王三九是個(gè)急性子，天剛亮，就出了門(mén)。午時(shí)不到，便與店家談妥，付完錢(qián)，在城里吃了飯。后半晌，又趕到馬王峁，等告辭了泥瓦匠，太陽(yáng)已經(jīng)落山。他疾步走在回家的山道上，天色漸漸暗了，冷風(fēng)撲面吹過(guò)，鼻子受了刺激，連打兩個(gè)大噴嚏。正在這時(shí)，隱隱約約聽(tīng)見(jiàn)有人呼救：“走路的，過(guò)來(lái)幫幫我?！蓖跞磐Ｏ履_步，又沒(méi)了聲音。不遠(yuǎn)處，一片孤墳，他頓時(shí)感到毛骨悚然，撒開(kāi)腿就跑。這時(shí)，那個(gè)聲音又傳了過(guò)來(lái)：“我是馬王峁的英子，我掉崖底下了，幫幫我?！边@次，王三九聽(tīng)清楚了，聲音是從幾丈下的懸崖底傳來(lái)的，他順著聲音跑過(guò)陡坡，邊跑邊說(shuō)：“聽(tīng)見(jiàn)了，我來(lái)了。”山崖下，一個(gè)女子蠕動(dòng)著身子，看見(jiàn)王三九，激動(dòng)地說(shuō)：“謝天謝地！我得救了。看來(lái)我命不該絕！”她掙扎著試圖坐起來(lái)，王三九趕忙上前扶住，一條毛茸茸的大辮子滑過(guò)肩頭。
那女子笑著說(shuō)：“虧了你的兩個(gè)大噴嚏，不然我會(huì)凍死在這里的。我往家背高粱桿，腳底下滑了一下，就掉下來(lái)了。剛摔下來(lái)時(shí)，還希望有人路過(guò)，可是我等啊，等啊，除了呼呼的風(fēng)聲，沒(méi)有別的響動(dòng)，都快一個(gè)時(shí)辰了。你真是我的救命恩人。我的腿疼，動(dòng)不了啦，還得求你把我背回家呢?！?p> 王三九連忙說(shuō)：“我是王家山的，頭一回走這條路，是你的運(yùn)氣好，恰巧遇到我。這樣吧，我先坐下，你慢慢地爬到我背上，抱住我的脖子，對(duì)，就這樣，我起啦?！彼p手撐地，穩(wěn)穩(wěn)地站起來(lái)，返身朝馬王峁走去。
王三九又說(shuō)：“英子，你很堅(jiān)強(qiáng)，換成別人，摔成這樣會(huì)哭的?？墒?，你為什么臘月才往家背高粱稈？雪打濕高粱桿，不就更重了？”英子說(shuō)：“忙不過(guò)來(lái)。秋收的時(shí)候沒(méi)砍，只剪了穗子。得空時(shí)，砍一次，背一次。等到春耕時(shí)，差不多就砍完了，反正遲早都是我的事?！?p> 王三九奇怪地問(wèn)：“你家里還有誰(shuí)？這可是男人的活?！庇⒆诱f(shuō)：“還有父母。我就是家中的強(qiáng)勞力，我爸的腰壞了，幾年前打工，被石頭砸壞了腰，我媽先天失明。你累了，放下我，歇一歇?？茨氵@小身板，十幾歲了？”
王三九說(shuō)：“不累，你才多重，我十八歲了，莊稼活都干了幾年了?！庇⒆有χf(shuō)：“我比你大三歲。自從我爸傷了腰，體力活，全是我干，多虧小時(shí)候我媽沒(méi)給我纏腳?！蓖跞耪f(shuō)：“你早該考慮嫁人，幫你分擔(dān)。”
