朱珍從大牢里出來已是夤夜，寒風呼嘯，冷霜刺骨。渾身傷痛的他又饑又冷，凍倒在街邊。
“朱壯士？”一個小廝提著燈籠從不遠處快步跑來。
朱珍眼前一黑，便失去了意識。小廝喚來幾個大漢，把朱珍從上到下用棉被包起，抬到了車上。
蔣玄暫本以為這一次定是被韋家拿住了把柄，兇多吉少，豈料才一日朱珍就被放了出來，不用想，一定是大哥從中周旋的結果。
安頓好朱珍，蔣玄暫坐車回到了家里。走進院子，卻見兄長的房門大敞著，屋里燈火通明。蔣二郎一個箭步沖到屋子里，撲通一下就給大哥跪下了，額頭重重地磕在地上，用近乎顫抖的聲音道：“大哥，我給你闖禍了！”
此時，佇立屋內的蔣玄暉一聲不吭。油燈吹動著熱氣一縷縷地從屏風內升起。
半晌，蔣玄暉才慢慢轉過身，長嘆一口氣道：“擅殺朝廷大員，這是多大的罪過啊，你有幾個腦袋！”
接著，示意管家扶身扶起二郎，回身坐下，緩緩道：“這次不是我救了你，是東平郡王。”
“嗯？”蔣玄暫疑惑地望向大哥，道：“東，東平郡王？”
“是，就是東平郡王朱溫，朱全忠！”蔣玄暉肯定道。
“我與東平郡王素不相識，他為何要救我？”二郎問道，詫異地看著大哥。
蔣玄暉看著弟弟，娓娓道來。
“這朱溫早年曾隨黃巢軍叛逆，后來歸正我朝，因平定黃巢叛亂有功被先帝賜名全忠，一直頗得先帝信任。這人天生神力，又極善帶兵，幫著朝廷鎮(zhèn)壓關東各鎮(zhèn)，立下了汗馬功勞，被封為東平郡王。新皇登基后，朱全忠以擁立之功把持著京畿九門的兵權，整個大唐，實際上一半都在他的手里。”
“那另一邊呢？”蔣玄暫問。
“另一邊嘛，自然是在各地藩鎮(zhèn)手里，這里面勢力最大的就數河東的李克用與川蜀的王建了?！?p> “怪不得他要力主平定藩鎮(zhèn)，原來是為自己打算?！笔Y玄暫恍然大悟道。
“還不僅如此呢，朱全忠在朝內黨羽眾多，這次之所以要幫咱們蔣家，除了顧及你我兄弟多年的經營之外，最重要的還是要你我兄弟為他賣命，以抗衡徐彥若那幫老臣的清流勢力和韋家在京城的商會?！笔Y玄暉道。
“不知這徐彥若和清流勢力是何情況？”蔣玄暫繼續(xù)問。
“說起徐彥若嘛，他也是一位文采超群，學貫古今的三朝老臣。懿宗皇帝時就擔任朝廷要職，頗得賞識，先帝臨終前他也在，是幾位顧命大臣之一。新皇登基后，做得第一件事就是拜徐彥若為宰相，食邑九千石，地位不在朱全忠之下。更可怕的是，這徐彥若的背后就是朝廷的整個清流勢力，這自然引起了朱全忠的忌憚，所以……”
“我懂了，兄長為了我，為了蔣家真是……只是從今以后我們就要做他朱全忠的鷹犬？”
“別這么說，時勢造英雄嘛，也許，今后朱全忠這艘大船就是咱們家的靠山了。”
幾日后，西川使者至長安。
閬州防御使王建面對朝廷削藩越來越大的壓力，不得不上表向朝廷低頭，這與朱全忠的削藩策略不謀而合，便下令款待了使者。
這次朝貢，王建除了送來幾十車的金銀財寶和蜀錦蜀繡外，還送來了一名絕色的蜀中美女紅獻進奉給皇帝。
是夜，密送美女的馬車來到了太極宮門外。
馬車落定，仆人小心翼翼地將文牒拿出，準備交給值守的宮人。
紅獻掀開窗簾向外望去，深夜里的皇宮，猶如一座暗無天日的堡壘，馬車里的紅獻不禁發(fā)出了一聲旁人難以捕捉的嘆息。是啊，一入宮門深似海，難道從此，自己就要活在這見不得天光的牢籠里了嗎？
仆人朝宮門的方向走去，忽然，十幾個侍衛(wèi)將馬車攔下。
仆人一驚，隨后被侍衛(wèi)攔住搜身。坐在馬車里的紅獻聽到外面的聲響，小心地掀開車簾查看，只見黑漆漆的御道上，十幾個身著玄甲的侍衛(wèi)已經將馬車團團圍住。
不由仆人分說，為首的侍衛(wèi)牽住韁繩，緩緩將馬車掉頭。紅獻大氣不敢喘，只能從車簾的縫隙中看到不斷倒退的街景。
