大興永興坊高宅，滎陽(yáng)夫人高氏來(lái)串門(mén)。
“聽(tīng)說(shuō)瓦崗已攻入金堤關(guān)，或許不久，滎陽(yáng)全境將陷。”滎陽(yáng)夫人說(shuō)道，語(yǔ)氣平淡。
士廉妻鮮于氏安慰說(shuō)道:“滎陽(yáng)臨近洛陽(yáng)，朝廷必將平定此亂?！?p> 滎陽(yáng)夫人自嘲一笑：“滎陽(yáng)之號(hào)，不過(guò)枷鎖耳?！滨r于氏知她所指，一時(shí)無(wú)語(yǔ)。
滎陽(yáng)夫人高氏，齊神武帝之女，也曾顯赫一時(shí)，只是婚姻不幸，與夫司馬消難素來(lái)不睦。后齊亡入關(guān)，司馬消難因其失勢(shì)，欲棄薄之，自攜新寵赴外，留她母子于京。高氏大忿，訴于先帝，“滎陽(yáng)公性多變?cè)p，今以新寵自隨，必不顧妻兒，愿防慮之?！?p> 后司馬消難果奔陳，高氏母子由是獲免，待遇如故，卻也因此受人非議。好在三子皆仁孝，雖在地方供職，爭(zhēng)相奉養(yǎng)寡母，故夫人常年旅外，近年郡縣多亂，舉家才返京。
沉默須臾，滎陽(yáng)夫人轉(zhuǎn)而笑道:“女子之不幸，始自婚姻也，故云阿之婚事，謹(jǐn)慎些也好?！滨r于氏無(wú)奈一笑。
云阿正逗弄胞弟，聞言笑道:“既然不幸，莫如終身不嫁！”雖已二十，在連拒了幾家求親后，加之年年動(dòng)亂，人才凋敝，長(zhǎng)輩們也不急于催婚，全隨了她意愿。
滎陽(yáng)夫人笑道:“世間自有好郎君，然京畿諸貴，子弟朝不保夕，故難遇之。”說(shuō)著又想起自己不幸的婚姻，一聲嘆息。
鮮于氏見(jiàn)她郁郁，轉(zhuǎn)而說(shuō)道:“無(wú)忌子將百歲，阿玉欲置家宴，屆時(shí)我等熱鬧一番?！?p> 提及阿孩，滎陽(yáng)夫人果悅之，說(shuō)道:“阿玉前時(shí)發(fā)帖以告，我已為阿沖兒備好長(zhǎng)命鎖?！滨r于氏笑。
此時(shí)，遠(yuǎn)在滎陽(yáng)東北一處樹(shù)林，張須陀率軍及此，追擊翟讓。
原來(lái)，張須陀奉令討伐翟讓?zhuān)瑑绍姶髴?zhàn)，翟讓不敵遁走。張須陀乘勝追擊，一路到此。
行走一陣，不見(jiàn)賊影。副將秦瓊稍謹(jǐn)惕，對(duì)張須陀說(shuō)道:“此處林密，易于埋伏，不宜再追?！?p> 張須陀不以為然，“翟讓每戰(zhàn)輒敗，不是你我對(duì)手。擒賊先擒王，若捕獲之，瓦崗指日可滅?！?p> 來(lái)至一處佛寺，張須陀令軍隊(duì)就地休整。秦瓊等人入寺巡邏，寺內(nèi)住持誠(chéng)惶誠(chéng)恐，上前迎接。
羅士信按劍而行，踱步于佛像前，四處察看。見(jiàn)秦瓊立在一處石彌勒佛像前，以為有異，過(guò)去詢(xún)問(wèn)，“此處有異乎？”
秦瓊手指碑文，說(shuō)道:“此像乃唐國(guó)公李淵所立?！?p> 羅士信看去，只見(jiàn)碑文曰:鄭州刺史男李世民遏染時(shí)疾。比聞大海寺有雙王像，治病有驗(yàn)，故就寺禮拜，其患乃除?！?p> 住持和尚一旁解釋?zhuān)按髽I(yè)元年，唐國(guó)公時(shí)任滎陽(yáng)刺史，其子李世民染疾，來(lái)大海寺禮拜，后果疾愈，唐公遂來(lái)還愿，造石彌勒像一鋪，即此彌勒像也?！?p> 羅士信聽(tīng)罷笑道:“未料唐國(guó)公竟有如此憐子之舉?！鼻丨傄嘈Α?p> 正說(shuō)著，外面忽傳角鼓聲。秦瓊驚道:“不妙！”
