譚鐘麟主政陜西近八載，大興文教，致力于新建、重建書(shū)院講舍，例如涇陽(yáng)味經(jīng)書(shū)院，親自籌資撥銀一萬(wàn)余兩，延請(qǐng)名儒為山長(zhǎng)，授課經(jīng)、史、道、政外，天文、地輿、算法、掌故各學(xué)附之，開(kāi)新學(xué)先河，久任山長(zhǎng)的劉光賁（古愚）終成變法維新領(lǐng)袖，時(shí)稱(chēng)“南康北劉”，今錄味經(jīng)書(shū)院二門(mén)對(duì)聯(lián)，聊觀化育風(fēng)氣矣：
以生靈休戚為心，練識(shí)廣才，名公卿由此其選也；
就吾學(xué)切磋所得，通經(jīng)致用，大文章可擴(kuò)而充之。
且說(shuō)譚鐘麟帶了吳丙西，與袁保恒同往關(guān)中書(shū)院而來(lái)，書(shū)院在永寧門(mén)內(nèi)，自明末由馮從吾（字少墟）創(chuàng)建之后，幾度興廢，清代以來(lái)，大儒李颙（號(hào)二曲）、孫景烈（字孟揚(yáng)）、戴啟祖（字敬咸）等先后入主，規(guī)模早是西北最宏。譚公數(shù)度路過(guò)，卻未顧及，如今專(zhuān)程而來(lái)，監(jiān)院聞聽(tīng)藩臺(tái)大人到了，連忙迎接，客套幾句，幾人直奔古鼎，只見(jiàn)此鼎三足而立，兩耳渾樸，微微外撇，高足三尺，徑兩尺半，外有饕餮雕紋，雷紋襯地，古樸厚重，內(nèi)刻銘文，袁保恒聲稱(chēng)共二百九十一字，重三百余斤。吳丙西對(duì)古玩深有造詣，撫摸良久，點(diǎn)了點(diǎn)頭，譚公知道乃是真品無(wú)疑，當(dāng)下支開(kāi)監(jiān)院，對(duì)袁保恒道：
“筱烏兄，既然寶鼎并非贗仿，則此事可包在愚弟身上?！?p> 袁保恒大喜，道：
“文卿兄果能相助，真是再好不過(guò)，只是不知該要如何報(bào)答才好也?！?p> 譚公沉吟一下，微笑道：
“筱烏兄太過(guò)客氣，不過(guò)愚弟倒是真有一事，倘若老兄能予援手，則必功德無(wú)量也?！?p> “不知文卿兄所言何事？”
“左公早稱(chēng)渭北一帶，賢能諸多，只可惜各地書(shū)院、講舍破壞殆盡，昨日布政使司才有報(bào)稱(chēng)，永壽之翠屏?xí)海鵀?zāi)之后，幾同虛設(shè)，如翠屏?xí)赫呱醵嘁?。愚弟身?fù)文教之責(zé)，打算籌建幾處書(shū)院，新近見(jiàn)三原賀復(fù)齋先生于窯洞中創(chuàng)清麓精舍，甚多感慨，涇陽(yáng)崇實(shí)書(shū)院破敗狹小，急需擴(kuò)展，愚弟尚未及尋訪者，自有更多，倘筱烏兄能資助一二，則是我關(guān)中士子之幸事也?！?p> “好，好，文卿兄如此看重文教，愚弟焉能不附庸一二風(fēng)雅？今日信口承諾，定助老兄建上幾所書(shū)院，也算不負(fù)關(guān)中百姓厚望也。伯寅侍郎之事，全憑老兄做主，愚弟還有些俗務(wù)，就先行一步了?！?p> 袁保恒知道譚公在書(shū)院還有它事，便施禮告退，之后果然助建書(shū)院，助浚鄭白渠，前已有述，不必多表。且說(shuō)待得袁保恒出了書(shū)院，吳丙西低聲道：
“方伯素來(lái)厭極賄賂惡行，此次卻違心相助袁學(xué)士，莫非真是為其出資修建書(shū)院而妥協(xié)？”
