大漢建昭三年冬，史載：西域都護(hù)、騎都尉甘延壽、副校尉陳湯召集西域諸屬國兵馬，遠(yuǎn)襲盤踞康居的匈奴郅支單于，屠三重城，擊斬單于及其閼氏、太子、名王以下千五百一十八級(jí)，降虜千余人，表奏朝廷曰：“臣聞天下之大義當(dāng)混為一，昔有唐、虞，今有強(qiáng)漢。匈奴呼韓邪單于已稱臣北藩，唯郅支單于叛逆，未伏其辜，大夏之西，以為強(qiáng)漢不能臣也。郅支單于慘毒行于民，大惡通于天。臣延壽、臣湯，將義兵，行天誅，賴陛下神靈，陰陽并應(yīng)，天氣精明，陷陳克敵，斬郅支首及名王以下，宜懸頭槁街蠻夷邸間，以示萬里，明犯強(qiáng)漢者，雖遠(yuǎn)必誅！”
次年春，奏疏及單于首級(jí)送抵大漢京城長安未央宮，舉國欣騰。漢帝劉弼乃告祠郊廟，赦天下。
有道是國運(yùn)既昌，氣象更新。往年尚屬春寒料峭、陰霾朔朔之時(shí)，是歲竟變得和風(fēng)溫潤，麗日放晴，冰雪消融，萬枯復(fù)蘇，儼然像是早早到了暮春三月、草木爭榮之季，長安城亦顯得格外明媚秀麗。
這日未央宮內(nèi)繁花錦簇，宮女佳人三三兩兩，集于亭臺(tái)樓榭，苑囿名園，或娉婷賞春，或執(zhí)子弈棋，或含羞弄墨，淺顰低笑，輕語喧鬧，妖嬈祥和，一派歌舞升平景象。獨(dú)有一個(gè)偏僻的去處，一名年少宮女靜坐柳蔭石舫邊沿，面照一池瀲滟的湖光水色，悄悄脫去鞋襪，玉足垂入湖冰初化的水中，渾然不懼其凜，偷享另一番閑情逸趣。
“姐姐，湖冰尚未化盡，水寒徹骨，小心凍傷了你?！睂m女正陶醉間，一個(gè)八九歲的小男孩突然從石舫后的假山中竄出，大聲叫喊，著實(shí)把宮女嚇了一跳。宮女引項(xiàng)四處張望，看見周遭無其他人來往，這才小心的低聲道：“小莽子，別來鬧姐姐。”
“我不是來胡鬧的，我是想來陪姐姐開心的?！毙∧泻⒁诲总S上石舫，走近宮女身邊坐下，也要脫靴玩水。宮女急忙阻止他，嗔道：“小莽子，不可胡來?！?p> “姐姐耍得，我照樣也耍得。”
“水好冰的，剛才你不是說了嗎，會(huì)把腳凍傷的?！?p> “姐姐這般白嫩的皮膚都不怕，我怕什么。”小男孩不依，使性要陪同她玩水。宮女蹙眉假扮生氣，道：“你若不聽姐姐的話，姐姐以后就不睬你了。”
此話有如神丹妙藥般靈驗(yàn)，小男孩聽罷，果真不鬧了，討好的道：“那我就陪著姐姐坐一會(huì)，好不？”顯出一臉乖乖的天真模樣。
宮女不去應(yīng)他，照舊欣賞湖光美景。她約莫有十六七歲年紀(jì)，柳眉蛋臉，玉顏俏目，粉項(xiàng)削肩，纖腰素足，甚是美貌。小男孩不時(shí)向她打量，目光偷偷在她身上滴溜溜地轉(zhuǎn)個(gè)不停。宮女似是絲毫不覺。
小男孩甚獻(xiàn)殷勤，夸贊道：“姐姐，整個(gè)宮中，就數(shù)你最漂亮?！?p> 宮女淡淡地訓(xùn)斥他：“小孩子別瞎說?！边^了一會(huì)兒，好像來了興趣，遂問：“這些皇宮中的所有宮女你都見過了？”
小男孩得意答道：“沒有。不過，什么皇后啦，昭儀啦，婧娥啦，美人啦，我見得多了，反正沒一個(gè)有你漂亮?！?p> 宮女伸手輕輕敲了一下他的前額，警告道：“這話離開了此處就不能再說?！闭Z氣甚是嚴(yán)厲，但顯然心里止不住歡喜，旋即又喃喃道：“那些都是貴人，姐姐可不是那個(gè)命。”
