竟寧元年農歷五月，漢元帝劉奭在長安未央宮駕崩，終年四十二歲，隨后葬于渭陵，死后廟號“高宗”，謚號孝元皇帝。
農歷六月，皇太子劉驁繼承皇位，是為漢成帝。
劉驁的母親王政君則被尊為皇太后。
皇太后王政君由于夫君元帝過于倚仗宦官把持朝綱，久受宦官和太后外戚勾結弄權之氣，身居皇后之位多年來憑子母貴還多有退讓多有隱忍，才能明哲保身屹立不倒。為此她常常暗嘆沒有給自家兄弟帶去高官厚祿，深以為憾。
劉驁即位后，太后王政君覺得總算熬出頭了，對成帝劉驁道：“皇兒，自你父皇先帝繼位以來，他寵信宦官，任由他人逼死太傅蕭望之，放逐儒臣，導致皇權式微，朝政混亂不堪。這無異于自廢武功，自斷臂膀?；蕛航袢盏桥R皇位，務必加以整治，啟用自家親近之人，握回朝政大權，切不可學你父皇優(yōu)柔寡斷，任由宦官弄權，稀里糊涂做事。“
“母后放心，皇兒經歷幾多波折，幸母后呵護周全，多受教誨，方登大寶。今當勵志，重新布局，以振朝綱?！眲Ⅱ埿判臐M滿，誓要除疾清礙有所作為，當下和太后商討了一些人選和朝政事宜。
成帝起用了為官多年的親大舅陽平侯王鳳，委任王鳳為大司馬、大將軍、領尚書事秉政，與許嘉暫時并立為大司馬，從此王家開始站上了權力巔峰。
隨后成帝用明升暗降的辦法，任命權臣石顯為長信中太仆，讓其離開了權力中心，喪失了實權。
丞相匡衡和御史大夫張譚等人見勢不妙，聯(lián)名上疏揭露石顯及其黨羽伊嘉等人過去的罪惡。隨之石顯被免官逐回家鄉(xiāng)，死于中途，其走卒也紛紛被免官。
成帝遵照先帝意愿，厚待他同父異母兄弟任諸侯王，讓定陶恭王劉康回到封國定陶，封傅昭儀為定陶太后。馮媛尊為信都太后，暫與劉興同住在上林苑中的儲元宮。
史丹、許嘉等人因有功得以嘉獎，各有封賞。史丹任左將軍、給事中，備顧問應答參議政事。
王鳳為排擠了能力強、名聲大的馮昭儀哥哥馮野王，指使御史中丞馮云上奏稱馮野王是國舅，不合適備職九卿。成帝準奏，依據品級讓馮野王出朝擔任上郡太守，另外賞賜黃金一百斤。
不久，丞相匡衡利用郡圖之誤，非法擴大食封土地四萬多畝事發(fā)，司隸校尉王駿等告其“占地盜土自益”，被成帝貶為庶人。
考慮到先皇時期宦官與外戚勾結專權之害，成帝劉驁為平衡權力，任命王商為相。王商的父親王武是漢宣帝的舅舅，堂兄王接曾任大司馬車騎將軍，這也是一支活躍于元、成政壇上的外戚家族。
王商在政壇上穩(wěn)步高升，不但有外戚家族的背景，而且政治識見和能力，都不在王鳳之下。
“畢竟王鳳才是親舅舅，朝事不決多問問大司馬陽平侯?！碧笸跽龓状稳@樣的諄諄教誨，成帝想想也對，朝中之事就多讓王鳳作主操勞了。
成帝才十九歲的人，好玩的事都還沒玩夠，哪有更多的精力花在朝中大事上，朝事嘛過得去別出什么大亂子就行了。
大司馬陽平侯王鳳權勢日盛，王家開始門庭若市。王鳳一些舊時交好之人如宗室大臣經學家劉向、左將軍史丹、衛(wèi)司馬谷吉之子太常丞谷永等人開始來往頻繁，射聲校尉陳湯、京城名儒杜欽等人納為幕僚。
王鳳為鞏固權勢，大開侯門，廣納幕僚門客。只要有人引薦，一一登記收錄，分別召見，擇優(yōu)收為門下弟子納用。
此舉一時半會在京城廣為人知，言說大司馬真是禮賢下士，知人善用，不辭辛苦，日夜操勞，為國家不拘一格用人才。
這些擇優(yōu)錄用的王氏子弟，隨后陸續(xù)被任為卿大夫、侍中、諸曹，郡國守、相、刺史皆出其門下。
太后王政君感慨入宮多年來一直沒有給予娘家厚待，不時對成帝劉驁念叨：“當年我們母子受先帝冷落，宦官外戚欺壓，倍受冷眼相待，唯有我們娘家之人多有往來給予不吝支持，多頭奔走，才有今出頭之日?；蕛簲嗖豢赏负竽锛矣H情，給予厚待。這幾日哀家思來想去，除同父同母兄弟封侯外，尚有幾位同父異母兄弟尚未有俸祿可享，皇兒當給予封侯，以彰顯天子恩威?！?p> 成帝亦覺得理所應當，逐下旨封王譚為平阿侯、王商為成都侯、王立為紅陽侯、王根為曲陽侯、王逢時為高平侯，世稱“一日封五侯”。
一時之間王氏權勢大熾，王氏諸侯逐漸膨脹，爭為奢侈，內庭姬妾陸續(xù)各數十人，僮奴以千百數。
這時出現(xiàn)了很多怪異天象，朝野震驚恐慌。
成帝要大臣實說，京兆尹王章劾奏王鳳道：“自先帝任用宦官當政，外戚獨攬大權，朝綱大亂，弊端日生，致使四海多生異象。從前高祖規(guī)定，非功臣不得封侯，今太后兄弟們無功封侯，才有今日日蝕此變，當是大司馬之過。素知瑯邪太守馮野王，忠信質直，知謀有馀，當堪大任，賢能以代之。”
王鳳聞訊，以辭職相要挾，并到太后王政君面前訴苦：“王章此人乃為兄之門客，當日見他頗有才華，舉薦他為諫大夫，遂有重用，怎知他恩將仇報于我，實乃小人也。”
太后王政君聞聽之后大怒，召成帝前來告之：“如此恩將仇報小人之言，怎可盡信？皇兒如此就輕信他人之言，欲去大司馬之職，豈不令吾傷心？”
成帝跟他父親一樣，耳朵皮軟，聽后也覺得有理，命尚書劾奏王章，下以大逆罪，結果王章死于獄中，公卿為之側目。
馮野王聞聽此事恐懼不安，便病倒了，病假三個月已滿，又續(xù)請病假，和妻子兒女回杜陵治病。
王鳳指使御史中丞馮云彈劾馮野王請假養(yǎng)病而圖自己安樂，持虎符出界回家，是領皇帝詔令而不敬重。
杜欽當時在大將軍王鳳的幕府，他素來尊重馮野王父子的品行才能，給王鳳呈上公文，替馮野王說話，王鳳不聽，最終免去了馮野王的官職。
太后王政君又提出要讓成帝封已改嫁的太后母親李氏生的兒子茍參為侯。成帝劉驁猶豫再三，勸說母后放棄此念，才改讓茍參任侍中、衡水都尉。
王氏家族借著王太后的關系，開始在朝廷擔任不少的官職，王家子弟王莽等開始進入京都太學就學。