月光如水。
透過半開的屋門灑進(jìn)來。
淡淡的白煙慢慢消散。
一道淡淡的黑影忽地從屋門向著里間撲去。
一團(tuán)黑乎乎的東西，同時(shí)從外間床上飛起向著他撞過來。
黑影沒有猶豫，停身擰步，接住撞過來的同伴。
同時(shí)，一個(gè)高大的身形已經(jīng)擋在里間的門前。
黑影蒙著面。中等身材。一雙眼睛精光四射，又透著一股淡漠。
放下已經(jīng)暈過去的同伴，黑影一個(gè)弓步，拳頭直直得沖著高大的身形打去。
這一拳是如此肆無忌憚，如此不講道理，又如此的光明正大。
拳出無聲，疾如閃電。
一雙大手忽地出現(xiàn)在拳頭面前，粘，裹，纏，卸，去，壓，崩，回！
一雙粗糙滿是老繭的大手，卻一瞬間如同一個(gè)最高明的琴師，輕柔的撩動(dòng)琴弦，那么溫柔，那么輕盈，仿佛在呵護(hù)最嬌嫩的花朵。
柔中帶剛，剛?cè)岵?jì)。太極散手十三式。
這是劉聚唯一學(xué)過拳法。也是他整日勤練不輟的唯一拳法。
他的半個(gè)師父何處桓除了教了這一套拳法，其余就逼著他背典籍，記藥名。后來更是一心和脫脫飲茶論道，根本沒來得及教他更多。倒是教了脫脫不少道門秘術(shù)。
但是，所謂一招鮮吃遍天。劉聚憑著一股憨勁就能把一知半解的真氣煉成，更何況這有理有據(jù)的太極散手？他日日勤練，早已化為本能。
對(duì)面的黑影被自己推回來的力量擊中，后退了三步。
看看站在門前，如同門神一樣的劉聚，低聲說道
“太極？你是道教弟子？”
劉聚沒有說話，因?yàn)樗静恢雷约核悴凰愕澜痰茏印?p> “你們是誰？來干什么？”他反問道。
“有人出錢，取你性命?！?p> “殺手？”
“你可以這么說?！?p> 劉聚便不再說話。他二叔告訴過他，對(duì)于要?dú)⒛阋忝牡娜?，不需要多說話。
對(duì)面的這個(gè)人實(shí)力很強(qiáng)。拳技已經(jīng)出神入化。所幸自己的太極練得也很不錯(cuò)。只是不知道對(duì)面是否是一個(gè)修煉者，有沒有真氣。
對(duì)面蒙面漢子也沒有再廢話。起架，出拳。這一拳卻又不同于剛才那一拳的光明正大，而是慘烈無雙！拳起處，一陣肅殺之氣涌起，宛如孤身沖向敵的悍將，不避刀矢，不計(jì)生死，不留生機(jī)！
拳起處，無聲無息，如山如岳！真氣四溢！
地板無聲無息的粉碎，門框化作層層粉末。
劉聚丹田較勁，凝神出掌。沒有粘轉(zhuǎn)回旋，沒有崩掛卸帶，只是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的一掌，直直的抵住對(duì)方的拳頭。
客房地面突然出現(xiàn)一個(gè)大洞。兩人雙雙落下。分開。
居然平分秋色！
劉聚暗暗吃驚。對(duì)方竟然是一個(gè)宗師境的高手，居然跑到這里來殺自己。
對(duì)面的那個(gè)蒙面漢子更是吃驚！如此年輕的一個(gè)修煉者，居然有宗師境的真氣修為？這淮西船幫從哪里找來的如此高手？這人如此年輕，背后肯定有師門傳承，不知他師傅輩的又是何等人物？不過一個(gè)小小的船幫爭(zhēng)斗，需要出動(dòng)這么多高手嗎？派自己來的人又是何居心？借刀殺人？……
蒙面人一時(shí)竟然思緒萬千，心亂如麻，動(dòng)作遲疑了一下。
高手相爭(zhēng)，差之一線。
