那人身穿淡青輕袍，臉上裹著塊黑布，只露出雙眼。一身的風塵，卻遮不住雙目喜悅的神采。
他行了片刻，轉(zhuǎn)頭環(huán)視，見四下無人，便停馬稍歇，自馬背上取了水袋，扯下了蒙面黑布便飲。
此人不是別人，正是朱三笑之子，鳴砂客棧的少掌柜，朱云兒。早上寅時一過，他便自客棧馬棚取了快馬，匆忙發(fā)出，行至此地，已是關(guān)外地界了。
飲罷，朱云兒晃了晃手中水袋，袋中飲水已經(jīng)見底了，“唉，關(guān)外縱馬竟如此易渴。”朱云兒無奈嘆道。這是他頭一次來到這么遠的地方，從小到大，朱云兒都沒有單獨離開過客棧如此遠，加之早上是匆忙上路，飲水和盤纏都未備足，“飲水倒還好說，只是這盤纏不足，前路難行啊?！敝煸苾鹤哉Z道。將水袋放好，朱云兒抬眼看了看前路，不遠的地方漸漸有了屋宅路人。
“不慌，不慌?！敝煸苾簩捨苛俗约簝删洌胺接腥藷熤幘従徯腥?。
洪武十四年，中山王徐達奉命修永平、界嶺等關(guān)，以古渝關(guān)非控扼之要，于古渝關(guān)東六十里移建山海關(guān)。為何稱為山海關(guān)，只因其北倚燕山，南連渤海。
此處正是山海關(guān)以北不遠之地。
迎面走來一位老者，朱云兒連忙下馬，牽馬上前，躬身問道：“大叔，此處是何地??？”
那老者聽罷，抬眼打量了一下朱云兒，說：“你是打關(guān)內(nèi)來的吧?！?p> 朱云兒點頭答是。
“這里啊，已經(jīng)是關(guān)外的地界了，遼東。”老者又道。
“多謝大叔了，我初來乍到，人生地不熟，剛好食水也不夠了，想問下去哪里可以弄些吃的下肚?！敝煸苾簡柕?。
老者抬手轉(zhuǎn)身一指，說道：“你往前行，我來的方向，不遠的地方，沿路就有一家酒肆，弄些吃食填肚子不難，但此地只有這一家，若再想找第二家，就得走遠些了?！?p> “好好好，多謝大叔了?！敝煸苾哼B忙答謝，翻身上馬，奔前路去了。
“唉，想是關(guān)內(nèi)中原地界還在戰(zhàn)亂，竟將這般青壯小子逼的吃不上飯，奔來了關(guān)外避難，時運不濟，世道艱難?！崩险呖戳丝粗煸苾弘x去的背影，搖搖頭，自語背手而去。
策馬行了片刻，朱云兒便看到前方路邊有一酒肆，店外擺了兩套四方桌椅，有幾人散坐著吃喝?！翱伤闶菍さ搅恕！敝煸苾盒闹懈袊@。
正欲前往買些食水，忽見有兩個眼熟的身影坐在那飲酒，朱云兒定睛一看，不由得心中猛地一跳，連忙翻身下馬，躲在馬匹側(cè)身，暗暗心驚。
朱云兒年紀雖不大，但是自小的六識過人，目力精湛，遠遠的便看清了那兩個眼熟之人。
那倆不是旁人，正是之前在客棧中和朱崇虎過招的白衣劍客，中原蜀南絕劍門的人。
“哎呀，這兩個煞星怎么也到了這里。”朱云兒暗暗叫苦?！敖袢沼直凰麄冇龅搅耍丝袒⑹宀辉?，若被他們發(fā)現(xiàn)，我必死無疑?！敝煸苾合肓T，回首看了看來路，不免又想：“如那老者所言，過了這家酒肆，再想找個有食水的地方還不知有多遠。若我現(xiàn)在勒馬回走，應不會被他倆發(fā)現(xiàn)，只是飲水已經(jīng)用盡了，路上多有不便，況且就這么回去了，不甘啊?！?p> 思忖至此，朱云兒心中已做了決定，若就這么回去了，朱三笑，朱崇虎，還有店里的眾伙計定會嘲笑自己。與其淪為他人笑柄，不如鋌而走險再拼一次。