“哈哈，子越兄真乃老夫知音也，老夫雖不喜官場(chǎng)習(xí)氣，但兩座書(shū)院能育幾多英才！左公早有遠(yuǎn)慮，故謂關(guān)中要事，讀書(shū)為急；戡亂雖在武功，而郅治必先文德也?？扇缃穹獛?kù)空虛，老夫縱是急迫，不過(guò)空想矣，咱們這位糧臺(tái)大人可稱(chēng)得上是神通廣大，誰(shuí)不知道，陜甘之事，籌餉、籌兵、籌糧、籌轉(zhuǎn)運(yùn)無(wú)不左右逢源，他能為左公看重，自有其妙，不過(guò)欲要左公行私，卻也絕對(duì)不能，故而做個(gè)順?biāo)饲槎?。?dāng)然，此事也不盡為修建書(shū)院，一則左公的確感念潘侍郎援手之恩，須略回報(bào)方能心安；再則老夫素知潘侍郎嗜文物如性命，借其手以傳之也，如此國(guó)之重寶，豈能任其流落民間，君不見(jiàn)與此鼎同現(xiàn)之小鼎，早已泯沒(méi)無(wú)訊矣。”
“此物不過(guò)一件青銅器物，且碩大笨重，重現(xiàn)不過(guò)幾十載，售價(jià)僅有七百兩，固然算是寶物，緣何認(rèn)定乃是國(guó)之重寶也？”
“先前曾聽(tīng)一位好友說(shuō)及，此鼎乃是周初所鑄，銘文記錄彼時(shí)盛事，乃我華夏子民祖先之輝煌也，太史公雖記黃帝乃至之前事跡，然無(wú)實(shí)證，此鼎至少能溯至周初也，豈非罕見(jiàn)？而今我華夏受洋人欺凌已甚，他日必有辱我族人無(wú)能之語(yǔ)，示以此等重器，雖有炫弄祖宗之嫌，但亦能堅(jiān)我信心，以成中興之功也。”
譚公所說(shuō)好友，自是鄭慶莊，之后譚公作書(shū)鄭慶莊與潘祖蔭，促成此事。同治十三年底，此鼎運(yùn)抵京城，潘祖蔭鑒定之后，確是真品，一時(shí)大喜，專(zhuān)門(mén)為之建南公鼎齋，刻“伯寅寶藏第一”印，后因潘祖蔭無(wú)子，傳至侄孫媳潘達(dá)于手上，歷經(jīng)戰(zhàn)亂，幾遭坎坷，先后有美、英商人，日本軍人等屢屢覬覦而不能得，護(hù)寶經(jīng)歷，堪稱(chēng)傳奇，終在一九五二年無(wú)償獻(xiàn)出，現(xiàn)藏中國(guó)國(guó)家博物館，即為與“散氏盤(pán)”、“毛公鼎”、“虢季子白盤(pán)”并稱(chēng)四大國(guó)寶的“大盂鼎”（亦稱(chēng)南公鼎）也。
兩人正說(shuō)話間，監(jiān)院回來(lái)，三人轉(zhuǎn)出澤園，穿過(guò)允執(zhí)堂，自少不得在至圣先師和乾隆年間御賜“秦川浴德”匾牌之前行禮，聽(tīng)得郎朗書(shū)聲，停留在允執(zhí)堂前四株唐槐之下，各人落座石凳，監(jiān)院命人獻(xiàn)上茶茗，話題自是圍繞關(guān)中書(shū)院，只聽(tīng)譚公道：
“黃子壽（即黃彭年）東游，關(guān)中書(shū)院雖不少耆老賢儒，然聲名總不如前矣，自前朝馮少墟創(chuàng)辦書(shū)院，一度與東林、江右、紫陽(yáng)并稱(chēng)海內(nèi)最盛，本朝前有李二曲、孫孟揚(yáng)、戴敬咸等名儒授業(yè)，近亦有路潤(rùn)生（路德）、黃子壽等望賢主講，實(shí)為我關(guān)中人杰第一淵藪。惜如今山長(zhǎng)一任，竟無(wú)合適人選，左大帥屬意平利武鹿萍（武廷珍），尚無(wú)消息，中丞日夜憂思，眼下監(jiān)院先生責(zé)任重大，萬(wàn)萬(wàn)不可大意也?！?p> “藩臺(tái)大人放心，老朽已任監(jiān)院多年，絕不會(huì)疏漏，之前關(guān)中書(shū)院由糧臺(tái)監(jiān)管，如今撫臺(tái)大人與藩臺(tái)大人齊聲過(guò)問(wèn)，乃我書(shū)院之幸也?！?p> “之前因?yàn)閼?zhàn)亂，撫、藩、臬多有軍事各務(wù)，如今陜西已靖，中丞自要親問(wèn)，老夫身肩文教，不敢瀆職，而今形勢(shì)，雖關(guān)學(xué)式微，但既值國(guó)家有變之時(shí)，讀書(shū)亦不可不變，可謂推陳革新，恰逢其時(shí)也，我陜西通省既需復(fù)興書(shū)院講舍，更需明細(xì)今后之課程規(guī)章也。”
