所謂榴花臺(tái)，實(shí)則是許家后花園中一處休憩之所。
石榴樹(shù)皆是多年的老樹(shù)，一兩棵就能成蔭，樹(shù)下一塊大石，平闊如砥，比尋常尺寸的八仙桌還要大上幾分。平日里三五人閑來(lái)在此品茶弈棋，今天家里客人多，便被一群小姑娘給占了去，圖它地方夠大且又涼快。
此外這榴花臺(tái)旁又置了個(gè)小桌，也有四五個(gè)姑娘在那兒玩耍。只是這里的樹(shù)蔭，遮蔽的就沒(méi)那么嚴(yán)實(shí)，有大半都被猛日頭曬著，光是瞧著都覺(jué)熱得慌。
季櫻同季蘿兩個(gè)隨著許琬琰轉(zhuǎn)到樹(shù)蔭下，榴花臺(tái)地界兒立馬就起了騷動(dòng)。
如季蘿所言，榕州城里年紀(jì)相仿的女孩兒，同從前的季三小姐有過(guò)齟齬的還真是不老少，季櫻這一露面，幾乎將所有人的目光都吸了過(guò)來(lái)。
其中大多數(shù)眼神決計(jì)稱(chēng)不上友善，性子外放些的眼里就跟有刀子似的，一把一把直往這邊扔，內(nèi)向點(diǎn)的看她一眼便偏頭躲開(kāi)，避免與她眼神交流。
當(dāng)然也有和氣的，便是那小桌上的兩三個(gè)姑娘，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便沖她招手：“許久沒(méi)見(jiàn)啦，可好嗎？”
季櫻反正是一個(gè)不認(rèn)識(shí)，就當(dāng)那些看不慣她的人全不存在，只沖著這兩三個(gè)姑娘含笑點(diǎn)了點(diǎn)頭。
再定睛一瞧，嗬，還有熟人呢，上回在小竹樓遇上的那位老鴨子嗓的鵝黃姑娘，不是也在這兒？
“玩到哪了？”
許琬琰既是主人家，必定得主持大局，一手牽著季蘿，另一手拉著季櫻，笑嘻嘻道：“方才是誰(shuí)輸了，可別打量著我不在就可以賴(lài)，此番咱們?cè)俣嗉恿藘蓚€(gè)人，難度只會(huì)更大……”
“琬琰姐姐你真要叫她一起玩？”
便有女孩子仗著人多發(fā)難：“她這人兇暴，且又愛(ài)?；斄瞬徽J(rèn)賬，說(shuō)她兩句她還打人——從前年紀(jì)小倒還罷了，如今咱們都大了，出來(lái)做客，帶一身傷回去算怎么回事？”
隨即就有人接口：“再說(shuō)她哪里會(huì)玩這個(gè)？季小姐家里開(kāi)著偌大的澡行，買(mǎi)賣(mài)做得那樣大，也不知是不是腦子里灌了洗澡水……”
說(shuō)著就唧唧噥噥笑了起來(lái)。
“這樣的話大不妥。”
許琬琰臉色難看起來(lái)：“都是年輕姑娘，家里也都是有頭有臉的，怎可如此……”
“橫豎琬琰姐姐你看著辦吧，我們就不愿同她一起玩，若她要留下，那我們走好了！”
女孩兒們七嘴八舌地嚷開(kāi)了。
季蘿氣得夠嗆，一個(gè)勁兒拽季櫻，低低道：“你倒是說(shuō)話呀，就任她們這么編排咱們??？平時(shí)在家對(duì)我那么兇，這會(huì)子怎么成了小羊羔了？”
季櫻回頭一臉無(wú)辜地對(duì)她攤手：“她們說(shuō)的好像都是實(shí)話啊，怎么辯白？”
說(shuō)真的，倘若從前的季三小姐當(dāng)真行事兇莽不講理，今日被這許多人厭惡，還真是該當(dāng)?shù)?。更重要的是，她是真的沒(méi)興趣同這些女孩兒們打嘴仗，除開(kāi)令許琬琰這個(gè)主人家為難之外，還有任何意義嗎？
這當(dāng)口，還是那小桌上的姑娘來(lái)打了圓場(chǎng)。
其中一個(gè)臉圓圓瞧著極喜慶的姑娘過(guò)來(lái)拉了季櫻，笑著道：“來(lái)與我們一起可好？只是我們這里便熱了些……”
季櫻轉(zhuǎn)頭看去，就見(jiàn)這幾人是在那小桌上趕棋子兒猜枚。
喏，像這種游戲嘛，就比較適合她這種學(xué)渣了。
只是這桌子委實(shí)位置不大好，人坐在那兒，只怕沒(méi)一會(huì)兒，就得一身汗。
馮秋嵐自打回了這榴花臺(tái)邊就裝乖，一聲兒沒(méi)出過(guò)，這會(huì)子見(jiàn)季櫻往小桌上看，當(dāng)即冷笑一聲：“季三小姐還真打算玩這個(gè)??？這處所在，可沒(méi)什么遮蔽的呀，回頭曬得滿(mǎn)臉汗，花了妝可怎么好？還是同我們玩飛花令吧，季三小姐雖不擅這個(gè)，想來(lái)腦子里也總有三五首詩(shī)詞，我們讓你排前頭，這總行了？”
這是鐵了心的要看她出丑呢！
季櫻也沒(méi)客氣，伸手指頭在自個(gè)兒臉上一抹，沖馮秋嵐一挑眉：“什么都沒(méi)搽，天生的，氣不氣？”
又回頭去看那個(gè)還拉著她的圓臉姑娘，作勢(shì)要挽袖子：“此處的確是熱了些啊，不若我費(fèi)點(diǎn)事，將她們一并打走，咱們?nèi)フ剂四橇窕ㄅ_(tái)如何？”
