正值夏日炎炎，遼水處于一年中水勢(shì)最為浩大的時(shí)期，奔騰的遼河水浩浩湯湯的流往大海，正如千百年來它所表現(xiàn)的一樣。這個(gè)時(shí)代全天下最有權(quán)力的人，大隋天子楊廣一身戎裝，在數(shù)百名文武群臣的簇?fù)碇碌巧线|水西岸的山丘，俯瞰浩浩大江，去年此時(shí)在同一地點(diǎn)贏的倉(cāng)皇南歸的楊廣神情肅穆，他拔出腰間的天子劍直指蒼穹，用嘶啞而又顫抖的聲音發(fā)出他的天子詔令：“全軍渡河！”
天子旌旗在他的背后冉冉升起，而在他的身前和身后，無(wú)數(shù)身著黑色甲衣的隋軍將士踏上遼河上同時(shí)架起的十余座浮橋，密布的戰(zhàn)旗從眼前的山丘一直延綿到遠(yuǎn)方視線的盡頭，隋軍的腳邊尚有許多燃燒未燼的高句麗戰(zhàn)旗橫躺在污泥之中，昭示著隋軍剛剛?cè)〉玫膭倮?p> 大業(yè)九年，五月丁丑，熒惑入南斗。大隋天子楊廣在遭受第一次征伐高句麗的慘痛失敗后，不顧眾多朝臣的勸阻，一意孤行的繼續(xù)集中全國(guó)力量發(fā)動(dòng)了第二次征伐高句麗。盡管憑借著隋文帝時(shí)代遺留的強(qiáng)大威信，隋朝朝廷這倆破破爛爛的馬車仍舊能繼續(xù)按照主人的意圖飛馳，但激化的社會(huì)矛盾卻正以更加激烈的形式?jīng)_擊著隋朝的帝業(yè)。
皇帝的政令大大加重了百姓負(fù)擔(dān)，引起大隋王朝的種種動(dòng)蕩和危機(jī)，但無(wú)論如何，一支更超過第一次征遼的強(qiáng)大軍隊(duì)在楊廣的意志下被組建起來。此次隋軍集結(jié)了號(hào)稱八十萬(wàn)的大軍，由皇帝楊廣親自率領(lǐng)四十萬(wàn)大軍渡過遼河，再一次包圍遼東城，并分兵攻打高句麗在遼東的各處山城。
高句麗試圖在遼水岸邊阻遏隋軍渡河，卻在隋軍重騎強(qiáng)弩的打擊下遭受了慘重失敗，不得不退守遼東的高句麗長(zhǎng)城。自高句麗建國(guó)以來，便時(shí)刻處于與中原以及遼東強(qiáng)權(quán)的戰(zhàn)爭(zhēng)之中，兩漢、公孫氏、曹魏、前燕都多次攻破高句麗的都城，逼迫高句麗進(jìn)行了一次又一次的遷徙，因此在趁著北魏崛起慕容燕國(guó)衰落的時(shí)機(jī)奪取遼東后，高句麗歷代君王都花費(fèi)了巨大人力物力建設(shè)面對(duì)中原的防御體系。
圍繞遼東的大小山脈，高句麗不但花費(fèi)數(shù)百年經(jīng)營(yíng)建設(shè)起一條橫貫?zāi)媳钡拈L(zhǎng)墻，更修筑了數(shù)十座依托山勢(shì)的石制山城，以拱衛(wèi)高句麗在遼東的統(tǒng)治。就在前次的楊廣一征高句麗的戰(zhàn)爭(zhēng)中，因?yàn)闂顝V的過度干預(yù)指揮，這些要塞還將十?dāng)?shù)萬(wàn)隋軍阻遏了半年之久，直接導(dǎo)致了一伐高句麗的巨大失敗，但今次它們卻在隋軍強(qiáng)大的攻勢(shì)下被一一攻克。
一心雪恥的楊廣做了精心準(zhǔn)備，甚至主動(dòng)放棄了對(duì)前線軍事的直接干預(yù)，恢復(fù)了他作為滅陳統(tǒng)帥時(shí)的明智作風(fēng)，隋軍也因此得以充分發(fā)揮戰(zhàn)力，將高句麗苦心經(jīng)營(yíng)的遼東防線攪得粉碎。
第二路隋軍在被楊廣重新啟用的宇文述率領(lǐng)下從青州出發(fā)，走海路直撲高句麗都城平壤，在河北鎮(zhèn)壓義軍的戰(zhàn)爭(zhēng)中脫穎而出的楊義臣則被任命為這支軍隊(duì)的副帥。
從大業(yè)八年起，楊廣便在山東地區(qū)大規(guī)模制造海船，為此還大規(guī)模征召江淮地區(qū)的造船工匠，但隋朝的官吏們充分發(fā)揮其一貫本性，不但大肆克扣船工們的口糧，更勾結(jié)地方豪強(qiáng)，將造船工匠的征召變成了一門向百姓敲詐勒索的途徑。
幾十萬(wàn)被征召到山東的船工被迫日夜浸泡在海水中趕制戰(zhàn)船，直至腰腹以下都長(zhǎng)滿蛆蟲，每日死者數(shù)以千計(jì)，而江淮百姓更被官吏們逼迫不已，但凡有為官吏們不喜的人，就會(huì)被安上船匠的名頭強(qiáng)行征發(fā)去山東，百姓被迫傾家蕩產(chǎn)去賄賂官吏。在此情況下，山東地區(qū)有北海人郭方預(yù)聚徒為盜，自號(hào)盧公，聚眾至三萬(wàn)，攻陷北?？こ?，這是各地義軍中第一次攻克一郡首府，在江淮地區(qū)則有杜伏威、輔公祏倡議起兵，二人聚眾數(shù)千，縱橫淮南淮北一帶而官府不能治，動(dòng)亂從山東擴(kuò)展到江淮一帶。
