信使和書記官在薩拉丁城堡內(nèi)忙碌地穿梭著，為埃及的統(tǒng)治者源源不斷地收發(fā)無數(shù)信息、文書。作為“領(lǐng)主”，哈伊爾自上任以來都在盡心盡力地處理轄區(qū)內(nèi)各項(xiàng)事務(wù)，并在這座由前朝宮殿改建而來的總督官邸中想象著貨真價(jià)實(shí)的蘇丹是如何行使權(quán)力的。
如今他正為萬王之王西巡的風(fēng)聞而思慮，若此消息為真，那無疑是他繼續(xù)表現(xiàn)、立功的絕佳機(jī)會(huì)——奏報(bào)里的詞藻和數(shù)字哪里比得過親眼所見？附在姓名前后的官銜是有限的，但君王賜予的恩寵可是無限的！在他看來，這也是僅存的馬穆魯克們的唯一出路。
哈伊爾努力揣測著他所知的易卜拉欣，萬王之王對(duì)尼羅河流域的定位就是財(cái)稅重地，盡力獻(xiàn)上更多錢糧至國庫可謂展示能力的最直接方式。
那么，什么最能立竿見影地增加省府的財(cái)政收入呢？
作為前馬穆魯克埃米爾，哈伊爾優(yōu)先想到伊斯坎達(dá)里亞的意大利商人?？尚鲁耪叱笋R穆魯克時(shí)期的各項(xiàng)陋規(guī)，加之最關(guān)鍵的香料、絲綢等商品的貿(mào)易事務(wù)皆如今操于宮廷皇商之手，不好再用簡單粗暴的手段從他們口中攫取利益。
“總督閣下，從伊斯坎達(dá)里亞來的報(bào)告，馬格里布的槳帆船靠岸了，他們的首領(lǐng)稱希望能把阿爾及爾的捷報(bào)送給沙赫?！彼臅浌俳舆^剛送來的文件。匯報(bào)讓哈伊爾從冥思苦想中脫出，或許易卜拉欣打算再組織一次西征？
不似易卜拉欣那般對(duì)地圖熟稔的哈伊爾努力調(diào)動(dòng)腦中存有的地理知識(shí)，又下意識(shí)地對(duì)身邊所有人求助：“從伊斯坎達(dá)里亞到阿爾及爾的路程有多遠(yuǎn)？”
但侍奉于總督身邊的馬穆魯克和書記文員們同樣對(duì)此缺乏概念，既然馬什里克是日出之地，馬格里布是日落之地，兩地之間肯定隔得很遠(yuǎn)吧。
他只好放棄探究這一細(xì)枝末節(jié)，專心處理此事。
縱觀地中海圖，征服者并不缺乏向西用兵的動(dòng)機(jī)，與科賈埃利半島隔海相望的科斯坦丁尼耶似乎觸手可及。出于種種原因，奧斯曼和薩法維在過去多年間都沒能和解，甚至連形式上的接觸都沒有，如今馬穆魯克已被掃除，再用一場戰(zhàn)爭終結(jié)當(dāng)下這奇怪的對(duì)峙局面正合適為安卡拉的那場大戰(zhàn)收尾。
然而，科斯坦丁尼耶應(yīng)該不會(huì)是擴(kuò)張的終點(diǎn)。哈伊爾將目光從有關(guān)巴巴里海盜的匯報(bào)中移開，無論是進(jìn)軍魯米利亞、征服科斯坦丁尼耶；亦或嘗試自馬格里布光復(fù)安達(dá)盧斯、將圣戰(zhàn)的戰(zhàn)火再度引至法蘭克斯坦灼燒基督徒，尼羅河三角洲都適合作為大后方。
在哈伊爾看來，易卜拉欣的命令無疑吻合他的設(shè)想，密昔爾省和羅姆“領(lǐng)地”都要承擔(dān)支援巴巴里海盜的任務(wù)。雖然地中海岸的基地起初選在伊茲密爾，但小亞細(xì)亞本身經(jīng)濟(jì)實(shí)力有限、周邊海岸又被外部勢力包圍——塞浦路斯島歸威尼斯、羅德島屬于醫(yī)院騎士團(tuán)、而西側(cè)的愛琴海諸島嶼更是各方勢力犬牙交錯(cuò)之地。穿過這些復(fù)雜水域?qū)ι檀退畮煻碱H有風(fēng)險(xiǎn)。