二人連忙出外，果然，賊人從樹(shù)林深處出來(lái)，中埋伏了！秦羅二人沖入陣中，試圖擊退賊人。
原來(lái)，翟讓依李密計(jì)，引張須陀至此，李密則率千余騎兵埋伏林中，二人合軍圍之。
由于追擊十余里，加之遭埋伏，隋軍腹背受敵，漸不敵。張須陀等突圍而出，見(jiàn)左右不能盡出，又掉馬入陣施救。
秦羅二人阻止不及，入陣奮力殺賊，掩護(hù)將軍而出。
“將軍速走！”秦瓊連擊數(shù)人，催促?gòu)堩毻樱粋€(gè)不慎被人刺傷。而張須陀見(jiàn)他被圍，又入陣營(yíng)救，如此來(lái)往數(shù)四，對(duì)方人多勢(shì)眾，隋軍精力耗盡，眾皆敗散，血流成河。
張須陀眼見(jiàn)全軍覆沒(méi)，不顧秦瓊阻攔，仰天嘆曰：“兵敗如此，何以面見(jiàn)天子乎？”于是下馬奮戰(zhàn)。羅士信見(jiàn)狀，揮舞長(zhǎng)槍掩護(hù)之，所及之處挑倒一片。
瓦崗諸將亦非尋常賊輩，只見(jiàn)單雄信、程咬金合力相抗，欲擒隋軍主將。王伯當(dāng)連發(fā)箭矢，困秦羅二人于陣中?；鞈?zhàn)之際，徐世勣縱馬刺向張須陀，幾人合力斬之馬下。
秦瓊身負(fù)重傷，見(jiàn)將軍被殺，欲拔刀自刎。單雄信眼疾手快，挑飛其刀，令部下束縛二人，帶回營(yíng)所。
張須陀一死，瓦崗軍長(zhǎng)驅(qū)直入，滎陽(yáng)城陷，一時(shí)變天。
臘祭這日，諸奴婢分別于門(mén)、戶(hù)、天窗、灶、行等處，以五谷雜糧熬粥祭之，謂之祭家神。
阿武于門(mén)內(nèi)設(shè)祭，祈禱門(mén)內(nèi)土地神守護(hù)家宅。正于這時(shí)，一陣噓噓聲傳來(lái)。阿武看去，是王無(wú)礙偷窺于墻角。阿武冷瞥他一眼，說(shuō)道：“汝來(lái)此何為？”
王無(wú)礙訕訕一笑，交三兩錢(qián)于他掌，“此錢(qián)還之李二郎，若是尋不見(jiàn)彼道士，我誓不罷休！”說(shuō)罷離去。
阿武怔愣望他遠(yuǎn)去，臉色微微動(dòng)容。
十二月八日有“沐浴轉(zhuǎn)障，以除萬(wàn)病”之謂法，自晉代流俗至今。故阿梨一早搗了香藥，調(diào)成五蘊(yùn)七香湯，以供郎君娘子洗浴之用。
只見(jiàn)湯室內(nèi)，婢女坐小胡床，對(duì)爐取暖，并不時(shí)往壁爐里添加木炭，以使室內(nèi)持久保溫。耳邊傳來(lái)水聲嘩嘩，夾雜著陣陣低笑，婢女聽(tīng)得滿(mǎn)臉通紅，未敢去細(xì)聽(tīng)。
也不知過(guò)了多久，正當(dāng)婢女被火氣熏得昏昏欲睡時(shí)，阿梨出帳來(lái)喚，“郎君娘子沐浴畢，無(wú)須添火了?！?p> 柔兒連連應(yīng)了，置火鉗于炭槽，潔了雙手后，隨她入室。
只見(jiàn)湯浴室中央，有一方小池，四周?chē)云溜L(fēng)羽帳，時(shí)有水汽氤氳而出，云霧繚繞。因娘子愛(ài)洗沐，二郎特令人于室筑湯池，以便娘子洗浴。
揭?guī)と雰?nèi)，郎君娘子已出浴，正相擁軟在火爐床，低儂軟語(yǔ)著，情意綿綿。柔兒捧衣物，垂眼侍于一旁。
盡管隨侍多日，她仍不如阿梨自若。所幸在身之務(wù)，郎君娘子素來(lái)互相為之，也就避免了出錯(cuò)的尷尬。
“柔兒?！闭阪九底詰c幸時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)娘子呼她。抬眼望去，娘子搖搖支起身子，滿(mǎn)頭青絲半濕，如一簾瀑布垂在耳旁，香肩上一彎紅痕隱約其間，若似輕云之蔽月。
