八月，臨淄，深夜。

　　酷暑時(shí)節(jié)，人們往往歇息的極早，葉家雖是大齊風(fēng)頭正勁的新晉權(quán)貴，但此時(shí)男主人出征在外，倒是顯得極為低調(diào)。

　　亥時(shí)前后，葉府就不復(fù)之前的燈火通明，光芒逐漸暗淡了下來(lái)。

　　臨淄城中人盡皆知，鎮(zhèn)西軍距離京中只余三日路程了，眾多大姑娘小媳婦也是早早選好了衣衫，備好了脂粉，只等在三日之后的凱旋儀式上大出風(fēng)頭。

　　大齊男女大防不甚嚴(yán)重，未出閣的女子拋頭露面，幫著父親當(dāng)壚賣酒，定了親的女子和未婚夫夜賞花燈什么的并不少見。

　　因此對(duì)于京中各女子這般精心準(zhǔn)備的作為，其父兄多半是抱著支持的態(tài)度的。

　　畢竟鎮(zhèn)西軍浩浩蕩蕩五萬(wàn)余人，此次進(jìn)京參加凱旋儀式的只有寥寥五千不到。

　　這五千人，皆是戰(zhàn)功最甚，殺敵最多的大好男兒，若是能從中挑選一個(gè)，作為如意郎君，不說(shuō)飛黃騰達(dá)，至少衣食無(wú)憂是有保障的。

　　甚至，膽子更大些的，把主意打到了鎮(zhèn)西軍統(tǒng)帥葉懷信的身上，想著是不是要在凱旋儀式上制造點(diǎn)兒小偶遇什么的，當(dāng)然，幻想中的少女并不知道，若是真這么做了，恐怕是以沖擊大軍的名義被亂刀砍死的可能性要大一些。

　　而她們更加想不到的是，此時(shí)，她們的夢(mèng)中之人，已經(jīng)秘密回京了。

　　此時(shí)的葉懷信原本是應(yīng)該還在京城五十里外的芷山山腳扎營(yíng)修整的，但他實(shí)在是思緒不寧，一想到之后葉家可能面對(duì)的那種情況，他就寢食難安，夜不能寐。

　　因此，他擅作主張脫離了大軍，獨(dú)自秘密回京了。

　　當(dāng)然，說(shuō)是秘密，實(shí)際上也只是欺瞞一下百姓罷了，天子那邊，葉懷信根本就沒抱著能瞞過(guò)去的打算。

　　不過(guò)如此也好，葉家戰(zhàn)功太盛，而大齊將才又實(shí)在凋敝，一家獨(dú)大，功高蓋主，這絕不是什么值得慶祝的好事，不斷犯些小錯(cuò)，讓天子始終有把柄可拿捏，才是為臣之道。

　　況且......

　　葉懷信握了握拳，瞇縫著眼睛，抬頭看了看門上書寫著葉府二字的牌匾，深吸一口氣，一躍而入。

　　葉府已經(jīng)五年沒有男主人了，在京中權(quán)貴眼中，葉府幾乎是不設(shè)防的，這也是五年之前葉懷信出征之時(shí)特意交代的，畢竟，若是自己在葉府，那還可說(shuō)是保護(hù)軍中機(jī)密，而自己領(lǐng)兵在外，葉府仍是防備森嚴(yán)，是在防誰(shuí)？是有何機(jī)密，需要如此防護(hù)？

　　葉家的當(dāng)家主母周氏，只是蓬門小戶出身，無(wú)甚見識(shí)，夫君既然如此說(shuō)了，她倒也一絲不茍的在如此執(zhí)行著。

　　也正因此，葉懷信此時(shí)的秘密潛入極為順利。

　　他在葉府如入無(wú)人之境，很快就摸到了妻子周氏的房間門口，輕輕叩響了周氏的房門。

　　開門的是周氏的貼身侍女，當(dāng)年周氏還未出閣之時(shí)，這侍女便跟著周氏了，因此，倒是認(rèn)得葉懷信。

　　“老爺？”侍女驚呼出聲。

　　好在葉府奴仆稀少，倒也沒有引起什么騷亂。

　　葉懷信皺了皺眉，不耐煩地說(shuō)道：“出去！”

　　那侍女大氣都不敢出，施了一禮就匆匆離開了，走時(shí)還不忘帶上房門。

　　周氏倒是還未曾入睡，此時(shí)的她正在給自己的嫡女葉月橋縫制衣衫。

　　要說(shuō)堂堂葉府當(dāng)家主母，這些許小事是不必親力親為的，但一來(lái)周氏出身不高，這些事當(dāng)年倒做過(guò)不少；二來(lái)嘛，這葉月橋乃是周氏第一個(gè)孩子，雖說(shuō)只是女子，但仍是疼愛到了骨子里，因此此時(shí)才會(huì)點(diǎn)著火燭在此做著這些下人的活計(jì)。

