既夕哭這晚，家眷親屬在殯所對(duì)著靈柩作葬前最后一次哭奠，身為長輩的太夫人鄭氏再次到場(chǎng)。
安業(yè)拄著苴杖嘆向族親：“依卜，后日為發(fā)引之日……”說著掩袖痛哭，眾人紛紛勸其節(jié)哀。
二娘弄瑰大哭，整著疏衰裳起身道：“我有一惑也，不知當(dāng)不當(dāng)問？”
眾人一臉疑色，見她腳拖麻屨走至堂中，問道：“據(jù)妾所知，雪災(zāi)當(dāng)日，大人本已隨駕回營，如何凍傷耶？”一語引起眾人疑慮，堂內(nèi)一片沉寂。弄瑰指向恒安：“二郎隨軍，應(yīng)有所知！”
恒安垂首泣道：“我不知……”
“侍奉大人失職，爾枉為人子！”弄瑋捶打其身，推搡之間，髽上柞木惡笄墜地，散發(fā)凌亂，其失神之態(tài)，尤為堪憐。眾人連忙勸和，一場(chǎng)混亂方是平息。
鄭氏扶之坐下，勸道：“二姊勿急，阿家亦隨軍，應(yīng)有所知也?！?p> 弄瑰聞言，望向高氏：“母親可否予以交代？”
高氏抬眸，眾人目光畢至。“我……”
“請(qǐng)母親交代！”灼灼目光迫得高氏不知言語。
“我說！”一直默跪的觀音婢低泣，“阿耶回頭尋我，故而……”
弄瑰捶胸痛哭：“大人狠心也！寧為此女喪命，拋下一眾子女！”
觀音婢愧疚而哭，弄瑰啐道：“爾哭何也？若非爾故，大人豈會(huì)喪命？該死者本汝也！”
“二娘，此話過矣！”高氏摟住幼女，沉臉道。
“豈非如此邪！此女命有四劫?！迸逡蛑赣^音婢，“汝之猞猁害阿鄭落胎，大人如今因爾而死，汝豈天煞星哉？”
“二姊！”無忌氣忿不已，欲辯之，伯父長孫熾開口：“亡父尸骨未寒，二娘嘴下留情?！?p> “我……”
長孫熾抬手止道：“生死無常，福禍難料。此次雪災(zāi)傷亡無數(shù)，任誰也不會(huì)棄女不顧。”
一直沉默的太夫人亦道：“二娘亡父之心，情有可原也。然喪事當(dāng)前，宜同心和睦，勿擾爾父西去?！?p> “阿婆……”
安業(yè)打斷阿姊，朝太夫人、諸父、諸母躬道：“阿婆所言極是，葬日在即，應(yīng)以喪事為重?！?p> 眾人點(diǎn)頭稱是，稱贊安業(yè)至孝明理。哭奠后人聲散盡，阿羽巡夜，行至拐角，聞見有人爭(zhēng)執(zhí)。
“為何打斷我？”是二娘的聲音。
“于時(shí)尚早，阿伯之言，無非偏袒高氏母女，此時(shí)大鬧，必會(huì)勸和。”
“既是如此，胡不早令我緘口？”
“我欲觀親友之意也。如今看來，除了阿伯，余人皆在旁觀，無意插手。”
“是也，形勢(shì)有利我等！”弄瑰恍然。
天色微明，兩支火燭俟于殯宮門外，觀音婢先隨家人立于朝夕哭處拜謝賓客，俄而入至堂下即位。堂內(nèi)一片沉寂，商祝手執(zhí)三尺細(xì)白大功布走至西階盡頭，連發(fā)三聲“噫歆——”，以警醒亡者神靈。
“啟殯——”
商祝三告神靈即將啟柩，而后一聲命哭，眾人方始號(hào)哭。一片哭聲中，一執(zhí)燭者奉舉火燭入來，周祝取下坎穴前的銘旌，與夏祝在階下相遇后，各從右側(cè)走過，復(fù)插于庭中重鬲。有司徐徐起出坎穴中的靈柩，商祝以大功布拂柩之塵，并覆以用于小殮的夷衾。
