卻說(shuō)許方等人在水口鎮(zhèn)上消閑，一整日也無(wú)人留意閔兒的去向。用膳之時(shí)，許方不見(jiàn)閔兒的身影，還道她是私自到街上解悶去了。太子尋不著閔兒，神情悵然若失，后悔自己一時(shí)貪嬉，冷落美人，自責(zé)不已。打算等閔兒回來(lái)之后，再向她好好的陪個(gè)不是，私底下暗地自作多情的琢磨著，到時(shí)須該說(shuō)些什么話兒，才能討閔兒歡心。
晚夕，張遠(yuǎn)將軍領(lǐng)著精兵與范曄、劉堇趕到了水口鎮(zhèn)，留在鎮(zhèn)上的一班羽林勇士方才得知太子就在身邊，還與其等眾人玩耍了一日，不由得惶惶嗟嘆。待太子去了偽裝，現(xiàn)出真容來(lái)，個(gè)個(gè)爭(zhēng)著向太子請(qǐng)安謝罪，懇望太子不予見(jiàn)責(zé)。更有手氣好贏了太子許多錢(qián)兩的，此時(shí)便悄悄的將所贏錢(qián)兩悉數(shù)退還給太子，暗地里還添加了不少數(shù)目，只盼太子不要惦記在心才好。太子年少豪氣，出手闊綽，自是不肯收受那些退回來(lái)的錢(qián)財(cái)，好言一一安撫眾人，甚至還給眾位羽林勇士派發(fā)了賞錢(qián)。眾位羽林勇士見(jiàn)到太子胸襟大度，疏財(cái)仗義，才得安心，偷著歡喜不已。
太子至?xí)r仍不見(jiàn)閔兒回來(lái)，止不住掛念追問(wèn)。許方也是著急起來(lái)，連夜派人到街上查找，卻哪里有閔兒的蹤影？次日又領(lǐng)眾羽林勇士與張遠(yuǎn)所率精兵合力尋遍了整個(gè)水口鎮(zhèn)，依舊一無(wú)閔兒的下落。
原來(lái)閔兒昨日離開(kāi)墜月沙洲之后，并沒(méi)有回到水口鎮(zhèn)來(lái)，而是改命船家?guī)У搅舜蠛卑兜牧硪粋€(gè)小鎮(zhèn)上。遇到一家大藥鋪，略施手段偷了店家的大把錢(qián)兩，買(mǎi)了一匹良駒，備上干糧、水袋等日用物事。繼而又打聽(tīng)清楚去往西域天山的路向，便單騎快馬往北趕路，期盼能追上閔大寬、萬(wàn)兜沙等人。
從休屠海去往西域天山的常道有兩條。一條是折返武威郡治姑臧城，再往西穿過(guò)張掖、酒泉、敦煌等三郡所轄之地，途經(jīng)鄯善國(guó)北境去往天山，此為南道。另一條是從休屠海北面穿過(guò)荒原大漠，繞過(guò)居延海，翻越鞮汗山，借道匈奴人的右賢王屬地往西走，從北面去往天山。閔兒猜斷萬(wàn)兜沙等人肯定是選擇走北道，因?yàn)槟系理毥?jīng)過(guò)漢人的屬地邊郡，雖然交通便利，但往來(lái)商旅、路人絡(luò)繹不絕，關(guān)卡、哨所重重，盤(pán)查森嚴(yán)，萬(wàn)兜沙等人一路押著甘延壽，很難隱匿行蹤。
由休屠海往北而行，地勢(shì)甚為平坦開(kāi)闊，翻過(guò)幾座草原山丘，居高遠(yuǎn)眺，前方便是一望無(wú)垠的荒原和沙漠，間或有丘陵起伏，層層疊疊，如鱗狀屋脊，蔚為壯觀。閔兒快馬加鞭，晝夜兼程，累了困了便在沙丘之上稍事歇息，然后上馬繼續(xù)趕路。穿行茫茫荒原大漠，所過(guò)之處若不是黃沙滿目，便是戈壁灘涂草木荒蕪，即使間或有水草豐美的草原、綠洲，也鮮有牛羊放牧，若有也都是一些匈奴人的氈帳、牧群。過(guò)去漢人與匈奴人經(jīng)常在這一帶交戰(zhàn)，枯骨殘骸，仍時(shí)有見(jiàn)之暴露于黃沙之上。自呼韓邪單于南面向漢帝稱(chēng)臣之后，雙方戰(zhàn)事雖然少了，南北邊市往來(lái)也逐漸繁榮了起來(lái)，但匈奴人的梟騎劫匪仍在四處橫行，不時(shí)光顧前來(lái)此一帶放牧的漢人。故漢人牧民個(gè)個(gè)避而遠(yuǎn)之，寧愿放棄這些水草豐美的所在，圖個(gè)平安無(wú)事。
閔兒在荒原大漠連續(xù)走得兩日兩夜，到了匈奴人境內(nèi)。閔兒懂得匈奴胡語(yǔ)，遇到匈奴牧民，言語(yǔ)交流無(wú)甚障礙。那些匈奴人見(jiàn)她一個(gè)年少女子獨(dú)自在荒漠中行走，雖然甚覺(jué)奇怪，但觀她言行舉止精靈老到，眉宇間有股游俠英氣，又見(jiàn)她長(zhǎng)劍隨身攜帶，既猜測(cè)不出她的身份來(lái)歷，也不敢多問(wèn)，更不敢心生邪念隨意欺負(fù)。