小男孩只當(dāng)她心有哀怨，立馬安慰道：“如果我是皇上，我肯定要你，不要她們?！睂m女趕緊止住他的話頭，責(zé)備道：“小莽子，你如此膽大包天，連皇上都敢比，小心我砍了你的腦袋?！?p> 小男孩吐了吐舌頭，忸怩著臉，把嘴角歪向一邊，一股腦兒小孩子的稚氣頑皮。
這時(shí)候一陣大風(fēng)忽然從湖面刮過，激起陣陣鱗光，一只蜻蜓不慎被風(fēng)吹落，跌入附近水中，拼命掙扎。宮女和小男孩立被那蜻蜓的處境神態(tài)所吸引，呆呆的看得甚是熱鬧。
一會(huì)兒大風(fēng)蕩起的水波便把蜻蜓推到了岸邊，小男孩子一躍下舫，跑過去把蜻蜓撈起來，合什雙手用掌心捧著跑回來，遞給宮女。小蜻蜓還沒死，在宮女手上仍然拼命掙扎，想要飛起來。
宮女從懷中掏出一塊小手巾，輕輕拭去蜻蜓翅膀上的水漬，對(duì)著它兩顆鼓囊囊的小眼珠柔聲道：“小東西，下次可要多加小心啰。”接著便把手松開。那蜻蜓搖晃了兩下，即刻振翅飛走了。
小男孩望著遠(yuǎn)去的蜻蜓，惋惜道：“姐姐，你不必這么快就發(fā)善心，先拿它玩一會(huì)兒再放也不遲?！睂m女道：“你拿它來玩弄，你自然快活，可它刻刻都在遭罪，我可高興不起來。你不如說些皇宮外面的新鮮事兒，好替姐姐解解悶?！?p> 小男孩一拍腦門道：“姐姐不提，我小莽子差點(diǎn)又忘記了。前次來時(shí)，本就想要告訴你，自從我們漢人在西域打了大勝仗，這些日子來長安城可熱鬧了，可惜你不能出宮，否則大可親身感受一番。”
宮女挨近身去，盯著小男孩問道：“是么？那你說來聽聽。”
小男孩大受鼓舞，立即如數(shù)家珍道來：某某家的兒子、某某家的爺爺、某某家的父兄叔伯從西域都護(hù)兵營回來，不用再去服役戍邊，舉家歡慶，大擺筵席；那些在最近大赦中獲釋的京城籍囚徒，家人為其請(qǐng)術(shù)師在閭里街市做法場(chǎng)，拜祭祖宗神靈，告謝當(dāng)今皇上的恩典；更有滿城相慶匈奴郅支單于被誅的大小戲目，比比皆是，然而大多卻被官府制止了去等等，說得他一張小嘴唾沫橫飛，好不起勁。
宮女聽到后來，不解道：“甘延壽、陳湯兩位大人率軍遠(yuǎn)征域外絕域，殺了匈奴人的單于，為我們漢人大大出了一口惡氣。此等定邊安邦、樹揚(yáng)國威之舉，連皇上也在城外太廟專門設(shè)壇祭祀天地和祖宗，為何不許百姓舉戲相慶？”
小男孩道：“我也想不明白，聽說朝中有許多大臣還反對(duì)給甘延壽、陳湯兩位將軍記功封爵哩?！睂m女更是不解，遽問：“為什么？”小男孩忽然老成謹(jǐn)慎地放眼向四處張望了一下，伏近身來小聲道：“不僅如此，那些大臣還上奏彈劾甘將軍和陳將軍，想要皇上治兩位將軍的罪?！睂m女茫然驚問：“以功論罪，這又是哪門子道理？”
小男孩像個(gè)大人似的將兩只小手掌往前一攤，道：“道理我就不懂了，反正聽說有這么回事，便照話說給你聽?！睂m女想了想，轉(zhuǎn)而問道：“那你可知道是哪些大臣亂出此等餿主意？”小男孩抓著頭皮數(shù)道：“有匡丞相，中書令石大人，少府五鹿大人，還有牢什么……，我記不得那么多了。”