一切事畢，遷柩于廟祖奠。只見微亮的晨光中，長長的隊(duì)伍行在街上。插有銘旌的重鬲被載著行駛在最前，其后跟著長長的祭品之列，燭炬晃動(dòng)著火光緊隨其后，照著被輁軸載著的靈柩。
到達(dá)祖廟，有司從西階抬靈柩至兩楹柱正中，朝北置于夷床之上，諸祭品隨之陳列堂中。重鬲?jiǎng)t被置于庭中，同時(shí)陳放亡者生前所乘的棧車、藁車及道車，內(nèi)置盾牌、箭袋、革制馬韁、皮弁服、朝服等物。
觀音婢隨家人在東階朝西而立，向來賓行拜禮。目光觸及阿耶生前之物，心如刀絞。一切禮畢，有司裝飾柩車、陳設(shè)明器于庭，以待落葬之日到來。
次日天明，重鬲之旁設(shè)有少牢五鼎，柩車之東則設(shè)四豆、四籩、醴酒等祭品，此是最后一次亦是規(guī)格最高的奠祭——大遣奠。許多前來參加喪禮的官吏、親友靜立于庭，以待大遣奠后最為隆重的讀赗、讀遣儀式的開始。
只見家史走至堂中，面西而立，眾人相互勸戒，止哭聆聽，唯有喪主低低哭著。家史手執(zhí)赗書，宣讀助葬物品。緊接其后，代表君派使者的公史走至堂中，命令勿哭，待堂內(nèi)肅靜之后，方執(zhí)遣策讀之，公示將隨葬的物品。
長長的物品列單似在炫耀著葬禮規(guī)格，卻并未令觀音婢寬慰些許。阿耶縱橫捭闔的一生，豈是此些身后榮華所能比及？
大遣奠后，甸人將重鬲從廟門中央抬出，并將車馬拉出套好，再將所有祭品、明器撤除后，送葬之列始發(fā)。
只見素帛漫天，哭聲動(dòng)地，三百送喪者執(zhí)紼挽車，走于前面，觀音婢與家人緊隨柩車之后，朝著墓壙走去。棺飾柳池之上，銅魚悠悠晃著，好似阿耶在漸行漸遠(yuǎn)。想到阿耶將長眠寒地，觀音婢悲從中來，嚎啕大哭，在一片號(hào)哭中尤是哀切。到達(dá)墓地，落葬獻(xiàn)畢，再架折封土，眾人方是返回祖廟，行反哭之禮。
代表賓客的長者自東階上堂，安慰安業(yè)：“此亦無可奈何！”安業(yè)不忍立就主人位，只在主人位之東答拜。繼而相送長者下堂與賓客出廟門而去，再拜叩首，感謝他們前來送葬。
三虞祭前，阿羽給居喪的安業(yè)送去換洗衣物。走近中門東墻下，隔著倚廬帷帳，見安業(yè)飲酒，欲去勸說，卻聽他道：“亡母怕是未曾料到……大人非是為國捐軀罷？”嗤笑一聲，“大人常說丈夫當(dāng)死沙場(chǎng)，然爾為女而死，可笑可嘆也！”一口苦酒吞下，冷笑道，“大人如此在意繼室母子，兒定處好身后事……”
阿羽預(yù)感不妙，及其醉倒，放下衣物，急忙趕回。
“伊意欲何為？”高氏立在代替亡夫神主的木牌前，聞言問道。
阿羽答道：“暫不得知?！?p> “一場(chǎng)紛爭(zhēng)在所難免?！备呤衔⑽@氣，“如今形勢(shì)，只得倚仗長伯……”
阿羽面色憂慮：“鄭娘子嚴(yán)禁出入，大郎君身在東都，如何取得聯(lián)系？”
