一行十五騎憋足勁頭，一口氣疾馳了上百里路。甘延壽等習(xí)武之人訓(xùn)練有素，渾然不當(dāng)回事，唯獨(dú)累得太子氣喘兮兮，面如土色，幾欲昏倒。甘延壽眼見太子要吃不消了，只得令眾人減緩馬步，相護(hù)太子而行。好在再走得三四十里遠(yuǎn)，便追上了劍牘先生和許方所率的大隊(duì)人馬。
前后之眾會合一起，甘延壽將木本清所報(bào)急情向劍牘先生和許方等人說知。許方之眾押著四輛大車，本來行進(jìn)遲緩，一聽險(xiǎn)象環(huán)生，皆顧不得疲倦，迅速馬不停蹄加急趕路。一眾又馳行幾十里遠(yuǎn)，直至天時已晚，難辨道途。甘延壽慮及眾人一日一夜未歇，早就人困馬乏，才在道旁覓了一片樹林，教大隊(duì)人馬輜車盡數(shù)藏入林中，草草歇了一宿。次日一早，分派兩騎羽林勇士留后四面哨探，繼率余眾遽押著大車盡速南歸。
大隊(duì)人馬奔走得大半日，忽見后面的哨探飛騎趕上稟報(bào)，有上千匈奴鐵騎已從北面急馳而來，估計(jì)追上眾人的行程也就兩三個時辰左右。甘延壽掐指一算，即使放棄輜重僅護(hù)著太子日夜兼程趕路，也須到明日午后才能抵達(dá)大漢邊界，而且不見許方派去通報(bào)居延都尉的兩名羽林勇士回報(bào)，不知居延方面出兵接應(yīng)如何，遂緊急召集許方、范曄、劉堇、歐陽華敏、劍牘先生商量對策。
六人均知以區(qū)區(qū)己眾對抗上千匈奴鐵騎，無異于以卵擊石，只能斗智，不能硬拼。甘延壽當(dāng)機(jī)立斷，決定將一行人手重新分成前后兩隊(duì)，自己親率護(hù)衛(wèi)太子的前隊(duì)搶時先行，由許方率領(lǐng)二十名羽林勇士斷后，拖延匈奴鐵騎。許方欣然領(lǐng)命，與甘延壽詳細(xì)商妥應(yīng)敵謀略。甘延壽囑咐許方引后隊(duì)如此這般，然后將三輛只裝載物資寶貨和兵械甲胄的大車交給其等，并把另外一輛大車上的多余輜重轉(zhuǎn)移過去，前隊(duì)僅輕車押送三箱金玉珠寶。為加快前隊(duì)行速，又專門從后隊(duì)的三輛車駕中分出兩匹健駒，備給前隊(duì)的大車輪流替換腳力。
劍牘先生和歐陽華敏自告奮勇，要求留在后隊(duì)增援許方等人。甘延壽原本也有此意，只因顧念后隊(duì)力挽狂瀾必九死一生，兩位同門非職責(zé)所在，不好擅自分派，如今見其二人主動請纓，甚是快慰?？紤]到后隊(duì)的關(guān)鍵不在于較量強(qiáng)弱，而重在于以計(jì)拖延，且無法預(yù)知前隊(duì)南去有無敵兵阻截，護(hù)衛(wèi)之任更為艱巨，便將劍牘先生和歐陽華敏分開，讓劍牘先生留在后隊(duì)，歐陽華敏跟隨前隊(duì)與自己相互照應(yīng)。
此般安排部署停當(dāng)，前隊(duì)即在甘延壽、范曄、劉堇以及歐陽華敏等人的引領(lǐng)下，眾蹄狂骉，協(xié)力催駕大車極速向南急進(jìn)。
許方和劍牘先生等得甘延壽一眾去遠(yuǎn)，便率二十名羽林勇士押著另外三輛大車，不往前趕，反倒策馬掉頭，逆著匈奴鐵騎的來向往回徐行。走得數(shù)里之遙，到了一個較為平坦寬闊的谷地，兩側(cè)丘陵綿延起伏，黃沙滿眼，草甸與密林雜處其間。依用兵之法，此在荒漠中算是一個較為易守難攻的所在，可作圍地。