劉聚可毫不遲疑！一落地，轉(zhuǎn)身，領(lǐng)步，出拳，修煉了千百遍的沖炮，一拳轟出。
蒙面人匆匆提臂格擋，卻是慢了一拍，真氣不足，被一拳打的飛起，撞破了墻壁，跌落大街之上。不等他起身，劉聚又是一拳，再來一拳，一拳跟著一拳，像是演練過千百遍一樣，劉聚把太極十三散手，一拳接著一拳得轟出。
蒙面人一招失誤，便落下風(fēng)，只能被動(dòng)防守，卻無法反擊。劉聚卻是越打越猛，真氣四溢，隨著拳技展開，真氣便充盈全身，身體宛如鑲了一層鐵甲一般，拳拳到肉，打的對(duì)方苦不堪言。
蒙面人眼見再不出絕招就要?dú)г趧⒕廴?，?dāng)下真氣逆轉(zhuǎn)，斗轉(zhuǎn)星移，身體突然像風(fēng)中敗葉一般，飄浮在夜空中，隨拳風(fēng)而舞，避開正面以后，化作一朵寒星，點(diǎn)射而去。
出拳正酣得劉聚，突然失去了目標(biāo)，只得收拳停下。
大街上已經(jīng)空無一人。只有一攤血跡，在月光下，漸漸滲入土地。
劉聚沒有停留，縱身回到破了一個(gè)大洞的客房。
客房里間，江流兒還在酣睡。
外間地上，還有一團(tuán)黑影佝僂著。
他居然跑了？丟下自己的同伴跑了？
劉聚有點(diǎn)不敢相信。這是他第一次正面和一個(gè)真氣境界相同的人交手。自己居然贏了？
此時(shí)，聽到聲音的劉掌柜已經(jīng)趕到。隨他前來的還有船幫幫主等一干人。
劉聚沒有隱瞞，把事情說了一遍。
船幫幫主司空齊聽罷，看看劉聚，看看地上的身影，又看了看場(chǎng)面，心中一陣翻涌，自己這是找回了一個(gè)什么樣的幫手啊。
還好，他也算見過大場(chǎng)面的人，沒有聲張，而是迅速吩咐手下，處理首尾。
自己卻是帶著劉掌柜把劉聚和江流兒請(qǐng)到后院安息。
密室之中。紫紅色臉的司空齊臉色黑的不能看了，坐在桌前生悶氣，最心愛的純銅茶壺，讓他抓得坑坑洼洼。。三角眼的劉掌柜垂手而立，眼觀鼻，鼻觀心，沉默不語。
一陣腳步聲傳來。一個(gè)胖球一樣的身影“滾”下樓梯。接過司空齊手中快要變形的茶壺，給自己倒了一杯茶，一飲而盡。
這是一個(gè)橫豎差不多一般齊的矮胖子。肉嘟嘟的臉，肉嘟嘟的眼，肉嘟嘟的嘴，肉嘟嘟的屁股，肉嘟嘟的腰。他的名字就叫肉嘟嘟。淮西船幫刑堂堂主。
“盜門叛徒白日舒，接了黑風(fēng)望江樓的任務(wù)，來殺人。另一個(gè)是南拳宗師百里明。目的不詳?！?p> “百里明是鎮(zhèn)南王府教頭。這會(huì)不會(huì)是鎮(zhèn)南王府在警告我們，淮東船幫背后站著鎮(zhèn)南王府？讓我們直接認(rèn)輸？”
“不可能！鎮(zhèn)南王府根本不需要如此。只要派人帶個(gè)話，我淮西船幫還能如何？再說了，我們也不是沒有根底，這種事撕破臉皮對(duì)誰都不好?！?p> “…”
“如果來的是百里明，那個(gè)劉聚怎么會(huì)沒有事？而且，街上還有一攤血跡，分明是逃走之人留下的，這個(gè)劉聚如此厲害？連宗師都不是他對(duì)手？”
“老劉，這個(gè)劉聚的底細(xì)你查了嗎？不會(huì)有詐吧？”
“我問過手下人。他們二人是突然出現(xiàn)在河岔鎮(zhèn)，而且直接住進(jìn)了客棧。幫主曾推測(cè)他們是那日引發(fā)江心島警訊的人。如此看來，應(yīng)該是從南邊來的。其它的沒有了。我看他年齡不大，不像是有心接近我們。應(yīng)該是哪家門派的后生，獨(dú)自出來行走江湖的。只是，他有如此實(shí)力，哪家門派又放心如此年輕的后起之秀獨(dú)自行走江湖，不怕有個(gè)閃失嗎？”
