王三九是個急性子，天剛亮，就出了門。午時不到，便與店家談妥，付完錢，在城里吃了飯。后半晌，又趕到馬王峁，等告辭了泥瓦匠，太陽已經(jīng)落山。他疾步走在回家的山道上，天色漸漸暗了，冷風(fēng)撲面吹過，鼻子受了刺激，連打兩個大噴嚏。正在這時，隱隱約約聽見有人呼救：“走路的，過來幫幫我?！蓖跞磐Ｏ履_步，又沒了聲音。不遠(yuǎn)處，一片孤墳，他頓時感到毛骨悚然，撒開腿就跑。這時，那個聲音又傳了過來：“我是馬王峁的英子，我掉崖底下了，幫幫我?！边@次，王三九聽清楚了，聲音是從幾丈下的懸崖底傳來的，他順著聲音跑過陡坡，邊跑邊說：“聽見了，我來了。”山崖下，一個女子蠕動著身子，看見王三九，激動地說：“謝天謝地！我得救了?？磥砦颐辉摻^！”她掙扎著試圖坐起來，王三九趕忙上前扶住，一條毛茸茸的大辮子滑過肩頭。
那女子笑著說：“虧了你的兩個大噴嚏，不然我會凍死在這里的。我往家背高粱桿，腳底下滑了一下，就掉下來了。剛摔下來時，還希望有人路過，可是我等啊，等啊，除了呼呼的風(fēng)聲，沒有別的響動，都快一個時辰了。你真是我的救命恩人。我的腿疼，動不了啦，還得求你把我背回家呢?！?p> 王三九連忙說：“我是王家山的，頭一回走這條路，是你的運氣好，恰巧遇到我。這樣吧，我先坐下，你慢慢地爬到我背上，抱住我的脖子，對，就這樣，我起啦?！彼p手撐地，穩(wěn)穩(wěn)地站起來，返身朝馬王峁走去。
王三九又說：“英子，你很堅強(qiáng)，換成別人，摔成這樣會哭的。可是，你為什么臘月才往家背高粱稈？雪打濕高粱桿，不就更重了？”英子說：“忙不過來。秋收的時候沒砍，只剪了穗子。得空時，砍一次，背一次。等到春耕時，差不多就砍完了，反正遲早都是我的事。”
王三九奇怪地問：“你家里還有誰？這可是男人的活?！庇⒆诱f：“還有父母。我就是家中的強(qiáng)勞力，我爸的腰壞了，幾年前打工，被石頭砸壞了腰，我媽先天失明。你累了，放下我，歇一歇。看你這小身板，十幾歲了？”
王三九說：“不累，你才多重，我十八歲了，莊稼活都干了幾年了?！庇⒆有χf：“我比你大三歲。自從我爸傷了腰，體力活，全是我干，多虧小時候我媽沒給我纏腳?！蓖跞耪f：“你早該考慮嫁人，幫你分擔(dān)。”
英子說：“幾年前，還有媒人上門，聽說我要帶去兩個老人，就沒了后話。只有城里的油坊老板不嫌棄，四十多歲，三個孩子，剛死了婆姨，我不同意。算了，不嫁了。我養(yǎng)我的父母。”轉(zhuǎn)過山彎，英子說：“快到了，前面就是我家。”
王三九順著她的手指望去，夜幕下半山腰處，隱隱綽綽一間破屋，燈光微弱，門半開著，一個佝僂著身軀的老人站在門外。英子大聲喊：“爸爸，我回來了?！崩先祟澛晢枺骸霸趺催€背著回來？這是怎么啦？”炕上的盲眼女人，伸著雙手焦急地說：“讓我摸摸，英子怎么啦？”英子說：“沒事，腿扭傷了，遇上了好人搭救?！?p> 這是一個一貧如洗的家。多年前，英子的父親老朱，一個以打工為生的山西人，在路上遇到一對蓬頭垢面、面黃肌瘦的乞丐母女。當(dāng)時老婦奄奄一息地躺在地上，一個十六、七歲的盲女，神情恍惚地坐在旁邊。同是天涯淪落人，老朱不忍走開，她背上老婦，拉上盲女，走進(jìn)這間廢棄的破屋，又去附近的村里求助，希望村民們搭救這不幸的母女，于是善良的山民們把一些必需用品，送到了這間破屋。不久，老婦死了，在村民的撮合下，兩個苦命人便在破屋里安了家，相依為命地過起了日子。英子出生了，為了早日搬出破屋，老朱拼命地打工掙錢，可屋漏偏逢連陰雨，他的腰被砸壞了。當(dāng)年才十三歲的英子便成了家里的頂梁柱。她開出了幾塊無主的邊角荒地，勉強(qiáng)度日糊口。她渴望成年后，找個依靠，一起走出困境。隨著時光流逝，這一希望似乎成了泡影，她不再幻想。窮人的孩子早當(dāng)家，堅強(qiáng)的英子勇敢地挑起了生活的重?fù)?dān)。
