明嘉靖二十三年（公元1544年）十月，湘西永順，福石城。

　　陽光如絲絲金線，穿過濃云透射出來，將大片高低錯落的梯田映照得十分鮮亮。

　　永順土司宣慰使的長子彭翼云，正坐在西面城墻的垛口上，雙腿在空中晃悠著，看著從北到南，繞城半圍宛如玉帶的靈溪河。

　　只見波光粼粼的河上，十幾艘貨船在南碼頭依次排開，挑夫們正吭哧吭哧地搬運著貨物。

　　有沿著酉水從沅陵轉運而來的食鹽、大米、布匹、絲綢、瓷器，也有即將裝船發(fā)往武陵、長沙的茶葉、桐油、生漆、麝香、虎骨、靈芝……

　　從南碼頭到西城門，紅褐色卵石鋪成的街道上，到處是身穿細領長袍的商賈、短衣赤足的挑夫和頭裹刺花巾帕的鄉(xiāng)民，熙熙攘攘，熱鬧非常。

　　人群中，一個精瘦的中年商人一邊抹著額頭的汗，一邊催促著身后的四個挑夫，那四人兩前兩后抬著一個近六尺長的大木箱，沿著石階一路往上走，模樣甚是吃力。

　　“這老滑頭，總算來了?！?p>　　彭翼云雙手一撐，雙腳一縮，身體翻回了城墻內，隨即沿著登城步道走下城墻，來到城門口。

　　那個精瘦的中年商人，眼睛卻尖，抬頭便看到了彭翼云，他立即三步并作兩步往上走，氣喘吁吁地趕到他身前。

　　“大公子，恕罪恕罪，只因這沅水水道擁擠，運輸楠木和漕糧的官船實在太多，才耽擱了幾日……”

　　“老程，莫不是一路上又眠花宿柳，挪不動腳了吧？”

　　“大公子，我程有才對天發(fā)誓，絕無此事。這一路我一直盯著這寶貝，不敢分神啊?！?p>　　“是么？你這身板好像又瘦了一圈，看來是很辛苦。”

　　彭翼云促狹一笑，說道：“讓伙計們跟上，去北街?！?p>　　一行人穿過西城門，沿著城墻走了大約一炷香時間后，來到一座僻靜的宅院前。

　　彭翼云推開宅門，引著挑夫們在東側廂房內放下了大木箱，隨手給了每人幾文銅錢。

　　待挑夫們離開后，他讓程有才關上宅門，示意他打開木箱。

　　程有才從懷里掏出一把黃銅鑰匙，插入鎖孔，將掛鎖取下，然后“篤篤篤”地在箱面上敲了三下，這才雙手握住左右兩邊的銅制拉環(huán)，用力將箱蓋往上提起。

　　只見箱內忽然伸出一只手，撐在箱蓋下沿，與程有才一道用力，將整個箱蓋完全頂開。

　　隨后，箱內之人站起身，抬腿跨出了箱子。

　　只見此人五短身材，年紀大約五十歲左右，黑黝黝的皮膚，眼睛倒十分明亮。

　　“大公子，他叫劉五，正是你要找的人?！?p>　　程有才搓了搓被銅拉環(huán)硌出紅印的手指說道。

　　“小人劉五，見過大公子。”

　　彭翼云點點頭，打量了一下劉五，問道：

　　“你見過佛郎機人（葡萄牙人）的火藥方子？”

　　“小人曾在廣西左參議趙大人處做工匠，專司制藥。佛郎機人曾拜會趙大人，此后便讓我等按新火藥方子試作，威力甚大。小人猜測，此方必來自佛郎機人。”

　　“原來你便是制藥的匠人，如此甚好?！迸硪碓泣c頭道：“你將火藥方子抄錄一份給我，這幾日便在這間屋里住下。此處僻靜，屋內已經備下一些制藥原料，你幫我按方子制造一些火藥。倘若真如你所說般厲害，我有重賞。”

　　“還不快謝過大公子。”程有才一聽“有重賞”這三個字，立刻用手肘撞了一下劉五。

　　劉五忙不迭地躬身作揖。

　　彭翼云擺手道：“不必多禮。”

　　旋即目光掃向程有才：“此事辦得甚為妥當，你也有賞?！?p>　　“多謝大公子?！背逃胁乓灰镜降兀p手幾乎碰到了腳面。

　　劉五走到桌前，提筆將火藥方子寫下，呈給了彭翼云。

　　彭翼云掃了一眼，將方子輕輕折起，對劉五說道：“平時我會讓人給你送來吃食，切記不要出門?！?p>　　劉五又作揖道謝。

　　隨后，彭翼云叫上程有才，一道走出了宅院。

　　“大公子，我有一事不明，不知當問不當問？”