許方命一行歇下，吩咐將三輛大車停靠在道旁顯眼之處，解牽馬匹拴到草甸間喂食。之后與一眾從大車上搬下弓箭、刀槍等兵械甲胄諸物，連同各人身上所帶的兵刃，一并藏匿到谷地東側(cè)的沙丘后面。大車中僅留下物資寶貨。眾羽林勇士個個一身輕裝，像是往來道上的商旅放懶貪閑。
劍牘先生見到過安比羅迦及其眾多手下，心想這次匈奴鐵騎到來，少不了會有安比羅迦的人手做眼線，容易認(rèn)出自己，便向許方自薦到道路西側(cè)的沙丘高處隱蔽起來，擔(dān)當(dāng)崗哨之職。許方為了迷惑匈奴鐵騎，想了一個辦法，吩咐手下去將盛水的皮囊拿來。這等物事是大漠行走之人所必備，人人皆有，只是形狀不一而已。
一眾羽林勇士很快取來各自的盛水皮囊，許方從中挑選出最碩大渾圓的一個，然后將內(nèi)中飲用之水盡數(shù)倒出，往里面使勁吹氣。待之膨脹如鼓，再扎上筋條綁死皮囊之口，用布帛纏裹結(jié)實(shí)，不讓漏出一點(diǎn)氣來。旁觀之眾眼見一個盛水的皮囊瞬間變成了輕盈飽滿的鞠球，恍然大悟，樂道：“原來頭兒是要我等就地蹴鞠，恭候匈奴鐵騎?！?p> 蹴鞠乃當(dāng)時軍中時常踢玩之戲，一來可供消遣娛樂，二來可以強(qiáng)身健體，故而羽林勇士皆熟知之。許方點(diǎn)頭一笑，道：“我們且放松玩耍，做足模樣給匈奴人瞧瞧，以讓他們以為我們真是往來南北的普通商旅押貨至此暫歇，好使其等掉以輕心，方便我們從容應(yīng)對，拖延時辰。”
眾羽林勇士心領(lǐng)神會，當(dāng)即收起其余皮囊，抖擻精神，躍躍欲試。更有人興奮叫道：“此計(jì)甚好，昔日冠軍侯霍大將軍便是在塞外蹴鞠玩虛，以幾百騎兵擊敗匈奴狗賊上萬人，我等今日且仿效霍大將軍昔日之神威，來個以鞠御敵。”個個頓時群情激憤，摩拳擦掌，對大漢名將霍去病當(dāng)年深入匈奴一邊率軍殺敵，一邊蹴鞠如閑的曠世風(fēng)采向慕不已。
兩名擅長此道的羽林勇士急不可耐，搶先跑到谷底平坦寬闊的沙地兩頭插上木桿，以作蹴鞠攻守之門。許方沉著向一眾交待清楚匈奴鐵騎到來之后的注意事項(xiàng)，接著將二十名羽林勇士分做兩方，一方十人，立下對壘規(guī)矩，定好評判。然后眾羽林勇士脫下身上的商人外袍，赫然置之車上，人人僅著緊衣素服，踴躍登場，頃刻便在黃沙中蹋鞠玩耍起來。
好一班英勇無畏的大漢羽林男兒！但見其等無不盡情笑鬧，輕松自如，大敵當(dāng)前，何無懼色，幾視上千匈奴鐵騎之?dāng)橙缤萁妫?p> 過了將近兩個時辰，一眾隱然察覺大地顫動起來，綿綿不止，有如行將開裂之兆，且由遠(yuǎn)而近，愈來愈烈，漸漸聽見蹄聲如雷，震響轟然。劍牘先生在沙丘之巔向許方等羽林勇士尖聲唿哨，手舉三指，按約好的暗號，當(dāng)是敵騎已在三里之內(nèi)。眾羽林勇士明知強(qiáng)敵將至，依舊悠然蹴鞠，意興神閑，鎮(zhèn)定自若。
不一會兒，便見無數(shù)匈奴鐵騎出現(xiàn)在谷口的大道之上，鋪天蓋地黑壓壓一片，勢同兇神惡鬼雜沓從天而降。撲入眼簾時盡是高頭大馬，彪形大漢，各個腰懸大漠彎刀，盔甲锃亮，少說也有三四百人。照此前之訊，顯然是敵軍的前鋒驍勇。
