1980年的曼哈頓，讓周陽(yáng)頗有幾分陌生感。本該是全世界游客們來(lái)紐約后必到的打卡圣地——炮臺(tái)公園，現(xiàn)在竟然都還沒(méi)開(kāi)始修建，映入周陽(yáng)眼簾的只有大片的沙灘。
還好輪渡碼頭的位置，和四十年后并沒(méi)有太大改變。所以周陽(yáng)走下輪渡后，大致辨別好方位，又走了四十多分鐘，總算看到了熟悉的中文招牌。
“你搵咩工？”
周陽(yáng)剛走進(jìn)一家職業(yè)介紹所的大門(mén)，柜臺(tái)后的一位年輕小妹，立刻放下手中的雜志，熱情地用粵語(yǔ)問(wèn)道。
1980年的曼哈頓華埠，占地面積其實(shí)很小，也就縱橫幾條街而已。你如果速度快一點(diǎn)，一圈逛下來(lái)甚至不需要半個(gè)小時(shí)。但就是這么一丁點(diǎn)兒地方，卻坐落著十來(lái)家專(zhuān)門(mén)幫人找工作的職業(yè)介紹所。
這是因?yàn)榧~約唐人街是華人族群在美國(guó)東海岸，最主要的交流中心。許多遠(yuǎn)在幾百公里外其他州落腳的華裔每到周末時(shí)，或乘坐華人巴士，或自駕車(chē)，來(lái)這里會(huì)友、逛街、吃飯、購(gòu)物。
而同樣的，遠(yuǎn)在賓州、麻州、康州的華人老板們，也都委托曼哈頓華埠的職業(yè)介紹所，來(lái)幫他們招工。
“我剛到美國(guó)，不會(huì)講粵語(yǔ)，但英語(yǔ)流利，希望能留在紐約，什么工作都行！”周陽(yáng)一邊回話，一邊悄悄打量四周。
只見(jiàn)墻上掛著一本日歷，他也總算知道了今天的日期——1980年2月15號(hào)，剛過(guò)完情人節(jié)。
“不會(huì)講粵語(yǔ)就比較麻煩，許多老板都不愿意要的！你以前是做什么工作的？”
女接待員聽(tīng)到周陽(yáng)說(shuō)的是普通話，也立刻跟著換成了普通話。但她濃重的粵語(yǔ)口音，讓周陽(yáng)聽(tīng)得頗為吃力。
“我是來(lái)美國(guó)讀書(shū)的，錯(cuò)過(guò)了注冊(cè)截止日期，需要九月份才能入學(xué)，所以準(zhǔn)備先找份工作賺點(diǎn)生活費(fèi)！”周陽(yáng)一路上經(jīng)過(guò)深思熟慮，最終決定給自己編一個(gè)留學(xué)生的新身份。
如果周陽(yáng)沒(méi)記錯(cuò)的話，新中國(guó)向西方世界派出留學(xué)生是從去年也就是1979年開(kāi)始的，國(guó)內(nèi)第一批公費(fèi)赴美留學(xué)的精英總共也才幾十人，在美國(guó)遇到的幾率實(shí)在太低。
更何況他現(xiàn)在身上的打扮，雖說(shuō)不是滿(mǎn)身的奢侈品，但也是正式的商務(wù)裝，和國(guó)內(nèi)這個(gè)時(shí)代穿著呢大衣、中山裝的留學(xué)生形象，肯定是不像的。
好在除了內(nèi)地之外，寶島每年來(lái)美國(guó)留學(xué)的學(xué)生也不少。寶島和內(nèi)地一樣都是講普通話，雖然也有口音區(qū)別，但和粵語(yǔ)比起來(lái)基本可以忽略不計(jì)。
更何況香港因?yàn)閷W(xué)制的問(wèn)題，出國(guó)留學(xué)基本首選英聯(lián)邦地區(qū)。就算來(lái)北美，去加拿大也比來(lái)美國(guó)的要多得多。
女接待只是稍微打量了周陽(yáng)兩眼，就認(rèn)可了他的學(xué)生身份。畢竟美國(guó)大學(xué)的學(xué)費(fèi)可是很貴的，如果沒(méi)申請(qǐng)到獎(jiǎng)學(xué)金的話，經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)會(huì)很大，出來(lái)打工賺點(diǎn)錢(qián)能減輕一點(diǎn)生存壓力。
“原來(lái)是學(xué)生啊，你沒(méi)有工作經(jīng)驗(yàn)，選擇余地不會(huì)太多，我先幫你找找看有哪些合適的！”女接待很快從前臺(tái)桌子下的抽屜里，拿出一個(gè)厚厚的記事本，開(kāi)始翻找起來(lái)。