前后死傷百姓近十萬(wàn)，壓迫的江淮山東烽煙四起，但終究是在年內(nèi)建成了大量渡海戰(zhàn)船，宇文述、楊義臣率軍三十萬(wàn)從山東出發(fā)，由海路直撲平壤。
只是宇文述這位第一次征伐高句麗最大的罪人卻與嫉惡如仇的楊義臣并列為帥，這支大軍從一開始就籠罩在將帥不合的陰影之下。
最后一路隋軍則以十萬(wàn)之眾繞過遼東，從扶余地界直插高句麗側(cè)后方，楊廣甚至還事先特意在涿郡會(huì)見了突厥可汗，邀約突厥軍隊(duì)加入到這一路隋軍之中。
八十萬(wàn)之眾的龐大軍隊(duì)從三個(gè)方向同時(shí)撲向高句麗，隋軍將士飽含復(fù)仇的怒火，好大喜功的楊廣也充分吸取了上一次征遼失敗的教訓(xùn)，再不敢做出遙控受降的可笑舉動(dòng)，前線的隋軍諸將獲得了完全的軍事自主權(quán)。
這一次，隋軍展現(xiàn)出了那支掃平中原、混一宇內(nèi)的強(qiáng)大軍事力量的最后底色，在沒有了楊廣的干涉之后，隋軍諸將勢(shì)如破竹，一路攻占安市等遼東各城，高句麗在遼東的山城要塞體系被隋軍全面突破。高句麗大將乙支文德率領(lǐng)十萬(wàn)大軍越過鴨綠江救援遼東城，卻遭到從北方繞后穿過扶余人土地趕來的隋軍突襲，高句麗大軍措不及防，剛剛渡過大江便在打擊下陷入崩潰，乙支文德僅僅率領(lǐng)數(shù)萬(wàn)殘軍退回江南，高句麗的遼東地區(qū)僅僅剩下一座孤城。
五月中旬，楊廣親自抵達(dá)遼東城下，相比第一次征伐高句麗時(shí)的意氣風(fēng)發(fā)，這一次的他來到上次同樣的位置，卻再?zèng)]有了當(dāng)初的狂傲。
沒有搭建奢侈的宮殿，也沒有擺出他一貫奢侈盛大的車架，楊廣僅僅在數(shù)百名隋軍將領(lǐng)的陪同下登上遼東城外的山坡，良久沉默無(wú)語(yǔ)。
這座并不高大的小山坡卻是楊廣迄今以來功業(yè)的最大污點(diǎn)，這里就是高句麗人在第一次征伐遼東失敗后用隋軍將士的尸首修筑的京觀。當(dāng)初攻打平壤的三十萬(wàn)隋軍，得以返回涿郡的不過數(shù)千人，其中十余萬(wàn)人的尸骨被高句麗人壘成了這座巨大的山丘，陰風(fēng)陣陣，似乎還有陣陣腐臭未消，冥冥中鬼哭神嚎。
楊廣親自拜祭了這座京觀，這位剛愎自用到極致的帝王也第一次在眾多臣子的面子展露出憂傷，隨行的隋軍也紛紛哭泣不已，場(chǎng)面恰似多年前后燕皇帝慕容垂在參合坡的表現(xiàn)。
祭拜完京觀的楊廣隨即下令將隋軍尸骨重新安葬，并下令全面合圍遼東城，在遼東城的四面城墻外都修筑土山，并斷絕城中高句麗軍的糧道。
盡管高句麗守將也試圖在城中修筑同樣的土山以抵消隋軍的居高臨下的威脅，但隋軍憑借遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過城中高句麗人的巨大人力物力快速修筑起數(shù)十座土山，日夜向城中射擊，城中士氣日夜頹喪。
如果不是因?yàn)楦呔潲愂貙⒃谥暗囊环ジ呔潲悜?zhàn)爭(zhēng)中曾經(jīng)多次假投降以拖延時(shí)間，被楊廣下詔不許受降，或許遼東城已經(jīng)干脆選擇投降。
另一路渡海的隋軍在良將楊義臣的率領(lǐng)下也順利在高句麗的京都平壤附近登路，與驕橫貪鄙的宇文述不同，楊義臣撫恤士卒，與將士同甘共苦，硬是將主帥宇文述架空了去。而這位前次征伐高句麗時(shí)犯下致命大錯(cuò)葬送了數(shù)十萬(wàn)隋軍的老將，也似乎已失去了雄心，僅僅滿足于楊廣重新啟用的幸運(yùn)而不再爭(zhēng)奪實(shí)際的指揮權(quán)。
在楊義臣的率領(lǐng)下，隋軍渡海連續(xù)擊敗了高句麗京畿的數(shù)支軍隊(duì)，引發(fā)高句麗全國(guó)震動(dòng)，高氏甚至派出使節(jié)向一向被高句麗看不起的南方小國(guó)百濟(jì)與新羅求援。
眼看高句麗這個(gè)威脅中原百年的敵人已經(jīng)被逼到山窮水盡的局面，似乎楊廣傾盡全國(guó)之力發(fā)動(dòng)的第二次征遼行動(dòng)已經(jīng)獲勝在即。
但令躊躇滿志楊廣萬(wàn)萬(wàn)沒想到的是，正如前幾日在拜祭隋軍的京觀時(shí)他所聯(lián)想到的參合坡之戰(zhàn)一般，他竟然和慕容垂一樣將永遠(yuǎn)失去洗雪前恥的機(jī)會(huì)。
一封軍報(bào)送到遼東前線的楊廣手中，六月乙巳，禮部尚書楊玄感反于黎陽(yáng)。
天下即將大亂！