眾匈奴鐵騎奔至谷中，被羽林勇士的嬉戲擋住了去路。一名軍頭模樣的匈奴大漢躍馬上前對眾羽林勇士喝道：“何方妖民，敢在這里撒野，擋住了我等大軍的去路，快快讓開！”許方不慌不忙迎上，點(diǎn)頭哈腰道：“請軍爺息怒。我等在此比試鞠技，稍候片刻就好。”那軍頭道：“休說片刻，一眨眼功夫也不行?？禳c(diǎn)閃到一邊，否則大軍便將汝等踏成肉餅！”許方道：“軍爺有何事若此十萬火急？一點(diǎn)兒商量的余地都沒有么？”那軍頭惡狠狠的道：“沒得商量！立馬滾開！”說著便揮起馬鞭驅(qū)逐許方。
就在此時，接住鞠球的羽林勇士覷個準(zhǔn)頭，起腳勾挑鞠球猛踢，佯作攻門，卻勁向那軍頭的坐騎激射過來，不偏不倚，正中駒目。那軍馬受驚，騰地立起，差點(diǎn)將那軍頭掀翻落地。那軍頭大怒，丟開許方，勒馬竟向那名羽林勇士急沖過去，口中直叫：“小子，今日你膽敢冒犯本大爺，非抓住你劈成兩半不可?！?p> 那名羽林勇士裝出被嚇傻了眼的樣兒，呆立不動，直等那軍頭快到身邊，方才轉(zhuǎn)身撒腿向西面的樹林狂奔。那軍頭雖然馬快，可就是抓不著那名羽林勇士。到得林中，那名羽林勇士繞樹而跑，那軍頭馬高樹矮，處處碰撞，更是奈何不了他。那軍頭被氣得哇哇大叫，干脆跳下馬來，尾追那名羽林勇士不放。那名羽林勇士有意引那軍頭去追，便牽著他的鼻子走，與他隔著樹木兜起圈子來。
一名將爺模樣的匈奴大漢見那軍頭一時半回抓不到對方，著急起來，高聲向他喊道：“兀古里百夫長，休要再管那廝，我等趕路要緊?！蹦擒婎^正在火氣之上，哪里肯聽？只顧在林中死死纏住那名羽林勇士追趕，不肯罷休。
那名匈奴將爺無奈，轉(zhuǎn)向許方問道：“汝等何人？為何在此消磨時日？”許方裝作畢恭畢敬答道：“我等在商旅道上專門替人押送貨物，馬跑得快了，貨主被落在了后面，我等只好在此歇腳等候。閑來無事，且蹴鞠比賭輸贏，賺些噱頭打發(fā)空暇。大人可有興趣么？”
那匈奴將爺嗤之以鼻，又問：“你們可見到有一名十七八歲的漢人少年與數(shù)名隨從打這里經(jīng)過？”許方道：“這條是南北商旅要道，來來往往的各式人等都有，不知道大人所說的漢人少年及其隨從是些什么模樣？”那將爺比劃了一番，卻說不出個所以然來。許方測知他應(yīng)該沒有見過太子及甘延壽等人，故意裝作聽不明白，東扯一句西問一句，表面上在與他印證要找之人的情狀，實(shí)則盡編一些不著邊際的由頭耽誤。那將爺終究說不清楚，不得已扭頭向身后道：“莫侍衛(wèi)，你來說說看。”
敵眾中立馬應(yīng)聲走出一騎中年男子，劍牘先生正躲在沙丘之上觀望，遠(yuǎn)遠(yuǎn)認(rèn)出此名中年男子便是安比羅迦的御前侍衛(wèi)莫不明，心里捏著一把冷汗，實(shí)怕他認(rèn)得許方等人。幸好之前莫本明從未見過許方等羽林勇士，許方一眾也不認(rèn)識他，彼此不知對方底細(xì)，使得假戲仍可照演。莫不明也沒有見過太子，上前來只把甘延壽和歐陽華敏的相貌描繪仔細(xì)。許方聽得心知肚明，卻凈裝糊涂，只管搖頭。
那匈奴將爺聽得膩煩了，兇惡的道：“你們到底都見到了些什么人，爽快的全說出來。”許方顯出誠惶誠恐、一臉無辜的憨狀，答道：“小的們真?zhèn)€從未遇到過大人要找的諸般人等?！蹦切倥珜斠苫笃饋?，轉(zhuǎn)向莫不明究問：“莫非是甘延壽那廝和漢國太子一行沒有走這條道？”
