在唐國如火如荼地舉行會(huì)考封官時(shí)，鄰國滄月亂象叢生，張江派出的人一路打進(jìn)滄月皇宮，將滄月百萬大軍全部擊潰，僥幸活下來的士兵不敢再以滄月鐵軍自居，生怕那群抬槍扛炮的瘟神去而復(fù)返要了自己小命，成了一群散兵游勇，這些人常年呆在軍營中，早就丟了自力更生的種田技藝，良心未泯的去山里找活路，沒良心的那些則是占山為王，強(qiáng)搶民女，搜刮民財(cái)以此為生，形成了遍及滄月一國之境的匪患，剛經(jīng)歷戰(zhàn)亂的平民百姓苦不堪言，日子過得比戰(zhàn)亂之時(shí)還要提心吊膽，至少那群打進(jìn)滄月的唐國軍隊(duì)從不燒殺搶掠，甚至有意護(hù)住戰(zhàn)場周邊民眾的安全。
最大的一股匪患盤踞于小林山，據(jù)滄月當(dāng)?shù)孛癖妭髀?，這個(gè)匪幫大概有萬余人，規(guī)模相當(dāng)龐大，領(lǐng)頭人是原邊軍統(tǒng)領(lǐng)扎格勒布，小林山山體面積廣闊，只是怪石嶙峋斷崖密布，山中少有連橫成片的林木，多是一些矮小灌木叢，因此得名小林山。但令人驚奇的是斷崖怪石間總能見到川流不息的清澈河水，味道甘洌，滄月很多知名酒樓的酒水都是從這兒辛苦封裝運(yùn)回，廣受滄月國人的贊譽(yù)，盤踞在這兒的匪幫設(shè)了不少私哨，但凡是來取水之人，買路錢和買水錢一樣不能少，逮住一個(gè)是一個(gè)，頭一月知情人少生意做得有聲有色，后面有人將匪幫占山賣路賣水的消息傳開后，山下就極少有人再上小林山了，只有一些打著特供招牌的酒樓才會(huì)繼續(xù)準(zhǔn)備好買路買水錢取小林山的水釀造酒飲，也嘗試過用山下水，經(jīng)過三層鵝卵石過濾，最大程度保證水的純凈，但釀出來的酒水味道大不如前，不說常年混跡各大酒樓的酒癮子，就是店家自己也能嘗出味道的不同，常來光顧的客人走了不少，為了維持生意不得不花一些冤枉錢上小林山取水，大家也都知道世道造成的難處，雖然之后酒水價(jià)格上調(diào)了不少錢，但品到原來味道的常客們?nèi)ザ鴱?fù)返也沒有怪罪店家。
只是特供酒水的酒樓也就那么兩三家，給出的買路買水錢對(duì)于一萬人的生活開銷只是杯水抽薪，要想留住人替自己賣命，光靠這點(diǎn)營生肯定是不夠的，人都走光了，做個(gè)光桿司令的山大王可不是什么美事，以前身為邊軍統(tǒng)領(lǐng)時(shí)，一聲令下幾十萬軍隊(duì)策馬奔騰，賢武四分五裂，領(lǐng)著手下幾十萬兵卒入賢武舊境連下十幾座郡城，現(xiàn)在使喚一萬人有些委屈他了。為了留住這二三筆生意，他并不敢將價(jià)格調(diào)得過高，不管店家還是買酒人都有一個(gè)承受極限，超過這條線，別人做不成生意，他也不會(huì)有生意，而在亂世中還能開業(yè)安安穩(wěn)穩(wěn)做生意的酒樓，可不是他隨便拉攏的一萬人可以隨便招惹的，這些人都只是迫于生計(jì)才投靠在他門下，并非真心實(shí)意以義相交，都是一群上了戰(zhàn)場往無人處躲的奸懶饞滑之輩，平時(shí)欺負(fù)老百姓趾高氣揚(yáng)，真遇到了硬茬只怕是夾著尾巴四散而逃。