別說(shuō)周陽(yáng)是個(gè)黑戶(hù)，就算他有合法身份，留學(xué)生想要在美國(guó)打工，理論上來(lái)說(shuō)是一件很麻煩的事情。不但需要向?qū)W校申請(qǐng)，而且如果是去校外打工，還需要獲得聯(lián)邦政府相關(guān)管理部門(mén)的批準(zhǔn)。
但唐人街的職業(yè)介紹所，根本不會(huì)問(wèn)你是不是黑戶(hù)，有沒(méi)有合法的打工許可。女接待員很快找到了符合要求的崗位，于是抬起頭望向周陽(yáng)。
“餐館洗碗工肯干嗎？上班時(shí)間從早八點(diǎn)到晚八點(diǎn)，日薪20刀?！苯哟龁T抬頭瞥了周陽(yáng)一眼，看到他點(diǎn)了點(diǎn)頭，就抄下了一個(gè)電話號(hào)碼。
美元的英文“Dollar”發(fā)音很像中文的“刀”，所以在華裔社區(qū)中，美元通常又被稱(chēng)為“刀”或者“美刀”。
“或者是制衣廠勤雜工？上班時(shí)間早八點(diǎn)到晚九點(diǎn)，日薪25刀。
還有餐館外賣(mài)員呢？要求會(huì)流利英文，可兼職，沒(méi)底薪，小費(fèi)不抽成?！?p> 女接待又連續(xù)報(bào)出了兩個(gè)工作，周陽(yáng)一點(diǎn)也不挑剔，全都點(diǎn)頭應(yīng)下。于是女接待又開(kāi)始挨個(gè)打電話，聯(lián)絡(luò)發(fā)布招工信息的各個(gè)老板，幫他安排上門(mén)面試的事宜。對(duì)方一連打了好幾通電話，很快幫周陽(yáng)約定好了上門(mén)面試的時(shí)間和地點(diǎn)。
華埠的職業(yè)介紹所是在撮合成功后才會(huì)收費(fèi)，全紐約統(tǒng)一價(jià)為20美刀。周陽(yáng)可以選擇自己付錢(qián)，也可以選擇讓老板先墊付，然后再?gòu)乃べY里扣。
周陽(yáng)現(xiàn)在身無(wú)分文，自然是選擇后者。他拿著接待員遞來(lái)的一張紙條，上面寫(xiě)著各個(gè)崗位的面試地址和面試時(shí)間，問(wèn)清楚該怎么走之后就出門(mén)開(kāi)始了自己的求職之旅。
周陽(yáng)去的第一個(gè)地點(diǎn)，是離職業(yè)介紹所最近的一家餐館。在這家名叫“好運(yùn)來(lái)”的美式中餐館，就位于華埠最熱鬧的街道之一——莫特街。
“周老弟是來(lái)美國(guó)求學(xué)的？”餐館的老板姓劉，約莫四十來(lái)歲，長(zhǎng)著一張國(guó)字臉。對(duì)方的普通話講得還是挺流利的，這讓周陽(yáng)頗為驚喜，至少?zèng)]遇上雞同鴨講的情況。
而對(duì)方似乎也提前從職業(yè)介紹所那里打聽(tīng)到了周陽(yáng)的一些基本信息，所以他剛開(kāi)口表露出求職意向，對(duì)方就直接問(wèn)道。
“是的，來(lái)布朗大學(xué)攻讀經(jīng)濟(jì)學(xué)碩士，結(jié)果辦簽證時(shí)被耽擱了，到美國(guó)后才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)錯(cuò)過(guò)了注冊(cè)截止日期，只能等九月份再入學(xué)。
美國(guó)生活成本太高，我也不能坐吃山空，只好先出來(lái)找份工作，賺一點(diǎn)生活費(fèi)！”周陽(yáng)苦笑著說(shuō)道。
“俗話說(shuō)好飯不怕晚，好事不嫌慢！能拿到錄取通知書(shū)，就已經(jīng)是個(gè)成功的開(kāi)始，你也別想太多，既來(lái)之則安之！”劉老板也不急著談工作的事情，反而開(kāi)口安慰道。
還好周陽(yáng)之前給自己做背景規(guī)劃時(shí)，還是編的很仔細(xì)的，所以他馬上接道：“當(dāng)時(shí)申請(qǐng)了好幾所大學(xué)，只有布朗大學(xué)愿意給全額獎(jiǎng)學(xué)金，所以其實(shí)也沒(méi)得選！
這次來(lái)美國(guó)真的是諸事不順，先是錯(cuò)過(guò)了注冊(cè)日期沒(méi)法入學(xué)，然后從普羅維登斯來(lái)紐約的路上，錢(qián)包又不見(jiàn)了，結(jié)果現(xiàn)在身無(wú)分文。今天要是找不到工作，晚上只能露宿街頭了！”周陽(yáng)滿(mǎn)臉郁悶的說(shuō)道。