英子說(shuō)：“幾年前，還有媒人上門(mén)，聽(tīng)說(shuō)我要帶去兩個(gè)老人，就沒(méi)了后話。只有城里的油坊老板不嫌棄，四十多歲，三個(gè)孩子，剛死了婆姨，我不同意。算了，不嫁了。我養(yǎng)我的父母。”轉(zhuǎn)過(guò)山彎，英子說(shuō)：“快到了，前面就是我家?！?p> 王三九順著她的手指望去，夜幕下半山腰處，隱隱綽綽一間破屋，燈光微弱，門(mén)半開(kāi)著，一個(gè)佝僂著身軀的老人站在門(mén)外。英子大聲喊：“爸爸，我回來(lái)了?！崩先祟澛晢?wèn)：“怎么還背著回來(lái)？這是怎么啦？”炕上的盲眼女人，伸著雙手焦急地說(shuō)：“讓我摸摸，英子怎么啦？”英子說(shuō)：“沒(méi)事，腿扭傷了，遇上了好人搭救。”
這是一個(gè)一貧如洗的家。多年前，英子的父親老朱，一個(gè)以打工為生的山西人，在路上遇到一對(duì)蓬頭垢面、面黃肌瘦的乞丐母女。當(dāng)時(shí)老婦奄奄一息地躺在地上，一個(gè)十六、七歲的盲女，神情恍惚地坐在旁邊。同是天涯淪落人，老朱不忍走開(kāi)，她背上老婦，拉上盲女，走進(jìn)這間廢棄的破屋，又去附近的村里求助，希望村民們搭救這不幸的母女，于是善良的山民們把一些必需用品，送到了這間破屋。不久，老婦死了，在村民的撮合下，兩個(gè)苦命人便在破屋里安了家，相依為命地過(guò)起了日子。英子出生了，為了早日搬出破屋，老朱拼命地打工掙錢(qián)，可屋漏偏逢連陰雨，他的腰被砸壞了。當(dāng)年才十三歲的英子便成了家里的頂梁柱。她開(kāi)出了幾塊無(wú)主的邊角荒地，勉強(qiáng)度日糊口。她渴望成年后，找個(gè)依靠，一起走出困境。隨著時(shí)光流逝，這一希望似乎成了泡影，她不再幻想。窮人的孩子早當(dāng)家，堅(jiān)強(qiáng)的英子勇敢地挑起了生活的重?fù)?dān)。
當(dāng)聽(tīng)完英子講背柴時(shí)如何摔下山坡，以及如何被王三九搭救時(shí)，老朱感激涕零地連聲說(shuō)：“你是我家的貴人。英子遇不到你，不被狼吃，也會(huì)凍死的。我們這兩個(gè)廢人，連去求人、找尋英子的事情，也做不到?！?p> 面對(duì)這個(gè)陷入絕境的家，王三九不忍立即離開(kāi)，他動(dòng)手燒了一盆熱水，端到英子跟前，說(shuō)：“還有十多里山路。我明天再來(lái)，順便把那捆柴背回來(lái)。再不回去，我爸要急壞的?！?p> 英子望著他，動(dòng)情地說(shuō)：“好兄弟，鍋里還有個(gè)窩頭，你吃了吧。門(mén)后有艾草辮，你點(diǎn)著，拿手上，野物不敢近身。我在危難時(shí)遇到你，這是緣分。感謝的話，不多說(shuō)了。你快走吧。”她到底沒(méi)忍住淚水，扭過(guò)臉去。
王三九說(shuō)：“你們都放心，遇上了這事，我一定管到底，直到英子痊愈?！彼f(shuō)著話，急匆匆地走出門(mén)去。
兩個(gè)多月一轉(zhuǎn)眼過(guò)去了，一天，王三九對(duì)父親說(shuō)：“英子讓我拿些針線活帶過(guò)去?！崩贤跣χf(shuō)：“別收拾了，今天我跟你一起去，整天張口閉口的英子，看上人家了吧？咱把她娶回家做你媳婦兒?！蓖跞烹y為情地說(shuō)：“看你說(shuō)的，英子把我當(dāng)?shù)艿苣兀 崩贤跽f(shuō)：“我看這事能成。你的善舉，證明了你的人品，這事，要咱先開(kāi)口。人家一個(gè)姑娘怎能先提呢？”