好在當(dāng)差多日，柔兒立即會(huì)意，取了髯套遞之娘子。
觀音婢接過(guò)，親自替世民戴上。柔兒與阿梨則執(zhí)小爐，為二人烘干頭發(fā)。
“妾欲資建玄中寺，郎以為如何？”柔兒聽(tīng)娘子提議。
世民聞言問(wèn)她，“觀音婢素不禮佛，緣何起此意耶？”
觀音婢說(shuō)道:“如今人心思變，盼出真主，自傳出‘李氏天子’，諸部如扶風(fēng)李弘、瓦崗李密、海陵李子通人氣漸盛，眾至數(shù)萬(wàn)。李家若欲收服人心，正當(dāng)此際也。”
世民若有所思，佛教自傳入中土，為當(dāng)政者推崇原因之一，便是“勸善化民，資助王化”。昔文帝代周為隋，屠戮深重，為堵悠悠眾口，遂稱(chēng)佛弟子，大崇釋氏，以收人望。太原此時(shí)童謠四起，若有人以此誣陷父親，后果不堪設(shè)想。然若將計(jì)就計(jì)，先發(fā)制人，轉(zhuǎn)危機(jī)為良機(jī)，可謂一舉兩得。
觀音婢飲了蜜梨姜湯驅(qū)寒，待他斟酌須臾，繼續(xù)說(shuō)道:“道綽禪師于太原有聲望，若以我婦人之名，修復(fù)舊寺，廣布佛法，以收人心，不至引來(lái)猜疑?！?p> 世民聽(tīng)罷贊同，“娘子若然之，但可一試，所需資費(fèi)，府內(nèi)必當(dāng)給足?！钡盟С郑^音婢會(huì)心一笑。
“二郎！”正說(shuō)著，阿武于外喚道，聲音略顯急促。世民朝屏風(fēng)外問(wèn)：“何事？”“高將軍自馬邑還?！卑⑽湔f(shuō)道。
世民一改臉上柔色，神情瞬間凝重:阿耶并未召回援軍，為何高將軍會(huì)擅自返太原？
世民這才想起，馬邑已經(jīng)多日未傳回捷報(bào)了。不妙！世民倏地起身，“我去去就回?！闭f(shuō)著披了襖子出門(mén)。
果然，馬邑抵御突厥不利。原來(lái)，由于王仁恭輕敵，加之高君雅不服李淵，二人私自合計(jì)，違背李淵指令，擅自行動(dòng)，遂為突厥所敗，被擄男女、牲畜數(shù)千口。
世民去到父親處時(shí)，副守王威等已列席，緊鎖眉頭。高君雅垂首不語(yǔ)，蓋因失利而歸，難得見(jiàn)他面露慚色。
“馬邑之?dāng)?，某為主?zé)，自會(huì)請(qǐng)罪于圣上，高將軍無(wú)須擔(dān)憂(yōu)?！笔烂衤?tīng)父親說(shuō)道。
高君雅面上閃過(guò)一絲驚訝，繼而說(shuō)道：“某違反唐公指意，自該擔(dān)責(zé)?！?p> 王威一直沉默坐席，此時(shí)突然說(shuō)道：“依某之見(jiàn)，此事暫不報(bào)江都，不出幾月，突厥必將再犯，你我再將功補(bǔ)過(guò)也不遲?！?p> 為了不受牽連，眾人自然同意，李淵遂也順勢(shì)緘口。世民暗松一口氣，心下尋思著，出了這等事故，王威、高君雅由于懼罪，此時(shí)唯怕圣人問(wèn)太原事，短時(shí)應(yīng)該不會(huì)生事。
待人退去，世民趁機(jī)鼓動(dòng)父親，“今主上無(wú)道，百姓困窮，晉陽(yáng)城外皆為戰(zhàn)場(chǎng)。大人若守小節(jié)，下有寇盜，上有嚴(yán)刑，危亡無(wú)日。不若順民心，興義兵，轉(zhuǎn)禍為福，此天授之時(shí)也?！?p> 李淵聞言大驚，“汝安得此言？若再胡言，我將執(zhí)爾以告縣官?！?p> 世民徐徐開(kāi)解他道：“世民睹天時(shí)人事如此，故敢發(fā)此言。若大人必欲執(zhí)告，世民不敢辭死?！?p> 李淵心知此子有反志，然而舉家造反談何容易，默了一瞬，說(shuō)道：“我豈忍告汝，滅族之語(yǔ)，二郎慎勿出口?！笔烂裰缓米髁T。