　　“少廢話，趕緊說?！?p>　　“劉五此人，一非賊寇，二非女子，為何要將他藏在箱子里掩人耳目？”

　　彭翼云笑道：

　　“讓四個挑夫抬著這么大一個箱子，哪里是掩人耳目，分明是招搖過市?！?p>　　“可別人并不知道里面裝的是什么。”

　　“那你覺得別人……想不想知道箱子里裝的是什么？”

　　“大公子的意思……”程有才忽然想到了什么，腦門上沁出了密密的汗珠。

　　彭翼云抬起頭看了看躲進濃云里的太陽：

　　“要下雨了，你去船上避一避。還有，替我保管好這個?！?p>　　彭翼云將那張火藥方子遞給了程有才。

　　程有才唱了個喏，便匆匆往碼頭而去。

　　彭翼云返身回到那間宅院前，在門邊挑廊下一坐，取出一片薄荷葉子塞進了嘴里。

　　“啪！”一滴豆大的雨點落在屋檐上，接著一滴又一滴，越來越多，越來越密集，沒多久，屋瓦上便如炒豆般響個不停。

　　大雨傾盆而下，一層層的水霧從卵石路面上氤氳而起，天地間一片模糊，兩耳中盡是雨聲。

　　彭翼云忽然騰身而起，雙手抱著廊柱翻上了屋頂。

　　雨幕中，他看到對面的屋檐上，有個人身體伏得極低，正往東廂房的方向窺探。

　　與此同時，對方也發(fā)現了他，立刻抬手將一根長竹管塞進嘴里。

　　彭翼云見狀連忙向旁邊一閃，只聽得“奪”地一聲響，一支小鐵箭插進了他剛才伏身的瓦片間。

　　那人一箭吹出的同時，一個鷂子翻身向后滾過屋脊，旋即高高躍起，跳到了隔壁宅子的屋頂上。

　　想跑？

　　彭翼云早已彈身而起，踩著屋頂一陣疾奔后，從斜刺里躍了過去。

　　那人腳下不停，在屋頂間縱躍起落，身法極快。

　　彭翼云緊緊跟隨，落后那人大約三丈左右。

　　此人逃遁的方向，竟然是往土司衙署而去。

　　那人又躍過幾重屋頂后，忽然彎腰探手，竟然從瓦楞間扯出一條繩子，他邊跑邊將繩子拉緊，只見繩子的另一頭竟然系在對面的旗桿上。

　　那人借著奔跑之勢，雙手拉緊繩子，向前躍出，在空中劃過一道弧線，落在了五六丈外的門樓之上。

　　就在此時，一支勁箭突然破空而來，噗地一聲扎進了那人的胸口。

　　那人身體一歪，從門樓上滾落下來，重重地摔在了地上。

　　與此同時，衙署內閃出一個反手執(zhí)弓的身影，來到尸體旁蹲下查看，緊接著更多的土兵從衙署內涌出，散開來四處警戒。

　　彭翼云啐了一口雨水，從屋頂上跳下，往門樓走去。

　　“小總爺。”

　　“小總爺。”

　　那些土兵看到來的是彭翼云，紛紛低頭行禮道。

　　彭翼云看到尸體旁的執(zhí)弓人，正是他的三叔彭宗啟。

　　“三叔?！?p>　　“翼云？哈哈哈，你來得正好，此人暗中窺伺衙署，已被我就地正法。你看此物，應是臘爾山的苗人。”

　　彭宗啟身材精悍，聲如悶雷，是福石城“存城五營”中的左營統(tǒng)領，手下百人個個桀驁強悍。

　　彭翼云看了一眼彭宗啟手中的長竹管，點頭道：“錯不了，去年阿爹帶兵平亂臘爾山，繳回的兵器里便有不少此類暗器?！?p>　　“想不到你阿爹過世還不到半年，這些苗人便如此囂張，看來往后這幾日，福石城里也不太平。不過你放心，有阿叔在，管教苗人有來無回?！?p>　　彭宗啟拍拍彭翼云的肩膀，朗聲道。

　　“我會將此事告訴爺爺，這里就辛苦三叔了?！?p>　　彭翼云拱手行禮，離開了土司衙署。

　　此時，大雨漸止，彭翼云走在濕漉漉的街道上，臉上浮起一絲冷笑。