王三九說(shuō)：“我沒(méi)看出人家有這個(gè)意思，你去以后，先試探英子的口風(fēng)，然后再提親?！?p> 次日，父子倆起了個(gè)大早，太陽(yáng)剛出來(lái)，便來(lái)到了英子家。老王見(jiàn)英子長(zhǎng)得端莊大方，眉宇間透著堅(jiān)強(qiáng)，心里對(duì)這個(gè)未來(lái)的兒媳婦也很滿意，又見(jiàn)三九進(jìn)門(mén)就忙個(gè)不停，便直接講明了來(lái)意：“老朱啊，我家三九看上你家英子了，咱就結(jié)成親家吧！我家缺個(gè)管家的兒媳婦，你家缺勞力，咱兩家合成一家，啥事也不愁了。”
老朱被突如其來(lái)的喜事驚得張大了嘴，連說(shuō)：“這是好事呀，求之不得。”話剛說(shuō)完，又無(wú)奈地說(shuō)：“可是，我們兩個(gè)人離不開(kāi)英子照顧?！?p> 不等他說(shuō)完，老王就接過(guò)話說(shuō)：“這不是問(wèn)題，你們一起去我家住，三間大屋，夠咱們五個(gè)人住的。不瞞你們說(shuō)，三九她娘在世時(shí)，我家的日子過(guò)得讓人眼紅，后來(lái)，他娘去世了，沒(méi)有女人操持的家，敗落了。前兩個(gè)月，三九請(qǐng)了你們村的泥瓦匠，就是遇到英子那天，那個(gè)人好手藝，把屋里屋外抹的像新窯一樣，院子，我也修整好啦，屋里亮堂，屋外齊整，就等給三九娶親了，還沒(méi)來(lái)得及尋媒人呢，他自己就有了中意的人?！?p> 老朱哽咽地說(shuō)：“總以為，我們這兩個(gè)廢人害苦了英子，這幾年，連媒人也不來(lái)了。沒(méi)承想，英子的福氣在后面等著。”老王說(shuō)：“這兩個(gè)孩子是前生注定的緣分，不早不晚，在那天那時(shí)相遇，咱不用媒人。往后，英子管家，我們父子倆負(fù)責(zé)種地，你們兩個(gè)人好好吃飯就行了?！?p> 他話還沒(méi)說(shuō)完，忽然，一塊巴掌大的土塊落到肩上，他吃了一驚，抬頭一看，屋頂脫落的坑坑洼洼，這屋實(shí)在太危險(xiǎn)，隨時(shí)可能垮塌。一般的窯洞，全用石塊砌成，幾代人住上百年，都完好無(wú)損。像英子家這么破敗的窯洞，還住著人，他還是頭一次看到。英子忙用笤帚掃去了老王肩上的土，哀愁地說(shuō)：“住在這里面，實(shí)在不踏實(shí)，可也沒(méi)辦法?！彼y過(guò)地埋下頭去。
這幾天，英子可以慢慢下地活動(dòng)了。她估摸著三九快到了，就換上自認(rèn)為最好看的衣服，只是干凈、補(bǔ)丁少而已。她梳好辮子，扎了一條小時(shí)候父親帶回的紅頭繩。兩個(gè)多月的相處，她對(duì)三九有了依戀，每當(dāng)三九離開(kāi)時(shí)，她的心里就生出說(shuō)不清的期待。這個(gè)家不能再拖累三九了，她要下地，好讓三九看見(jiàn)后放心。雖然心里苦澀，可是只能這樣。老王直爽的提親方式令她驚喜。父子倆剛進(jìn)門(mén)，她便從三九不同以往的眼神中猜出了大概，她欣喜地向三九望去，
他也在看她，彼此沒(méi)有羞澀，只有甜蜜。這一幕，老王看在眼里，他接著前面的話題，說(shuō)：“我看這樣吧，擇日不如撞日，今天，你們一家人就去我家。搬到我家后，英子看看婚禮需要添置什么，自己操辦?！?p> 英子說(shuō)：“一切全聽(tīng)你老人家安排。至于操辦婚禮，簡(jiǎn)單最好，像我們這種人家，哪里還有什么講究的？依我看，咱只需請(qǐng)幾個(gè)親戚鄰居吃一頓飯，見(jiàn)證我和三九成了婚就好了。”