已下了決心，朱云兒探頭又看了看，見那兩人還在飲酒，并無任何異樣。只是那徐萬剛一杯酒下肚，便忍不住狠狠咳了幾聲，左手在胸口輕輕拍了兩下。
“看來他倆吃了虎叔那幾掌，受傷了，這倒是與我有利?！敝煸苾盒南?。又看了看那兩人周圍，只有各自隨身的長劍擺在桌旁，離他二人不遠有兩匹白馬，韁繩綁在木樁之上，馬上背著幾個行李，想必是這二人所騎的馬匹。
朱云兒暗嘆了口氣，心想：“幸好方才沒轉(zhuǎn)頭逃走，這兩匹白馬一看就是好馬，我若騎馬逃走，驚動了他倆，必在關(guān)外古道上被他倆追上，古道荒涼，前無人家，后無林木，無遮無攔的，怕是死得更慘?！?p> 朱云兒思緒急轉(zhuǎn)，片刻之后，心中已有了一個鋌而走險之策。
他輕輕拍了拍馬背，道：“馬兒，馬兒，今日全仰仗你了。”說罷，自腰間取了剛才蒙面遮擋風沙的黑布，綁在馬頭上，遮住了馬眼，一拽韁繩，引馬匹直向著飲酒的徐萬二人。又彎腰在地上尋了塊半手掌大的石頭，漫步走向了二人所綁的兩匹白馬之處。
悠悠走了兩步，朱云兒眼角掃了掃二人，見兩人端坐依舊，并未察覺自己。“妥了?！敝煸苾盒闹幸荒睿硪晦D(zhuǎn)，臂腕發(fā)力，掌中石頭直擊向那蒙眼的青鬃馬。
這一手飛石擊物的本事，自然也是朱崇虎教他的，可也只是教了他些皮毛。要想打些精小物件不易，打這一匹大馬卻是不難。
石子兒徑直打在青鬃馬的脖頸之上，馬兒吃痛，一聲長嘶，兩只前蹄便抬了起來，空中撲騰了兩腳，直直往前疾馳過去。馬眼被遮，自然不見前方坐著的絕劍門二人，不曉得躲避，只顧逃竄奔命。
朱云兒這一手飛石已是用上了自己全部的力氣，若是朱崇虎擲出去的，這脖頸上的一擊，足以要了這青鬃馬的性命。不過朱云兒這力道使的倒是恰好。
青鬃馬的一聲長嘶，已經(jīng)引起了那二人的注意。但見那章青回頭見狀，吃了一驚，隨即右手提劍，左掌在桌沿上打了一掌，借力一躍，避過了疾馳的馬匹。那徐萬同是吃了一驚，但隨即暴怒，大喝一聲“該死的畜牲”，右腿一抬，將桌子踢了起來，右手抓住桌腳，直向著馬頭甩過去。
“此人受了傷竟還有這般力氣?！敝煸苾后@了。但不由得他多停留，他舍了自客棧騎來的青鬃馬，只為了吸引那二人注意。
朱云兒此刻短刀已在掌中，主意全打在那兩匹白馬身上了。
見二人已經(jīng)為青鬃馬所動，朱云兒運了口勁，將朱崇虎教的腿腳功夫都使全了，在地上連踏兩腳，飛也似的向那兩匹馬竄過去，靈猴般一躍，掌中短刀一轉(zhuǎn)，割斷了木樁上綁的兩根韁繩，同時在木樁子上又一踏，穩(wěn)穩(wěn)坐在一匹白馬背上。
另一邊的青鬃馬依舊疾馳，被蒙了馬眼，便直直地撞上了徐萬甩過來的桌子，一聲巨響，桌子被撞成好幾塊，那青鬃馬向前跑了幾步便栽倒在地，連連喘氣。這時那章青才看到馬頭上蒙了黑布，顯然是他人有意為之，四下一看，便看到坐在自己白馬背上的朱云兒，“我們的馬！”章青一聲怒喝。徐萬此時也看到朱云兒，一眼便認出了他，“客棧里的小畜生！”
“哈哈哈！”朱云兒爽朗一笑，“疤臉，多謝你倆的好馬，我去也?！闭f罷，兩根韁繩一同扯動，便要縱馬而去。