宮女聽見他提到的都是一些朝廷重臣，必定事關(guān)機(jī)要，非他一個(gè)小小孩童所能詳知，遂沒再深究下去，只問：“皇上準(zhǔn)奏了么？”小男孩答道：“皇上好像一時(shí)還拿不定主意，但他極有可能會(huì)將就諸多大臣的彈劾，即使他不愿意接受也會(huì)順其自然。之前我常常聽見姑媽說，皇上行事的習(xí)性向來這樣?！?p> 宮女喜愛地摸了摸小男孩的腦袋，微笑道：“小莽子，謝謝你來告訴姐姐這些事兒。姐姐雖然不認(rèn)識(shí)甘將軍、陳將軍，但想他們不畏艱險(xiǎn)絕遠(yuǎn)為國殺敵，應(yīng)當(dāng)是大大的英雄，最好是莫要受了不明不白之冤。以后你聽到什么有關(guān)他們的事情，都希望來與姐姐說說，好教姐姐悉心寬懷?！?p> 小男孩點(diǎn)頭答應(yīng)，一本正經(jīng)道：“我與姐姐是一樣的心思，也認(rèn)為甘將軍、陳將軍是大大的英雄，然而大功未酬，怎的反倒要被治起罪來？我一定會(huì)打聽個(gè)水落石出，給姐姐一個(gè)交待。”
宮女受其誠意所致，心懷大悅，但卻叮囑道：“姐姐并非要你刻意打聽，你見機(jī)行事就好了。尤其要記住，姐姐對(duì)你說的話和吩咐你的事，決計(jì)不能告訴他人，否則姐姐就再不理會(huì)你了。”
小男孩急忙指天發(fā)誓，應(yīng)道：“姐姐放心，我小莽子絕不是言而無信之人?！彪p目向?qū)m女炯炯直視，誠如蒙受冤屈的孩子迫切期待尊長的信賴。接著又道：“前幾次姐姐托付的事情，我都神不知鬼不覺地辦了，上天可以作證，保管沒有第三個(gè)人知曉?！?p> 宮女滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，鼓勵(lì)地親了親小男孩的臉頰。小男孩大為受用，試探著問道：“姐姐，我能不能問你一個(gè)事兒？”宮女與他相視莞爾，又點(diǎn)了點(diǎn)頭。
小男孩道：“姐姐每次都是教我去將皇宮內(nèi)各處存放的書目抄來，不知有何用處？”宮女神神秘秘答道：“當(dāng)然大有用處啦。只是現(xiàn)下還不能告訴你，等你抄完了來再說?！毙∧泻⒅共蛔★@露為難之色，嚅嚅道：“皇宮內(nèi)的書庫、卷帙那么多，數(shù)都數(shù)不過來，焉知何時(shí)才能抄得完全?！?p> 宮女拍了拍他的肩膀，激勵(lì)他道：“你不是答應(yīng)過姐姐，說此事決計(jì)難不倒你么？”小男孩必是初時(shí)想不到此事之繁難，是以在宮女面前夸下了?？凇４丝搪犅剬m女舊話重提，顯得不無尷尬，只好道：“以我當(dāng)時(shí)之意，乃是要多找些幫手，很快便能抄完皇宮之內(nèi)所有的卷藉書目。可是姐姐不愿讓他人知道此事，不許找人幫忙，僅憑我區(qū)區(qū)一人，事情就變得有些難辦了?！?p> 宮女宛如對(duì)他委以重任，鄭重其詞道：“小莽子，這件事情對(duì)姐姐很重要，姐姐不想被他人插手壞了事。而且在這皇宮里面，姐姐就只有你一個(gè)人信得過，你如不肯替姐姐去辦，就沒有人能幫得上姐姐的忙了，希望你能不厭其煩，忍耐著些，設(shè)法盡快把余下書目繼續(xù)抄錄來。”
小男孩頓添喜悅之情，抿嘴答應(yīng)，然則又道：“若是只抄錄書目，不知其內(nèi)容，有何意義？”宮女想了想，用心開啟他道：“書目就像是人的名字，有了戶藉名冊(cè)你才容易找到你想要找的人。把皇宮的所有書目抄來整理成冊(cè)，將來無論是誰，要查找什么書，只要對(duì)照目錄名冊(cè)檢索，便易如反掌，你說是也不是？”