閔兒又走得一日，到得一片大草原上，天色已晚，借宿一戶(hù)匈奴牧民家中。該戶(hù)牧民是一對(duì)年邁夫婦，男的叫兀哈，女的叫兀姆，膝下無(wú)兒無(wú)女，兩老相依為命，見(jiàn)到閔兒投宿，甚是熱情招待。閔兒細(xì)問(wèn)得知，兩老平日里在草原上替主人放牧，看守牛羊馬匹，跟隨主人四處遷徙，飄移不定，生計(jì)基本上全依靠主人配給和恩賜，自身不得自由，實(shí)是草原上的一戶(hù)老奴。兩老原先有三個(gè)兒子，但頭兩個(gè)成年后尚未婚配，便已隨主人爭(zhēng)搶牧場(chǎng)，被迫參加匈奴王侯征伐爭(zhēng)斗，均死于戰(zhàn)場(chǎng)之上，小的后來(lái)也不幸病故，離世時(shí)尚未滿十歲。兩老說(shuō)起平生最是傷心之事，如數(shù)家仇，如飲毒釀，凄慘動(dòng)容，潸然淚下。閔兒心想，天下原來(lái)尚有如此多苦命之人，自己雖然身世無(wú)著，但比起兩老的悲寒，已算是得皇天眷顧了。
向兩老打聽(tīng)眼下所處的是個(gè)什么地方，兩老告知，此地乃叫羬羊坳，是當(dāng)今匈奴右賢王屬下祖渠黎骨都侯老爺南部領(lǐng)地巴丹大草原的一小塊牧場(chǎng)。閔兒?jiǎn)杻衫蠋兹諄?lái)可曾見(jiàn)到過(guò)如閔大寬、歐陽(yáng)華敏、萬(wàn)兜沙、甘延壽等這般模樣的男子從此間路過(guò)，兩老均說(shuō)未曾見(jiàn)到過(guò)。閔兒又向兩老了解一些匈奴人境內(nèi)的地貌風(fēng)物、民情習(xí)俗，兩老均搶著答話，生怕未盡其詳。但閔兒?jiǎn)柤扒巴饔蛱焐降穆吠局畷r(shí)，兩老似乎聞所未聞，茫茫然均搖頭表示不知。當(dāng)晚閔兒在兩老簡(jiǎn)陋的氈帳內(nèi)歇宿，次日一早，強(qiáng)要留下一些食物和錢(qián)兩給兩位老奴，策馬繼續(xù)北行。
穿過(guò)茫無(wú)邊際的大草原，跨過(guò)幾條小河，走得半日，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)前方漸漸的樹(shù)木蔥蘢，榆楊滿目，遠(yuǎn)山峰巒環(huán)伺，波狀起伏。經(jīng)過(guò)一個(gè)村莊打聽(tīng)，得知前方便是鞮汗山東麓。
閔兒縱馬馳騁，到得山麓南面，取道折向西行。看看已是日落時(shí)分，天色將黑，便想尋找人家投宿。又走得大半個(gè)時(shí)辰，夜幕下看見(jiàn)前方樹(shù)林中隱隱約約透出亮光來(lái)。閔兒放馬行將過(guò)去，發(fā)現(xiàn)卻是幾間孤零零的小小廬舍，像是驛站哨所。閔兒下馬叫門(mén)，開(kāi)門(mén)的是一個(gè)身材高大、滿臉橫肉的匈奴漢子，目露兇光，相貌野蠻粗魯。閔兒一驚，不由自主的倒退了兩步。
那匈奴漢子問(wèn)道：“小姑娘，莫非是要借宿么？”閔兒有些害怕，聽(tīng)他說(shuō)話語(yǔ)氣不甚兇惡，這才答道：“走到此處適好天黑，不知前面牧寨人家還有多遠(yuǎn)？”那漢子道：“往前往后上百里內(nèi)均暫無(wú)牧寨，若想借宿止有此處?！遍h兒見(jiàn)他說(shuō)得甚是實(shí)誠(chéng)，心底下猶豫不決。那漢子道：“你莫要看見(jiàn)我的長(zhǎng)相害怕，我不會(huì)吃掉你。你若是放心不下，隔壁是間無(wú)人空屋，你自己開(kāi)門(mén)進(jìn)去，倒插上門(mén)栓便是?！闭f(shuō)著，從屋門(mén)后面摸出一把鑰匙遞將過(guò)來(lái)。
閔兒心知在此等荒蕪山野露宿在外，境遇叵測(cè)，說(shuō)不準(zhǔn)什么時(shí)候便會(huì)給夜出覓食的虎豹豺狼撞上，兇險(xiǎn)更是難料。于是稽首謝過(guò)那漢子，伸出雙掌接過(guò)鑰匙。那漢子瞥見(jiàn)她戴在左手拇指上的玉戒，目光中掠過(guò)一絲異樣神色。
閔兒低著頭并未察覺(jué)，拿了鑰匙便去開(kāi)門(mén)，將馬匹一并牽入屋內(nèi)。點(diǎn)亮燭火，鎖好門(mén)窗，抱劍和衣而臥。由于連日來(lái)趕路疲乏勞頓，一倒身就沉沉睡去。等到醒來(lái)，發(fā)覺(jué)自己躺在一間干凈的石室之內(nèi)，坐騎和那把青龍寶劍皆已不見(jiàn)，立知昨晚必定有人趁自己熟睡，將自己從那間簡(jiǎn)陋廬舍轉(zhuǎn)移到了該處。當(dāng)下止不住大驚，所幸周身完好，未遭凌辱。游目四顧，發(fā)現(xiàn)石室狹小，鐵門(mén)鋼窗，空徒四壁，除了自己身下的這張小小石床，室內(nèi)空無(wú)一物。
