舊時社會，醫(yī)療水平低下，常見子女夭折之事，故而將老來喪子與年少失怙并稱人生之大悲事。比如左宗棠長子孝威于同治十二年染病而逝，時年二十八歲，令左公大為傷痛；曾國藩四女婿、郭嵩燾長子郭依永不治于同治八年，年僅二十一歲，郭嵩燾悲傷欲絕，其后二十余年，每每作詩紀念，今擇其一，略感斯人心境也：
故愜遺衾尚淚痕，馀思感激到庭閽。
殘年獨灑思兒淚，暮雪凄風更斷魂。
光緒二年十月十八日，年近六旬的郭嵩燾不顧守舊勢力的嘲諷與詆毀，毅然自上海啟程赴英，成為近代中國第一位駐外大使；四個月后，二十五歲的嚴宗光（嚴復(fù)）與同學劉步蟾等自馬尾啟程赴英，成為中國第一批海軍留學生，光緒三年四月初一，宗光與郭嵩燾相會于倫敦，一見傾心，結(jié)為忘年之交，乃是晚清一宗佳話，譚鐘麟知悉情由之后，甚是欣慰，當即去信郭嵩燾，建議嚴宗光等除了學習駕駛等，更應(yīng)學習西方制度與文化，以為來日國家富強之基。剛剛封好信，有報門外一位姓鄭的求見，譚公心念一動，出來迎接，果見鄭慶莊立在撫署外，連忙緊走幾步，上前握住鄭慶莊的手道：
“靜兄，何以突然來此？京城的生意怎得脫身？”
鄭慶莊微微一笑，指了指嘴，譚公見他嘴唇干裂，顯是長時間沒有飲食所致，連忙請進內(nèi)堂，命顏氏打水上茶，鄭公洗了臉，又坐下連飲了兩杯茶，方才道：
“還請文兄恕罪，之前未經(jīng)同意，愚弟私自做主，已將汲雅齋盤出，得銀共計近二十萬兩，除在秀水置地建屋以及各種雜項，動用了兩萬余兩外，剩余銀兩全部購成浙米兩萬余擔，雇船隊沿江而上，現(xiàn)今已運至均縣丹江口，因水淺實在難以通舟，故而只能暫存于均縣，想改為陸運，卻已無錢雇傭車夫。本想給文兄一個驚喜，沒成想反倒成了麻煩，匆匆前來求助，真讓文兄見笑了?！?p> 譚公聞言既喜又憂，忙道：
“靜兄諾大產(chǎn)業(yè)，如何說棄就棄，令郎年甫十歲，如何不留予將來經(jīng)營？”
“文兄莫要再說，此事已成，難以挽回，而且犬子雖幼，但其稟賦已顯，斷難支撐此業(yè)，與其將來賠本，還不如逢高舍棄，如今愚弟既在秀水置地辦產(chǎn)，足保其母子終生所需，也就無所牽掛也。何況文兄對愚弟恩同再造，如今有難，愚弟如不傾力相助，何以為人也！”
“可是，失去汲雅齋，靜兄如何在京城立足？今后又將何去何從？”
“哈哈，今番前來，本就打算留在陜西，為文兄分憂解難也。愚弟一路過來，所經(jīng)之處，親見許多百姓家徒四壁，衣衫襤褸，貧病交迫，回想文兄之前書中所述，自知老兄之憂急，故而決意，縱是舍棄性命，也要傾力相助，倘若有幸度過此難，愚弟再回秀水歸田隱居，便也此生無憾矣?！?p> 譚公肅然起身，雙目含淚道：
“靜兄之俠心義膽，薄于云天也，愚弟代我三秦父老，先行謝過了?！?p> 說罷深深一躬，鄭公早已起身，也即躬下道：
“有文兄之俠義，復(fù)令慶莊多在世間二十余年，為我鄭家留有血脈，無愧于祖宗，此生無以為報，惟將一腔熱血，略盡綿薄也?！?p> 單說當時陜西情形，同州府本是回民起事之源，破壞最大，此番又是受災(zāi)最早，雖然譚公已請旨停征蒲城、大荔、合陽、朝邑、韓城、白水、澄城、渭南、臨渭諸縣錢糧，奈何百姓疾苦，民情堪憂，各地頻傳刀客橫行，搶劫綁票，以致蒲城知縣黃傳紳被屈繼仁率刀客所戧，譚公只好調(diào)動軍隊，命撫標中軍參將胡得成至合陽；彝字營參將吳元璋，留陜直隸州知州青勝藍至韓城；游擊蔣占元、任廷貴，都司雷天源至渭南；仁勝右旗知府王毓芬，總兵姚文廣，副將龔長春赴富平；副將巢端駐臨潼以剿辦，之前恰饒應(yīng)祺到來，即命其署理同州知府，拍馬上任，如今鄭慶莊以舉人之身，攜糧兩萬余擔來助，剛好華陰縣令因備荒不利，已革職拿問，便令鄭公署理華陰縣令，散賑救濟之外，兼管糧道通暢，確保淅川至關(guān)中約一百二十余里運轉(zhuǎn)。眨眼已是光緒三年秋，仍無透地之雨，這日，譚公在京好友、在汴同僚、前山西布政使張瀛（字十州）奉旨幫辦賑務(wù)來省，譚公約布政使蔣凝學、按察使裕寬、署糧道李慎、署鹽道沈應(yīng)奎等在省大員來商，只聽譚公道：
