當晚秦行周在書房里替自己擦拭淤傷，幾番落淚，不是因為疼。他想起從前自己身上一旦有磕碰，溫柔的舒窈除了為他擦藥外，還要在他傷口上輕吻。以前舒窈對他一往情深，都是他的錯！
第二天他讓家里的裁縫做一條玉色絲帶，他用絲帶拴上玉鐲貼身掛在胸前，這是他們夫妻間僅存的信物，他決不能丟了它！
“混賬！居然嫌棄行周！”
“那種地方難道干凈嗎？舒窈說得沒錯，每個正經(jīng)女人都會顧忌。”
“我都沒有……”秦承德趕緊打住，自己真蠢，他后悔不迭。
“僥幸而已！再說焉知沒有，也許只是沒有跡象。所幸我不能再生育，否則禍及子孫！”
“你……”秦承德忍下這口氣，“她言語沖撞夫婿，兩次三番對夫婿動手，你還偏袒她！”
“行周長得健壯，讓舒窈打兩下能怎樣？自始至終都是行周的錯，舒窈太委屈！我如果不向著她，她心里如何過得去？你大錯不糾、糾小錯，你才是偏袒自己的兒子。今天在堂上，你不該動用家法收拾行周嗎？”
對，不能怎樣，他自己也長得不矮，所以常挨妻子踢打，“生意場上哪個人不需要應酬？”
“應酬便要尋花問柳？宿在外面？”
秦承德趕緊轉(zhuǎn)移話題，“三從四德是女子的第一要義！”
沒等他說完就被妻子搶白，“大清律例禁娼，男子年滿四十無后嗣者方可納妾，你們不都忘了嗎？”
秦承德認為自己今天蠢得要命，他再岔開話題，“她說要讓行周蒙羞！”
“舒窈不過說氣話，她行止端正，豈是娼家女子可比？再說我也沒令你蒙羞！”
秦承德一口氣悶在胸口，半天后他說，“她說我們這里跟墳墓一般！”
“其實我也不愿呆在這里，只是我沒有舒窈的勇氣?！?p> “你已經(jīng)說出來了。你不管束她，還跟著她一起鬧！”
“你要是嫌我不會管家，你盡可以讓別人來做！”
“不用，你管得很好！”秦承德趕緊假裝看書，結(jié)束話題。
戚淑窈從此不與人交談，她每日只看書、彈箏、寫字、作畫、研磨棋譜。女孩兒素面朝天，不再梳妝，不肯見公婆、丈夫。
孩子去后，秦行周絕足書寓，結(jié)清書寓的局帳和包銀。秦行周心情郁悶，父親建議他去杭州巡視自家生意，順便散心。
“東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華。”秦行周在西湖小瀛洲的彭公祠前百無聊賴地看著湖水，煙柳畫橋、十里荷花與他無關。他回身抬眼看祠前匾額“青山如髻”，心想只有舒窈的秀發(fā)才當?shù)闷疬@四個字。
他結(jié)識綠筱時以為不過是件風流韻事，無傷大雅，以舒窈的溫柔和順不會發(fā)難于他。況且舒窈在孕期，不能滿足他。從來朱門閨秀出嫁時都伴有媵婢，即是滿足妻子經(jīng)期或孕期時丈夫的需求。妻子嬌俏的陪嫁丫鬟們他一個也沒動，已給足舒窈面子。舒窈是他的正妻，綠筱是妓，他心里自有輕重之別。
熟料，他與綠筱交好后的第二天，舒窈就跟他決裂，他才知道舒窈的和婉體貼是有前提的。早知要拿舒窈換綠筱，他絕不肯。
他在這里愁腸百結(jié)，不料被畫船上的人看了個正著，那人心中暗暗打定主意。
秦行周在自家商棧里正與掌柜談事，伙計進來稟告說有人求見。秦行周聽說來人是一對男女，且求見之意懇切，便請他們進來。須臾伙計帶來一對青年男女，男子面如冠玉、儀表不凡；女子以輕紗遮面，于隱約間也見得體貌嫻麗。
“你們......”秦行周疑惑，他知道女子應是大戶人家的女眷，不肯以面容示外人。
男子不語，女子轉(zhuǎn)頭向掌柜，秦行周心下明白，便請掌柜回避。
“請問，你們......”
女子揭開面紗，“你還認識我嗎？”
秦行周心頭大震，這分明是舒窈的容顏，不，不太一樣，不如舒窈婉妙?！捌菟从?.....”他瞬間明白了，他一時不知說什么好。
“你既然記得我，這事就好說了。”
“你沒有......”