“這課程規(guī)章，自來(lái)有之，不知還需如何刪增，望藩臺(tái)大人明示一二?！?p> “哈哈，先生勿要過(guò)急，學(xué)業(yè)總須漸進(jìn)，不宜速成，老夫近日思忖，先需有個(gè)框架，大致在重躬行、講經(jīng)義、稽史事、通時(shí)務(wù)、嚴(yán)課程等數(shù)方面，至于規(guī)章，總要謹(jǐn)慎細(xì)致，防患于未然，不是一兩日所能成也，先生也可與書(shū)院各講習(xí)商討，最遲明年修訂規(guī)章如何？”
“謹(jǐn)遵大人指教，其實(shí)之前黃山長(zhǎng)已打算開(kāi)設(shè)時(shí)務(wù)一課，奈何東游保定，遂成不了之事，如今藩臺(tái)大人既然有言，我等定然從命也?！?p> 幾人遂又聊起聘請(qǐng)山長(zhǎng)之事，譚公在杭州時(shí)與敷文、詁經(jīng)等書(shū)院來(lái)往密切，知道大院山長(zhǎng)非功名、聲望、學(xué)識(shí)、品德等俱佳者難以勝任。近年聘請(qǐng)山長(zhǎng)，多系上官同僚互相推薦，遂致徇情延請(qǐng)，不問(wèn)其人學(xué)行，往往有名無(wú)實(shí)，甚而多有庸惡陋劣之輩竄處其中；今后務(wù)選端謹(jǐn)積學(xué)之人，加意振作才可，一時(shí)也是撓頭。之后譚公于陜西文教之事不遺余力，非特力訂關(guān)中書(shū)院章程，而且先后籌資興建涇陽(yáng)味經(jīng)、定邊定陽(yáng)、朝邑友仁、渭南渭川、牟利三山、南鄭天臺(tái)等書(shū)院，至于修復(fù)因戰(zhàn)受損之書(shū)院講舍，不下百處，培養(yǎng)英才不勝其數(shù)。光緒末年，這些書(shū)院多改為新式學(xué)校，雖幾經(jīng)變遷，許多至今亦可尋跡也。
卻說(shuō)秋去冬轉(zhuǎn)，時(shí)光荏苒，譚公于布政使任上大刀闊斧，力求整頓，三年余時(shí)間，陜西一省，無(wú)論文教、農(nóng)政，還是藩庫(kù)、倉(cāng)儲(chǔ)均有起色，比如常平倉(cāng)、社倉(cāng)、義倉(cāng)，于同光交替之際已積糧百萬(wàn)余石；藩庫(kù)數(shù)次出資，刻制印刷多種書(shū)籍等，士民百姓無(wú)不交口稱(chēng)贊。至于家人，寶箴又得一子，取名輔宸，自有信來(lái)報(bào)喜，只是發(fā)妻陳氏身體每況愈下，終至溘然長(zhǎng)逝，譚公令寶符、顏氏、鐘氏、丫頭劉氏等皆戴孝祭拜，自己郁郁了很長(zhǎng)時(shí)間才罷；寶符早已讀書(shū)數(shù)年，新近延請(qǐng)新化譚鐘鈞（字秉卿）課業(yè)，譚鐘鈞才思敏捷，學(xué)識(shí)淵博，只因看淡功名，遂游歷天下，譚公因其與自己姓名相近，在湖南時(shí)已知鄉(xiāng)賢，如今譚鐘鈞早已不惑年紀(jì)，游歷西域歸來(lái)，頓覺(jué)此生無(wú)憾，遂受關(guān)聘，平時(shí)既教寶符讀書(shū)，又為譚公謀劃，甚是得力。這日已是同治十三年末，陜甘學(xué)政吳大澄（字清卿）、西安知府李慎（字勤佰）來(lái)譚府閑談，自然就說(shuō)到了左宗棠奏請(qǐng)陜甘分闈定額之事，只聽(tīng)吳大澄道：
“陜甘合闈，向有中式名額六十二人，甘肅分二十一人，如今一旦分闈，不知陜西名額是否有減也，文公致力陜省文教，一旦減額，恐減關(guān)中士子心氣也?！?p> 李慎也附和道：