逼不得已瞄上了附近的幾個(gè)村落鎮(zhèn)子，經(jīng)過一番洗劫后，湊夠了今年在小林山上過冬的口糧，在軍營中甚少回家團(tuán)聚，常年看不到女人，有些士兵甚至為此染上了性病，見到農(nóng)戶人家里長得眉清目秀的閨女自然是搶回山糟蹋，性子軟弱的蹲在角落里哭一哭也就認(rèn)命了，性格剛烈的不是自己撞墻跳崖就是拼死反抗被虐殺，扎格勒布屢禁不止，逐漸聽之任之，小林山周圍的鄉(xiāng)鎮(zhèn)農(nóng)戶沒想到躲過了唐國的長槍重炮，卻受到自己國人的迫害。
幾個(gè)鄉(xiāng)鎮(zhèn)也有從軍中退役的軍人自發(fā)號(hào)召男丁組成剿匪民團(tuán)，妻女受到迫害的男人們積極響應(yīng)，聚攏了上千人，雖勤于訓(xùn)練，但最終依然寡不敵眾，死傷一半，剩下的都攜帶家眷往外鄉(xiāng)奔逃謀生。
…………
唐國，京都，本以為初試按計(jì)劃進(jìn)行只需二十天就能完成，但最終耗時(shí)一個(gè)月才選出了可以參加復(fù)試的一萬人，前十名中有兩個(gè)名字引起了張江的注意，正是以神棍和乞丐之身前來參考的梅用和秦不止，其實(shí)前十位都單獨(dú)受到張江的召見，只是這兩人的穿著和其他八人大相徑庭，更是頭名與二名，故而印象特別深刻。
今日萬人同考，是否能取得一官半職全看今朝，考生家里還有活人的也都趕到京都濟(jì)人學(xué)堂門口翹首以盼，只希望自家兒女從那道門里出來時(shí)笑顏如花，這一個(gè)月京都本地的生意幾乎趕得上往年一整年的盈余，雖然外出活動(dòng)不便，但酒樓客棧的當(dāng)家老板整日笑得合不攏嘴，可苦了店家小二，里里外外忙得不可開交，幸好招待的大多都是一些知書達(dá)禮的書香門第人家，和和氣氣的，很少遇到刁難，雖然累點(diǎn)卻也還算是順心，老板也多給了幾兩工錢，不白苦。
入場一個(gè)半時(shí)辰后，山間霧氣散盡，安靜了一上午的濟(jì)人學(xué)堂突然人聲鼎沸，討論的聲音一浪高過一浪，一萬位讀書人陸陸續(xù)續(xù)從學(xué)院門口出來，有人臉上平靜淡然像一口無波古井看不出喜哀，有人嘴角微揚(yáng)喜形于色，有人閉目皺眉沉思仔細(xì)回想，似乎有些題自己是不是遺漏了什么關(guān)鍵之處，有人像吃了苦瓜，一臉的不高興，更有甚者剛剛踏出考場的大門就狠狠扇了自己兩個(gè)大嘴巴子，原本后悔的臉色瞬間白里透紅，平添了幾分喜慶。此次京城大考徹底落下帷幕，半月以后張榜公布成績與排名，以名次入縣為官，大小全看排前還是排后。幾家歡喜幾家愁，門口三三兩兩的人群一路小跑過來圍著一些考生詢問考試情況，不時(shí)地捏兩塊糕點(diǎn)送進(jìn)書生的嘴里，父母兄弟姊妹疼愛，而有部分考生只是癡癡望著那些被人堆圍住的同行，臉上全是羨慕，他們進(jìn)京趕考的時(shí)候是孤身一人，出了京都任職也好、漂泊也罷、也是孤身一人。
孤獨(dú)是一群人的狂歡。