小男孩恍然大悟，興奮道：“如此的確是管理卷藉的好辦法。眼下皇宮中許多書冊(cè)都是隨意存放，累積無序，要找到其中某卷書冊(cè)，既費(fèi)時(shí)日，又耗人力。尤其是天祿閣、石渠閣兩個(gè)藏書大庫，積冊(cè)成山，書目雜亂，每次從中查找指定的書冊(cè)都如同大海撈針。我陪太子表哥到兩個(gè)藏書閣去過好多回，每回都得費(fèi)盡九牛二虎之力，要許多宮人幫忙，才有所獲。若是依照姐姐所言，將宮內(nèi)所有藏書歸類整理，匯總名目編為專冊(cè)，籍之入手查起，按圖索驥，順藤摘瓜，自然就容易多了。姐姐真是聰明！”
宮女見他解納己意，甚是喜歡，打發(fā)道：“既有此等好處，你還不趕緊去替姐姐抄錄書目？”小男孩頗顯依依不舍，懇求道：“我想和姐姐多玩一會(huì)兒?！睂m女為把他支開，敷衍道：“姐姐有的是閑暇，可至今沒能遂意，日日在這宮里呆得發(fā)悶。你須得先快些兒把正經(jīng)事辦了，姐姐才有心情和你玩耍?！?p> 小男孩言不由衷道：“那我這就去了?！弊炖镎f著，腳下卻寸步未移。宮女再三催促，小男孩方才不得已抬起兩根小腿，一步一回頭地搭訕著走了。
宮女待小男孩走遠(yuǎn)，清嗓開腔輕輕唱道：
“山青青兮，山青青——
香香河水兮，濯吾裳。
路迢迢兮，難相見。
回回夢(mèng)里兮，喚斷腸……”
唱著唱著，眼眶不知不覺已濕潤起來，兩顆豆大的淚珠滴落水中。正做傷心處，猛然聽得人聲喧囂，由遠(yuǎn)而近。宮女趕忙止住淚，收起雙足抹干，穿好鞋襪，站起來整飭衣裙。因坐得太久雙腿酥麻，險(xiǎn)些兒打了個(gè)踉蹌。
不一會(huì)兒，眾多宮女、仆婦從假山后不遠(yuǎn)處的游廊匆促走過，雖有宮監(jiān)指引列隊(duì)而行，但眾宮女謹(jǐn)慎約束之余，臉上均有喜色，七嘴八舌，推推攘攘，甚是熱鬧。一名仆婦落在了后面，東張西望，側(cè)頭探見這邊石舫上站著的宮女，便快步拐過來，有些著急的喊道：“嬙兒，您愣在這兒做甚？還不抓緊跟大伙兒去啊?！?p> “王姑姑，什么事？”宮女問道。
“你這個(gè)傻丫頭！今天掖庭要挑人去伺候皇上宴寢，大伙兒都趕著去博個(gè)頭彩。我心里正嘀咕著呢，有哪個(gè)比得上我的嬙兒水靈靈嫵媚嬌美可人??？你還躲躲藏藏的站著干啥？”
“王姑姑，我今天身子不舒服，不去了?！?p> “什么身子不舒服！沒被碰過身子的閨女就是害羞。姑姑陪你去?！逼蛬D說著，急急走近要拉宮女的衣袖。
宮女退后一步，避開王姑姑的手，歉然道：“嬙兒知道姑姑的好心，可嬙兒今個(gè)兒真的不舒服哩?！?p> 王姑姑認(rèn)真仔細(xì)打量了宮女一番，見她雙眶有些紅腫，關(guān)心著問道：“想家了？”
“不是的?！睂m女雖矢口否認(rèn)，但畢竟正中心事，難以掩飾，黯然垂下了頭來。
“小丫頭騙不了姑姑。這不？眼淚都還沒干呢?！蓖豕霉锰蹛鄣貙m女的手臂挽過去，替她抹抹淚痕，安慰道：“不去就不去。珍珠不怕沒光照，鳳凰哪愁沒龍窩？姑姑陪你回去好好歇會(huì)兒?！?p> 宮女點(diǎn)頭答應(yīng)，扶著王姑姑下了石舫。兩人相依相偎，沿著柳岸石徑慢慢向遠(yuǎn)處一片低矮的宮中旁舍走去。那里正是一般宮女和仆婦們的住處，青磚綠瓦，簡檐陋壁，與旁邊的那些飛梁畫棟、重檐鎦金的高大殿閣形成鮮明對(duì)比。