當(dāng)聽完英子講背柴時如何摔下山坡，以及如何被王三九搭救時，老朱感激涕零地連聲說：“你是我家的貴人。英子遇不到你，不被狼吃，也會凍死的。我們這兩個廢人，連去求人、找尋英子的事情，也做不到?！?p> 面對這個陷入絕境的家，王三九不忍立即離開，他動手燒了一盆熱水，端到英子跟前，說：“還有十多里山路。我明天再來，順便把那捆柴背回來。再不回去，我爸要急壞的?！?p> 英子望著他，動情地說：“好兄弟，鍋里還有個窩頭，你吃了吧。門后有艾草辮，你點著，拿手上，野物不敢近身。我在危難時遇到你，這是緣分。感謝的話，不多說了。你快走吧。”她到底沒忍住淚水，扭過臉去。
王三九說：“你們都放心，遇上了這事，我一定管到底，直到英子痊愈?！彼f著話，急匆匆地走出門去。
兩個多月一轉(zhuǎn)眼過去了，一天，王三九對父親說：“英子讓我拿些針線活帶過去?！崩贤跣χf：“別收拾了，今天我跟你一起去，整天張口閉口的英子，看上人家了吧？咱把她娶回家做你媳婦兒?！蓖跞烹y為情地說：“看你說的，英子把我當(dāng)?shù)艿苣兀 崩贤跽f：“我看這事能成。你的善舉，證明了你的人品，這事，要咱先開口。人家一個姑娘怎能先提呢？”王三九說：“我沒看出人家有這個意思，你去以后，先試探英子的口風(fēng)，然后再提親?！?p> 次日，父子倆起了個大早，太陽剛出來，便來到了英子家。老王見英子長得端莊大方，眉宇間透著堅強(qiáng)，心里對這個未來的兒媳婦也很滿意，又見三九進(jìn)門就忙個不停，便直接講明了來意：“老朱啊，我家三九看上你家英子了，咱就結(jié)成親家吧！我家缺個管家的兒媳婦，你家缺勞力，咱兩家合成一家，啥事也不愁了。”
老朱被突如其來的喜事驚得張大了嘴，連說：“這是好事呀，求之不得。”話剛說完，又無奈地說：“可是，我們兩個人離不開英子照顧。”
不等他說完，老王就接過話說：“這不是問題，你們一起去我家住，三間大屋，夠咱們五個人住的。不瞞你們說，三九她娘在世時，我家的日子過得讓人眼紅，后來，他娘去世了，沒有女人操持的家，敗落了。前兩個月，三九請了你們村的泥瓦匠，就是遇到英子那天，那個人好手藝，把屋里屋外抹的像新窯一樣，院子，我也修整好啦，屋里亮堂，屋外齊整，就等給三九娶親了，還沒來得及尋媒人呢，他自己就有了中意的人。”
老朱哽咽地說：“總以為，我們這兩個廢人害苦了英子，這幾年，連媒人也不來了。沒承想，英子的福氣在后面等著。”老王說：“這兩個孩子是前生注定的緣分，不早不晚，在那天那時相遇，咱不用媒人。往后，英子管家，我們父子倆負(fù)責(zé)種地，你們兩個人好好吃飯就行了?！?p> 他話還沒說完，忽然，一塊巴掌大的土塊落到肩上，他吃了一驚，抬頭一看，屋頂脫落的坑坑洼洼，這屋實在太危險，隨時可能垮塌。一般的窯洞，全用石塊砌成，幾代人住上百年，都完好無損。像英子家這么破敗的窯洞，還住著人，他還是頭一次看到。英子忙用笤帚掃去了老王肩上的土，哀愁地說：“住在這里面，實在不踏實，可也沒辦法。”她難過地埋下頭去。