稍稍定神，即從石床上翻身跳下，沖向石室鐵門(mén)，想要打開(kāi)。鐵門(mén)已經(jīng)從外面反鎖，任憑如何使勁推拉，只是紋絲不動(dòng)。趴到鋼窗上往外張望，外面卻盡是巉巖石壁，猙獰恐怖，原來(lái)此間石室是在一座危崖之下。察知已落入了賊人的囚牢，著急無(wú)用，慢慢穩(wěn)下心來(lái)，尋思對(duì)策。
室外有人聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，走近前來(lái)，問(wèn)道：“小姑娘睡醒啦？”正是昨晚那個(gè)匈奴漢子的聲音。閔兒氣憤道：“這位大叔，你怎的將我鎖在這石室之中？”那漢子道：“你先不要害怕。我有一些事情須得向你查問(wèn)，你要句句如實(shí)回答?！遍h兒道：“你要查問(wèn)我何事？”那漢子道：“你左拇指上戴的玉戒從哪兒得來(lái)？”閔兒道：“是我爹爹給的?！蹦菨h子道：“你爹爹叫什么名字？”閔兒一時(shí)摸不清對(duì)方企圖，硬著頭皮答道：“我爹爹叫做李晚郎?！?p> 她記得給自己戒指的那個(gè)男子自稱(chēng)李晚，卻故意在他的名字之后加個(gè)‘郎’字。心想，室外之人若是李晚之?dāng)?，情急之下自己還可狡辯一番；室外之人若無(wú)敵意，就當(dāng)是自己慌張失語(yǔ)，錯(cuò)將那麗姬對(duì)李晚的昵稱(chēng)混做一塊兒了，相差不遠(yuǎn)，估計(jì)能將就應(yīng)付過(guò)去。那漢子果然哈哈笑道：“有哪個(gè)女兒稱(chēng)呼自己的爹爹是什么郎的？晚郎是你娘叫的?！遍h兒心思敏捷，聽(tīng)他語(yǔ)氣詼諧友善，即道：“我對(duì)自己的爹爹愛(ài)怎么稱(chēng)呼就怎么稱(chēng)呼，你管得著么？”
那漢子道：“這話倒像是李大將軍的口氣，不過(guò)我們從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)李大將軍有你這么個(gè)女兒?！遍h兒察覺(jué)室外之人對(duì)那李晚甚是敬重，立馬毫不猶豫道：“我和我娘自小就離開(kāi)了爹爹，沒(méi)有跟他生活在一起，你們?nèi)绾蔚弥?？這個(gè)戒指是我爹爹前幾天來(lái)看我，覺(jué)得一直沒(méi)能夠照顧好我，心里過(guò)意不去，才把它送給我的?！蹦菨h子聽(tīng)見(jiàn)閔兒說(shuō)得煞有介事，消除了幾分嫌疑，問(wèn)道：“你叫什么名字？”閔兒道：“我叫李玉樓?！蹦菨h子琢磨了一陣子，尋不出破綻，便打開(kāi)石室鐵門(mén)走了進(jìn)來(lái)。
閔兒看見(jiàn)他身后還跟了兩個(gè)陌生男子。一個(gè)與那漢子的年紀(jì)相仿，皮膚白晰，相貌斯文，另一個(gè)年紀(jì)稍長(zhǎng)，約有四十開(kāi)外。那漢子道：“昨晚不知是李姑娘到此，多有得罪?！遍h兒道：“那你為何不問(wèn)清楚便將我關(guān)到了這里來(lái)？”那漢子道：“本來(lái)是要問(wèn)的。但因姑娘當(dāng)時(shí)神色慌張，我等擔(dān)慮問(wèn)多了會(huì)讓姑娘受驚，再者姑娘疑懼在心，即使問(wèn)了，恐怕也未必肯以實(shí)相告，是以不問(wèn)?！遍h兒道：“那也不至將我當(dāng)犯人一般關(guān)了起來(lái)?！蹦菨h子略顯歉疚道：“我等重任在身，不敢疏忽大意，太過(guò)審慎了些，照顧不周，還請(qǐng)李姑娘見(jiàn)諒?！遍h兒道：“你們是什么時(shí)候?qū)⑽遗M(jìn)這里來(lái)的？我怎會(huì)一點(diǎn)兒不知？”那漢子解答道：“李姑娘是受了燭火中的醉人香所迷，沉睡不醒，是以我等將姑娘轉(zhuǎn)抬到這里來(lái)，姑娘也渾然不覺(jué)?！?p> 閔兒心想：“原來(lái)是那支燭火中有道兒?！庇谑菃?wèn)道：“你們都是些什么人？?jī)羰剐┫氯秊E的手段？”那漢子道：“李姑娘此言差矣。我等均是李晚將軍的部屬，受命在此修造廟宇，并非是那些為非作歹之徒。那醉人香藥性雖然猛烈，但對(duì)人并無(wú)多大傷害，只要姑娘醒來(lái)，便不礙事了?！遍h兒道：“我與你們素昧平生，怎知你說(shuō)的是不是真話？”那漢子道：“李姑娘大可放心。李將軍待我等不薄，我等決不會(huì)干出有負(fù)李將軍之事。我叫卜里格，在此負(fù)責(zé)日常值守諸務(wù)，姑娘有什么用得著的地方，盡管吩咐便是?！苯又榻B那位長(zhǎng)相斯文的漢子道：“他叫丘林蘭達(dá)，與我一同擔(dān)負(fù)日常值守，昨晚便是我們倆將李姑娘抬來(lái)此處?！