“省城食粥饑民，分起部署，均各安帖，不致?lián)頂D滋事；回坊居民及安插河南陜西流民三千余口均計口散糧，不許混入粥廠。渭北、同州縣屬各在城廂設(shè)廠煮粥，鄉(xiāng)間則計口授糧，諸位還要嚴令，各屬以稽查丁口為第一義，蓋少一分浮冒即多活一窮黎也。只是秋禾至今未種，人心惶惑，渭北饑民至摘樹葉草根以食，聞之心傷，譚某已將養(yǎng)廉積蓄全數(shù)捐出，還望各位大人殫竭血誠，督率屬員，聯(lián)絡(luò)紳士，悉心籌劃，以共度時艱也?！?p> 眾人紛紛附和，表態(tài)捐資，張瀛、蔣凝學等認捐數(shù)千兩不等，譚公示意吳丙西一一記錄之后，再接著問張瀛道：
“州兄，陜省近歲收成尚算中稔，百姓存糧不應(yīng)如此匱乏，尤其同州一府，查來竟至十室九空，州兄久居蒲城，可知詳情否？”
“文兄有所不知，此事只緣上年晉豫阻饑，同州界臨二省，去冬販運糧食者甚多，小民不知遠計，貪得重價，罄其所有而售之，焉有備荒之略？如今忽罹旱歉，才有十室九空之事，而今莫說以原價購買，即便翻倍，亦無糧可買也，眼下非撥濟數(shù)千擔不可，蒲城士紳均是束手無策，聞聽愚弟奉命而來，聯(lián)名呈請，亟望文兄紓困也?！?p> 按察使裕寬乃是滿人，平日驕縱慣了，沒什么學問，更不解民間疾苦，之前被譚公勒令督辦粥廠，本不情愿，方才被裹挾捐款一千兩，更是心疼，此時聞言插道：
“張大人說的輕巧，你也不看看這省城粥廠，設(shè)了七處，每日就食者已三萬余人，你知道每天要用多少糧食嗎？就這樣，還要保證回坊居民，還要安插河南、山西流民，中丞大人要是把糧食給了同州府，這省城恐怕立即就要造反了。”
張瀛訕訕道：
“中丞大人之難，鄙人何嘗不知，不過裕大人何必危言聳聽，說什么造反的話？”
“危言聳聽？你沒有聽說江南紙人剪辮的事情么？什么白蓮教、小刀會的，可都等著算計我們滿清的江山呢！罷了罷了，你在家里養(yǎng)老，估計也不知道，但你總知道你們蒲城的知縣老爺被土匪宰了的事情吧？對了，不正是因為此，太后才讓你來這兒的嘛！”
譚鐘麟見裕寬糾糾纏纏，理說不清，便意欲將其支開，遂道：
“對了，裕廉訪，方才有人舉報南關(guān)粥廠典史蘭繼書溝通麥鋪，收少報多，還請裕廉訪迅速查清此事，如有侵漁之事，當嚴懲不貸也。”
裕寬一聽，馬上瞪大了眼睛，道：
“在本官的眼皮子底下，竟敢行這種勾當，真是活得不耐煩了，咱這就去查?！?p> 說著向譚公一拱手，也不理會旁人，就轉(zhuǎn)身出了大堂，眾人相視苦笑一番，譚公才道：
“裕廉訪本是粗人，倒也無甚心機，方才出語無狀，冒犯州兄，還望海涵也?！?p> “文兄哪里話，只要能救得百姓疾苦，張某人就是跪地求饒又有何妨？”
“同州一府，的確最是危急，之前饒子維太守赴任前，愚弟與蔣方伯已經(jīng)商量過，除了在省城設(shè)局外，同州必須另設(shè)一籌賑局，所遲疑者，唯有主持人選，省垣藩、臬兩司難以抽手，現(xiàn)今由署糧道李觀察，署鹽道沈觀察駐局，會同兩司辦理，委員采買轉(zhuǎn)運，催餉催捐，粥廠散賑，也難脫身，前番函請閻侍郎（前工部侍郎閻敬銘，朝邑人）主持，尚無消息，今聞聽閻侍郎將奉旨稽查晉省賑務(wù)，故而想到老兄，如今卻亦有皇命在身，既然是幫辦一省賑務(wù)，恐怕難以專司同州一府，如之奈何也？”