這幾天，英子可以慢慢下地活動了。她估摸著三九快到了，就換上自認(rèn)為最好看的衣服，只是干凈、補(bǔ)丁少而已。她梳好辮子，扎了一條小時候父親帶回的紅頭繩。兩個多月的相處，她對三九有了依戀，每當(dāng)三九離開時，她的心里就生出說不清的期待。這個家不能再拖累三九了，她要下地，好讓三九看見后放心。雖然心里苦澀，可是只能這樣。老王直爽的提親方式令她驚喜。父子倆剛進(jìn)門，她便從三九不同以往的眼神中猜出了大概，她欣喜地向三九望去，
他也在看她，彼此沒有羞澀，只有甜蜜。這一幕，老王看在眼里，他接著前面的話題，說：“我看這樣吧，擇日不如撞日，今天，你們一家人就去我家。搬到我家后，英子看看婚禮需要添置什么，自己操辦?！?p> 英子說：“一切全聽你老人家安排。至于操辦婚禮，簡單最好，像我們這種人家，哪里還有什么講究的？依我看，咱只需請幾個親戚鄰居吃一頓飯，見證我和三九成了婚就好了。”
老王看到英子如此明理，更加喜歡，高興地說：“那么，我就做主了，這土窯，不敢住了，太危險。就現(xiàn)在吧，太陽剛出來，天還早呢，咱們用大半天時間，就可以搬回去。英子收拾東西。老朱，我和三九現(xiàn)在就抬你回家，再在村里借兩條毛驢，返回來后，再接她們母女倆。”
老王說著話，就和三九動手拆下門板，上面鋪上一床破被子，撕了幾條布，將老朱固定到門板上，父子倆抬起就走。老朱腰不好，山區(qū)的羊腸小道，只能用這個辦法。
太陽落山前，王樹葉和潔兒回到了王家山，人還沒進(jìn)門，她就大聲喊：“爸！媽！我回來了，又給你們領(lǐng)回個女兒。”從屋里聞聲走出來王三九和英子兩個人，他們老了，頭發(fā)灰白，古銅色的臉上皺紋不少，兩個人笑瞇瞇地打量著潔兒。
王樹葉說：“她是我的同學(xué)季潔兒，家在城東周陽鎮(zhèn)，離咱家有上百里路呢。她家那片遭了嚴(yán)重旱災(zāi)，家里斷了糧，我?guī)卦奂疫^暑假。”她一口氣說完，一屁股坐在臺階上。王三九慈眉善目地笑了：“好啊，救人危難，樹葉也知道行善了。”王樹葉得意地對潔兒說：“我說的怎樣，表揚(yáng)我了吧？！”
潔兒話沒說出口，感動地淚先泛出說：“你們一家都是好人，只是這饑荒年，糧食都不寬裕，我這一來，又給你家增了負(fù)擔(dān)?！?p> 英子眉眼帶笑地說：“瞧這孩子多懂事，你放心住吧，我家不缺糧，你跟我來看。”她把潔兒領(lǐng)進(jìn)屋，掀開一只只糧缸蓋子說：“你看吧，三年沒收成，我家也不慌?！边@時，王樹葉在外面撒嬌：“媽，讓潔兒出來歇著，你燒水，讓我們泡個腳，累死人了啦。”王三九拔了一把綠油油的菜，剛立起身，就被英子攔住，她拿過一只板凳說：“你累了，剛澆完菜，歇著去。”潔兒說：“王媽媽，我?guī)湍阕鲲垺！庇⒆雍吞@地說：“你也累了，走了幾十里路，快坐下歇著?！睗崈簺]事可做，又對王三九說：“王爸爸，以后我挑水澆菜園?！蓖跞殴匦α耍骸敖衲隂]莊稼，就這點兒菜園，你做完，我干啥去？”王樹葉說話了：“季潔兒，過來坐我旁邊，我家的事，他們倆爭著做，連我也輪不到，哪里還有你的份兒？”
在王家住的一個暑假里，潔兒真切地享受到了歡樂溫馨的家庭氛圍。離開時，她拉住王家父母的手，難舍難分，眼睛濕潤了。她第一次體會到了戀戀不舍的感覺。她說：“我會永遠(yuǎn)記著你們一家的恩情。”