第二天，三月二十四。
今天是大比的日子，莊子里的每一個人都起的絕早。
修家莊的人起得早，是因為要替今天的大比做各種各樣的準備，從莊子后門到內水泊之間的大道上，不斷有莊丁和水手來來往往。
在這里做客的御駕車隊，已經住了兩個晚上，體力和精神都得到了很好的恢復，就連皇后的身體也大見好轉，除了略微還有一點虛弱之外，其他的病癥已經沒有了。
由莊彥超率領的三十名錦衣衛(wèi)，從昨晚開始就已經在選好的三條船上值班宿衛(wèi)，那些大件的箱籠，也已經在昨天晚上就上了船，諸事妥帖，只等今天開拔。
修紅葉的父親修長生，一早就帶著女兒，到西院來拜訪，拜訪的對象自然是對方的長輩，主旨卻是感謝好外甥周世顯，畢竟三年生不如死的眩暈病一朝痊愈，這份恩德太大，人家今天就要走了，不專程來一趟謝謝人家，說不過去。
修紅葉則是來幫著女眷收拾打理東西，然后要一路護送她們到湖邊碼頭，安排她們船上的事務。
這一下，出乎周世顯的預料，又不知道該怎么推脫，弄得他大為尷尬。
而崇禎卻不以為意，換了一身藍色的新袍子，又把李邦華叫過來陪著，覺得自己能應付得下來。
“世顯，你去忙你的，這點小事兒不用你管?！背绲澵撌终f道，“這個姓修的，賜見！”
“我說東家，這得說請見！”李邦華是西席的身份，哭笑不得的提醒道，“您可留神，別再說漏嘴了?！?p> “對對，請見，有請！”
等到修長生進來，彼此很客氣的互致寒暄，然后分賓主坐定。
“賜……”
崇禎開口就要說賜茶，還好只說了一個字便已發(fā)覺不對，自己又圓不上來，只好拿求救的目光看著李邦華。
“此茶甚佳?！崩畎钊A笑到。
“不錯，此茶甚佳，我就算借花獻佛了?！背绲澦闪艘豢跉?，話語也變得流利起來，“修莊主，請用茶。”
這算是開了一個好頭，由此切入閑聊。好在只是禮節(jié)性的拜訪，無非隨意聊些風土人情，崇禎倒是應付得下來，反而是修長生，不知為了什么，在言談之間總有局促之感。
怎么回事？他自己也覺得奇怪，難道是近來一向少見客人的原故？
話題很快便轉到了周世顯身上，修長生難免要夸上幾句。
“令甥了不得！”他豎起了大拇指，“我這身病，多少名醫(yī)束手無策，結果昨天就在頃刻之間，手到病除，真是神乎其技?！?p> “那是他們周家祖上傳下來的絕學，”崇禎很認真地說，“世顯十得二三，就已經很厲害了，要是學全了，將來更不得了。”
原來如此，修長生感嘆了一番，見是個機會，把準備好的一句話問出來了。
“令甥一表人才，”他望著崇禎說道，“不知可曾……”
旁邊的李邦華一聽，心說壞了！千防萬防，防不到這件事，你這是要跟公主搶駙馬啊，還搶到人家老丈人頭上來了，這可怎么辦？
急切之間，一時想不出拿什么話來化解，然而再看修長生時，也莫名其妙的猶豫起來。
“可曾……可曾……”他結結巴巴地說，“可曾進學?。俊?p> 這算什么問題？正把人家孩子夸得天上有地下無的，結果忽然問人家，你孩子有沒有念過一點書？
崇禎微感不悅，說到：“進沒進學倒是小事兒，將來總歸要有個進士出身就是了?！?p> 這句話他說的風輕云淡，聽在李邦華和修長生的耳中，卻如同驚雷。
這天兒就沒法繼續(xù)聊下去了，幾個人又瞎扯了幾句，修長生便強笑著起身告辭，待到出了廂房之外，心口猶自還在砰砰亂跳。
周世顯卻不明所以，他正在向手下交代今天大比的事情，聽說修莊主走了，心里一寬，看來一切順利，沒有出什么大的紕漏。
念頭還沒轉完，那邊珠子又來請人了，說是“舅媽”請他過去一趟。
來到廂房內院，赫然見到修紅葉跟坤興公主兩個人，正拉著手坐在石階上，嘰嘰咕咕的不知道在聊什么，見他進來，兩個人一起住了嘴，目光望向站在一旁的周皇后。
“世顯，聽說你們等一會兒要到湖上去跟人家比試，你表妹想跟修大小姐一道，去看個新鮮?！敝芑屎蟮脑捳f得極其自然，“我說這事兒我可拿不了主意，非得你來做主才行。那你說，能讓她去嗎？”
周世顯瞪了一眼坐在石階上那兩個，心中極是惱火。他能想象得到，修紅葉是那種開朗而不作偽的性格，一定很受皇后和公主的喜歡，特別是她跟公主年齡相仿，能聊到一塊去一點都不奇怪。
可這都什么時候了，還在想這個。
“不行，門兒都沒有?！敝苁里@斷然拒絕，“舅媽，那不是比試，是拿命去拼，要是拼輸了，就什么都沒了?！?p> 周世顯這句話說完，周皇后的臉色立刻就變了。
“舅媽，你跟表妹們還是先上船，安頓下來，聽我們的好信兒吧?！敝苁里@說完，轉向修紅葉：“修姑娘，有的事兒我表妹不懂，可你該知道輕重，是不是？”
說完，向皇后微微躬身，自己先出去了。
周世顯后邊的一句話，算是很嚴厲的指責了，把坤興公主和修紅葉都掃了進去，說修紅葉的又要重些。
“修家妹子，對不住，倒叫你為我擔了個惡名兒?！崩づd公主覺得內疚，抱歉地說道，畢竟這主意是她提起的。
“你表哥管的真嚴，”修紅葉吐了吐舌頭，笑道：“連舅媽的話都敢不聽?！?p> “她表哥說的是對的?！敝芑屎蠡剡^了顏色，點頭說道，“從他說的話來看，你們這場比試生死攸關。修大小姐，咱們還是按他說的，盡快上船安頓了，你好去忙那邊的事情?！?p> 從修家莊到碼頭，帝后一家仍然是坐著大車去的，待到下車上船，這些車馬便都要留在修家莊里，不能跟著走了。昭仁公主舍不得給她拉車的那匹大馬，還哭了一道鼻子。
雖然是四百料的大船，但每船之中所能容納的人數(shù)也有限。按照周世顯的分派，許勇帶二十錦衣衛(wèi)和十名火槍兵在前船，齊聾子帶二十錦衣衛(wèi)和十名火槍兵在后船，莊彥超帶剩下的錦衣衛(wèi)護衛(wèi)帝后所在的中船。
每船另有十二名船員，加在一起大約四十人，全是從修家莊的船隊之中精選而來，由修紅葉在中間壓船。
等到安頓下來，離大比開始的時間也只有一個時辰了，于是由周世顯點名參加的人，都跟著駙馬和修紅葉，由一條快船接載，向著湖對岸的大比場地駛去。