此刻，耳邊細碎的馬蹄聲告訴她，或許事情并沒有那么簡單。
不知過了多久，馬車被引到了東平郡王府。
郡王府外，恭候多時的管家揮手示意馬車停穩(wěn)。
朱紅色的大門后，黑影里的朱全忠露出了一絲皎潔的微笑。
美女紅獻在丫鬟的服侍下，從車內緩緩走出。
站在門后的朱全忠透過門縫望去，眼前像是被一道金光晃過，此刻，他仿佛看到了從未見過的璞玉。
“王爺，王爺……”
管家的聲音打斷了朱全忠的思緒。
朱全忠不耐煩地瞪了管家一眼，道，“先不要聲張，領入后院，沒有我的吩咐，不準任何人見她。”
管家還是從來沒有見過朱全忠為了一個女人失神過，愣了一下，才會意地悻悻退下。
美女紅獻被仆人領下車，進入了朱府。
這郡王府外表簡單，內里卻別有洞天，雖然不像一些文人墨客的宅邸那樣雕梁畫棟，極盡粉飾，但卻器宇軒昂，透著一股王者之氣。
紅獻大氣也不敢喘，作為皇帝的女人，如今卻被裹挾到這里，此刻她好像一葉無根的浮萍，任由命運擺布。
侍女們將她帶到了后堂暫歇，一路顛簸已經讓紅獻疲憊不堪，不一會兒，就靠在軟塌上淺淺地睡去了。
管家一個眼色，侍女們緩步退出了房間，小心翼翼地關上了門。
不知過了多久，紅獻被一陣刺眼的光線晃醒。
紅獻睜開睡眼，只見原本窗明幾凈的屋里不知何時竟多了一個身形壯碩的男人，那男人皮膚黝黑，面帶微笑，慢慢地向紅獻走來……
巫山云雨，紅獻不知被折騰了幾回，羞恥地近乎死去。
天光大亮，蔣玄暉造訪朱府。
原本是為了答謝昨日搭救胞弟之恩，卻從旁人那里聽聞了朱府昨夜之事，不禁大驚。
中堂落座，蔣玄暉見四下無人，小心翼翼地對朱全忠講：“王爺，這件事傳出去可不得了啊，這，這可是百年未有的丑聞??！”
朱全忠屏退了管家，不耐煩地道：“有什么，一個女人罷了，皇上無福，讓我老朱近水樓臺了。”
“王爺，這件事要是被徐大人那幫清流知道，朝廷內外就會天崩地裂啊?！?p> “行了行了，哪有這么嚴重，老子對大唐有再造之恩，難不成皇帝會為了一個女人和我翻臉？”
“不是，這……”見朱全忠面露慍色，蔣玄暉便不敢再說下去了。
“好了，你先退下吧，我還要睡會兒！”朱全忠不耐煩地擺手道。
蔣玄暉深鞠一躬，悻悻地退出中堂。
剛要出府，管家攔住了他，道：“王爺酒后失態(tài)，事已至此，一定不要外傳，如果讓徐閣老的人知道了，怕是會節(jié)外生枝。”
蔣玄暉輕笑了一聲，心想，這種事如何保密，想不到這王府的管家也如此天真。此時的他一刻也不想再王府待下去了，連聲稱“諾”，快步離開了東平郡王府。
世上沒有不透風的墻，果不其然，幾日后徐閣老還是知道了此事。
徐府內，得知真相的徐彥若將茶碗摔得粉碎，大怒道：“朱全忠！大逆不道，堪比董卓！”，旁邊的仆人也驚呆了，他們從沒看過自家老爺如此暴怒的樣子，站在一旁不敢上前。
短暫的憤怒后，徐彥若馬上恢復了往日的冷靜與睿智，俯身坐下，雙眼瞇成了一條縫。
“也好，說不定可以用此事徹底扳倒他。”徐彥若心想，一條計策慢慢涌向心頭。
深夜，朱全忠再次把蔣玄暉叫到了府里。
仆人端過茶水，蔣玄暉躬身雙手接過。
朱全忠臉上露出一絲笑容，說：“白天的事，我有些失態(tài)了，你不要見怪?！?p> “哪里哪里，王爺這么說就是折煞下官了?！笔Y玄暉卑微地起身答道。
“不必拘謹，坐下喝茶。”朱全忠微笑地道：“你的苦心我豈能不懂，我知此事不密，早晚必被那幫清流知道，但我既然敢做下，就不怕他們翻天……”
蔣玄暉趕忙俯身過去，一陣耳語后，朱全忠的嘴角漏出了狡黠的笑容。
可蔣玄暉卻是怎么也笑不出來，他看著眼前這個貌似粗狂的武夫，誰成想朱全忠粗中有細，大智若愚，能想出此等奸計，這到底是何等梟雄啊。
想到這兒，蔣玄暉不禁冷汗直流。
第二天早朝，朱全忠稱病不去。李曄很是擔心，思來想去還是決定親自來朱府探訪。