　　葉懷信見周氏舉動(dòng)，不由得又是皺了皺眉，如今葉家地位穩(wěn)步上升，這正妻，確是實(shí)在有些......難上臺(tái)面！

　　不過(guò)眼下卻也不是說(shuō)這些的時(shí)候，葉懷信連夜回京，可不是來(lái)挑剔妻子毛病的。

　　他搖了搖頭，理了理思緒，鄭重開口道：“夫人，我回京途中，時(shí)常聽聞?dòng)腥俗h論橋兒，可是有人亂嚼舌根，惡意中傷我葉府？”

　　周氏被這突如其來(lái)的問(wèn)題問(wèn)得一懵，好半天才囁嚅著開口道：“夫君，橋兒，她......她是有些，冷清沉穩(wěn)。”

　　冷清沉穩(wěn)？一個(gè)五歲不到的孩子，何來(lái)冷清沉穩(wěn)之說(shuō)？倒不如換個(gè)說(shuō)辭，譬如，呆板木訥！

　　葉懷信心中最后一絲幻想也破滅了，心情自是極差，看著眼前那吞吞吐吐，畏畏縮縮的女人，更是心中閃過(guò)一絲嫌惡。

　　他搖了搖，也不做道別，就這么自顧自離去了。

　　這嫡長(zhǎng)女，留不得了！

　　他在心中暗暗下定決心。

　　當(dāng)年葉懷信出征之時(shí)，妻子周氏便已有了三個(gè)月的身孕，但奈何西面秦國(guó)虎視眈眈，出征迫在眉睫，因此并未等到妻子分娩，便匆匆奔赴戰(zhàn)場(chǎng)。

　　之后便是五年鏖戰(zhàn)，秦兵驍勇，戰(zhàn)場(chǎng)之上不敢有絲毫懈怠，家書難遞，因此對(duì)葉府在京中的情況知之甚少。

　　若不是秦軍退走，葉懷信回京聽封，恐怕自己百戰(zhàn)余生換來(lái)的葉府就要?dú)г谝慌邮种辛耍?p>　　“嫡長(zhǎng)女?。　?p>　　葉懷信咬著牙，一字一頓，恨聲念叨著。

　　若是非嫡，而是庶出，了不起出閣之時(shí)嫁妝豐厚一些；若是非長(zhǎng)，幺女之上還有哥哥或是姐姐在前面抵擋；若是非女，將門嫡子，子承父業(yè)，有了接班人的葉府更是穩(wěn)如磐石。

　　可偏偏既是嫡，又是長(zhǎng)，還是女子，嫡長(zhǎng)女這三個(gè)字，每一個(gè)字都是那般不合時(shí)宜。

　　況且這嫡長(zhǎng)女，還是個(gè)癡傻愚鈍的貨色！

　　葉家嫡女，一月之言不足十的傳言，是京中最廣為流傳的八卦。

　　人人都在討論，將來(lái)不知誰(shuí)家會(huì)如此倒霉，要娶個(gè)花瓶回府，偏偏葉府的身份擺在這里，這嫡女進(jìn)門，萬(wàn)萬(wàn)是不可能為妾的，只能是當(dāng)家主母，可，一個(gè)月說(shuō)話不超過(guò)十句，這樣的當(dāng)家主母，要來(lái)又有何用呢？

　　當(dāng)然，若僅僅只是這樣，葉懷信并不會(huì)如此在意，甚至是連夜回京，他真正害怕的，是皇室。

　　畢竟，天子已經(jīng)三十一歲了，年紀(jì)最大的太子已經(jīng)十三歲，年紀(jì)最小的九皇子也已經(jīng)滿了兩歲，十年之后，各個(gè)皇子均已長(zhǎng)大，開始奪嫡之時(shí)，正是自家嫡長(zhǎng)女出閣之時(shí)，而葉家，掌著兵權(quán)。

　　葉懷信之所以冒著被天子責(zé)罰的風(fēng)險(xiǎn)連夜回京，就是為了親自確認(rèn)，自己的嫡女是否真如傳聞中那般不堪，而如今，他最后一絲希望，也隨著周氏的話，破滅了。

　　若是葉月橋聰慧，還能趁著年幼早早定下一份娃娃親，可如今，京中這眾多權(quán)貴，又有誰(shuí)會(huì)答應(yīng)這樁婚事呢？

　　只能是皇室，只有皇子，為了奪嫡，為了葉家的兵權(quán)支持，才會(huì)甘愿娶一個(gè)呆板木訥的女子為妃，可葉家，是不能奪嫡的！