濃煙滾滾撲向陳應(yīng)的口鼻，逼得他不住咳嗽。身邊一同而來的桂陽兵已經(jīng)殺紅了眼，只要眼前之人手中無刀，便揮刀斬之。
“屠盡泠道叛民?！边@正是趙范親筆寫下的將令。
令人難以接受的將令。
所有災(zāi)民曾經(jīng)都是桂陽子民，并非奸詐賣國之人。故土難離，人之本性。若非桂陽一番天災(zāi)人禍，有幾人愿意冒死闖關(guān)，到他鄉(xiāng)謀生？更何況他們大多是出身貧寒平民百姓。
陳應(yīng)本不是矯揉造作之人。年輕時(shí)也曾殺伐果決，刀頭舔血。直到他遇到了鮑隆，見到了天地間竟然有不殺平民的盜匪。
“盜亦有道。世道可以亂，但是規(guī)矩不能亂?！边@是鮑隆的堅(jiān)持。
再后來，他們被甘寧逼到絕路，鮑隆帶他歸順了趙范，他一個(gè)水賊甚至有了妻室和子嗣，還當(dāng)上了桂陽的裨將，生活愈發(fā)安穩(wěn)，陳應(yīng)越覺得，當(dāng)初遇見鮑隆，是上天對他的眷顧。
連盜匪都不嗜殺，身為朝廷官軍，怎能對無辜百姓痛下殺手？更何況還是同一片土地上的父老鄉(xiāng)親？
“快逃！往營道逃，往零陵逃！去找那個(gè)豎子！”
他避開了譚虎和手下，拼勁全力叫醒快被煙霧迷昏的災(zāi)民，希望多從譚虎的獠牙下拉回一條人命。
他沖到十字路口，見到兩個(gè)桂陽兵手持軍刀，正在沖天火光中猙獰的笑著。他們手中的刀刃被鮮血和火光包裹，無情砍向逃難的百姓。倒下的有剛從桂陽逃出生天的災(zāi)民，還有世居泠道的零陵百姓。刀鋒掠過，他們都成了亡魂。
“陳將軍！你讓兄弟們好找！就剩一個(gè)小男娃了，留給你，砍了頭回去報(bào)功，請賞！”
陳應(yīng)顫抖著，眼前的小男孩正坐在兩個(gè)血魔中間，身旁倒下的似乎是他剛剛死去的父親，手中握著柴刀，脖子上沒了首級(jí)，只剩一個(gè)血窟窿正對著兒子空洞慘白的瞳仁。
男孩轉(zhuǎn)頭陳應(yīng)，面無表情，不哭不鬧，但是那種眼神，陳應(yīng)連在挾持過的商人臉上都不曾見過。
那是對人間世的絕望，那是對所有人的詛咒。
他想起留在郴縣的兒子，也是差不多大年紀(jì)，不過生下來父親就是太守大人的裨將軍，吃細(xì)糧，穿花布，一輩子不會(huì)像眼前這個(gè)苦命的孩子，見到父親肩上的血窟窿。
“陳將軍快點(diǎn)！那邊好像是零陵援軍來了?！眱蓚€(gè)桂陽郡兵催促著。
“我知道?！标悜?yīng)拔出了刀?！昂⒆?，你叫什么名字?！彼麊柲巧倌辍?p> “陳……式……”少年癡癡答道，眼神中最后的生氣被剛剛的抽刀驅(qū)散。
陳應(yīng)低聲道：“我也姓陳。姓陳的不殺百姓?！痹捯粑绰?，陳應(yīng)抬手揮刀，砍向兩個(gè)桂陽兵咽喉，其中一個(gè)沒有防備，咽喉當(dāng)場割裂，熱血噴涌而出，拍灑在少年陳式額頭上。
另一個(gè)則眼疾手快，本能地低頭閃躲，刀在臉上劃出一個(gè)長長的“一”字，從耳根劃到嘴角，連牙床都隱約可見。
“陳應(yīng)！狗娘養(yǎng)的水老鼠！”
郡兵用含糊不清的口齒罵著，揮刀和陳應(yīng)戰(zhàn)在一團(tuán)。陳應(yīng)雖是將軍，所長卻是兵工建設(shè)，對于刀兵搏擊之術(shù)反倒欠缺。而那郡兵則是譚虎從軍中優(yōu)中選優(yōu)的搏擊好手，短兵相接，只看實(shí)力，二人死生亦未可知。只見火光中刀劍交擊，二人每一招都奔著命門軟肋而去，根本不講任何袍澤之情。
陳應(yīng)選擇了道義，但道義卻幫不了陳應(yīng)。此刻敵人雖然受傷，卻是正處在“黑化強(qiáng)三倍”的時(shí)刻，縱然陳應(yīng)沉著應(yīng)對，招法上還是吃了虧，被滿臉血污的郡兵逼得只有招架之力，節(jié)節(jié)敗退，眼看就被逼到墻角。
“鐺！”二人軍刀十字相抵，用盡最后一分力氣角力，眼看郡兵的刀就要抵上陳應(yīng)的脖頸。