比缓蟛畔蜷h兒敬重引見(jiàn)那位年紀(jì)稍長(zhǎng)的漢子，介紹道：“這位是監(jiān)作都尉當(dāng)于慕斯，是我們這里的頭兒?！?p> 閔兒給當(dāng)于都尉、丘林蘭達(dá)兩位略施見(jiàn)面之禮，說(shuō)道：“小女有事趕往西域天山，從此間路過(guò)，適逢天晚借宿，沒(méi)想到遭致各位大爺誤會(huì)。小女實(shí)無(wú)意打擾三位大爺，敢請(qǐng)將坐騎物用歸還，小女即行告辭?！碑?dāng)于慕斯道：“李姑娘孤身一人不遠(yuǎn)千里趕赴西域天山，不知所為何事？可否方便告知？如有能夠效命之處，我等定當(dāng)竭盡全力，義不容辭。”閔兒道：“多謝都尉大人一番好意。小女的一位恩人失去音訊多年，今兒聽(tīng)說(shuō)他便隱居在西域天山，小女感念他的恩德，是而想去尋他以圖報(bào)答。此是私事，不敢煩勞諸位大爺?！碑?dāng)于慕斯道：“他是你的恩人，也就是李大將軍的恩人，有什么難事，大可請(qǐng)李大將軍出面擺平，何須隱居到西域天山那種荒涼之地？”
閔兒知道眼前三人對(duì)自己尚存疑心，便摻著身世半真半假的編造道：“當(dāng)年我和我娘離開(kāi)了爹爹，流落到大漢國(guó)內(nèi)，得到這位恩人的收留。我娘覺(jué)得他為人可靠，便將我托付給他收養(yǎng)，自個(gè)兒再嫁而去。這位恩人年輕時(shí)曾經(jīng)得罪過(guò)惡人，結(jié)下了仇家，后來(lái)仇人尋上門(mén)來(lái)，逼得他帶著我東躲XZ，實(shí)在是沒(méi)有辦法，才將我送回我娘身邊，他自己卻不知避到哪里去了。直至前些日子，小女打聽(tīng)到他原來(lái)是被仇人追得在漢地?zé)o處安身，才隱居到了西域天山之中。眼下小女前去尋他，便是想助他一臂之力，若是仇家再尋上門(mén)來(lái)，也好有個(gè)幫手?！彼幵熘械亩魅?，自然是暗指閔大寬了。心想，爺爺對(duì)自己確是有恩，與杜青山確是有仇，自己所言并非全無(wú)實(shí)據(jù)。
當(dāng)于慕斯道：“李姑娘深明大義，知恩圖報(bào)，確是應(yīng)該。只是你一個(gè)女孩兒家，即使尋得著收養(yǎng)你的恩人，若是遇到他的仇家前來(lái)，只怕加上姑娘，也難對(duì)付得了。而且這等爭(zhēng)斗動(dòng)武之事，為何不告訴李大將軍，讓他陪同姑娘一起去？在這大漠之上，我等還沒(méi)見(jiàn)到過(guò)李大將軍降不住的魔頭，甚至無(wú)需李大將軍親自出面，只要他一聲令下，我等也斷將那仇家剁成肉醬?！?p> 丘林蘭達(dá)附和當(dāng)于慕斯所言，道：“你爹爹李晚將軍武功高強(qiáng)，年輕之時(shí)便是大胡軍中翹楚，從龍之驥。他送給姑娘的那枚玉戒，乃是當(dāng)年率領(lǐng)精騎橫掃大漠，替我們郅支大單于擊敗呼韓邪單于，收服烏揭、堅(jiān)昆、丁令等國(guó)，受郅支大單于所御賜，被我等胡人武士尊捧為天狼之譽(yù)。若得李將軍出面，保準(zhǔn)能替你的恩人把那仇家收拾得干干凈凈。如眼下你定要只身而前，以你一個(gè)初出茅廬的女孩兒，非但會(huì)讓你爹爹放心不下，至?xí)r實(shí)確無(wú)異于給你的恩人反倒增添累贅，令他愈加難為?！?p> 閔兒不清楚那所謂的李晚大將軍到底有何能耐，本來(lái)覺(jué)得他人品不怎么樣，無(wú)非是個(gè)花心大蘿卜而已。如今瞧著眼前三人對(duì)他敬若神明，又聽(tīng)當(dāng)于慕斯、丘林蘭達(dá)把他夸得幾乎無(wú)人能敵，心想那李晚的武功可能確實(shí)厲害，他的身份必定也大有來(lái)頭，決非自己所想象的那么簡(jiǎn)單，若是再冒冒失失的亂編下去，可能要露出馬腳來(lái)，干脆以退為進(jìn)，謙謙有禮道：“三位大爺能費(fèi)心替小女著想分憂，小女真是感激不盡。只是爹爹要?jiǎng)?wù)纏身，做女兒的不愿讓其事事操勞，舍身冒險(xiǎn)，與惡人拼命。小女在大漢國(guó)中也曾拜師學(xué)藝，想暫且自己先去探個(gè)究竟，若事情實(shí)在是棘手，再懇請(qǐng)爹爹和諸位大爺出面不遲?！?p> 當(dāng)于慕斯聽(tīng)見(jiàn)閔兒說(shuō)得在情在理，不便再行勸阻，遂關(guān)切道：“既然姑娘已經(jīng)早做應(yīng)備，就只好由姑娘自個(gè)兒作決了。