滎陽(yáng)一處宅院，秦瓊、羅士信幽閉于此，經(jīng)過(guò)一月醫(yī)治，傷勢(shì)已好大半。
這日晴好，二人在院中活動(dòng)筋骨，門(mén)口有士卒看守，以防他們遁走。
秦瓊無(wú)視守卒，與羅士信練習(xí)劍法。只見(jiàn)二人閃身如飛，寒光閃爍之處，落葉紛飛如雨。
“好劍法！”突然，門(mén)外一聲叫好。秦瓊斜眼看去，是單雄信入院，同來(lái)的還有王伯當(dāng)、程咬金、徐世勣、牛進(jìn)達(dá)。交戰(zhàn)多次，雙方皆是認(rèn)得，二人當(dāng)即收劍，立身戒備。
幾人立在院中，相互打量著，畢竟雖知彼此名號(hào)，如此近距離相對(duì)，卻是頭一回。還是單雄信開(kāi)了口，“二位將軍武藝非凡，某等數(shù)次敗于將軍手下，這次以多險(xiǎn)勝，實(shí)慚愧耳?！?p> 秦羅二人對(duì)視一眼，表情晦暗不明。原本以為被俘，他們作為戰(zhàn)勝方，此來(lái)是為奚落自己，未料他言語(yǔ)如此誠(chéng)懇，秦瓊竟少了幾分對(duì)他們的偏見(jiàn)。
羅士信到底年輕氣盛，嘴角哼道:“要?dú)⒁獎(jiǎng)?，悉?tīng)尊便，若來(lái)羞辱我等，還不如速死！”
王伯當(dāng)把玩玉佛足，聞言笑道:“羅將軍誤會(huì)了，我等確實(shí)佩服將軍，故來(lái)探望尊體，切莫誤會(huì)。”余人紛紛點(diǎn)頭。
單雄信說(shuō)道:“你我各為其主，戰(zhàn)場(chǎng)上刀劍無(wú)眼，傷及二位將軍，特此來(lái)賠罪?！闭f(shuō)著鄭重作揖賠禮，又道，“自古英雄相惜，往者你我不同陣營(yíng)，自相殘殺實(shí)可惜。今若將軍歸附瓦崗，你我互為同氣，豈不美哉？”
羅士信啐道:“我乃本朝官軍，爾等悖逆賊寇，焉能同流合污？”
單雄信仰天大笑，指程咬金說(shuō)道:“其祖，官齊晉州司馬；父，本朝濟(jì)州大中正也?！庇种概＿M(jìn)達(dá)說(shuō)道，“彼曾祖，東魏上柱國(guó)、平原縣公；祖，官齊鎮(zhèn)東將軍、淮北太守。父，本朝濮陽(yáng)主簿。誰(shuí)人生來(lái)寧是草寇？”
羅士信一時(shí)凝噎，秦瓊示意他止言，說(shuō)道:“我等愿歸附瓦崗，然有一求?！眴涡坌艈?wèn)，“何求？”
秦瓊答道:“我等跟隨張須陀將軍數(shù)年，如今將軍殉國(guó)，暴尸于市……”說(shuō)著眼底一絲哀傷，“某請(qǐng)求安葬張將軍?！?p> 眾人稍愣，單雄信沉默須臾說(shuō)道:“我愿為將軍求之翟公?！鼻丨偙轮x。
待人去后，羅士信問(wèn)秦瓊，“秦兄豈欲落身為草寇乎？”見(jiàn)他點(diǎn)頭，表情不可置信。
秦瓊負(fù)手而立，嘆道:“今你我戰(zhàn)敗，人為刀俎，我為魚(yú)肉。即便僥幸逃脫，朝廷必會(huì)嚴(yán)懲……瓦崗雖為賊寇，其人皆俠義之輩，如若瓦崗得天下，終結(jié)戰(zhàn)亂，拯救蒼生于水火，你我歸之，或?yàn)檎?。?p> 聽(tīng)他此番說(shuō)法，羅士信若有所思。
不久，單雄信傳來(lái)消息，準(zhǔn)許張須陀安葬。于是秦羅二人為張須陀發(fā)喪，號(hào)哭數(shù)日不止。翟讓等嘉其忠心，留以重用。