“近來(lái)的確有人私下抱怨，左公不該多此一舉，甚至有人直言，說(shuō)左公駐軍蘭州，自然對(duì)甘肅有所偏心，損陜西而增甘肅，是為不義之舉也，屬下也不知如何回答，所以想請(qǐng)藩臺(tái)大人指點(diǎn)?！?p> 譚公看了一眼譚鐘鈞與吳丙西，三人對(duì)視一笑，原來(lái)他們最近才討論了這個(gè)話題，當(dāng)下道：
“清卿兄與勤佰兄之疑慮，乃是常情，老夫與左公多次談及此事，左公每道，甘肅地當(dāng)西陲沖要，南接吐蕃，北連荒服，漢蒙回藏雜處，習(xí)尚各別。漢敦儒術(shù)，回習(xí)天方，蒙、藏崇信佛陀，自古至今，未之有改。是以習(xí)俗沾染已深，文道不興，人不向?qū)W，自難明理，不明理乃不知行，亂即由此而起，是以歷來(lái)難以長(zhǎng)久共處也。如今關(guān)內(nèi)平定，自要柔以詩(shī)書(shū)，以圖國(guó)家數(shù)十年之安也，故而左公師行所至，每飭設(shè)立漢回義熟，分司訓(xùn)課，冀耳濡目染，漸移陋習(xí)，仍復(fù)華風(fēng)，甚至欲于鄉(xiāng)試設(shè)回部專(zhuān)額，使回眾觀感奮興，力圖上進(jìn)，興教樂(lè)學(xué)，以移風(fēng)易俗也?！?p> 李慎點(diǎn)頭道：
“左公思慮自非屬下能及，只是自乾隆年間始，甘肅于鄉(xiāng)試之中即有定額二十一名，已能確保三居其一，何必定要分闈也?！?p> “此事自有計(jì)較，甘肅士氣抑塞，主因乃是甘肅士子赴陜應(yīng)試，路途遙遠(yuǎn)，盤(pán)費(fèi)高昂，計(jì)甘肅府廳州縣，距陜近者，平慶涇、鞏秦階兩道，有近千里，尚與陜南、陜北接近；蘭州一道，近者千三四百里，遠(yuǎn)者一千六七百里，蘭州以西涼州、甘州、西寧，以北寧夏，遠(yuǎn)或二千余里，或三千里，至于肅州安西一道，則三千里或四千里，鎮(zhèn)迪一道，更五六千里不等也，可想鄉(xiāng)試之難。何況邊塞路程悠遠(yuǎn)，又兼驚沙亂石，不易馳驅(qū)，較平原行路之難，奚啻倍蓰！士人赴陜應(yīng)試，非月余兩月之久不達(dá)。所需車(chē)馱雇價(jià)、飲食芻秣諸費(fèi)，旅費(fèi)、卷費(fèi)，少者數(shù)十金，多者百數(shù)十金。其赴鄉(xiāng)試，蓋與東南各省舉人赴會(huì)試勞費(fèi)相等。故諸生附府廳州縣學(xué)籍后，竟有畢生不能赴鄉(xiāng)試者，窮經(jīng)皓首，一試無(wú)緣。歷來(lái)督學(xué)陜甘者，有幾人能遠(yuǎn)近一體，兼顧無(wú)虞？清卿兄督學(xué)一年，想來(lái)必有體會(huì)也?！?p> 提督學(xué)政一職，雖有專(zhuān)折奏事之能，名分甚高，但并無(wú)實(shí)權(quán)，而吳大澄乃同治七年進(jìn)士，由編修出為學(xué)政，年齡更小譚公十四五歲，是以說(shuō)話甚是恭敬，當(dāng)下道：
“文公所言，自是實(shí)情，晚生考稽我朝陜甘鄉(xiāng)試中額情狀，早時(shí)兩省額度不分，陜西約十占其九，定額之后，則三居其二，而觀解元之?dāng)?shù)，更是四占其三?？v是陜省解元之中，西安、同州兩府則五占其四，榆林、興安兩府竟無(wú)一名解元，分布如此不均，殊不可解也?！?p> “清卿兄所言正是，一省教育，竟至如此不均，何況陜、甘兩省也，關(guān)中三府二州三十九縣，其書(shū)院、行政、經(jīng)濟(jì)、交通、人口，遠(yuǎn)非漢中、興安、商州可比，更遑論延安、榆林、綏德也。是以老夫每每憂心，如何平衡，眼下唯有于各府州多建書(shū)院講舍，鼓勵(lì)士子，再無(wú)良策矣，清卿兄年富力強(qiáng)，陜西文教，尚需倚重也?！?p> “多謝文公指教，分內(nèi)之事，自無(wú)旁貸。不過(guò)這分闈之事，名額之爭(zhēng)，皆關(guān)系兩省士子之心境，文公可有確信乎？”