御駕行至東平王府，只見大門緊閉，朱全忠竟早已素衣麻布跪在門前。
李曄見狀，慌忙推開宦官，快步前去扶起了朱全忠，神態(tài)凝重地說道：“愛卿既然生病，又何必在這里恭候朕？豈不讓病情加重？”
不料，此時朱全忠忽然哭了起來，有道是男兒有淚不輕彈，如此彪形大漢潸然落淚，著實把身邊的太監(jiān)們嚇了一跳。
只見朱全忠趴在地上，抽泣地道：“臣有負皇恩啊，臣有負皇恩?。 ?p> “何至于此??？”李曄趕緊彎腰扶起朱全忠。
佇立一旁的蔣玄暉趁勢上前解釋，地把事情的前因后果向皇帝作了報告。
“啟稟陛下，前日夜里，徐丞相請朱大人到府上飲酒，酒過三巡之際對朱大人言道，欲將蜀地一珍奇女子獻給陛下，說什么只要陛下見到此女，定是魂不守舍，從此，從此……”
“從此什么？”李曄大聲問。
“從此，朝政就會回到清流手里?！笔Y玄暉小聲答道。
如此大逆不道的言辭，李曄聽后頓時大怒，厲聲問：“然后呢？！”
“朱大人疑此女是奸細，遂親自盤問，本打算連夜進宮稟告，誰料徐丞相在酒里加了春宵散，朱大人一時不查，竟做了愧對君王的丑事。事后朱大人事后非常懊悔，只恨自己做事不密，上了奸人的圈套，又恨自己玷污了皇家尊嚴，本想一死了之，但囿于犬馬戀主之誠，遂借此見陛下最后一面?！?p> 李曄一切都明白了，看眼前這二人一唱一和，滴水不漏的演技，竟從心底生出了幾絲佩服。
沉默片刻，李曄語重心長地說：“愛卿莫要自責了，常言道兄弟如手足，女人如衣服，朕與愛卿情同手足，又豈會因女色而對愛卿生疑？”
朱全忠擦干眼淚，順勢說道：“陛下，臣為了自證清白，特意請了徐丞相與臣當面對質?！?p> “什么？徐閣老？”皇帝問。
話音剛落，徐彥若的轎子已經到了朱府門口，仆人掀開轎簾，徐彥若緩緩走出。
徐彥若已經連夜寫好了彈劾的奏疏，然而，他卻沒想到見皇帝竟然在此，趕忙俯身行禮。
李曄擺擺手示意免禮，道：“蔣玄暉說你有一珍奇女子獻朕，可有此事？”
徐彥若略帶詫異地看著皇帝，又看了看朱、蔣二人，顫顫地說：“有，但是……”還不等徐彥若把話說完，李曄突然插話道：“有就好，看來蔣愛卿所言非虛?！?p> 如此形勢，來者不善，徐彥若沉默片刻，立即把那晚朱全忠玷污皇家女子的事向皇帝和盤托出。
皇帝靜靜地聽著，待徐彥若話盡，淡淡地說：“愛卿說完了嗎？”
“臣，臣說完了。”徐彥若低頭道，讓他奇怪的是，皇帝好像并沒感到意外，。
“哼，還真讓你說中了，徐愛卿真是用心良苦啊。”李曄轉身對蔣玄暉說道。
蔣、朱二人相視一笑，一切盡在掌握。
正在此刻，朱全忠突然站起，對徐彥若大聲責問道：“徐大人剛才說了這么多，我也說幾句吧，你沒有聽過紅線盜盒之典故？！你竟然以美色迷惑圣上，是何居心？！”
徐彥若一驚，撲通跪倒在地上。
蔣玄暉及時補刀：“以妖女魅惑圣心是什么罪，徐大人不會不知道吧?！?p> 電光火石間，徐彥若已是洞若觀火，知道自己難逃此劫，此刻唯一能指望的，是皇帝念在多年的君臣恩義上，法外施恩。
李曄輕嘆一口氣，淡淡地對徐彥若說：“朕知愛卿一貫忠心，這樣吧，徐愛卿為朕登基的事情操勞許久，去邊鎮(zhèn)吧，朕封你為劍門節(jié)度使，那山清水秀，也好借此機會修養(yǎng)片刻?！?p> “臣……謝陛下隆恩……”徐彥若臉色蒼白地謝恩道，汗水浸濕了朝服。
“愛卿，明日便啟程吧。”皇帝淡淡地說，頭也沒回，徑直離開了朱府。
這場徐、朱之爭，終于以徐彥若的罷官而暫時落下帷幕。
但在劍門關外，好戲才剛剛開場。
半月后，劍門關外，醉氣熏熏的徐彥若被隨從攙扶著走下車來，遠遠的跑來一個小廝，向他遞上了一份剛剛截獲的降表。
”見過徐大人?！?p> 徐彥若臉頰微醺，看都沒看，卷起降書，徑直走向了劍門關大營……