不過(guò)事事須得慎重權(quán)衡，切不可逞一時(shí)之氣?！遍h兒叩謝道：“當(dāng)于大爺?shù)暮靡?，小女心領(lǐng)了?！鼻鹆痔m達(dá)卻道：“李姑娘，你爹爹不日便要來(lái)此，不妨等他來(lái)了之后，你們?cè)僖坏缽拈L(zhǎng)計(jì)議如何？”閔兒道：“我爹爹來(lái)此做什么？”當(dāng)于慕斯眅了丘林蘭達(dá)一眼，答道：“李晚大將軍來(lái)此是例行公事，想必是要看看廟宇建造得如何了。李姑娘若想在此等他，也是好的?！遍h兒道：“小女這次是瞞著爹爹偷偷溜出來(lái)的，他若見(jiàn)到小女，更是不會(huì)讓小女一個(gè)人前去西域天山了。三位大爺見(jiàn)了我爹爹，不必將小女的行蹤打算告訴他，免得他擔(dān)心掛念。”說(shuō)罷便急著要走。
卜里格大概是為昨晚的事情過(guò)意不去，客氣的道：“李姑娘毋需匆忙，遠(yuǎn)途跋涉不爭(zhēng)此一刻，無(wú)妨先用些早點(diǎn)再行動(dòng)身?！遍h兒道：“不必了，下次見(jiàn)到我時(shí)，你莫要再糊里糊涂把我關(guān)起來(lái)就謝天謝地了?！辈防锔衤?tīng)后，醬臉通紅，尷尬不已。當(dāng)于慕斯見(jiàn)閔兒執(zhí)意馬上動(dòng)身，便不再挽留，吩咐卜里格去將閔兒的坐騎牽來(lái)，把青龍寶劍交還給閔兒，又給閔兒補(bǔ)添一些日用物事，方才打發(fā)閔兒上路。
閔兒出了石室，但見(jiàn)石室建造在山腰之間，四周是茂密樹(shù)林，長(zhǎng)滿蒼松翠柏，榆橿槐檀雜亂其間。石室后面是一堵宛若高大城墻一般的巨幅懸崖，千仞壁立，高聳入云。懸崖下除了數(shù)間石室之外，還有宮殿模樣的廟宇正在修建當(dāng)中，只是難得一見(jiàn)工匠的身影，閔兒心想可能是時(shí)候尚早，工匠們還未開(kāi)工之故。
穿過(guò)石室門(mén)前稀稀拉拉生長(zhǎng)著幾株老槐楊的土坪，前面便是下山的道路。閔兒牽著坐騎沿著石階走下山崖，當(dāng)于慕斯三人跟在后面遠(yuǎn)遠(yuǎn)相送。下得山來(lái)，走得數(shù)百步之遙，便是昨晚投宿的那幾間廬舍，當(dāng)于慕斯三人送到這里便即停步。閔兒突覺(jué)眉頭狂跳，心緒煩亂，不由得多了一分心眼，問(wèn)三人道：“此處叫什么地方？”當(dāng)于慕斯道：“這里叫做落馬崗。姑娘問(wèn)它做甚？”閔兒道：“我沒(méi)有事，只是隨便問(wèn)問(wèn)?！崩^續(xù)牽馬前行，卻見(jiàn)廬舍前后的樹(shù)木上多有刀劍擊打砍砸的痕跡，不像是遭人著意砍伐，更像是有人在此間糾纏惡斗，兵刃無(wú)意中擊中樹(shù)木枝桿而留下疤痕。閔兒偷眼細(xì)看那些印痕，個(gè)個(gè)新簇簇的，脂汁尚未干透，一看便知是日前不久方才留下來(lái)的，昨晚因?yàn)樘旌?，是以并未看?jiàn)。
閔兒心下覺(jué)得奇怪，卻不聲張，匆匆別過(guò)三人，便即上馬馳出樹(shù)林。走得十幾里遠(yuǎn)，越想越覺(jué)得不對(duì)勁，心下暗自思量：“假若爺爺、歐陽(yáng)哥哥和萬(wàn)兜沙他們經(jīng)過(guò)落馬崗，說(shuō)不定也會(huì)遭到當(dāng)于慕斯等匈奴人的非難，若果雙方打斗起來(lái)，指不定樹(shù)林中的那些刀劍痕跡便是如此這般留下來(lái)的。自己最好還是回去打探個(gè)仔細(xì)明白，說(shuō)不定當(dāng)于慕斯幾個(gè)巧好真?zhèn)€是知道爺爺、歐陽(yáng)哥哥等人的下落?！敝饕庖欢?，便找了一個(gè)偏僻的去處歇息下來(lái)，待到天黑，方才騎著馬兒悄悄的回到落馬崗來(lái)。
為了不驚動(dòng)當(dāng)于慕斯等人，閔兒遠(yuǎn)遠(yuǎn)便將坐騎行囊藏到道旁的樹(shù)林之中，在道上作了標(biāo)記，攜帶著青龍寶劍，輕身潛往那幾間廬舍。到得附近，卻見(jiàn)幾間廬舍既無(wú)燈火，也無(wú)人息。閔兒輕手輕腳、小心翼翼地潛伏到廬舍后面，屏息察聽(tīng)屋舍內(nèi)的動(dòng)靜。過(guò)了好大一會(huì)兒，不見(jiàn)屋舍內(nèi)有任何聲響，便壯著膽子逐間房屋進(jìn)行查探，發(fā)覺(jué)其內(nèi)均靜悄悄的空無(wú)一人，有如鬼屋一般。
