寧歡夫人韓幼娘端來酸梅醒酒湯，三人一人一大碗。
醒酒湯灌肚，寧歡和徐衛(wèi)相繼清醒不少，有一搭沒一搭地聊著境況。
李修竹從懷里掏出兩顆晶瑩剔透的珠子，交給寧歡，權當上門禮物。
珠子是黃皮子的眼睛，本來黃皮子最值錢的還是一身鮮亮毛皮，可惜被李修竹戳的不成樣子。
寧歡堅決不肯接受，“仙師登門，是我寧家福氣，萬萬不可如此！”
“寧兄弟莫要推辭，我看夫人面色蒼白，眉宇間似有煞氣縈繞，想必每夜都會難以入睡，這兩枚珠子具有驅邪之功效，常戴身上，夫人自會不藥而愈?！?p> 黃皮子眼睛的妖氣早已褪盡，卻能夠緩慢吸收世間濁氣，功效斐然，這也是他如此篤定的緣由。
寧歡大喜，夫人每到凌晨都會頭痛難忍，這些年拜師尋藥，積蓄所剩無幾，但病癥卻沒有緩解。
在仙師面前，他沒有提及夫人病癥，可仙師卻一眼看穿，這讓他更加確信珠子的功效。
他也不矯情，接過珠子，喊來夫人：“幼娘，這是仙師賜予你的驅邪珠，戴在身上，頭痛病癥就會消解?！?p> 婦人一提羅裙，跪在地上，哽咽道：“幼娘多謝仙師賜珠?！?p> 李修竹扶起婦人，看向寧歡，道：“嫂夫人不必如此，我敬寧兄弟是條漢子，只因他為了你寧愿放棄功名。世人多涼薄，人生百年，真正能做到不棄糟糠之妻的又有幾人？”
寧歡將夫人攬在懷里，相視一笑。
眼見月色當空，李修竹便向二人告辭：“多謝兩位盛情款待，今后有需要修竹的地方，盡管開口便是?！?p> 寧歡夫妻將李修竹二人送至長樂坊坊口，依依惜別道：“徐兄、仙師，我們下次再聚！”
離開后，李修竹讓徐衛(wèi)為他找間客棧留宿。
徐衛(wèi)也不含糊，當即帶他來到縣里最好的同?？蜅?。
“先生，早些歇息。”
開完房，徐衛(wèi)給掌柜留下一錠銀子便離去了。
房間里，李修竹坐在窗口望著月華如水的街道，眉頭微微凝起。
客棧周圍，三個方向傳來了強大的氣息，其中一道很熟悉，早間在酒館外感知過。
看樣子，似乎是沖著自己來的。
秉承多一事不如少一事的風格，他一步不出，待在客棧里，向店家要來紙筆，靜心凝神練起了毛筆字。
一夜無眠。
直至天明，那三道氣息才如長鯨吸水般消失。
李修竹松了一口氣，望著一地寫滿字的宣紙，默默退出房間洗了一把臉。
現在的他即便不睡覺，依然精神飽滿。
店小二送來了早點，一碗精細的小米粥，和幾樣咸菜。
李修竹吃完，正巧徐衛(wèi)出現在客棧門口。
“先生，昨日睡得可還安寧？”徐衛(wèi)帶著二十幾來個捕快衙役立在門口，恭恭敬敬行了一禮。
“還好。”
李修竹隨口應了一聲，走出客棧，道：“去叫一個手法老成的仵作，我們去田家?！?p> 徐衛(wèi)點頭答應，立馬安排手下去辦，他則陪同李修竹前往田家。
……
“寧郎，這珠子當真神奇，昨晚安睡整夜，頭痛也緩解許多?！?p> 韓幼娘欣喜地對著碎了半邊的銅鏡梳妝打扮。
身后的寧歡幫她攏起長發(fā)，抹了一把眼淚：“真是太好了，多虧了仙師，等病癥痊愈后，我們上一趟山，當面感謝仙師?！?p> “咚咚咚……”
屋外破舊的木門發(fā)出不堪重負的聲音。
“寧歡，你出來！”
聽是縣里潑皮的聲音，寧歡皺了皺眉，讓韓幼娘待在屋里，走了出去。
“幾位一大早登門造訪，所為何事？”
寧歡一看領頭的是賴三，身后還跟著一群小潑皮，便沒給他們好臉色看。