“沒有。”戚舜英沒有任何懼色，“他是我丈夫，也是我表兄，我與他青梅竹馬，兩家亦有指腹之約。”她不顧秦行周的震驚，“從前你來求婚時，我父親貪圖秦家財富，罔顧我的感受。后來我隨母親歸寧，與他定下終身?！逼菟从⒌皖^，那男子亦略顯尷尬。
原來自己一腔鐘情竟錯托于人，秦行周心里頓覺苦澀。
“我母親為了遮掩就令我詐死?！?p> “舒窈知道嗎？”秦行周終于緩過神來。
“知道?！?p> “她為什么肯代嫁？”
“還記得當年舒窈送你到前院嗎？她喜歡你?！?p> 秦行周心里欣慰，“那你父親、兄長們知道嗎？”
“不知道。我父親當時在京城，你不記得了嗎？”戚舜英微蹙眉，“他要是知道大概會殺了我們母女三人。”
“那你今天為什么來找我？你不怕你父親知道？”
“我既嫁從夫，他能奈我何？況且他納妾私婢，勾欄瓦舍無不流連，毫無節(jié)操，有什么資格教訓子女？”
秦行周再沒看到有子女對父親如此不屑，勾欄瓦舍，說的也是自己，他心里慚愧。
“我來就是為舒窈討一份休書。”既然舒窈此時已與秦家決裂，當初的事情暴露反而有利于舒窈拿到休書。
“休書？你不怕你父親打殺了舒窈和你母親？”
“你前腳休妻，我后腳就把母親和舒窈接來杭州?！?p> 秦行周心里氣憤，“你不怕我經(jīng)官動府？”
“你若經(jīng)官動府，即是與我父親作對，你再有錢，也未必對抗得了官家。”
她們姐妹恰是一個脾性，不肯將就，也不肯服軟。“休書我不會給，今天我也沒見到你，你走吧。”
戚舜英一時愣住了，她以為秦行周知道自己受愚弄后，盛怒之下必然拋出一紙休書。“你為什么不肯給舒窈休書？你們夫妻已決絕至此。”
“這是我的事，與你無關?！鼻匦兄芾淠槨?p> “走吧，舜英?！蹦悄凶咏K于開口。
“走？舒窈怎么辦？他既然知道了實情，會為難舒窈的?！?p> “我猜不會?！?p> “你怎么知道？”
“我也不會給你休書的。”那男子溫聲說。
戚舜英看著丈夫嫵媚地笑笑，他們二人竟當著自己的面互通款曲，秦行周不快。他看著那仿佛舒窈的笑容心下凄然，舒窈已經(jīng)很久沒對自己笑了。
“你真的喜歡舒窈嗎？”母親家信中說過秦行周對妹妹有情，她不放心，再追問一句。
秦行周不語。
“既是喜歡她，為什么還要結(jié)交別人？”
“舜英......”那男子趕忙阻攔。
“哥哥你別攔我。書寓的先生迎來送往，怎么會有真情？可憐我妹妹當年肯代嫁是因為見過你一面，對你有情，結(jié)果她落到如此下場?！逼菟从⒙湎聹I來。
“因為喜愛才會介意丈夫有別的女人。我妹妹愛憎分明，曾經(jīng)對你用情至深，寄望過高，所以感情中容不得雜質(zhì)。女人懷孕、分娩正是最需要丈夫安慰的時候，因為你交好長三，使舒窈心情抑郁，動了胎氣，才導致早產(chǎn)。早產(chǎn)的孩子先天不良，以致夭折?！逼菟从⒑軞鈶?，秦行周猜她此時很慶幸自己沒有嫁給他。
“肯委曲求全、一味迎合者未必是真愛，不過有所圖而已。你不明白嗎？”
秦行周垂頭不語。
“我們兩姐妹中，舒窈的才貌俱勝于我，不知道你為何不滿意?！彼f得沒錯，現(xiàn)今在他眼里確實姐姐的神韻不如妹妹。
“好了，走了，舜英。”男子再勸阻。
“從前的事都是我做下的，你若是怨恨就沖我來，不要為難舒窈，她那會兒還小。”戚舜英遮上面紗隨同那男子走出去。
秦行周頹然坐下，戚舜英、戚舒窈，好！他居然被兩姐妹戲弄于股掌之間！他苦笑，他又能如何？打舒窈一頓？他舍不得。休了她？舒窈樂不得，他更舍不得。
戚舜英詐死未必不是件好事，娶一個懷有異心的女人不會幸福。舒窈鐘情于他，況且容貌才情勝過戚舜英，如此，他實在是賺到了，他心里豁然開釋。
“你叫什么名字？”“我是這家的女兒。”那小女孩羞澀地笑笑，眸子水一般清澄。七年前，他與妻子初識，舒窈便對他情根深種，他很開心。舒窈鐘情于他，才送他定情之物；戚舜英不愛他，所以什么也沒有。他要立刻回家見舒窈，從來都是他的錯，只要舒窈肯原諒他，他從此就把她捧在手心里寵。