眾人一時無語，還是譚鐘鈞出主意道：
“倘使張方伯不介意，倒有個折中之道，一來中丞上奏朝廷，懇留閻侍郎留陜辦賑，主持賑局，二來請張方伯自東路稽查渭河以北各縣賑事，一旦閻侍郎赴晉，則張方伯可以就近主持，再輔以同州知名士紳，則賑局可成也?！?p> 張瀛道：
“如此甚好，老夫愿意稽查州縣，兼顧賑局，只要中丞能撥到糧食，老夫必定鞠躬盡瘁也?！?p> 譚公接向蔣凝學道：
“糧食乃是第一要務(wù)，藩司屬于各地存糧是否已經(jīng)厘清？”
“據(jù)各地匯報，鳳翔倉糧尚多，可支數(shù)月，乾、邠二州也基本能維至明年四月，山南雨水尚可，基本可以自給，西安府之禮泉、涇陽、三原、高陵均不樂觀，存糧不足今年臘月，同州惟大荔捐麥較多，可支至來年四月，其余各縣，最多至二月，有的僅能支到臘月，北山一帶，旱情最重，延、榆諸縣均難以為繼也。”
“糧食采買可有眉目？”
“爵相命徐韋珮來助，現(xiàn)已命其赴包頭買糧，之前聽聞山西諸員已先至包頭，遂又改奔平?jīng)?、慶陽、寧夏等處采買，不過此數(shù)處本不豐產(chǎn)，又路途遙遠，供應(yīng)北山諸縣尚可，同州府恐怕遠水不解近渴也?！?p> 張瀛急道：
“那該如何是好？”
譚公道：
“州兄莫急，愚弟托湖南候選道雨田（朱昌琳）觀察，湖北候補道若農(nóng)（王加敏）觀察采買湖米，秉卿兄近來可有消息？”
譚鐘鈞道：
“已經(jīng)買到，而且湖廣總督、湖南湖北河南各巡撫已答應(yīng)采買米糧免收厘金，不過眼下又有一難，乃是如何轉(zhuǎn)運，丹江、漢江皆因久旱水小，不能船運，米至老河口則不能前，在下與兩位觀察正商量，仿前番鄭靜軒大令，自老河口改由陸運，一由荊紫關(guān)，一由漫川關(guān)入陜，只是如此則運費陡增也?！?p> “運費再貴也得運來，須知一石糧可活一人之命也。錢的事情，老夫再同蔣方伯商量，州兄可與饒?zhí)乜疾?，能否以工代賑，開挖荊紫關(guān)水道，以減輕運費，沈、李二位觀察則請加緊雇傭夫役，盡快將糧食運到?！?p> 眾人齊聲領(lǐng)命。卻說因為救災(zāi)緊急，本地紳士以晉豫截留京餉辦賑為例，紛紛呈請，翰林院編修李寅等十二人更是聯(lián)名請奏截左宗棠西征款八十萬兩以用，譚公以“前敵饑軍與此間饑民相似，何得輒行截留？”為由，斷然拒絕，李寅等見山西、河南撥銀撥米，而陜西獨無，遂以玩視民瘼、雍于上聞之罪名，由內(nèi)閣侍讀王憲曾等遣抱都察院，譚公也不辯駁，幸虧慈禧太后等對譚公深信不疑，僅將奏折錄寄譚公，令譚公明白回奏了事。譚公親自督查各地賑情，對玩忽職守者嚴懲不貸，比如將署富平知縣劉志同，署高陵知縣陳衍昌即行革職，候補知縣汪鳳沄摘去頂戴；省城南關(guān)粥廠候補知縣何廉、費景范，候補典史蘭繼書、王壽臣均行革職查辦等，其中即有冤枉者，也不惜矯枉過正，以儆效尤，至災(zāi)情結(jié)束后方予以平反開復(fù)。
卻說譚公因縮減用度，家人飲食等一律從簡，顏氏忽而得病，竟至不起，光緒四年春一命嗚呼，把寶符哭的死去活來，加之營養(yǎng)不良，竟然也染了病，譚公心疼不已，命將寶符和福梅及鐘氏的飲食調(diào)整，自己與丫鬟仆從伙食仍是減半，這天譚公剛寫完札令，寶符穿著素衣過來，伏在譚公腿上道：