閔兒正欲轉(zhuǎn)身離開(kāi)，忽然看見(jiàn)有人拿著火把沿著山道而下，穿過(guò)樹(shù)林，正向廬舍這邊走來(lái)。閔兒趕緊躲藏到廬舍屋后的隱蔽之處，待得來(lái)人走近，認(rèn)出正是卜里格和丘林蘭達(dá)二人。他們兩個(gè)一邊走路一邊不停說(shuō)話，靜夜中聲音甚是清晰可辨。
卜里格道：“你道那幾個(gè)樓蘭奴才還會(huì)返回來(lái)么？”丘林蘭達(dá)道：“如果仍?xún)H只那四個(gè)人，諒他們有再大的膽子也不敢返回來(lái)。即使返回來(lái)，也決計(jì)不是我們的對(duì)手，怕他們做甚！”卜里格道：“頭兒防及他們找來(lái)厲害幫手，叮囑我們倆多留心些，也是有道理的。”丘林蘭達(dá)道：“他們?nèi)粢獜嫩飞茋?guó)搬來(lái)救兵，至少也得十天、八天。再說(shuō)這是我們大胡族人的地盤(pán)，他們樓蘭一個(gè)小國(guó)，豈敢隨便前來(lái)撒野？今晚你我只管放心睡大覺(jué)罷。”閔兒聞見(jiàn)其二人提到樓蘭、鄯善國(guó)，耳朵立即堅(jiān)了起來(lái)，凝神靜氣細(xì)聽(tīng)。
卜里格道：“自從郅支大單于被殺之后，形勢(shì)已經(jīng)今非昔比。我們大胡強(qiáng)族在西域人的眼中，已經(jīng)淪落到了人人拽指相欺，任意謾罵的地步，你以為他們還是像往日那般懼怕我們么？大伙平日里也就嘴角邊吹吹牛皮罷了，頂個(gè)裘用。”丘林蘭達(dá)道：“這只是暫時(shí)受些挫折而已，待得駒于利受王子收拾精銳，養(yǎng)足兵馬，東山再起，重樹(shù)大單于之威，到時(shí)且看還有哪個(gè)膽敢小覷我們大胡強(qiáng)族？西域城郭諸國(guó)本就是些墻頭草，那邊風(fēng)大順著那邊倒。他們今日憑恃漢狗撐腰，唾棄我等，改日你再看看這些忘恩負(fù)義的奴才，他們定會(huì)像狗一樣扒在你我腳下，連大氣都不敢吭一聲兒。”卜里格道：“我可沒(méi)有你這般樂(lè)天看好?，F(xiàn)今大部分族人都紛紛跟著呼韓邪那老頭兒向漢人屈膝獻(xiàn)媚，出賣(mài)祖宗，妄自菲薄，茍且偷生，哪里還有什么氣節(jié)可支？真?zhèn)€是枉為大胡子民！枉為頭曼單于、冒頓單于的子孫后人！”
匈奴自頭曼單于建國(guó)，戰(zhàn)國(guó)末年便已稱(chēng)雄大漠，東抵燕境，西抗月氏，南并河套，縱橫各向幾千里，盡歸其所控制。直至秦朝大將蒙恬率領(lǐng)大軍出擊匈奴，往北驅(qū)逐匈奴七百余里，匈奴人的鋒芒方始受挫。后來(lái)頭曼單于之子攣?lái)L冒頓弒父奪位，自立為大單于，苦練兵馬，蓄勢(shì)待發(fā)。秦朝末年，趁著南方戰(zhàn)亂頻仍，無(wú)暇北顧，遂向四面擴(kuò)張勢(shì)力。東敗東胡，盡收其民眾、畜產(chǎn)、土地；西逐月氏，降服樓蘭、烏孫、呼揭等二十余國(guó)，控制西域諸國(guó)大部分；北吞渾窳、丁零、屈射、鬲昆、薪黎等國(guó)，南并樓煩、白洋河南王所轄之地，收復(fù)了蒙恬所奪取的河套以南諸地，并占領(lǐng)了漢初的朝那、膚施等郡縣；擁有精騎強(qiáng)弩之士三十余萬(wàn)，所轄疆域南起陰山，北至今日的貝爾加湖（時(shí)稱(chēng)北海），東達(dá)遼河，西逾蔥嶺（即如今的帕米爾高原以西廣大地區(qū)），號(hào)稱(chēng)將天下控弦引弓之民合為一家。勢(shì)力之強(qiáng)盛，四鄰邦國(guó)一時(shí)無(wú)能望其項(xiàng)背，就連建立漢朝的高祖皇帝劉邦曾率領(lǐng)數(shù)十萬(wàn)大軍企圖討伐匈奴，也被冒頓單于圍困于平城白登山，危如累卵，最后不得不以賄賂冒頓單于閼氏之恥，方得化險(xiǎn)為夷。自后漢帝只好時(shí)不時(shí)忍投匈奴單于所好，獻(xiàn)上皇室公主、美人，屈節(jié)和親，以聯(lián)姻之策羈縻匈奴單于威勢(shì)，以求北境安寧。故此北方匈奴各支均奉頭曼單于為立國(guó)之君，而冒頓單于乃是率領(lǐng)匈奴胡族強(qiáng)盛起來(lái)的第一人，其父子皆是匈奴胡人心目中的大英雄，不怪乎卜里格對(duì)頭曼、冒頓兩位單于推崇備至，無(wú)比景仰。
丘林蘭達(dá)道：“以古今而論，我們大胡族人乃黃帝后裔，從天地開(kāi)泰以來(lái)，便是天之驕子，草原大漠的主人，世世代代是何等榮耀，更不用說(shuō)那頭曼、冒頓大單于之盛況了。時(shí)至近世，威勢(shì)不減，雖歷經(jīng)變故，大漠各方異族仍然蠅營(yíng)狗茍，莫敢與我等爭(zhēng)鋒，即使是漢軍勇將驍騎，也從不敢輕易入我胡人之境。說(shuō)起禍端來(lái)，還真是稽侯珊那廝造的孽。”稽侯珊是呼韓邪單于之名，丘林蘭達(dá)直呼其名，心下對(duì)其是何等鄙夷。