爾后就在一群女孩兒脆生生的驚叫聲中大大咧咧在那小桌旁落了座。
那馮秋嵐氣不過(guò)，被許琬琰拉著也坐下了，猶自一個(gè)勁兒回頭，用那種剛好能讓所有人都聽(tīng)見(jiàn)的聲量嘟囔：“坐得這樣近，也不知那洗澡水的味道可會(huì)飄過(guò)來(lái)……”
“夠了?！?p> 小桌邊唯一一個(gè)能被樹(shù)蔭遮住的位置上，坐了個(gè)瞧著不過(guò)十六七歲的姑娘，容貌端麗秀雅，適才眾人嘰嘰咕咕說(shuō)個(gè)不休，她始終未發(fā)一言，此刻卻驀地開(kāi)了口。
“澡堂子又如何？百姓民生息息相關(guān)的行當(dāng)，正大光明的，哪里上不得臺(tái)面，要被你們?nèi)绱俗I誚？你們個(gè)個(gè)嫌棄如斯，只會(huì)顯得自己沒(méi)見(jiàn)識(shí)?！?p> 女孩兒們愣了一瞬，面上紛紛添了訝色：“……石小姐，你這是為何？先前你說(shuō)不耐煩費(fèi)腦子，不肯與我們玩飛花令，偏要去趕棋子兒，這也倒罷了，眼下你為何又替她說(shuō)話？你家可是士族……”
那石小姐卻是壓根兒不再搭理她們，徑直回身望向季櫻：“可巧今日遇見(jiàn)了，倒正好有事想請(qǐng)教。最近這天氣實(shí)在太過(guò)悶熱，臨睡前沐浴，剛躺下沒(méi)一會(huì)兒，周身便又是一層細(xì)汗，整夜睡不好。你家中做著這個(gè)營(yíng)生，不知可有避免的法子？”
先前那圓臉兒的姑娘也攜同伴來(lái)湊趣，笑吟吟道：“聽(tīng)我父兄說(shuō)，貴府上新開(kāi)的那間‘洗云’，可真是精貴的去處，一匣子澡豆，不過(guò)十枚，便要整一兩銀子，驚得我半天沒(méi)說(shuō)出話來(lái)！”
“那么貴呢？”
季櫻一臉驚訝：“這我還真不知道，那洗云，我也只聽(tīng)家里伯父和堂兄提過(guò)?！?p> 說(shuō)著轉(zhuǎn)頭對(duì)那石小姐笑笑：“這個(gè)倒好說(shuō)。我家里有種澡豆，添了挹汗的方子，用過(guò)之后遍體生涼，半宿都不會(huì)出汗，我自個(gè)兒家常用著，倒還舒坦。外頭鋪?zhàn)由嫌袥](méi)有的賣(mài)我不太清楚，若是不嫌棄，回頭我打發(fā)人給幾位府上送去一些，不是甚么值錢(qián)東西，很不必客套?！?p> 那石小姐果然沒(méi)推卻，端方笑著道了句“那便多謝，給你添麻煩了”，圓臉兒姑娘幾人也樂(lè)呵呵地道了謝，完全視那榴花臺(tái)上的姑娘們?nèi)鐭o(wú)物，自管閑聊開(kāi)去。
……
說(shuō)來(lái)，玩飛花令的那一撥人，每次輸了的那個(gè)，總要有些懲罰的。
玩了幾輪，此番出罰題的卻是那老鴨嗓姑娘。
那女孩兒眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，扯著她那粗嘎的聲音笑著道：“聽(tīng)說(shuō)那些個(gè)年輕的公子哥兒都在竹林那邊，你既輸了，便去那里討一把扇子回來(lái)?！?p> 引得姑娘們咕咕咯咯地直笑。
年輕的女孩兒們啊，話題在這上頭打轉(zhuǎn)，也算是平常，季櫻回頭看了那老鴨嗓的姑娘一眼，立時(shí)被她一眼珠瞪了回來(lái)：“看什么看？”
“嘎?！?p> 季櫻連話都懶得說(shuō)，沖著她學(xué)了個(gè)鴨子叫，見(jiàn)她氣得倒仰，不過(guò)抿抿嘴角。估量著自己在這兒坐了總有一炷香的時(shí)間，算是給了許琬琰面子，于是同石小姐和那圓臉姑娘打了招呼，起身告辭。
她要走，季蘿必是要跟著的，同她一路沿著廊下回到小花園，邊走邊問(wèn)：“咱們還去找祖母和我娘她們嗎？那邊兒也沒(méi)什么趣兒?！?p> “我想回家去了，頭先我那后背一直頂著日頭，也不知會(huì)不會(huì)給曬禿嚕皮?！?p> 季櫻是真?zhèn)€玩得無(wú)聊預(yù)備回家，想了想便又尋了個(gè)由頭：“且我那傷處，被曬得久了有些發(fā)癢，再耽擱，怕有差池。”
“哎呀?！?p> 季蘿一聽(tīng)倒急了：“留疤不是好玩的，那你快些回去，先去和祖母說(shuō)一聲，我跟著我娘也就……”
話沒(méi)說(shuō)完，一旁小道兒上冷不丁出來(lái)個(gè)人。
卻是陸星垂。
季櫻正愁沒(méi)人給許千峰帶信兒，見(jiàn)了他，忙笑道：“這可遇見(jiàn)得巧了，煩你幫個(gè)忙，同許二叔說(shuō)一聲，我有些不適，想先回家去，怕是吃不上他烤的山雞了?！?p> “你哪里不好？”
陸星垂微微地皺了下眉，朝她面上張了張：“我正也打算離了這兒回城去?！?