莫不明道：“我和萬兜沙師兄奉安比羅迦王爺之命，昨日下午在途中等候駒于利受王子和將爺率領(lǐng)大軍到來之時，適好遇見樓蘭翁主一家從思?xì)w崖趕往樓蘭故地。他們是在思?xì)w崖前的落馬崗碰見甘延壽和漢國太子等人，找到雪兒。照此情推斷，甘延壽等人要想從思?xì)w崖護(hù)送漢國太子趕回漢地去，走這條商道乃是最快捷的路徑，其等必?fù)翊说罒o疑?！?p> 那匈奴將爺?shù)溃骸皹翘m翁主一家到過思?xì)w崖前的落馬崗，焉能不知是誰殺害卜里格六名武士，并將當(dāng)于都尉劫走？”莫不明道：“樓蘭翁主母女夫婦在落馬崗前接著雪兒和閔兒，即與甘延壽等人分頭離開。他們沒有去到思?xì)w崖下，也沒有見到當(dāng)于都尉七人，尚不知卜里格六名武士已經(jīng)遇害，更不知當(dāng)于都尉的下落?！痹瓉碜蛉諛翘m翁主和閔大寬追上閔兒，好言撫慰稍安，一家六口即刻趕往伊循城。途中遇到萬兜沙和莫不明，知道兩位侍衛(wèi)又在設(shè)法為難甘延壽等人，不愿述說詳情，只草草告知如何找到了雪兒和閔兒，便匆忙與萬兜沙和莫不明別過。閔兒和雪兒當(dāng)然更不可能將實(shí)情告知萬兜沙和莫不明。
那匈奴將爺牙齒咬得格格響，仇恨憤怒的道：“如是看來，殺害六名武士守衛(wèi)，毀掉地宮，劫走當(dāng)于都尉的，必定是甘延壽這伙惡賊。我等一定要抓到他們，抽他們的筋骨，剝他們的皮?！?p> 許方在旁聽著，心里暗暗吃驚：“原來這些匈奴鐵騎已經(jīng)到過思?xì)w崖下，但不知卜里格六名武士何以會被人殺害。甘將軍明明說是把六名武士和當(dāng)于慕斯關(guān)押到外面的石室之后，才焚燒地宮至其炸毀。若要?dú)⒌舨防锔窳?，直接把他們炸死在地宮內(nèi)得了，何必多此一舉？必定不是甘將軍等人所為?？傻降子质呛稳怂鶠椋慨?dāng)于慕斯也不見了，難道他還能活過來逃走么？還是真的有人將他劫走了？”眾多懸疑一下子紛至沓來，弄得他一頭霧水。好在他處事老練，絲毫沒有表露出來，只裝作一點(diǎn)兒也不知情。
莫不明道：“這些蹴鞠之人雖然口說沒有見到甘延壽等人，但路人之言，不足全信。指不定他們根本沒有在意，不小心擦肩錯過了也未可知。甘延壽和漢國太子一行十有八九便是走這條道，若果昨晚連夜追趕，想必已經(jīng)能追上他們?！?p> 那將爺?shù)溃骸安防锔窳涫繛閲离y，是定然要好好安葬的。昨夜我們雖然耽擱了一些時辰，但甘延壽這伙惡人已是插翅難逃?，F(xiàn)下你該知駒于利受王子為何要兵分兩路了，我等只是負(fù)責(zé)到思?xì)w崖一路，而王子率領(lǐng)大部人馬隨萬侍衛(wèi)負(fù)責(zé)的另一路，想必此時已從南道趕至漢國邊界進(jìn)行堵截。兩路大軍南北包抄合圍，就算甘延壽那廝和漢國太子有天大的本事，也休想再逃得出我們大胡鐵騎的手掌心。”許方聽見南面還有一路追兵，暗地里不由得立替甘延壽和太子等人擔(dān)憂不已。