“叛賊，狗娘養(yǎng)的水老鼠……”郡兵睜目獰笑，已然殺入瘋魔狀態(tài)，卻在將要壓制的關(guān)鍵時(shí)分，松懈了全身力道。
陳應(yīng)將敵人反向推出，低頭才發(fā)現(xiàn)，那人肋下不知何時(shí)刺出了一道軍刀利刃，刀劍擦著陳應(yīng)左肋直抵墻垣。
敵人倒下，少年仍舊死死握著長如身高的軍刀，直愣愣望著滿地死尸，唯一變化的，是不住起伏的胸口，和伴隨驚懼大口呼出的熱氣。
戰(zhàn)爭，讓鬼重返人間，把人拉入地獄。
“奸賊，還不束手就擒！”
陳應(yīng)還沒回過神來，南鷹騎的短弩已經(jīng)將他團(tuán)團(tuán)圍住。
“公子！抓了一個(gè)落單的！”劉敏向火光中大喊著。
————————————————
“毛彪帶人去滅火，其他人跟我沖，宰了這幫孫子！”
劉賢大喊一聲，帶著身后的零陵新軍沖向泠道縣城內(nèi)的亂賊。
他第一時(shí)間洞悉火情，起初還以為是災(zāi)民用火不慎引起火災(zāi)，可隨后喊殺聲說明，這是以縱火為掩護(hù)的騷亂。
怎么這東漢末年作亂都喜歡用火呢？人人都會(huì)借東風(fēng)么？
等災(zāi)民傳來涂老四的死訊，已經(jīng)是老江湖的他徹底知道了對手的身份。
這還需要證據(jù)嗎？除了趙范，誰還會(huì)對桂陽災(zāi)民動(dòng)手？難道是零陵乞丐怕被人搶了飯碗嗎！
劉賢迅速行動(dòng)，與劉敏調(diào)集城外新軍，一手滅火，一手平叛，誓要將破壞零陵大發(fā)展大繁榮敵對分子一網(wǎng)打盡！
“娘的，這豎子還會(huì)藏兵于城外。撤！”
譚虎見劉賢兵盛，不敢戀戰(zhàn)。此行他成功作亂，又?jǐn)貧⒘吮悔w范視為眼中釘?shù)耐坷纤模Φ聢A滿，即便不能捉劉賢回去為太守升龍氣，也可以功成身退了。
“將軍，不見了陳應(yīng)！是不是反了？”親信傳來消息，自從起事時(shí)被譚虎呵責(zé)，陳應(yīng)就消失于眾人眼前。
“他敢！他妻小在郴縣，趙使君不扒了他的皮！不管他，先逃命要緊?！?p> 人哭馬嘶快要刺穿耳膜，劉賢率領(lǐng)的新軍就在硝煙彼端，須臾將至，譚虎哪里還顧得上什么兄弟情義，帶著剩下的人就往東邊逃去。
“公子，看！他們手持軍刀，是桂陽郡兵！”
劉敏覺得證明自己的時(shí)候到了，率領(lǐng)南鷹騎快馬追擊，頻發(fā)弩箭。
譚虎沒想到劉賢手下竟然還有弓騎，竟然揮刀砍翻擋在身前的桂陽袍澤，踩著同伴的身體逃命。
剛剛殺鄉(xiāng)親，轉(zhuǎn)眼砍手足，恐怕除了給他榮華富貴的趙范，譚虎已經(jīng)無人不可殺。
被砍翻的桂陽兵在地上呻吟翻滾，好幾個(gè)還染火燒身，成了攔截追兵的活柵欄，果真拖慢了劉敏和南鷹騎的追擊。
君子敵不過小人，正是因?yàn)樾∪藷o所不用其極，而君子有所為有所不為。
劉敏不得不停下馬蹄，撲滅俘虜身上火舌，起身再追直到鐘水畔。他望著譚虎等人遁入的漆黑山野，勒住了馬韁。
前面只是淺灘，可是他不敢冒然走。
鐘水是零陵桂陽兩郡交界，過了河，就算入了桂陽郡。既然明知對方是桂陽郡兵，那追過去，就意味著擅起戰(zhàn)端。這責(zé)任重大，非是劉敏能抉擇的。
劉賢趕到，見劉敏勒馬江前，喝道：“為什么不追？！”
劉敏道：“賊人確是桂陽郡兵，若入境追討，恐落人口實(shí)……”
“落你妹！”
劉賢罕見的斥責(zé)起劉敏?！肮菲け?，誰證明！他趙范敢承認(rèn)嗎！明明就是一群山賊土匪！給我追！就是趙范親至，也得讓他交出賊人首級(jí)！”
劉賢第一個(gè)跨過鐘水淺灘，身后眾將緊隨沖進(jìn)桂陽郡內(nèi)，誓要將譚虎等人生吞活剝。
劉敏望著劉賢的背影，心中無限懊悔自責(zé)。他越發(fā)明白，眼前這個(gè)男子之所以能改變零陵，不僅是其作為太守之子和漢室宗親的血脈使然，還因?yàn)樯砩夏枪蓨^不顧身的莽勁。
霸得蠻，吃得苦，不怕死才是真湘軍，這一點(diǎn)，劉賢打落到零陵那一刻就早有覺悟。
除了自己，誰也攔不住零陵人。