尼羅河三角洲則比小亞細(xì)亞沿海更加富裕，并且海岸線沒有星羅棋布的島礁可作為敵對(duì)船艦長期騷擾、阻塞航運(yùn)的支點(diǎn)，船隊(duì)從這里出發(fā)不易被監(jiān)視和直接堵截。埃及的主要問題是缺乏木料產(chǎn)出，但缺乏的原料可以依靠其貿(mào)易樞紐地位解決。
“先把他們連同要送的東西都帶到開羅來驗(yàn)驗(yàn)成色，再說以后從馬格里布來的船只都停在羅塞塔吧。”哈伊爾不容置喙地下令，他認(rèn)為伊斯坎達(dá)里亞并不適合接應(yīng)巴巴里海盜，這座商埠太國際化了，并且與尼羅河之間并無水路相通——曾將伊斯坎達(dá)里亞納入尼羅河水運(yùn)系統(tǒng)的舊運(yùn)河早已被廢棄，若不重新開鑿這條河道，商貿(mào)很可能將會(huì)逐漸轉(zhuǎn)移至羅塞塔和達(dá)米埃塔，削弱伊斯坎達(dá)里亞的經(jīng)濟(jì)地位。
并且馬穆魯克時(shí)期遺留的海軍遺產(chǎn)就集中在羅塞塔而非埃及或沙姆的其他港口，就連請(qǐng)來的威尼斯顧問都因母國與薩法維的友好關(guān)系而盡數(shù)保留。而遷至開羅并正在擴(kuò)大生產(chǎn)規(guī)模的火器作坊可順流而下地輸送槍炮彈藥，艦隊(duì)停泊在河港休整也相對(duì)更安全，無論是補(bǔ)給軍需還是維護(hù)、新造戰(zhàn)艦，在現(xiàn)有條件下都是羅塞塔的條件更加優(yōu)越。
一聲令下，赫茲爾一行便乘船逆行至開羅。隨行的海盜們好奇地將埃及與他們所見過的西地中海沿岸，特別是新近征服的阿爾及爾做對(duì)比。
曾隨赫茲爾來過開羅的老兵抬手指向曾用于屠宰俘虜?shù)拈_羅河港為同伙示意：“我還記著這里，你們猜猜波斯帕迪沙的紅帽大軍征服這座城市的時(shí)候發(fā)生了什么。”
“當(dāng)然是就地犒賞追隨他的所有戰(zhàn)士，我從未聽說過他們的仁慈?！被卮鸬牧硪蝗藢㈩^轉(zhuǎn)過，眾人的注意力一齊隨他的視線轉(zhuǎn)移到河對(duì)岸，不同于已經(jīng)清理干凈的堤岸、棧橋，那里的京觀和紀(jì)念碑依然矗立。
“乖乖，這可真厲害啊，這要是法蘭克人的頭……”幾個(gè)?？軐?duì)直觀展示在眼前的武功嘖嘖稱奇，即便是紅胡子兄弟親自領(lǐng)隊(duì)指揮的襲擊也無法如此向基督徒示威，巴巴里海盜在劫掠現(xiàn)場能留下的梟示和烤全“羊”可不多。
赫茲爾的心情不似部下們悠閑，這是他第一次與哈伊爾打交道，還專門準(zhǔn)備見面禮作敲門磚建立和總督的友誼。
船舷緩緩與棧橋平行，跳板搭上供來客下船，衛(wèi)兵在岸上道路兩側(cè)排列整齊，前來迎接的軍官熱情道：“您就是白海的加齊、馬格里布的保衛(wèi)者赫茲爾閣下吧，哈伊爾老爺正在薩拉丁城堡恭候大駕?！?p> 被吹捧的赫茲爾只覺得這是個(gè)好兆頭。不過好在每次拉投資的任務(wù)都是他獨(dú)自負(fù)責(zé)，而以往圣戰(zhàn)帶來的威名往往歸屬于領(lǐng)頭的奧魯奇或是被泛稱的“紅胡子兄弟”。并且奧魯奇確實(shí)不甘居于人下，受萬王之王冊(cè)封不過是野心家自海盜團(tuán)伙進(jìn)化的第一步，他依然沒有放棄成為蘇丹的夢想。他追求的是一個(gè)扎根于馬格里布的一個(gè)偉大、強(qiáng)有力的、不受“掣肘”的王朝。
他熟練地跨上駿馬，盡管已在海上縱橫多年，可生為西帕希領(lǐng)主之子的本能卻沒有忘卻，策馬慢步隨馬穆魯克進(jìn)入開羅城區(qū)。