徐萬怒發(fā)沖冠，拔劍便追，但朱云兒胯下快馬已經(jīng)起步，徐萬奔了兩步，見追趕不上，便以劍作槍，奮力朝朱云兒后心擲去。
本來以徐萬的本事，這一劍足可以將朱云兒胸膛貫穿，只是他之前挨了朱崇虎幾掌，傷勢尚未痊愈，方才又瞬發(fā)內(nèi)力，甩桌阻馬，此刻再一發(fā)力，血氣上涌，臂膀已然不穩(wěn)，手腕一抖之下，長劍擲偏了些，擦著朱云兒的身子而過，插在了黃土之上。
朱云兒身形未動，絕塵而去。
“??！”徐萬擲劍未中，大聲怒吼了一聲，突感嗓子一甜，他心中清楚緣由，舌尖一頂上顎，又將口中鮮血壓了回去，隨即原地閉目調(diào)息了片刻，重重咳了幾聲，長嘆了一口氣，去將長劍撿回來。
“師弟，如何？”章青向緩緩走回來的徐萬問道。
徐萬將長劍晃了晃，只見一邊劍鋒上有些血跡。
“傷到他了，但是讓他跑了?！毙烊f邊從腰間扯了塊手帕，邊擦劍邊道。
章青聽罷，滿臉陰沉，目光一凝，盯著那地上躺著的青鬃馬。但見那馬氣息若有若無，眼看就活不成了。
章青越瞧著這馬，胸中怒氣越盛，突然猛地一睜雙眼，出劍如電，收劍入鞘，只在瞬息之間。
可憐這青鬃馬，在此枉送了性命，成了章青的劍下之魂。
“好個聲東擊西?！闭虑嗪莺菀灰а?，嘴里蹦出了六個字。
。。。。。。
就在朱云兒抵達關(guān)外的半個多時辰之后，朱崇虎也策馬來到了此地。
“臭小子滿腦子的奇思怪想，本事不大，膽子不小，看這回你爹要怎么罰你。。。。。。”朱崇虎嘴上念叨著，看了看遠方，發(fā)現(xiàn)前面不遠之處已有人家。
為了能趕上朱云兒，他一路策馬疾馳，未有一刻停歇。但此時他胯下的馬匹腳步愈發(fā)的沉重，喘息聲也是愈發(fā)的響了。朱崇虎心里清楚，若是繼續(xù)如此不停歇的縱馬，此馬恐怕要累竭而亡了。
朱崇虎想了一想，翻身下馬，伸手拍了拍馬背，說道：“馬兄，辛苦了，等咱們到了前面有人煙的地方，就歇一歇腳，我也給你尋些食水。”那馬似是聽懂了朱崇虎說的，晃了晃脖子，長嘶了一聲。
“臭小子如此倉皇出走，定然沒有什么準備，肯定跑不了多遠，說不定就在前面某處酒家歇腳。”朱崇虎心中明了，牽馬便朝前方走去。
朱崇虎本就是關(guān)外人士，自打他十幾歲時，便在遼東道上行走。況且這里雖是關(guān)外，但離鳴砂客棧尚不算太遠，所以這里的一切他都十分熟悉。
他剛牽馬進了關(guān)外小鎮(zhèn)，沿路就有人向他打招呼：“喲，這不是虎爺嗎？您近來可好啊。”說話那人跑了幾步，來到朱崇虎面前，拱手抱拳。
“李兄，這幾日也不見你到我那兒喝酒去了，你都忙的什么大事啊？”朱崇虎一拍那人臂膀，笑問道。
這被朱崇虎稱作“李兄”的漢子，是關(guān)外綠林道上的人，大名“李久年”，常年領(lǐng)著手下的十幾個弟兄，做些打劫越貨的生意，但是不好殺人。只要那些客商老實順從，他不光不殺人，還給他們留下點回去的盤纏。
這些年關(guān)外道上不太平，那些常常進出山海關(guān)走貨的客商，要想保得平安，必要花錢雇些手段高強的好漢俠客，大派弟子隨行。但就算如此，也還是有那運氣不好的，遇上了本事更高的綠林好手，結(jié)果連人帶貨，甚至還有隨行的好漢保鏢，都了結(jié)在綠林之人的手上了。