“那不是我們操心的事。人家既然有這個(gè)實(shí)力，說明根本沒把我等江湖險(xiǎn)惡放在眼里。我們只要行的正，管他天王老子的。又不是我們逼他的?！?p> “話雖如此，老劉啊，以前不知道就算了。今晚事后，我們?cè)傺b做毫不知情有點(diǎn)說不過去。明天，你還是再問清楚一下，如果他還是要幫我們，那我們好生伺候便是，哪怕他師門前輩找過來，也不能挑我們的錯(cuò)處不是？”
“知道了，幫主?！?p> “幫主，沒什么事，我就走了。放寬心，兵來將擋，水來土掩。萬事盡心即可?！?p> “謝長(zhǎng)老教誨！”幫主和老劉居然都向這個(gè)肉嘟嘟的堂主拱手稱謝。
劉聚緩緩收功，面色平靜。這個(gè)淮西船幫，看來也不簡(jiǎn)單啊。這個(gè)長(zhǎng)老分明也是宗師境的強(qiáng)者!一個(gè)小小的生死擂臺(tái)，雙方居然連宗師境高手都出動(dòng)了。這里面的水很深啊。
據(jù)何處桓說，宗師境已經(jīng)是世間行走的最高武力了。這一個(gè)小小的船幫擂臺(tái)而已至于嗎？
第二天，劉掌柜便早早的來到后院，態(tài)度和藹，旁敲側(cè)擊，打聽劉聚的師門來歷。
劉聚既然已經(jīng)知道他的來意，卻也順?biāo)浦?，語焉不詳，含糊不清。這更堅(jiān)定了劉掌柜他們猜測(cè)。
接著劉聚也專門問了擂臺(tái)的事，劉掌柜的卻是知無不言，言無不盡。
兩幫之爭(zhēng)，說到底其實(shí)是水路之爭(zhēng)。河岔鎮(zhèn)地處運(yùn)河分流處。出了揚(yáng)州城的鹽引，必須先到河岔鎮(zhèn)，才能分東西兩路入江過檢。西路經(jīng)真州巡檢，東路經(jīng)瓜州巡檢。本來無論哪一路行船都能通過。但是，隨著朝廷詔令，所有船只必須同時(shí)有兩路巡檢方可入市以后，紛爭(zhēng)驟起。東路行船足足比西路行船要慢半個(gè)月，才能入市。商機(jī)商機(jī)，晚了半個(gè)月的商機(jī)，還叫商機(jī)嗎？
可是，所有的船都從東路走，誰先誰后，卻是一個(gè)問題。搶先一步，就是金山銀山。如果行銷地不一樣還好。但是兩淮船幫走得都是江南道，爭(zhēng)斗最是激烈。
兩淮鹽商的鹽要運(yùn)出去，必須要用船幫的船，否則無法運(yùn)輸。而船幫要生活又必須聽從鹽運(yùn)司的安排來運(yùn)送鹽。而鹽商卻大都又跟鹽運(yùn)司和朝廷官府有千絲萬縷的聯(lián)系。像鎮(zhèn)南王府就是一例，其它王公大臣都各有手段。船幫這個(gè)本來單純行船運(yùn)鹽的粗活，也成了他們斗爭(zhēng)的一個(gè)點(diǎn)。尤其是出鹽的時(shí)候，誰家船先走，誰家鹽先到，誰才能最大獲利。
這河岔鎮(zhèn)本就是鹽船分流之處，也是船幫安身立命所在。雙方爭(zhēng)執(zhí)不下，這才要擂臺(tái)決生死。一戰(zhàn)分高低。
而船幫為了自身利益，請(qǐng)高手助拳也成了必然。只是往常船幫生死擂臺(tái)，卻沒有這般兇險(xiǎn)，暗殺都使出來了。
劉掌柜也說了。出了這檔子事，劉聚可以不再參賽。他們也不會(huì)為難。