措個三兩百萬，但恐怕還不夠他老人家一年用度吧，而且這錢莊一旦沒了現(xiàn)銀，碰上擠兌就要破產(chǎn)的?！?p> “哈哈，要是容易措手，為何還非得要你雪巖兄？左公用人，那可全是憑了才能的，你以為你老兄如今為左公所重，僅僅為了愚弟的推薦？還不是全憑雪巖兄的辦事利落才有的?！?p> “哎哎哎，你老兄這么讓功是何居心，莫非是打算甩開了咱不管了？那可萬萬不能啊，這樣，茲事重大，咱必須去趟福州，親面爵帥相商，要不這樣，你老兄也與咱相伴走一遭？”
鐘麟回想咸豐十一年與左公在江西楚軍大營一別，已五年有余，自是萬分想念，而且左公一旦西行，再見恐怕又不知得到何時，不由心動，但是他畢竟新官上任，沒有調(diào)命怎敢長期擅離職守？念下遂嘆道：
“愚弟倒是愿意同你前去，奈何僅為私事，如何告得下半月以上的長假？”
“不用半月，福州來回，最快不需五日，老兄告假五六日當(dāng)不算什么大事吧？”
鐘麟駭然道：
“不需五日來回，這如何可能？就是真有千里馬，翻山越嶺，也無如此快也。”
“哈哈，終于也有你老兄不知道的事了，如今洋人開辟海上交通，較陸路大為便捷，除了不需盤山繞嶺，更可貴者，晝夜兼行不息，咱識得不少洋人，今晚連去打點，你老兄也準(zhǔn)備一下，明日一早咱著馬車來接。”
其余不表，鐘麟連夜以私事同馬新貽告假，杭州城尚有數(shù)名同知，一般公務(wù)也應(yīng)付得來，便許了七日。次日天未亮胡光墉已來相候，鐘麟交代家眷，即乘車去了碼頭，先坐小火輪，后于海寧換了法國商船，胡光墉早給了豐厚酬資，二人被讓進一間還算寬敞的客艙休息，鐘麟首次乘坐如此大船，暗暗感慨自己孤陋，初時暈了半天，昏睡兩個時辰后竟已適應(yīng)，便踱到甲板賞風(fēng)景，眼見的大船履波濤如平地，轟然行駛，方明白洋人軍艦何以肆虐沿海而令朝廷內(nèi)外束手無策，同時更是欽佩左公定要造船之眼光。胡光墉介紹杭州相去福州五百余海里，這船最快能到15節(jié)，即每個時辰約30海里，晝夜不停，所以快捷。不表閑話，果然不到兩日，于半夜時分即在閩江口碼頭上岸，胡光墉重金雇了馬車，摸黑趕往福州，好在那車夫經(jīng)常夜行，熟悉路途，倒也沒有差池。日出之際進入福州城，到總督府前日已三竿，通報進去，左公親自迎出來，鐘麟看他，只見更為發(fā)福，面色卻有些蠟黃。左公一見鐘麟，快走幾步，拉住鐘麟的手，甚是激動，好似微微的發(fā)抖，嘴中只寒暄不已。胡光墉立在身旁，不但不嫌冷落，反而笑容滿面，心道自己這位大貴人在左公面前可真不一般，就連楊昌浚、蔣益灃、劉典、高連升這些臂膀之人在左公面前都不曾有這般待遇，自己有他相助，定然不會再有差池也。