秋收季節(jié)到了，幾天的時間，季位就收購了一房間的豆殼。有人好奇，他就解釋說，自家屋子大，炕也不熱，兩個兒子怕冷，收干豆殼，是為了煨炕，屋子里能暖和些。季位雄心勃勃，趕在農(nóng)田基建停工前，要大干一場的準備工作已全部完畢。
這日，季位對正在準備做飯的樸水花說：“蒸幾個窩窩頭，明天，我要去定新鎮(zhèn)集上去買羊，帶上窩頭當干糧。”
樸水花一聽，道：“人常說，窮家，富路，出門在外別節(jié)省，你就去食堂吃熱乎飯。天這么冷，等到晌午，窩頭都凍成硬疙瘩了，怎么吃？”
季位說：“你看我還能下得起館子？錢是借的，老人們攢點錢，不容易，這兩個孩子吃煉乳，花了他們不少，就剩這些，全拿出來給我做本錢，能省就省點吧，往后的日子，我要掙錢養(yǎng)家。大半年都要參加集體勞動，只能在冬天這個時候，才有時間做點事情。最近要去幾個集市都轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，一天幾十里路，怎么能餓了就去吃食堂？我早上出去，晚上就回來，餓的時候，啃幾口，湊合湊合，貼身放，有體溫，不會凍硬的。你再把羔皮大氅、火車頭棉帽也找出來，幾年都沒派上用場了?！?p> 季位說的這兩件貴重物品，是他成親時，父母給買的，大氅是黑洋布面子，羔皮筒子，狐皮領(lǐng)子。深藍色硬殼棉帽，褐色平絨護耳。村子里除了季位，沒見誰穿戴過。兩個兒子出生后，季位再沒出去閑逛、聚會。平時便壓了箱底，只在夏天翻出來，太陽下曬兩次。
次日，天還不亮，季位就去定新鎮(zhèn)趕集，走山路十多里，走大路得二十多里地。季位翻山去，上午剛開集，他便趕到了。上午賣主都不急出手，羊的售價談不下來。他先在人群里，擠來擠去探行情，瞅準幾只羊的時候，已經(jīng)到了午飯時。
從飯館里飄出羊肉面的香味，饞的季位肚子咕咕作響。如果在從前，他會毫不猶豫地走進去，飽餐一頓。今天，他不舍得花這頓飯錢，他摸了摸大氅里面的窩頭，咽了咽口水。路邊一個賣油茶的老漢，蘭炭火爐上，架著一口鍋，鍋里的油茶熱氣騰騰。老漢一邊用勺子攪動著，一邊大聲叫賣：“熱乎乎的油茶，五分錢一碗?！奔疚蛔哌^去，坐到小板凳上，老漢從旁邊的筐里取出一只油膩膩的碗，撩起圍裙擦了擦，熱情地給季位盛上一碗：“喝兩碗吧，熱乎乎的暖胃。”季位從身上掏出一個窩頭，應了一聲:“嗯?！?p> 三十幾年來，他第一次感悟到書里的一句話：一文錢難倒英雄漢。經(jīng)過了這一年的窘迫，他對窮有了深刻的體會。到了后半晌，季位軟磨硬說地成交了四只綿羊。太陽偏西，他拉著羊，走上返家的大路。羊一天沒吃東西，四腳撐地拉不動，用鞭子抽，羊亂竄，四只綿羊把季位扯得東倒西歪，照這樣下去，二十幾里的路程，到家也得后半夜了。他只好找了一片墳地，把羊趕去吃些枯草充饑，又問路旁一個小孩，水井的去處。四只羊吃飽喝足后，不和他倔了，乖乖地跟上他走。不料，又起風了，一股大風吹落了季位的棉帽子。季位手上拉著四條韁繩，沒法去追趕，眼瞅著帽子向后滾去，越來越遠，最后不見了。他頭冷、肚子餓，初次嘗到了苦的滋味。
從后面趕上了一個油漬麻花的討吃老漢，雙手捂著帽耳，頂著冷風，一路咳嗽，季位一看，老漢的頭上戴的正是自己的火車頭帽子，就問：“你的帽子是剛才撿的吧？”討吃老漢用兩只袖子，左一下、右一下地擤鼻涕，甕聲甕氣地說：“你怎么知道？”季位說：“因為那就是我的帽子，剛才被風吹掉的?！庇懗岳蠞h耍賴，說：“那你叫一聲帽子，它會答應，我就給你?！奔疚簧鷼獾卣f：“你趕緊走吧，讓你這么臟的人戴過的帽子，還我，我也不要了。”