賴三冷笑道：“昨兒個，那賣魚的老張說，你在他家買了魚，還買了不少肉，怎么得？有錢好吃好喝，沒錢還債？”
身后的潑皮起哄：“欠債的是大爺，居然比我們吃的還好?！?p> 寧歡不動聲色道：“當初說好借三兩，還六兩，我上個月已經結清，你們如今又來糾纏，當真以為周原縣衙只是擺設嗎？莫要忘了，我寧歡還在縣衙當差?！?p> “你那芝麻綠豆大的官也敢擺上臺面？莫說是你，就是你們大人，我們當家的也沒放在眼里，我勸你識相點，盡快將剩下的利息補齊，那六兩只是還了本金的債，還有利息生的債我沒給你算呢！”
賴三叉著腰，一副吃定寧歡的模樣。
“真是豈有此理！你們若是再不退去，別怪我報官！”寧歡堵在門口，不甘示弱地瞪著眾人。
賴三一揮手，道：“兄弟們，寧秀才不肯還錢，那咱們也不必留情，走，進去搬東西！”
“你們敢！”寧歡厲聲大喝。
而潑皮們一把推開他，擠進了院子里，正巧看到焦急走出來的韓幼娘。
“寧郎寧郎，這是怎么了？”韓幼娘扶起倒在門欄處的寧歡。
賴三看到韓幼娘脖子上系著的珠子，兩眼放光。
他走到韓幼娘面前，一把抓住珠子拽了下來，笑罵道：“也就這個珠子值一二兩銀子，好你個寧秀才，居然還敢給我藏著掖著，哥兒幾個，給他一點教訓。”
一群潑皮一擁而上，對寧歡拳交相向，韓幼娘死死護在身前，額頭挨了潑皮好幾拳，哀求道：“求求你們別打了，那珠子不是我們的，你還給我們，家里的東西隨便你們拿去。”
“珠子還給我們，那是仙師的，你們不許玷污它?！睂帤g顧不得身上的傷痛，掙扎著站起來，卻被潑皮一腳踢在膝蓋彎，身子又軟了下去，他咬牙在韓幼娘的攙扶下站起來。
賴三獰笑一聲：“什么亂七八糟的，這珠子是還你們的欠債，東西搬空，我們走！”
潑皮搬空了寧歡家所有的家具，就連伙房的瓦罐都沒放過。
寧歡心在滴血，咬牙切齒道：“幼娘，你在家里等我，我去找知縣討個公道，我就不信天下間沒人治得了這群強盜?！?p> 韓幼娘松開寧歡的手，擔憂道：“寧郎，你自己小心一點，不用擔心我?！?p> 寧歡來到縣衙，知縣正在喝茶看著朝廷發(fā)下來的公文。
見是寧歡，知縣放下茶杯，驚訝地問道：“寧秀才，怎么弄成這般模樣？”
“學生懇請知縣大人為我做主?！睂帤g行了一個學生禮，聲音悲切。
“坐下說話，究竟發(fā)生了什么事？”對于秀才出生的寧歡，知縣愛屋及烏，語氣重充滿了關心。
寧歡道：“賴三那潑皮實在可恨，帶了一群人搬空我家家什，還搶走了我夫人的珠子?！?p> 知縣沉吟不語，賴三此人他也有所聽聞，聽說是云水軒老板謝云清養(yǎng)的打手。
如果僅僅是賴三，他便二話不說，差人拿下賴三，可問題偏偏出在謝云清身上。
這謝云清可是京城大姓謝家的旁支，權勢滔天，遠遠不是他能得罪的。
寧歡見知縣眉頭皺成了疙瘩，心里涼了一大截，又上了一把眼藥：“那賴三無法無天，簡直藐視知縣大人您的權威，要知道這周原還是知縣大人您做主的?！?p> 知縣自是成精的人物，哪里不知道寧歡的用意，又怎么會被他三言兩語激怒，只是語氣稍顯平淡地道：“此事，還需從長計議，那賴三也許有什么誤會，要不……”
話還未說話，寧歡已經頭也不回地走了。
知縣滿臉尷尬地愣了片刻，緩緩苦笑一聲，之后又恢復如初。
十年寒窗，一朝授官，誰不想為民請命？
可蹉跎了大半生，依然是一個小小的知縣后，讓他覺悟了。
不求無功，但求無過，在知縣位置上混到死，誰也不得罪。