高氏緩緩轉(zhuǎn)身：“百日卒哭祭將至，屆時(shí)三郎為書致謝遠(yuǎn)親，彼時(shí)爾匿書其中?！?p> 阿羽不住點(diǎn)頭：“確為一法。”
高氏正欲囑咐，瞥見一道身影閃過，驚問：“誰人？！”同時(shí)示意阿羽自側(cè)門離去。
觀音婢現(xiàn)身門口，身后跟有鄭氏房里的奴仆。
“阿娘……”觀音婢張望一圈，看見阿娘，晃悠悠入來。
高氏莫名惱火，朝婢子揮手：“爾出之?！?p> “稟太君，我奉主母之命護(hù)送五娘于此?！闭l知，那婢子并不聽命，特意點(diǎn)出“主母”。
“阿娘……幾日不見阿娘，觀音婢怕也……”觀音婢悲泣著撲進(jìn)阿娘懷中。
高氏摟住女兒，吞咽了怒氣，對(duì)婢女道：“五娘思父，以致神志恍惚，若我相陪，或于病情有益?！?p> “這……”婢女俯首囁嚅，卻并無退讓。
“放肆！我母女相見，豈須爾等首肯耶？”高氏臉色陰沉，喝道，“且別忘了，堂內(nèi)供奉為誰？”
觀音婢驚哭：“家里好些壞人！等阿耶回來，我定要阿耶嚴(yán)懲壞人！”
婢女迫于高氏威懾，見觀音婢如今情形，又恐累及自身，連忙請(qǐng)罪：“奴因奉命，若令小娘子受驚，還望太君恕罪！”說著連忙退出。
高氏平復(fù)怒氣，輕撫懷中幼女，目光堅(jiān)定：“五娘勿怕，耶耶不在，還有阿娘護(hù)爾！”說著忍不住淚流滿面。
一夜秋風(fēng)凋碧樹，橙黃色的蝶形刺槐葉乘風(fēng)旋落，好似黃蝶翩翩起舞。一身素白的小娘子仰望漫天紛飛的槐葉，試圖拈住空中飛葉，卻在觸及的那一刻放棄，如此反復(fù)，不知疲倦。
婢女想起小娘子在一樹梨白下起舞的風(fēng)雅之態(tài)，再見此景卻悲從心來。踩著覆了斑斑落葉的地磚走去，一股怒意涌至心間：五娘素喜整潔，此些婢子竟敢偷懶怠務(wù)！
“五娘……”
一聲輕呼將奎木狼驚得抬頭，見是阿梨，復(fù)又趴著曬太陽。
觀音婢拈住一片葉子，數(shù)了數(shù)枯黃的葉脈，遞至唇邊吹走，任其隨風(fēng)而逝。
阿梨一陣傷感，也不顧禮數(shù)，執(zhí)之飲泣：“五娘，我是阿梨……”
觀音婢打量須臾，問道：“阿梨為誰？”反應(yīng)過來，奮力拂之，臉色沉道，“何來婢子，膽敢冒充阿梨！”說著搖首，“阿梨不見了，不見了……”
阿梨哭道：“五娘，我是阿梨！我是阿梨！”
觀音婢連推之，走至一旁，拾葉把玩。
“賤婢，果真在此！”
一聲厲喝驚得奎木狼爬起，虎視眈眈看向來人。躲去休憩的婢女聞聲跑來，俯首不語。
阿梨知是鄭氏，慌忙抹淚，頭也不抬：“娘子……”
鄭氏忌憚看向奎木狼，令奴婢驅(qū)之，方對(duì)阿梨喝道：“令爾好生侍候二娘，竟敢擅自離職！”
“娘子，二娘已病愈，奴可否回來侍奉五娘？”
鄭氏冷笑一聲，修長爪甲戳向其頰：“平日見爾做事伶俐，偏生腦子愚笨！我不妨再說一句，往后爾只能侍奉二娘——長孫家最尊貴的小娘子！”說著指向觀音婢，嗤笑，“伊如今只是孤女！勿要不識(shí)抬舉！”