“父親，符兒身體已愈，今后伙食應(yīng)與父親相同?！?p> 譚公看了一眼寶符，雖見他氣色比前幾日好了許多，但仍有病容，便安慰道：
“符兒身體要緊，你母親臨終囑托，你可記得？現(xiàn)今只有先康復(fù)了，才能令你母親泉下欣慰，萬不可意氣用事也?！?p> “父親賑事焦勞，公務(wù)繁忙，耗費心力，卻為省下用度，縮減飲食，符兒枉然讀書數(shù)年，卻不能為父親分憂，實乃不孝之至也，如今符兒身體已逾，飲食用度怎可逾于父親？符兒不愿做那不孝之子，萬望父親成全也?！?p> 說著竟抱著譚公的腿哭了起來，聲音嗚咽，好令譚公心酸，眼角也早濕潤起來，只好摸著寶符的頭輕聲道：
“好了，好了，符兒大病初愈，不可過度悲傷，為父答應(yīng)你就是了，快不要哭了?！?p> 之后寶符聲稱需刻苦攻讀，幾乎不上前堂，譚公也忙于公事，竟至數(shù)日不見一面，有時擔心，去后院查看，見寶符面色雖不佳，但能靜心讀書，也就沒有在意。二月上旬，傳來署華陰縣令鄭慶莊已于初一日病逝之訊，下旬，又知賑務(wù)幫辦張瀛于十九日病沒于富平，六月廿六，布政使蔣凝學因病開缺，七月初八即病逝，三位好友為救災(zāi)漸次操勞致死，好是一番悲傷，所能做的，也只有請旨優(yōu)恤而已。光緒四年春夏最為艱難，左公之前提出在陜開井種、區(qū)種二法，以工代賑，譬如于賑糧之外，開一眼井給銀一兩，區(qū)種則是挖深溝，于溝底種植，如此以不致顆粒無收，二公信函頻密，商及賑撫諸事，有跡可查，毋庸贅言也。卻說剛過中秋，傳言禮泉縣城東門外饑民死者山積，已掘萬人坑掩埋，譚公當下率新任布政使王思沂（字雩軒）等僚屬赴禮泉查看，果見城外有兩巨坑，腐臭陣陣，詢問百姓，知道掩埋餓死者雖不及萬人，但亦有數(shù)千人，譚公聞言血氣翻涌，幾欲昏闕，乃怒問縣令所在，稱已赴九嵕山昭陵前祈雨，譚公轉(zhuǎn)頭去看，天朗氣清，極目百里，九嵕山傲然立于數(shù)十里外，想唐太宗倘若有靈，何以不保佑禮泉百姓也，心下忿忿，招呼一聲，眾人往昭陵而去。
才到煙霞鎮(zhèn)，忽然涼風乍起，不多時陰云密布，眾僚屬連呼貞觀有靈，忙勸譚公留在煙霞鎮(zhèn)遙祭唐太宗，并等待禮泉縣令下來，免的淋雨，譚公正色道：
“諸位即在英國公（徐世績）墓前設(shè)壇祭拜祈雨，老夫率仆役六名至陵前再拜，倘果淋雨，則老夫希望能成落湯之雞，以解我三秦之困也！”
王思沂、裕寬及譚鐘鈞、吳丙西等欲要同去，被譚公制止，卻說主仆七人攜帶部分祭品，往陵山而來，距司馬道尚有二里余時，已有豆大雨點落下，譚公哈哈大笑，迎雨快步而行，奔至畢沅立碑處時，衣服已經(jīng)淋透，見一群人在六駿之側(cè)數(shù)丈外的一處茅屋中避雨，正是禮泉縣令一眾，那縣令認得譚公，連忙不顧大雨，來請譚公，譚公揮了揮手，命仆役擺好祭品，令所有人回到茅屋，自己跪倒祭壇廢墟前，三拜九叩后，高聲喊道：
“太宗文皇帝在天有靈，體恤萬民，后世小子譚鐘麟愿以殘軀，換取百姓生機，請將惠霖遍及三秦，請保我大清，來年豐登。譚鐘麟奉職無狀，致遭天譴，地方罹此旱災(zāi)，又復(fù)辦理不善，致百萬人民困頓，數(shù)萬百姓餓斃，請將此厄，施于譚鐘麟一人之身，勿要裹挾小民，則譚鐘麟雖死無憾也！”
說完復(fù)又三拜九叩，再喊一遍，如此三遭，大雨已似傾盆，互見一人騎馬而至，見譚公不在茅屋，問了一聲，才在雨幕中看清譚公猶跪于地上，連忙奔到跟前道：
“大人不好了，二公子升天了！”
譚公茫然回頭道：
“什么？”
“今日中午二公子已經(jīng)咽氣了！”
譚公只覺眼前一黑，當即昏厥撲倒于地上。