老王看到英子如此明理，更加喜歡，高興地說(shuō)：“那么，我就做主了，這土窯，不敢住了，太危險(xiǎn)。就現(xiàn)在吧，太陽(yáng)剛出來(lái)，天還早呢，咱們用大半天時(shí)間，就可以搬回去。英子收拾東西。老朱，我和三九現(xiàn)在就抬你回家，再在村里借兩條毛驢，返回來(lái)后，再接她們母女倆?！?p> 老王說(shuō)著話，就和三九動(dòng)手拆下門(mén)板，上面鋪上一床破被子，撕了幾條布，將老朱固定到門(mén)板上，父子倆抬起就走。老朱腰不好，山區(qū)的羊腸小道，只能用這個(gè)辦法。
太陽(yáng)落山前，王樹(shù)葉和潔兒回到了王家山，人還沒(méi)進(jìn)門(mén)，她就大聲喊：“爸！媽?zhuān)∥一貋?lái)了，又給你們領(lǐng)回個(gè)女兒。”從屋里聞聲走出來(lái)王三九和英子兩個(gè)人，他們老了，頭發(fā)灰白，古銅色的臉上皺紋不少，兩個(gè)人笑瞇瞇地打量著潔兒。
王樹(shù)葉說(shuō)：“她是我的同學(xué)季潔兒，家在城東周陽(yáng)鎮(zhèn)，離咱家有上百里路呢。她家那片遭了嚴(yán)重旱災(zāi)，家里斷了糧，我?guī)卦奂疫^(guò)暑假?！彼豢跉庹f(shuō)完，一屁股坐在臺(tái)階上。王三九慈眉善目地笑了：“好啊，救人危難，樹(shù)葉也知道行善了。”王樹(shù)葉得意地對(duì)潔兒說(shuō)：“我說(shuō)的怎樣，表?yè)P(yáng)我了吧？！”
潔兒話沒(méi)說(shuō)出口，感動(dòng)地淚先泛出說(shuō)：“你們一家都是好人，只是這饑荒年，糧食都不寬裕，我這一來(lái)，又給你家增了負(fù)擔(dān)。”
英子眉眼帶笑地說(shuō)：“瞧這孩子多懂事，你放心住吧，我家不缺糧，你跟我來(lái)看。”她把潔兒領(lǐng)進(jìn)屋，掀開(kāi)一只只糧缸蓋子說(shuō)：“你看吧，三年沒(méi)收成，我家也不慌。”這時(shí)，王樹(shù)葉在外面撒嬌：“媽?zhuān)対崈撼鰜?lái)歇著，你燒水，讓我們泡個(gè)腳，累死人了啦?！蓖跞虐瘟艘话丫G油油的菜，剛立起身，就被英子攔住，她拿過(guò)一只板凳說(shuō)：“你累了，剛澆完菜，歇著去?！睗崈赫f(shuō)：“王媽媽?zhuān)規(guī)湍阕鲲?。”英子和藹地說(shuō)：“你也累了，走了幾十里路，快坐下歇著?！睗崈簺](méi)事可做，又對(duì)王三九說(shuō)：“王爸爸，以后我挑水澆菜園?！蓖跞殴匦α耍骸敖衲隂](méi)莊稼，就這點(diǎn)兒菜園，你做完，我干啥去？”王樹(shù)葉說(shuō)話了：“季潔兒，過(guò)來(lái)坐我旁邊，我家的事，他們倆爭(zhēng)著做，連我也輪不到，哪里還有你的份兒？”
在王家住的一個(gè)暑假里，潔兒真切地享受到了歡樂(lè)溫馨的家庭氛圍。離開(kāi)時(shí)，她拉住王家父母的手，難舍難分，眼睛濕潤(rùn)了。她第一次體會(huì)到了戀戀不舍的感覺(jué)。她說(shuō)：“我會(huì)永遠(yuǎn)記著你們一家的恩情?！?