不過這些旁舍好歹也是宮中特地為安置宮女、仆從而設(shè)，每幢均有一個(gè)小院，幾間磚房，朱門錦簾，鑲嵌綠色琉璃的窗臺(tái)，微微挑起的垂脊飛角，尚還點(diǎn)綴著金獅、貔貅、刀劍之類的辟邪飾物。雖然遠(yuǎn)不及旁邊廡殿高閣的奇麗奢華，卻也甚為工整大方，堪比得上平常百姓的小富人家。
王姑姑一路走一路開導(dǎo)宮女，絮叨道：“嬙兒，進(jìn)得這個(gè)宮來，就得認(rèn)命。只要你見不著皇上，不被皇上寵幸，就只能天天孤守在這里。一輩子見不著皇上，一輩子孤守在這里，熬到頭大把的春光可就全都浪費(fèi)了?！?p> “王姑姑，等我到了像你這個(gè)年紀(jì)，皇上該當(dāng)會(huì)把我放回家鄉(xiāng)去罷?！?p> “青春年少的，做甚尋這種沒出息的奔頭！幾十年下來，你不是瞎折騰自己嗎！如你這么如花似玉的人兒，沒個(gè)人寵你疼你，豈不是委屈了老天爺?shù)目嘈?？姑姑奉勸你往后千萬別再做這種念想。趁個(gè)機(jī)會(huì)見著皇上，服侍好了，要見你爹娘，也就不難了。說不定到時(shí)皇上還封你個(gè)美人、貴妃什么的，衣錦還鄉(xiāng)，瞧你爹娘多有面子?！?p> “我不稀罕這些。我只想……只想回去見我爹娘?！?p> “好多姑娘想進(jìn)這兒來還沒門呢，您倒不稀罕?！蓖豕霉脫u了搖頭，嘆息道：“嬙兒啊嬙兒，你就是缺顆心眼兒！”
兩人說著說著，已走進(jìn)了一間小院，繞過幾棵正抽新枝、葉芽如酥的榆樹后，來到了房舍的屋檐下。王姑姑幫宮女打開屋門，穿過回廊，進(jìn)入寢室?；乩戎畠?nèi)，尚有其他寢室數(shù)間，分住別的宮女。大概諸多宮女都爭相應(yīng)選去了，整座大屋子除了王姑姑和這名宮女，一無生氣，靜悄悄的，頗顯寒硶。
王姑姑是這間宮中院舍的管事兼雜役，專門照料住在院內(nèi)的年少待召宮女。所謂待召，便是等著皇上召寵臨幸之意。被王姑姑喚作嬙兒的這名宮女，在該院中除王姑姑外，數(shù)其入宮時(shí)日最久，然則因其始終刻意回避，從未得皇上召幸寵愛，是以仍舊住在這間小院之中，歸王姑姑照管。
按照宮里的規(guī)矩，王姑姑既要配合掖庭令丞對(duì)這間小院的宮女施行管教，更要擔(dān)當(dāng)宮女們?nèi)粘Ｓ枚鹊念I(lǐng)繳，飲食起居，灑掃洗廚之類的雜務(wù)粗活，以免宮女們受日常生計(jì)所累，糙皮黃臉，蓬頭垢面，不為皇上喜愛。
嬙兒在室內(nèi)稍歇，便客客氣氣對(duì)王姑姑道：“我有些餓了，姑姑幫我弄點(diǎn)吃的好么？”王姑姑聞言即道：“你暫且忍耐一下，先躺一會(huì)兒，姑姑這就去給你弄來。”她把嬙兒扶到炕沿坐好，給她備了些茶水點(diǎn)心，便出門下廚去了。
嬙兒吃用了一些點(diǎn)心，靠著炕頭躺下，迷迷糊糊中便睡著了。一覺醒來，已是日落黃昏。王姑姑送來的飯菜，兩個(gè)饃饃，一碟蠶豆，一碟腌肉，放在室中幾上，已變冰涼。嬙兒腹中饑餓，倒了一杯熱茶，就著食用，裹腹充饑。