“美國(guó)的小偷、搶劫犯都特別多，以后要特別小心，這次就當(dāng)吃虧長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)了。周老弟你這身穿著打扮，一看就不像是賣(mài)力氣的人??！我丑話說(shuō)在前頭，洗碗工的薪水不高，活卻不少，后廚所有的雜事都要幫忙干！
所以這份工作還是挺累人的，你未必能堅(jiān)持得下來(lái)！”劉老板認(rèn)真的說(shuō)道。
周陽(yáng)現(xiàn)在的穿著打扮，的確不像來(lái)打零工。這也是他給自己按一個(gè)留學(xué)生身份的原因，別人只會(huì)猜測(cè)他家庭條件還不錯(cuò)，至少能糊弄過(guò)去。
“劉老板，我現(xiàn)在身無(wú)分文，哪還有挑三揀四的資格！”周陽(yáng)用頗為無(wú)奈的語(yǔ)氣說(shuō)道。
“行吧，你既然想試試，那我先給你介紹下條件。本來(lái)我家招人是不包住宿的，不過(guò)你現(xiàn)在的確也沒(méi)地方可去，總不能真讓你去睡馬路，現(xiàn)在外面天氣冷著呢！
我可以把餐館地下室的雜物間，暫時(shí)借你搭個(gè)床鋪。等你下個(gè)月發(fā)工資了，再去另找地方??！
不過(guò)這樣一來(lái)薪水就要低一點(diǎn)，每天18美元，做六休一，上班時(shí)間是早上八點(diǎn)到晚上八點(diǎn)，下午有一個(gè)小時(shí)的休息時(shí)間?！?p> 這位劉老板嘴上說(shuō)的客氣，但開(kāi)出的日薪比之前介紹所告訴他的低了兩美元，相當(dāng)于用地下室的一個(gè)臨時(shí)床鋪，收了他將近60美元的住宿費(fèi)。
但周陽(yáng)倒也理解，畢竟人家和你非親非故，能給你提供住宿方便，已經(jīng)算比較好了。至于他應(yīng)聘的洗碗工，本就是最沒(méi)有技術(shù)含量的工作，工資自然不會(huì)高到哪里去。
“行，我在紐約還有一個(gè)姑媽?zhuān)业认略俅螂娫掃^(guò)去試試，看能不能聯(lián)系上。要是聯(lián)系不上，到時(shí)候再來(lái)找劉老板你收留！”周陽(yáng)面露感激的說(shuō)道。
“可以，那你先去聯(lián)系吧！”劉老板點(diǎn)了點(diǎn)頭。
周陽(yáng)當(dāng)然不可能真的在紐約有姑媽?zhuān)徊贿^(guò)是找個(gè)借口出來(lái)，先去其他兩家問(wèn)一下，最后再?zèng)Q定去哪里落腳。
只不過(guò)另外兩家都沒(méi)法提供住宿，所以周陽(yáng)最后還是返回這家“好運(yùn)來(lái)”中餐館，當(dāng)天就開(kāi)始了洗碗工作。
作為一名洗碗工，周陽(yáng)的首要職責(zé)自然就是洗碗。洗碗的步驟非常簡(jiǎn)單，先在一個(gè)大盆中放滿(mǎn)水，然后加入足量的洗潔劑，再把使用過(guò)的餐具逐一放入盆中清洗。
之后，再將清洗過(guò)的餐具，放入另一個(gè)裝滿(mǎn)清水的大盆中進(jìn)行漂洗。待完成以上步驟后，繼續(xù)再重復(fù)一遍之前的步驟。
如此兩遍下來(lái)，足以保證所有餐具上，不會(huì)殘留任何油污了。而把餐具清洗過(guò)兩遍之后，最后再分門(mén)別類(lèi)地放到架子上，瀝干水分就可以了。
好運(yùn)來(lái)餐館使用的都是不銹鋼餐具，所以周陽(yáng)甚至都無(wú)需擔(dān)心，不小心會(huì)打碎餐具的問(wèn)題。他現(xiàn)在最大的挑戰(zhàn)，反而是用來(lái)洗碗的自來(lái)水，實(shí)在是太冰冷了。
二月的美國(guó)并不暖和，就在他穿越前，強(qiáng)大的冷空氣甚至能南下凍住整個(gè)德州，更別提靠北許多的紐約了，最低氣溫跌到零度以下太正常了。
而這幾天的自來(lái)水雖說(shuō)不至于結(jié)冰，卻也冰冷到刺骨。周陽(yáng)每次剛把手泡進(jìn)水里，沒(méi)幾分鐘就立刻感覺(jué)僵硬了，有種整雙手都不是自己的錯(cuò)覺(jué)。這他非常懷念穿越以前，可以在房間里吹著暖氣，玩著電腦的愜意生活！