阿梨拱手乞求：“娘子應(yīng)有所知，五娘素有氣疾，藥膳由我掌管，可否……”
鄭氏打斷她，嘲諷道：“今時(shí)非復(fù)往日，爾以為，伊仍若昔日氣派耶？”
觀音婢忽地轉(zhuǎn)身，直視鄭氏。一雙眼眸雖無半絲情緒，卻盯得鄭氏略氣短，未知她將口出何言。誰知，觀音婢扇動(dòng)手中一疊槐葉，對(duì)她笑道：“阿姊陪我玩！”
鄭氏欲拂之，豈料她迅速避過，轉(zhuǎn)而將一捧樹葉拋向空中，望著紛紛落葉欣笑：“飛蝶！飛蝶！”
發(fā)間、衣間皆是枯葉，鄭氏窘迫拂去，氣惱之下，令婢子訓(xùn)之，誰知婢子猶豫不前。阿梨苦苦哀求：“懇請(qǐng)娘子息怒！娘子身為主母，當(dāng)知尊卑有別，若此事外道，恐損娘子長嫂風(fēng)范……請(qǐng)寬恕五娘，以示娘子慈心！”
觀音婢驚怕不已，四處張望：“阿耶，阿耶！壞人來也！”
只聽一聲吼叫，奎木狼怒沖進(jìn)來，朝鄭氏嘶吼，面目猙獰。鄭氏心有余悸，哼道：“罷了，今且放你一馬！”因?qū)Ρ娕?，“我遣爾等在此看管，若敢懈怠，且仔?xì)著賤命！”說罷在一眾簇?fù)硐麓掖译x去。
阿梨跟隨其后，回望立于樹下仰望簌簌落葉的小主人，滿臉擔(dān)憂。
秋高氣爽，草木枯黃。一望無垠的原上，衰草離離，在疾風(fēng)狂勁的掠拂下，愈顯曠遠(yuǎn)野魅。遼闊的天空中，一群鷂鷹時(shí)而展翅高飛，時(shí)而俯地沖去，在其下方，一隊(duì)快馬正在奔騰著。
重陽之日，李淵夫婦攜子女秋獵，一行人策馬放鷹，卷起漫天黃沙向北馳去。出了樓煩關(guān)，駐扎于高地，竇氏及長媳獨(dú)孤氏等人休息于帳，李淵則領(lǐng)建成兄弟散去射獵。
不久，三胡手執(zhí)一兔奔回，伏道：“三胡以兔獻(xiàn)于主母。”
竇氏見智云在座，而他竟擅離射獵，卻也未加苛責(zé)：“三胡有心，往后不可擅自離動(dòng)?！?p> 三胡頷首，喜形于色，立至智云身旁，捕捉著主母隨時(shí)投來的目光。竇氏卻在與長媳說話：“大郎頗多私寵，新婦當(dāng)以勸誡，切勿耽于女色。”
獨(dú)孤氏面色羞愧，輕輕應(yīng)著：“是?！?p> 竇氏望她一眼，微微搖首。說話間，李淵等人陸續(xù)而歸，各人收獲頗豐。
“娘子逢冬手足冰涼，鹿有溫腎之效，可以為膳?！崩顪Y手指獵獲的野鹿，笑道。
竇氏掃過一眼，輕答：“有勞郎君?！鞭D(zhuǎn)而問向秀寧，“二郎安在？”
秀寧拭汗搖首：“不知?！?p> 竇氏聞言，眉頭輕蹙，李淵慰道：“勿急也，二郎斯須便回?！?p> 竇氏置若罔聞，目光望向帳外。李淵訕訕，坐席飲酒不語。
終于，世民騎著赤焰歸來。竇氏喜出望外，招之上前，嗔道：“怎去這般久？阿娘好生擔(dān)心……”
秀寧未見獵物，嗤笑：“想是一無所獲，愧見父母也?！?p> 世民橫她一眼，令阿武取來布袋：“蒼耳散將用盡，兒割取蒼耳葉去也?！?p> 竇氏替之拭汗：“教奴婢去之即可。爾不善識(shí)路，若是走失，如何是好？”
世民笑道：“阿武擅長記路?！?