梅用和秦不止兩人自張江召見相識(shí)，一個(gè)是神棍不拘泥于世俗禮節(jié)，一個(gè)當(dāng)教書先生時(shí)多逞口舌之快、放虎狼之詞，不把學(xué)堂的條條框框放在心上，兩人的脾氣秉性不謀而合很快就打成一片，初試頭十名被張江召見時(shí)都得了百兩官銀，兩人花錢換了一身行頭，恢復(fù)了往日的儒雅風(fēng)范，至少表面看上去像個(gè)富有學(xué)識(shí)的讀書人。此刻兩人聚在一起抱團(tuán)取暖，看著別人有高堂噓寒、兄弟姊妹問暖，兩人互相調(diào)侃說彼此都是無根的浮萍，乘趕考大浪而來，不知能否長風(fēng)破浪立根縣衙，對(duì)視一眼后相繼一笑約著一起去了附近的酒樓，揚(yáng)言喝他個(gè)不醉不歸，真到了酒樓這兩人又都有默契地光顧著吃菜，很少碰酒杯，菜盤子飯碗端下去不少，只是酒壺一直不換，這或許就是書中常說的英雄所見略同，君子同而不和。
酒令智昏，兩人雖然都沒有明說，但幾次聚餐都從未喝醉過，偏偏每次都是揚(yáng)言不醉不歸，輪換著付錢，沒有因此事礙于面子爭搶。酒菜剛上桌，門口走進(jìn)了幾個(gè)年輕人，儀表堂堂，綢緞華服，肌膚細(xì)嫩，面如冠玉，一看便知身份不簡單，掌柜的放下手中把玩物件親自迎了上去，滿臉堆笑。
“各位公子蒞臨，真是令寒舍蓬蓽生輝，想吃什么喝什么，只要本店有的一定以最快的速度給幾位呈上來，不敢耽誤幾位的寶貴時(shí)間?！?p> 這幾個(gè)年輕人走進(jìn)酒樓后，并未與將熱臉貼上來的掌柜搭話，不經(jīng)意掃視了一圈鎖定靠窗的一個(gè)坐席徑直走去，吃了冷屁股，掌柜的也不敢有什么脾氣，一臉堆笑地跟著幾位年輕人挪動(dòng)，坐席上已有兩位先來客，吃得正酣，正是連續(xù)吃上幾天飽飯，吃相不再難看的梅用和秦不止二人。掌柜見此心里一個(gè)咯噔，這兩人是最近幾天店里的常客，早中晚三餐幾乎都在他這里消磨，莫不是這幾位公子哥看上這二人的坐席想要以勢壓人強(qiáng)換桌位，他這只是一個(gè)小店，雖然靠近濟(jì)人堂得了一些福蔭常年生意不斷，卻很少招待有錢有勢的人物，他若是應(yīng)了幾位年輕人的要求幫忙斡旋換座，兩位?？偷钠夂命c(diǎn)倒也不難，就怕遇見兩個(gè)死要面子的剛直男人不愿挪腳，還傳出去一個(gè)“店大欺客”的罵名。
正當(dāng)掌柜猶豫不決想開口從中周旋時(shí)，幾位一直冷著臉的年輕人突然面色溫和，笑著開口行了一個(gè)書生禮，“兩位真是好雅興，不知道介不介意讓我等拼個(gè)桌一起吃個(gè)便飯，所有飯錢酒錢算在在下頭上?！闭乒裥闹虚L舒一口氣，這幾人不愧是高門大戶人家養(yǎng)出來的，懂禮節(jié)，虛驚一場，見后來的幾位和兩位先來客相識(shí)，他也不再屁顛屁顛地跟著招呼，喚了店里的小二前來招待。