莫不明道：“駒于利受王子和將爺英明果斷，料事如神，在下甚是佩服。”馬屁拍得十足。那將爺倨傲狂笑一聲，頗為得意的道：“雕蟲小技，何足掛齒?！蹦幻饕娝吲d，又拿事來問他：“思?xì)w崖下的山洞地宮已毀，卜里格六名武士也已入土為安，將爺為何還留下粟鞬百夫長率領(lǐng)上百騎兵駐守山崖之下？難道是要找尋當(dāng)于都尉么？”那將爺敷衍道：“正是如此。”接著又沒頭沒腦的道：“這是駒于利受王子專門交待的事情，休得多問。”
莫不明不敢續(xù)究，私底下卻是老大的不高興。那將爺不再理會他，而對許方呵斥道：“漢人兔崽子，快叫你的狐朋狗黨讓道，本將爺沒耐性瞧你們的把戲。”
許方見鞠場上的一方已經(jīng)缺少一人，不便硬以踢鞠阻延，遂沖著正在場內(nèi)駐足觀望的眾羽林勇士道：“你們?nèi)菒懒塑婎^，不要再玩了。且去將三輛大車推開，好給大軍過去，切莫讓車上的名貴寶貨被馬蹄踢翻踏壞，貨主怪罪下來，我等賠償不起。”他拖腔延調(diào)說來，分明是要告知匈奴騎兵，道旁的三輛大車之中裝載有貴重之物。
匈奴騎兵本性貪婪，平日劫掠搶奪慣了，聽得車中有寶貨物資，立馬哄然，無不垂涎欲滴，蠢蠢欲動，只因沒有那將爺?shù)奶柫?，尚不敢亂來。眾羽林勇士稀稀拉拉的奔至車旁，拿起各自的外袍慢吞吞的穿上，故意展示袍質(zhì)優(yōu)良，件件在匈奴鐵騎眼中熠熠生光，恰如香噴噴的肉骨頭一般，吊足眾多餓狼貪得無厭的胃口。
幾個匈奴騎兵按捺不住，壯著膽子縱馬過去，搶了羽林勇士的衣袍披到身上，洋洋得意。被搶的羽林勇士大叫大嚷，動手與匈奴騎兵爭奪推攘起來。那名匈奴將爺本就沒將區(qū)區(qū)二十來個漢人放在眼里，見到羽林勇士死拽住衣袍不肯相讓，自己也是欲壑難填，克制不住大聲叫道：“小小一撮漢人兔崽子，在我等胡人的地盤竟敢逞強(qiáng)！弟兄們，悉將他們統(tǒng)統(tǒng)趕走，把車中的物資寶貨全部拿下。”眾匈奴騎兵等的就是這一聲號令，當(dāng)即紛紛爭先恐后跳下馬來，蜂擁而上。
三四百人瞬間如洪水巨浪襲來，十九名羽林勇士哪能抵擋得住？被驅(qū)趕著便盡皆往道路東側(cè)藏有兵械的沙丘上跑去。匈奴兵將只道眾羽林勇士是要逃走，無人上前追趕，里三層外三層的圍著大車，你推我搡擠做三堆，全都盯上了車中之物。有的匈奴兵士抵不住誘惑，在大車之旁順手牽羊，搶先撈起便宜來，其他觀望的匈奴兵士見到無人喝令制止，也即動手瓜分車中寶貨。霎那間眾皆肆無忌憚，強(qiáng)取豪奪，物少人多，三四百匈奴兵將簡直亂成了團(tuán)團(tuán)馬蜂窩。更有落在后頭的，唯怕遲了連個衣扣也拿不到，只顧拼命擠向大車，俄而便有匈奴兵士因分贓不均，互相爭吵打罵出手。
估計(jì)那將爺平日縱容兵士搶奪成性，情知制止不了，索性不予插手過問，任由三四百兵士如青蠅撲糞一般占住三輛大車爭搶擾攘，胡作非為。許方裝著驚慌著急、可憐巴巴的樣子，哭喪著臉使勁向那將爺哀求道：“大人行行好，快點(diǎn)讓部屬手下留情，莫要斷了我等生計(jì)。”那將爺不屑一顧的道：“小兔崽子，這些財(cái)物又不是你家的東西，你有何舍不得？”許方申辯道：“雖然不是我等之物，但我等有護(hù)送之責(zé)。大人縱容手下強(qiáng)搶民貨，實(shí)乃傷天害理之舉?！?p> 那將爺對他早已看不順眼，此時聽他出言指責(zé)，頓即惡聲喝道：“你奶奶個熊樣，膽敢在本將爺面前嘴硬，今日便送你到閻王面前討要說法去?！痹捯粑绰?，騰地從坐騎之側(cè)抽出一把銀頭長槍，勁向許方戳來。許方趕忙閃身讓開，那將爺挺槍又刺。冷不防一枝利箭驀地從沙丘之上激射而至，恰中其喉。那將爺尚不及吭一聲，就已長槍脫手，翻身落馬而亡。