“嬙兒醒了？”王姑姑不知從何處方回，正好撞見嬙兒在吃冷飯，趕忙阻止她：“這個(gè)使不得，會(huì)弄壞肚子的。我拿去幫你再熱一熱?！眿詢旱溃骸安挥昧耍豕霉?。我已經(jīng)吃飽啦?！?p> 王姑姑自責(zé)道：“都怪我，看你睡得香，不忍喚你起來。出門去看外面的熱鬧，倒忘了把你獨(dú)個(gè)兒冷落在這里?！?p> “不礙事的。我知道你疼我啦。”嬙兒把王姑姑拉著坐到身邊來，嬌嗔道，“外面都有些什么熱鬧？王姑姑，你給我講講好不？”
“敢情好了。”王姑姑把嬙兒摟到懷里說道，“今天二月初二龍?zhí)ь^，本來就是個(gè)祈福納祥的好日子，加之皇上準(zhǔn)許將那匈奴郅支單于的頭顱懸掛藁街示眾十日，長安城中個(gè)個(gè)無不趕赴爭觀，傳告議論紛紛。都道是去年臘月甘延壽、陳湯兩位將軍帶兵到西域很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方，攻破了匈奴的王城，殲滅匈奴全軍，把匈奴頭兒的腦袋也砍下送到京城來，實(shí)乃前朝未有之舉，必是兆示今朝國運(yùn)興旺，風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登。所以啊，今年絕對(duì)是個(gè)好年頭。這不，那匈奴老兒的頭顱還在那高高的旗桿上顫抖著呢，站在北闕門的城樓上，大老遠(yuǎn)都能看得見。”
“惡人大逆無道遭誅，是其罪有應(yīng)得。但往大街上掛個(gè)血淋淋的人頭，未免太過嚇人?！眿詢郝牭眯睦镉行┌l(fā)怵。
王姑姑道：“這個(gè)是要掛的，一定要掛給那些蠻夷孽藩看看，以示警誡，教他們往后決不敢再來侵?jǐn)_咱們大漢子民。不過我的好嬙兒，完全不用怕那單于的人頭，其千里迢迢被送過來，歷經(jīng)大漠風(fēng)沙，早已干癟僵硬，就像一個(gè)用破皮囊裹著的石頭，聽說不用藥制，甚也腐爛不了，哪里還能嚇得了人？”
“匈奴人都像郅支單于那般壞么？”嬙兒自幼生長在南方，對(duì)匈奴犯漢的種種惡行只是聽聞，從未得見。
王姑姑道：“從高皇帝之世起，匈奴人就時(shí)常跑到我們大漢的國土疆垂擄掠牲口，強(qiáng)搶民女，焚家劫舍，無惡不作。對(duì)抓到的漢人無論是將士還是百姓，動(dòng)不動(dòng)就殺戮殘害，甚至把剛生下來的嬰兒都煮來吃，傷天害理，令人發(fā)指。你說壞不壞？”
嬙兒道：“這些都是侵?jǐn)_漢邊的匈奴軍人所為，匈奴還有普通百姓，難道他們真如傳言，也是這般兇殘模樣么？”
王姑姑道：“無風(fēng)不起浪，無根不長草。傳言如是，事實(shí)也差不了多少。匈奴人無論男女老少，盡皆成群而徙，居無定所，四處流竄，野蠻虜掠成性，毫無教化，根本分不出孰是兵孰是民來，簡直可以說是舉國皆寇，全無善類。”
嬙兒道：“他們這般壞，怪不得上天要借兩位將軍之手懲罰他們，皇上實(shí)確應(yīng)該重重犒賞甘、陳兩位將軍及其一班將士?！?p> 王姑姑道：“端的合當(dāng)封賞。只是皇上起初聽了朝廷眾臣許多不同意見，以致有些猶豫，到今個(gè)兒才決定對(duì)有功將士進(jìn)行嘉獎(jiǎng)，并賜命南北二軍校尉各領(lǐng)八百官兵在未央宮司馬門前表演技藝，比賽選拔才俊。皇上領(lǐng)著群臣登上門樓親臨觀摩，場(chǎng)面百年難遇，真?zhèn)€好熱鬧。今晚皇上還要大宴群臣呢?！?p> 嬙兒聽著覺得納悶，問道：“立功的是甘將軍、陳將軍等駐守西域的將士，為何接受皇上賜觀的卻是京城里的南北二軍？”