而那些沒什么錢，雇不起高手保鏢的客商，往來這關(guān)外古道，就更加兇險了。因此常有膽小的客商，反倒指望能碰上李久年來劫道，好歹能留下條性命。久而久之的，也不知是誰，還編出首小歌謠來：
遇著李久年，
舍財能保命。
腦袋何其重，
錢財何其輕。
此事想來也是可笑，但足見這關(guān)外地界的不太平，人心惶惶。
朱崇虎是個光明磊落，任俠好義之人，素來厭惡那些打家劫舍，殺人越貨之輩。但就是因為李久年劫財而不殺人，越貨而留盤纏的舉動，他對李久年還有些喜歡，因此平素二人還有些交情。
“哪有什么大事啊，幾日前入了趟關(guān)內(nèi)，販了一批馬，今日才剛回來呢?！崩罹媚甏鸬?。他除了做些劫道越貨的買賣之外，還常把一些關(guān)外之物運往中原販賣。
“拿起刀劍就是綠林好漢，放下刀劍就是商客小販，李兄你好本事啊?！敝斐缁⑿Φ?。
“哈哈哈，虎爺您又取笑我，我哪有什么本事，您才是有本事的人?！崩罹媚暌残Φ?。
“哦？此話怎講？”朱崇虎問道。
“幾日前，您在客棧出手救了您家小掌柜，痛打了那兩個中原劍客的事兒，咱這兒可都知道了，虎爺您好手段??！”李久年夸道。
“唉，李兄，我今日到此，也是為了我家小掌柜的事兒?！敝斐缁o奈說道。
“哦？看來虎爺今日到此，是有犯難的事兒？來來來，您坐下喝碗酒先?！崩罹媚暾f罷，引著朱崇虎來到沿路的一家小酒鋪，拉著朱崇虎坐下，轉(zhuǎn)頭朗聲喊道：“掌柜的，兩壺酒！”
“不了，不了，李兄，今日不飲酒了，喝茶吧?！敝斐缁⒂幸略谏?，哪有心思喝酒，張口阻攔道。
李久年看了眼朱崇虎，又朗聲喊道：“掌柜的，不喝酒了，來壺茶！”
話音剛落，茶已送到。李久年起身給朱崇虎倒了碗茶，說道：“虎爺可有什么要緊的事兒么，要是無妨的話，您可跟我說說，只要是這關(guān)外古道上的事兒，我多少可以幫的上一點忙?！?p> “跟李兄有什么不能說的呢？”朱崇虎喝了口茶，接著說：“我家少掌柜昨夜天未亮就騎馬溜出來了，已有好幾個時辰了，走的就是這關(guān)外古道的方向。眼下關(guān)外也不太平，他小小年紀，本事不大，膽子卻不小，我怕他一人在此，惹出什么事來，必要快點尋回來?！?p> “哦，這確是要緊的事兒?！崩罹媚挈c頭道。
“要論在這關(guān)外地界上的見識，我比李兄還差得遠，因此我想勞煩李兄幫個忙，幫我找找我家少掌柜?！敝斐缁⒈f道。
“哎，虎爺您說的哪里話，您的事兒就是我李久年的事兒！”李久年振聲說道，“只是您家少掌柜是今日剛來的關(guān)外，而我前幾日都在中原走動，也是今日剛回來的，我得先去找我那幫弟兄，把他們找來了，您家少掌柜也就好找了?！?p> 朱崇虎知道李久年不是在借故推脫，只是他心里著急，若等李久年找齊了他的弟兄們，朱云兒都不知要竄到什么地方去了。
見朱崇虎一臉的愁眉，李久年心里也清楚他是等不得的。
于是李久年又略略想了一想，一拍桌子，說道：“有了！虎爺，我今日剛回來，恐怕幫不上您的忙了，但是我知道有人定可以幫到您，我領(lǐng)您去，咱們現(xiàn)在就過去，不遠?！?p> “哦？那人是誰？”朱崇虎“騰”地站了起來，喜出望外。
“虎爺，那人您認識?！崩罹媚旰俸僖恍?，小聲說道。