“尚無(wú)確信，不過(guò)讀書(shū)人舍科第即無(wú)登進(jìn)之階，既欲激發(fā)甘肅向?qū)W熱情，必增其名額也。左公有言，圣賢之學(xué)，不在科名，士之志于學(xué)者，不因科名而始勸，然非科名，無(wú)以勸學(xué)，非勸學(xué)，則無(wú)讀書(shū)明理之人也，是以堅(jiān)請(qǐng)分闈。而我朝自康熙六年，陜、甘析治，然鄉(xiāng)試未分，之后湖廣分闈，兩省合闈者僅余江南（安徽、江蘇）、陜甘兩處，請(qǐng)求分闈之奏頗多，譬如陜甘，就有乾隆元年許容、乾隆四年鄂彌達(dá)先后奏請(qǐng)分闈而不得，之后尚有斷續(xù)，如今左公輔以厚望，謀劃深遠(yuǎn)，慷慨陳詞，足可令樞臣動(dòng)容也，是以老夫以為，分闈之事，已有所成。至于名額一事，左公絕不欲損陜西而肥甘肅，何況中額之?dāng)?shù)，向來(lái)按大、中、小三類(lèi)以分，小省亦有四十之?dāng)?shù)，陜省文教，向不算小，左公欲以捐輸廣額九名，湊足五十名也。至于甘肅之額，左公以為，以分闈增額九名，以甘肅素稱(chēng)貧瘠，如今捐輸團(tuán)練，銀、糧、雜項(xiàng)不下四千萬(wàn)，請(qǐng)加恩再賞十名，如此湊足四十名之?dāng)?shù)，亦成小省之勢(shì)。如若準(zhǔn)奏，甘肅本是陜西之屏障，分闈既增陜西中額，又增甘肅之?dāng)?shù)，于我、于鄰皆有益，可謂成人之美矣？”
眾人一齊點(diǎn)頭，吳大澄、李慎大有輕松興奮之意，幾人又閑聊幾句，卻聽(tīng)李慎笑道：
“藩臺(tái)大人乃陜西之藩臺(tái)，緣何反處處為甘肅計(jì)較？”
譚公聞言，忽而正色，凝思片刻才道：
“老夫身受朝廷重托，怎敢以殄域自囿？現(xiàn)今朝野風(fēng)氣本即不佳，海防與塞防爭(zhēng)利，各自為是，足令深憂也，老夫恨不在諫院，未能斷喝也！眼下也勸諸位，切不可有殄域之分，清卿兄本就督學(xué)兩省，自該傾力于薄弱之處，以求平衡，勤佰兄亦應(yīng)開(kāi)拓境界，今后尚大有可為也。”
“謹(jǐn)遵藩臺(tái)大人教誨?！?p> 其余閑言不表，十年之后吳大澄重勘東北邊境，不畏沙俄，為我國(guó)領(lǐng)土完整而據(jù)理力爭(zhēng)，功不可沒(méi)；李慎則升任西寧辦事大臣，為晚清民族政策，貢獻(xiàn)頗多，此為后話，略過(guò)不表。至于陜甘分闈增額之事，經(jīng)左公努力，終于成功，光緒元年于蘭州新設(shè)貢院，廣為取材，大興文教，其輝可炳千秋也。今錄道光廿九年進(jìn)士，后以尸諫慈禧而享譽(yù)晚清的蘭州名士吳可讀，為甘肅貢院所撰一百九十二字長(zhǎng)聯(lián)，略觀當(dāng)時(shí)激動(dòng)之情，并念左公之美譽(yù)也：
二百年草昧破天荒，繼滇黔而踵湘鄂，迢迢絕域，問(wèn)誰(shuí)把秋色平分，看雄門(mén)四扇，雉堞千尋，燕廈兩行，龍門(mén)數(shù)仞，外勿棄九邊楨干，內(nèi)勿遺八郡楩楠，畫(huà)棟與雕梁，齊焜耀于鐵馬金戈以后，撫今追昔，飲水思源，莫辜負(fù)我名相憐才，如許經(jīng)營(yíng)，幾番結(jié)撰；
一萬(wàn)里文明培地脈，歷井鬼而指斗牛，翼翼神州，知自古夏聲必大，想積石南橫，崆峒東矗，流沙北走，瀚海西來(lái)，淘不盡耳畔黃河，削不成眼前蘭嶺，群山疊眾壑，都奔走于風(fēng)檐寸晷之中，疊堆層巒，驚濤駭浪，無(wú)非為爾諸生下筆，展開(kāi)氣象，推助波瀾。