王姑姑約略遲疑，隨而道：“這個(gè)說來話長，吾等卑微之流，不好議論朝廷的是非。不過，聽說此次嘉獎(jiǎng)不僅沒有甘、陳兩位將軍，而且還要處罰他們……”嬙兒氣急打斷王姑姑的話頭，直言道：“既是英雄，就萬萬不能委屈了?！?p> 王姑姑哀憂道：“有人劾舉甘、陳兩位將軍該次討伐斬殺匈奴郅支單于，乃是假造皇上的圣旨，擅自調(diào)遣西域諸屬國兵馬，有犯逆之嫌……這個(gè)……這個(gè)可屬大罪，弄不好是要被砍頭的。”
嬙兒憤然道：“那怎么成呢？豈不是在替匈奴人報(bào)仇么……”話到一半，似覺不妥，硬生生打住話頭。王姑姑沉沉嘆了一口氣，慎重道：“這個(gè)我只是聽說，孰是孰非自有公卿論證裁定，咱們等輩且不必去理會(huì)?！?p> 嬙兒強(qiáng)忍住激憤，愣愣地聽著，默不做聲。王姑姑接著道：“今兒個(gè)皇上高興，晚夕在未央宮麒麟殿集會(huì)公卿大臣，賜膳祝酒，日間召命下來，讓掖庭諸位令長在宮女中挑選能歌善舞者上殿表演助興，皇上將會(huì)留下相中的侍寢。嬙兒，你不去碰碰運(yùn)氣著實(shí)太可惜了，如你這般冠絕當(dāng)世的花容月貌，倘若今晚被皇上看中，就大有機(jī)會(huì)得到皇上的恩寵了?！?p> 嬙兒臉色微紅，冷冰冰的道：“嬙兒沒這等福氣。勝嬙兒百倍的姐妹多得是，皇上有她們就已足夠。”王姑姑輕輕握住她的手，撫慰道：“你莫負(fù)氣在懷，放輕自己了，這個(gè)是要費(fèi)些心思的……”
兩人正說話間，院門響動(dòng)，有人進(jìn)屋，卻是其他宮女回來了。一名宮女打嬙兒的閨室門口經(jīng)過，恰巧聽見嬙兒和王姑姑后面的話，便止步掀簾探頭，氣鼓鼓地接過話去：“王姑姑說得是，儂看住在隔院的歡姐姐哪有嬙姐姐長得好，卻被宮長大人挑選去了，不就仗著她舅舅是宮長大人的相識(shí)么？若是公平而論，莫說是嬙姐姐，就我小曼兒也要比她強(qiáng)好幾倍哩?！?p> “小曼，你初來乍到，說話要有分寸，不能隨口中傷其他姐妹，否則就拿你問罪?！蓖豕霉眯闹暧椎膶m女心性純良，舉止隨性，便時(shí)時(shí)嚴(yán)加管束，以免她們說錯(cuò)話，做錯(cuò)事，既耽擱了她們的前程，也可能累及自己。
嬙兒洞若觀火，趁便道：“王姑姑，你去照料其他姐妹吧。曼兒她們折騰了半天回來，想必也是累了餓了。”她不想再聽王姑姑嘮叨如何去爭取給皇上侍寢的事，卻好順著事兒打發(fā)王姑姑。
那小曼心里仍然有氣，嘟噥道：“可不是，一會(huì)兒使人站這，一會(huì)兒使人站那，還要跳來跳去，就是不給坐。而且宮長大人挑來挑去總挑他看中的那幾個(gè)人，對(duì)其余恁般刁難明擺著是讓咱們光陪在一旁受罪，真是沒意思，累死了?！?p> “曼兒，這種抱怨的話小心被人聽了去。我看宮長大人沒選中你，是因?yàn)槟隳昙o(jì)太小，等你慢慢長大，往后侍奉皇上的機(jī)緣還多著呢，切不可使氣胡來啊。”王姑姑邊說邊站起身來，出門牽了小曼的手，安撫著她招呼其他宮女去了。