卜里格道：“握衍朐鞮單于屠耆堂雖然私心偏狹，濫誅異己，為政暴虐，國(guó)人多有怨言，然其終歸是單于正統(tǒng)，一國(guó)之君?；钌耗菑P以庶出之身，蓄謀篡位，自立為呼韓邪單于，妄加發(fā)動(dòng)大軍反叛，推翻屠耆堂單于，逼其兵敗自殺。若說(shuō)屠耆堂罪不當(dāng)立，繼位的當(dāng)是長(zhǎng)兄呼屠吾斯，而非弟弟稽侯珊，然而稽侯珊逐滅屠耆堂之后，獨(dú)霸龍庭，操縱權(quán)柄，私吞大位，僅封長(zhǎng)兄呼屠吾斯一個(gè)左谷蠡王。擅此擾亂國(guó)序，違背綱常，國(guó)人自然不服，各路王族、諸侯紛紛效法自封為單于，劃地自立，乃是可想而知之事?？赡腔钌浩遣蛔粤苛Γ魟?dòng)禍端，欲與各路單于互爭(zhēng)雄長(zhǎng)，至使國(guó)無(wú)寧日，戰(zhàn)亂紛紛，兵禍連連，兄弟親族自相殘殺，百姓遭殃，生靈涂炭，苦不堪言。若不是幸得呼屠吾斯出來(lái)收拾殘局，平定各王族、諸侯，大胡之亂還不知要到何時(shí)方休哩。他擊敗稽侯珊那廝，被擁立為郅支大單于，舉國(guó)上下方得稍安。亂國(guó)者，如兄所言，確是始于稽侯珊那廝?！?p> 丘林蘭達(dá)道：“更為可恨的是，稽侯珊當(dāng)日為郅支大單于所敗，非但不肯服氣認(rèn)輸，不以我大胡社稷為重，不替我胡人百姓計(jì)想，不與兄弟團(tuán)結(jié)和好，反倒奴顏婢膝投靠了漢人，貪戀美色，躬身事漢，依仗漢人的勢(shì)力繼續(xù)與郅支大單于分庭抗禮，挑撥我等與漢人的矛盾，借漢兵鎮(zhèn)壓不服其管轄的胡族各支，滋生事端。郅支大單于記鑒眾單于爭(zhēng)立亂國(guó)之禍，為避兄弟仇殺，貽害國(guó)家，這才遠(yuǎn)避漠北、康居，至有去歲兵敗被誅、身首異地之恥辱。”
卜里格憤然道：“稽侯珊那廝出賣(mài)國(guó)柄，一日不除，終究是我胡族子民的心頭禍患。不如你我去把他給刺殺了，以根絕日后忘族滅種之難?！鼻鹆痔m達(dá)道：“這個(gè)談何容易！須等不久見(jiàn)到李將軍，再詳作商議。”兩人說(shuō)著話，走進(jìn)廬舍屋內(nèi)，歇息去了。
閔兒小時(shí)曾隨閔大寬在西域生活奔波，對(duì)匈奴諸事略有耳聞，雖然年少之時(shí)不甚明白諸般道理，但也知道兩人所說(shuō)的當(dāng)是漢歷五鳳年間匈奴國(guó)亂、眾單于爭(zhēng)立之事，聽(tīng)來(lái)只覺(jué)得陳濫乏味，毫無(wú)興趣。待得兩人進(jìn)屋之后，才躡手躡腳的摸至窗下，繼續(xù)側(cè)耳偷聽(tīng)。卜里格和丘林蘭達(dá)在屋里頭不再說(shuō)話，很快便呼呼睡去，鼾聲如雷。
閔兒見(jiàn)屋內(nèi)燭火未熄，忽然心生一念，想以彼人之道還施彼身，捉弄捉弄這兩人匈奴大漢，懲罰其等昨晚對(duì)已不敬。于是用劍尖小心撥開(kāi)隔壁屋舍的窗戶(hù)，翻入屋內(nèi)，取來(lái)那含有醉人香的火燭，點(diǎn)燃了再輕手輕腳的從這邊門(mén)縫處塞入兩人歇息的屋中，掩好門(mén)窗，然后抽身離開(kāi)。
閔兒心想：“聽(tīng)這兩人所言，日前好像是有四個(gè)樓蘭人從此間路過(guò)，與當(dāng)于慕斯、卜里格、丘林蘭達(dá)等人發(fā)生沖突，因不敵敗走，不甘受辱，似是要返回來(lái)尋仇報(bào)復(fù)。只不知那四個(gè)樓蘭人都是些什么人？萬(wàn)兜沙大爺師兄弟三人正是樓蘭人，加上爺爺剛好四個(gè)，莫非卜里格和丘林蘭達(dá)所說(shuō)的四個(gè)樓蘭人正是萬(wàn)兜沙大爺?shù)热?？擬或與他們有關(guān)聯(lián)？爺爺是不是也在其中，被隨口當(dāng)成了樓蘭人湊數(shù)？既然已經(jīng)趁夜來(lái)此，不妨更到山上那些石室、廟宇處打探，且看能否弄個(gè)水落石出?！庇谑墙柚构?，發(fā)足便向山上直奔。
到得那些石室、廟宇所在的山腰，閔兒閃身躲入隱蔽處，慢慢先向石室那邊靠近。正摸索行進(jìn)之時(shí)，忽見(jiàn)夜幕下四條黑影從樹(shù)林中竄出，迅捷矯健地向山崖下那數(shù)間石室奔去。閔兒覺(jué)得該四條人影甚是眼熟，只是相距尚遠(yuǎn)，一時(shí)無(wú)法看得清楚仔細(xì)，暗道：“此四人想必便是那四個(gè)樓蘭人了，卜里格等人雖有所料，但看來(lái)終究麻痹自大，不相信他們竟敢半夜前來(lái)尋仇。”