莫不明見狀，張口便要叫喊。許方知道來箭乃是已方勇士所發(fā)，迅即拾起那將爺?shù)拈L槍，飛身刺向莫不明的喉頭。莫不明急忙側(cè)身閃避，揮刀來擋。許方一槍未已，一槍又至，羽林槍法，槍槍精準(zhǔn)，快若閃電，哪里還容得對方有張口之暇！眾多匈奴兵將只顧爭搶分贓，根本無人注意到這邊發(fā)生了何事。那兀古里百夫長仍然在樹林中與冒犯他的羽林勇士一追一逃的糾纏不止，氣喘呼呼，力不從心，也渾然不察局勢之變。
卻說十九名羽林勇士快步奔到沙丘之后，看見后無追兵，作速搬出先前藏匿的兵械諸物，穿上披掛甲胄，腰懸佩劍，利箭滿囊，手執(zhí)強(qiáng)弓，在沙丘上一字排開。一人滿弓瞄準(zhǔn)許方旁邊的那名匈奴將爺，一箭將他射下馬后，跟著利箭上弦，對莫不明又是覷個真準(zhǔn)，一箭射去。莫不明正被許方纏住拼殺，哪有功夫提防得了身后來箭？只聽嗖的一聲，背心中箭，也即跌下馬來。許方趁機(jī)搶過他的坐騎，翻身躍上馬背。
頃刻間十九名羽林勇士眾弦齊發(fā)，向沙丘之下的數(shù)百名匈奴兵將連連勁射，箭箭精準(zhǔn)，百發(fā)百中，二三十名匈奴兵士懵然應(yīng)弦而倒。眾匈奴兵將正一門心思分搶寶物，人人都在興頭之上，誰也沒料到突然會遭遇襲擊。當(dāng)下盡皆大驚失色，惶然莫知所措，放眼去尋那名將爺，方知其已被射死于馬下，而許方手握長槍，正威風(fēng)凜凜的橫跨馬上，仿如天將下凡一般。眾匈奴兵將登時太亂，群狼無首，驚慌雜沓，道路東側(cè)的沙丘之上強(qiáng)弓齊響，蝗箭如雨，喘息之際，又已射倒了幾十名匈奴兵士。
全無防備的匈奴兵將弄不清漢軍究竟來了多少人，東邊埋伏有多少弓箭手。舉目西望，又見劍牘先生正手執(zhí)利劍，凜然屹立沙丘之巔，如同兇神惡煞、斬鬼閻羅，莫知其麾下到底有多少兵力，哪個還敢整飭應(yīng)戰(zhàn)！各各匆忙抱緊到手的物資寶貨，即刻如鳥獸散。一眾亂糟糟的搶著坐騎便上，豈還管得它的騎主是誰，盡顧著沒命似的奪路向北狂逃。
那兀古里百夫長這才發(fā)覺勢頭不對，一看局面潰不成軍，無法收拾，趕忙丟開那名羽林勇士，趨步翻身上馬，遑遽飛奔逃命。沙丘上的十九名羽林勇士把長箭準(zhǔn)頭咬住倉皇逃竄的匈奴兵將，只管輪番狂射，又是數(shù)十匈奴士卒應(yīng)弦落馬倒地。最是那些力能開山、弦發(fā)雙響的羽林強(qiáng)手，箭逾數(shù)百步之遙，直追匈奴驚騎腦后，令敵眾聞風(fēng)喪膽，恨不得遁蹄翻飛，保命要緊，莫敢回顧。直至眾匈奴逃兵絕塵去遠(yuǎn)，箭射不及，十九名羽林勇士才肯收弦罷手。
許方和劍牘先生將羽林勇士召集做一處，清點(diǎn)戰(zhàn)場，已是射倒匈奴鐵騎一百五十九名。一些中箭未死的匈奴兵士，躺在山谷之中哀號不止。許方等人不忍將他們慘加殺害，遂皆遺之道上。因知悉駒于利受已另率匈奴鐵騎從南路攔截甘延壽和太子等人，心里掛念其等安危，便舍棄大車輜重，齊即上馬疾速南奔。