天漸漸暗了，離家還有一半的路程，拐過彎，進一個岔口，不遠就是大姨家住的李家洼村。季位決定先去住一宿，明天再回家。他實在餓得走不動了。
樸水花做好晚飯，左等右等，不見季位回來，就盛出一盆放在熱炕頭，用棉被捂住。兩個孩子睡著了，她拿起針線，但沒心思做活。夜深了，她越等越焦急，三更后她歪在炕上睡著了，做了個噩夢。迷迷糊糊地看見季位趕著一群羊走在河邊，山水突然下來，把季位和羊全沖走了，又一個浪頭把季位沖上了河灘，她跑到跟前，看到季位滿身泥漿，季位憤怒地說：“是你，把我害成了這樣?！痹捳f完，眼睛一閉死了。樸水花驚醒，心怦怦地跳，嘴里反復說：“夢是反的，他不會死?！睒闼ㄒ恢弊教炝粒纳癫话?。
季位的大姨有兩個兒子，都很孝順。姨父是個通情達理的人，但是身體很差，年輕時生了怪病，渾身疼痛難忍。當時父母兄弟一大家子，老父親不忍看他難受，買了點大煙膏，讓他抽幾口止痛。幾次過后就上了癮，他不愿意拖累家人，就主動提出分家，兩個兒子還小，日子艱難，常氏幫襯了不少。后來大兒子學了木匠手藝，成了家，對兩個老人關(guān)懷備至。二兒子十幾歲時，跟上人去了省城謀生，趕上解放初期，國家百廢待興，各行各業(yè)缺人，很容易地就找了正式工作。他給父親買了鎮(zhèn)痛藥，寄回家，姨夫吃了藥，漸漸地也可以生活自理了。季位在大姨家的院子，拴上了羊，進了屋。大姨看見他滿身塵土，臉色棕黑，吃驚地說：“幾年沒見，書生變成了莊稼漢?！贝笠腾s緊生火煮飯，問長問短。姨夫笑著說：“我早就說過，樹大自然直。季位現(xiàn)在有擔當，知道過日子了?！彼尲疚簧峡?，坐在自己身旁，然后說：“聽說，你和婆姨惱了？這幾個月都不搭話？”季位說：“現(xiàn)在和好了，拖家?guī)Э诘?，鬧下去，看到孩子們可憐。”
姨夫說：“這就好，你不來，我也打勸不上。你的婆姨，勤勞孝順，會過日子。你還有啥不滿的？”季位說：“主要是以前沒男孩兒，也沒心思過日子。還有她那沒棱沒角的性格，我媽也看不上?！?p> 姨夫說：“一人一個腦水，你媽的本事，在我認識的人里，沒有一個能比得上她。生不生兒子，也不能怪女人，命里有兒，遲早會生，這不是一次就來兩個兒子！我們村的成雄娶了個寡婦，來時帶了一個兒子，跟了成雄十幾年，連生了五個女孩，這能怪人家？只能說，他成雄命里無兒?！?p> 季位不好意思地說：“姨夫說的都對著呢。我以前眼高手低，啥事也沒嘗試著做。大錢我媽給，小錢婆姨掙，這幾年參加集體勞動，心性磨平了，往后，要腳踏實地的過日子，兩個兒子總得自己養(yǎng)吧？這不是想著買幾只羊掙些錢，出來吃了苦，才知道掙錢不容易，這又冷又餓，天色也黑了，就摸到你家來了?！?p> 姨夫說：“以前，那是你有靠山，不愁錢。窮人的孩子早當家，我的身體不好，把兩個兒子早早地逼出來了。你現(xiàn)在明白也不遲，父母都有年老體弱的時候，你今后就是他們唯一的依靠?！奔疚宦牭眠B連點頭。
吃完飯，大姨燒了一盆熱水，季位洗去滿臉的灰塵，向大姨要了一塊包頭毛巾，上炕躺下，閉眼反省。姨夫是旁觀者清，樸水花話糙理不糙。如果不是迫切需要錢，自己這棵樹，不定到哪天才直。心里的氣消了，乏困勁兒上來了，不大一會兒就睡著了。