終于等到了紅榜揭曉的大日子，蔣家早早就派人去貢院門口等著，第一時(shí)間匯報(bào)消息。不多久，只見小廝興沖沖的從門口跑了進(jìn)來。羅氏立刻站起身，急切的問道：
“結(jié)果如何？可中了？”
“恭喜老爺！恭喜夫人！二公子中了！進(jìn)士及第！”
“哦彌陀佛，中了就好?！绷_氏大松了口氣，蔣樊的神色也緩和了許多，唇角微揚(yáng)。
“不止呢！”小廝接過丫鬟遞過來的茶狠灌了一口，“林公子乃新科榜眼！小的恭喜林公子！恭喜二公子，將來必定前途無(wú)量！”說完便跪下給兩位公子磕頭。
“榜眼??！”眾人大驚。
“哈哈哈，說得好！賞十兩紋銀。”蔣樊也從座位上走下來，撫掌大笑，小廝欣喜的立刻又磕了幾個(gè)響頭，這才拿著銀子歡喜的退了下去。
林生只覺內(nèi)心澎湃之余酸楚翻涌，顯些落下淚來，這么多年寒窗苦讀沒有白費(fèi)！母親，兒子沒有辜負(fù)您的期許！
“賢侄非池中之物，在老夫預(yù)料之中啊?！笔Y樊笑著拍了拍他的肩膀，贊賞之余也有幾分拉攏的意思，如此年輕就中了榜眼，必得圣上器重??！
“哈哈！子源兄，你看我先前怎么說的，你這樣的才學(xué)若是不中三甲，誰(shuí)還有資格？如今可算是證我之言了?！笔Y杰一把攬住了他的肩膀，笑的合不攏嘴。
“...連日來承蒙蔣大人和夫人的細(xì)致照顧，蔣家之情，少瞻兄之義永銘在心，還請(qǐng)受我一禮！”林生向后撤了半步，拱手屈身行了一個(gè)大禮，蔣樊連忙上前虛浮了一把。
“賢侄不必多禮，你與小兒少瞻情如兄弟，自然蔣家也將你視作半個(gè)兒子啊，日后若有什么難處只管向伯父說。聽聞，令慈還在興陽(yáng)縣養(yǎng)病，不如老夫?qū)⒘畲冉拥教扈砗唾t侄團(tuán)聚如何？在天瑜也能請(qǐng)更好的大夫啊”
直接就自稱伯父了，羅氏看了自家老爺一眼，瞬間會(huì)意，也上前笑道。
“少瞻這孩子一向調(diào)皮慣了，若不是有子源你看著他，哪里會(huì)用功讀書，伯母也要謝謝你才是?！?p> 林生哪里敢接這樣的話，立刻躬身行禮連稱不敢，有二老在這里調(diào)劑氣氛，自然滿屋子的熱鬧融洽，蔣樊直接大手一揮，令小廝雇了上好的馬車，隨行幾名仆婦，上路去興陽(yáng)縣接林母去了。
這下再?zèng)]了推拒的理由，林生只能承下這份情繼續(xù)住在蔣府。
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北滄皇宮昭德殿——
一位宮裝美婦正靠著明黃色的大引枕品著香茗，十指纖細(xì)，霞色蔻丹灑金，鑲鴿子血紅寶石的戒指奪目生輝，一身緋色華服，上繡金銀鸞鳥，云鬢高挽，一整套水晶頭面彰顯其身份高貴，正是南元皇后胞妹賢貴妃——沈嫣。
快四十的人保養(yǎng)的十分年輕，看著也不過三十左右的樣子。她的對(duì)面坐著一位紅衣如火的華服女子，約莫十六七的模樣，正當(dāng)妙齡韶華，明艷動(dòng)人，乃賢貴妃獨(dú)女，封號(hào)央樂公主。她手中拿著一幅畫像，邊看邊念叨著。
“林生，字子源，年二十一，安洲興陽(yáng)縣人士......母妃，您給我看這個(gè)干什么？”
“是今年的榜眼，他做的文章連翰林院樓老大人都贊不絕口，可見此人驚才絕艷，你父皇有意指婚呢，你看看可還中意？”
“指婚？！母妃，這什么人呀我就嫁，我都沒見過，我不嫁我不嫁啊！母妃跟父皇說說嘛，央樂不想嫁人，只想陪在母妃身邊?！毖霕分苯犹似饋恚∨艿劫t貴妃身上亂滾撒嬌。