當(dāng)下借助夜黑和樹(shù)木、巖石的遮掩，貓著身子攝手?jǐn)z腳摸到那四人左近，定神細(xì)瞧，發(fā)現(xiàn)居然就是爺爺閔大寬和萬(wàn)兜沙、木本清、莫不明三位，不由得驚喜非常，差點(diǎn)兒信不過(guò)自己的雙眼，以為是在做夢(mèng)。正要上前相認(rèn)，卻見(jiàn)正中一間石室鐵門(mén)突然打開(kāi)，從里面走出三個(gè)匈奴漢子來(lái)，為首那名漢子正是日間所見(jiàn)的當(dāng)于慕斯，另外兩名漢子閔兒尚未見(jiàn)過(guò)面，看上去應(yīng)是當(dāng)于慕斯的手下。為免驚動(dòng)爺爺和萬(wàn)兜沙等人為自己分心，閔兒便沒(méi)猝然現(xiàn)身，仍舊藏身一旁急切觀望，靜應(yīng)其變。
只見(jiàn)當(dāng)于慕斯對(duì)萬(wàn)兜沙等人道：“四位兄臺(tái)連夜闖上山來(lái)，想必是要前來(lái)賜教的了?！比f(wàn)兜沙道：“你無(wú)須假惺惺的說(shuō)些客套話，只須把車(chē)馬棺槨交還給我們，我等便即離開(kāi)，保證與貴處秋毫無(wú)犯?！碑?dāng)于慕斯道：“你如此肯定要找的車(chē)馬棺槨便在我處？前日我不是已經(jīng)告訴過(guò)你們，這里沒(méi)有你們要找的東西么？”萬(wàn)兜沙道：“看來(lái)不在拳腳上分出高下，你是不肯如實(shí)相告的了?！碑?dāng)于慕斯道：“你們不愿相信我的話，硬是要?jiǎng)悠鹑_來(lái)，我等也只好舍命奉陪?！迸赃叺囊幻倥珴h子道：“都慰大人，他們只不過(guò)是幾個(gè)手下敗將，無(wú)需勞您大駕，我與宇文成岳收拾他們便是。”另一名匈奴漢子隨聲應(yīng)和，想必他便是宇文成岳。
當(dāng)于慕斯道：“來(lái)者不善，我等萬(wàn)萬(wàn)不可輕敵。前日他們四人之所以落敗，多是因?yàn)檫m先受了醉人香所迷，尚未完全恢復(fù)元?dú)?。今夜他們養(yǎng)精蓄銳而來(lái)，我等須得多加小心應(yīng)付才是。”宇文成岳道：“都尉大人誠(chéng)可放一百個(gè)心，我與賀六韓兄弟保管教他們有來(lái)無(wú)回?！彪S即轉(zhuǎn)對(duì)萬(wàn)兜沙等人道：“光是你們幾個(gè)不知死活的樓蘭奴才也敢夤夜?jié)摲底魉?，怎不撒泡尿照照自己的樣子，秤一秤自己有多少斤兩！已曾夾著尾巴逃命仍不長(zhǎng)點(diǎn)兒記性，還想逞強(qiáng)，真是不知天高地厚！”那賀六韓接話道：“莫以為眼下我們大胡族人便好欺負(fù)，你們四只烏龜王八不妨抓緊商量商量，且挑一挑該由哪位先來(lái)送死?！闭Z(yǔ)氣囂張無(wú)禮之極。
木本清經(jīng)不住對(duì)方的辱罵挑釁，當(dāng)即喝道：“你爺爺難道還怕了你們這些畜牲不成？我木本清這就給你們一點(diǎn)兒顏色瞧瞧，試試你們這些匈奴豬狗有何本事！”說(shuō)著便要沖上動(dòng)手。莫不明擋在前面道：“木師兄，你莫要受到這些匈奴豬狗的激將，就亂了方寸，著了他們的套兒。對(duì)付這種無(wú)賴(lài)，我莫某略施雕蟲(chóng)小技即可，何須你火氣沖天的大費(fèi)周章?！被ゲ幌嘧尃?zhēng)搶出戰(zhàn)。萬(wàn)兜沙趕忙制止兩位師弟，冷靜地對(duì)當(dāng)于慕斯道：“都慰大人，我等前來(lái)只是想要車(chē)馬棺槨，實(shí)不愿?jìng)皟杉液蜌狻Ｄ缥遗c你比試三個(gè)回合，若是你輸了，便把車(chē)馬棺槨交還我等；若是我輸了，我等便即刻從你眼前消失，往后決不再踏入此地半步。”
閔兒深夜在此等陌生之地乍然見(jiàn)到閔大寬、萬(wàn)兜沙四人，原本是大喜過(guò)望，但聽(tīng)得萬(wàn)兜沙口口聲聲堅(jiān)稱(chēng)前來(lái)是索要車(chē)馬棺槨，不由得暗暗心驚，驀然間生出不祥預(yù)感來(lái)，止不住擔(dān)憂：“萬(wàn)大爺索要的是什么棺?。侩y道歐陽(yáng)哥哥和甘將軍已經(jīng)不幸遇難么？還是有其他人的尸首需要運(yùn)送？”這般一想，眼前的驚喜立時(shí)變得虛無(wú)縹緲，蒼白無(wú)力，遽而心亂如麻，似陰霾籠罩，暗淡無(wú)光。