梅用和秦不止偏頭看向幾位，領(lǐng)頭之人他們見過，初試第六名，生在前朝官宦世家，姓李名別，自初試后就一直有意無意地接近兩人，二人心中大概知道李別心里打的什么小算盤，只可惜這兩位以前就對(duì)依附官宦世家受人擺布的文人不喜，寧可教書、做神棍也不入世家爭斗漩渦做一枚棋子，如今更是可以憑借自己的真才實(shí)學(xué)成為一方父母官，激濁揚(yáng)清，對(duì)于世家拋出的橄欖枝不屑一顧，本來寒門和世家之間總是隔著一道鴻溝，雖然看不見摸不著但說得清楚，以前那些入了世家門成為閣僚的寒門子弟，即便最后為所在世家爭得一塊朝堂上的肥肉也換不來世家的另眼相看，價(jià)值用盡時(shí)說棄就棄，晚年被溫柔以待的寥寥無幾。
此人也算是有幾分才氣，偏偏把世家里的諂媚風(fēng)氣學(xué)得過于熟絡(luò)，讓兩人對(duì)李別生不出好感，心底想著避而遠(yuǎn)之能躲就躲，但考慮到以后的幾十年光陰可能會(huì)一起為唐國謀事，也不好明面上得罪，況且只是吃頓飯掉不了幾根頭發(fā)，看了酒樓里其它桌位確實(shí)沒有可以同時(shí)容納幾人的坐席，兩個(gè)人又還沒吃飽便答應(yīng)下來讓店小二添設(shè)幾個(gè)板凳，幾人坐下來時(shí)明顯有些不適，以前去酒樓屁股下面都是金絲軟被，面前的桌子也忒小了些，夾菜會(huì)碰著挨近之人的手肘，本來不想動(dòng)筷，但為了顯得有誠意幾人都是餓著肚子找過來的，而且常年吃慣了山珍海味偶爾也想嘗嘗農(nóng)家小菜，不得已只能讓旁邊的人夾菜入口后自己才會(huì)伸筷，尋常的一頓飯吃得磕磕絆絆，飯后梅用和秦不止兩人沒有過多逗留，找了個(gè)有急事需要處理的借口脫身，臨走前還是把兩個(gè)人的酒菜錢單獨(dú)付了，其實(shí)也是借此向李別傳達(dá)兩人對(duì)于其拉攏的婉拒之意，雖有來往，但不欠人情，往后大家各行其是，不相茲擾。
李別心知肚明，看著兩人有說有笑走遠(yuǎn)的身影，他的臉色暗了下來，拉低身段三顧茅廬，這兩人真是不識(shí)抬舉，但在唐國新主張江的改革下，世家式微已是不可逆轉(zhuǎn)，畢竟賢武舊皇都下降為郡王，他們這些以前仰仗賢武皇帝鼻息生存的世家又能翻出什么浪花，想要恢復(fù)世家榮光，除非能扶持舊主重登帝位，想要做到這一點(diǎn)就要想辦法解決那一支擴(kuò)展到近兩千人的槍炮神軍，自滄月一員不減回來后，張江手下那一群抬槍扛炮的家伙就有了神軍之稱，民間百姓把張江奉為神明，濟(jì)人堂少東家的畫像取代了歷代帝王和佛祖的掛像，被人燒香參拜，去寺院的百姓越來越少，香火錢跟不上，有些懶惰成風(fēng)的寺廟里和尚也越來越少，還堅(jiān)守其位的道士都是心中無一物不想惹塵埃的“得道高僧”。
世家里也曾有人想用錢財(cái)美色收買張江千挑萬選出的那一批沖殺人員，不僅無功而返，還被張江順藤摸瓜拿了家底，整得瘦死的駱駝比驢還小，一夜間成為徹徹底底的貧民！自那之后就再也沒有哪個(gè)世家敢打“神軍”的主意，比見了貓的耗子還乖巧，張江也沒有隨便捏造由頭去打擊各大世家，原來的商賈生意還能繼續(xù)，留出足夠的活路才能減少相應(yīng)的抗?fàn)?，不能一味的打壓?p> 在家里喂女兒喝粥的張江并不知道自己已經(jīng)上了神龕，受萬民香火，而在老東家那頭，總是隔三差五地催促張江多與春桃行房，續(xù)上張家的香火。