“不許使小性子，是讓你先見見，不中意再說嘛。母妃看著畫像覺得甚好啊，模樣很周正又才華橫溢，他才二十一歲啊，這么年輕就中了榜眼，將來入閣拜相也是水到渠成的。央樂啊，聽母妃的話，你雖不是嫡公主，可嫡公主只能遠(yuǎn)嫁他國(guó)為后，論日后榮華可遠(yuǎn)比不上你啊，你父皇有多少位公主，這樣好的男子難道常見？可別錯(cuò)失了良緣將來后悔?！辟t貴妃愛憐的摸了摸女兒烏黑柔順的頭發(fā)，柔聲勸解。
“那，那我就先見見吧...但可說好了！若是不如我的意，母妃要跟父皇說情啊?！?p> 央樂略一思索也有些猶豫了，但還是不情愿的撅了撅嘴。
“好啦，一切都隨你心意，你呀，也別整天只知道舞刀弄?jiǎng)Φ?，一點(diǎn)公主樣兒都沒有。”賢貴妃拿這個(gè)從小寵到大的女兒沒轍，語(yǔ)氣更加寵溺。
“我北滄國(guó)本就是以軍功論位，以武打天下的，那些女工繡花什么的我才沒興趣呢?！?p> “哈哈哈，不愧是朕的好女兒。”威嚴(yán)爽朗的笑聲傳來，明黃色龍袍隨即進(jìn)入眼簾。
“臣妾參見皇上?！?p> “參見父皇。”
“快起來?！北睖娴坌渑垡粨]扶起賢貴妃，有些不悅道，“朕說過多少次了，你身體不好，這些虛禮全都免了?！?p> “皇上關(guān)懷臣妾，臣妾感恩于心，但禮不可廢，若是給別人瞧見了，說臣妾不知禮數(shù)也就罷了，若說皇上偏寵妃嬪不顧祖宗禮法，那臣妾萬(wàn)死也不能謝罪的?！辟t貴妃溫婉一笑，順勢(shì)拉著北滄帝坐到上首。
“瞧瞧你，朕不過心疼你幾句，就如此誠(chéng)惶誠(chéng)恐，央樂可從不這樣，也不知隨了誰(shuí)的脾氣?！?p> “父皇～女兒還不是隨了您的英明睿智呀?！毖霕饭麈倚χ舆^宮女送來的茶遞上。
“哈哈，就屬你會(huì)說話。對(duì)了，父皇給你的畫像看了嗎，這個(gè)林生雖然出生貧寒，卻是個(gè)不可多得的人才，相貌也很不錯(cuò)，配的起我北滄公主。”
“父皇，看畫像哪能知其深淺，沒準(zhǔn)就是個(gè)繡花枕頭，草包一個(gè)?！碧岬酱耸拢霕愤€是不情愿的撇了撇嘴。
“央樂不得無(wú)禮，怎么一點(diǎn)規(guī)矩也沒有?！辟t貴妃眉頭緊促瞪向女兒，這孩子，把她剛說的話全忘了！
“好了，你也別訓(xùn)斥她了，明日宮宴特邀新科三甲，到時(shí)候央樂就仔細(xì)看看那林生，若實(shí)在不喜歡，朕也絕不勉強(qiáng)就是了?！?p> “多謝父皇！還是父皇最疼央樂了！”得到了承諾，央樂公主心情大好，一陣嬉鬧撒嬌，逗得北滄帝龍顏大悅，賢貴妃也十分高興。
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此時(shí)墨竹院。
林生正坐在床邊，手持銅鏡，柔聲道：“鏡，明日就是宮宴了，我...有些緊張?！?p> 鏡中女子捂嘴嬉笑，手指他直搖頭，好像在說，這點(diǎn)小場(chǎng)面都怕真沒用。
“這可是皇宮，我也是第一次進(jìn)呢?！绷稚鸁o(wú)奈的用袖子擦了擦銅鏡，手指觸摸到銅鏡虛影的瞬間就像摸到了女子的臉龐，他的心漏跳了一拍，忙別過眼。
“我，我一定早些回來，以后有了官職和俸祿就能贍養(yǎng)母親了，屆時(shí)，我再想想辦法，盡快救你出來，可好？”
‘行啦，你這份心意本姑娘領(lǐng)了，可惜啊，我都不知道該如何自救，你又能想什么辦法呢，唉...’
女子朝他淺淺一笑，可眼底低落的神情卻無(wú)法掩藏。
“鏡，你別難過，我看到你難過就...心里不好受，就算...就算你一輩子都不能出來，我也會(huì)陪著你的，鏡。”他心亂如麻，不知如何安慰，鏡一直都是開朗頑皮的樣子，偶然露出的悲傷就格外明顯，他深深感受到了自己的無(wú)能為力。
‘真是個(gè)呆子...我不過是只花妖啊...你這么掏心掏肺的干什么，真是夠蠢的，看不出我是被封印的，唉...反正...你今后都要娶妻生子的，又何必說這樣的話來哄我，還是哄你自己呢...’
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次日宮宴之上，歌舞升平，觥籌交錯(cuò)。后宮妃嬪和皇子公主們依次坐在北滄帝身邊，臣子坐下首按官位高低排座，酒至半酣，眾人都已微醺了。各門閥氏族紛紛向三甲敬賀，有試探的也有籠絡(luò)的，好不熱鬧。
這時(shí)，北滄帝看了一眼眾位公主，笑著拿起酒杯淺酌了一口，笑道：
“林生何在?！?p> 人群立刻安靜下來，一位素衣青年款步上前，只見其形容俊逸，清雅翩然，雙手至于胸前，跪地行禮。
“草民在?！逼渎暅睾腿缬?，惹得公主們紛紛側(cè)目。
“今日有酒有歌，有舞有樂，卻獨(dú)少了一道風(fēng)雅，朕聽聞你丹青極佳，不如林愛卿作畫一幅以添雅趣如何？”皇上金口玉言，誰(shuí)敢說不，林生忙答道：
“是，皇上，不知...以何物為像？”
“嗯...”北滄帝抬手一指，“就畫朕的央樂公主吧。”
公主們一聽就不悅了，但也不敢表現(xiàn)什么，知道自己怕是沒機(jī)會(huì)了。林生聽到要畫公主，心弦緊繃，陛下這是一時(shí)興起？還是別有深意？自己到底該怎么答...
“…公主國(guó)色天香，傾國(guó)傾城之貌如九天仙子，微臣恐能力不足，玷污了公主的容貌。”
央樂原本看到林生的長(zhǎng)相，還是有幾分心動(dòng)的，比畫上還要好看幾分，可沒想到居然連幅畫都不敢作，身為公主她什么樣的男人嫁不得，哼，百無(wú)一用是書生，這林生也是個(gè)中看不中用的繡花枕頭！越想越氣就忍不住嘲諷道：
“沒想到堂堂三甲之一的榜眼，居然是個(gè)膽小鬼，呵，若你連作畫都不敢，還大談什么治國(guó)之道，我北滄男兒就這點(diǎn)膽色嗎?！?p> 聞聽此言，林生心內(nèi)一嘆，無(wú)奈道：“那草民就斗膽獻(xiàn)丑了。”
早有宮人抬了書案畫軸和筆墨來，林生長(zhǎng)袖挽起至肘，修長(zhǎng)白皙的手指輕握云毫，飛揚(yáng)輾轉(zhuǎn)下，點(diǎn)墨勾畫一氣呵成，眨眼間一名絕色美人就呈現(xiàn)在了眾人面前，央樂公主都看呆了。
待宮人將畫軸拿起，展現(xiàn)在眾人面前，又惹起一片驚嘆。
“公主殿下絕世姿容，草民手拙實(shí)無(wú)法描繪，還望皇上和公主恕罪?！绷稚虻夭辉俣嘌?。
這哪里是手拙！畫上的女子比她本人，只有過之而無(wú)不及??！
“好！好！好啊！不愧是朕欽點(diǎn)的榜眼，重賞！”北滄帝龍心大悅，連叫了三聲好，眾臣也紛紛稱贊起來。
央樂公主看著下首被簇?fù)碇乃匾虑嗄?，臉頰發(fā)燙，十分后悔剛才言帶饑諷。她偷眼看向賢貴妃，只見母妃也正看向她，知女莫若母，賢貴妃會(huì)心一笑，她的臉就更紅了。
果然，下一刻賢貴妃站起身，拿著酒杯走向了北滄帝，在耳邊小聲說了幾句話后，北滄帝也是開懷大笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
央樂公主的嘴角不覺揚(yáng)起了好看的弧度，再看下首的男子，心底有小鹿亂撞。
宮宴畢，林生隨著蔣樊父子坐上馬車回府，這一行為也相當(dāng)于是表明了站位和立場(chǎng)。蔣樊十分欣慰，言語(yǔ)間更是表明要收林生做義子。不過他的如意算盤還沒開始響，第二日傳旨太監(jiān)就來蔣府宣旨了，皇上召新科榜眼林生入宮進(jìn)諫。