那些中箭未死的匈奴士兵見到許方所部僅有二十二人，大感詫異悔恨，驚怒交加。不待許方等人走遠(yuǎn)，已在舍命呼號，想要召喚已經(jīng)逃去的匈奴大軍省悟重返，追擊許方等人。但那些自以為僥幸保住性命的匈奴鐵騎早已逃得遙無蹤影，有誰還能夠聽得見？
許方一眾急馳了幾十里地，眼看天色將晚，仍不愿稍歇，哪怕連夜兼程，也要盡快趕上甘延壽所率的前隊(duì)人馬。卻在此時，猛然聽得身后急促傳來馬蹄狂奔雜沓之聲，之前已經(jīng)逃去的匈奴鐵騎忽又轟然如雷而至，且還增加了好幾百人。為首的正是那名兀古里百夫長和莫不明。
敵眾望見許方諸騎，莫不明立馬直指劍牘先生和諸羽林勇士，高聲向匈奴兵將呼告：“前面這伙人就是甘延壽的黨羽，我認(rèn)得那長須大袍的修士，其乃是甘延壽的師兄陽某?！痹瓉砬邦^遭伏擊之時，他并未被射中要害，中箭落馬后不明局勢，便假裝死去，想逃過一劫。待見到劍牘先生從沙丘上下來，與許方等人聚在一塊，瞬即認(rèn)出他是甘延壽的師兄陽在天。等到劍牘先生和許方眾人離開后，莫木明急遽翻身上馬，忍著傷痛，拼命追上正在逃跑的匈奴大軍，將許方等人的實(shí)情如數(shù)告知。匈奴逃軍聽了，好不懊惱！正存疑未決，適遇其等后軍的大部鐵騎趕到，即時如虎添翼，斷然掉返道途，由兀古里百夫長引領(lǐng)，快馬加鞭奮蹄狂飆，追將上來。
劍牘先生和許方等人若想逃走，當(dāng)然并非已無時機(jī)，只要催馬競速而馳，估量大隊(duì)匈奴騎兵也不一定能奈何得了。但因尚不知甘延壽和太子等人的情況如何，為了拖住追兵，以確保甘延壽所率的前隊(duì)有足夠的時辰保護(hù)太子趕至大漢境內(nèi)，自是要想盡辦法與眾匈奴騎兵周旋。許方當(dāng)仁不讓，下令二十名羽林勇士當(dāng)?shù)酪蛔峙砰_，手執(zhí)彎弓，扣箭向眾匈奴追兵激射。
匈奴騎兵前已吃過大虧，不敢硬沖過來，先穩(wěn)住陣腳，然后也派出弓箭手與許方等人對射。眾羽林勇士刀劍騎射樣樣精通，看到對方箭來，個個弓撥身閃，悉數(shù)躲過，緊接著搭箭引弦回射，反而箭箭中敵。這般收效甚大，只對射得一會兒，便又致死致傷匈奴騎兵數(shù)十人?？上П娪鹆钟率克鶖y帶的箭束畢竟有限，等到箭羽射盡，就只有防守的份兒，再無回射之威懾了。
眾匈奴騎兵發(fā)覺許方等人的箭囊已空，去了心頭大患，頓時恢復(fù)兇猛狼性，群情攛攛，喊殺之聲震天，一邊張弓密密匝匝向許方等人勁射，一邊縱馬步步逼上前來。隨著敵騎越來越近，虎視眈眈，箭羽紛飛，羽林勇士難免有中箭者，更有中數(shù)箭者，頓時血染戰(zhàn)袍。但見碧血殷紅流向箭羽，滴落腳下黃沙之上，中箭的羽林勇士卻依然挺身迎敵，舞槍護(hù)陣，不肯稍退半步。
挨到敵騎靠近，弓箭手難以再發(fā)揮所長，許方猛然一聲斷喝，率領(lǐng)眾羽林勇士振臂高呼，人人手挺長槍，催馬奮勇直沖，冒著刀光箭雨，吶喊著齊齊殺入敵陣之中，勁刺狠挑敵眾。二十一名羽林勇士斗志激昂，視死如歸，身陷數(shù)十倍于己的敵群，凜然不懼，只把眼前的匈奴鐵騎盡當(dāng)成了泥丸雞犬一般。
劍牘先生跟著殺進(jìn)敵陣，如入無人之境。然而雙方人數(shù)終究相差太遠(yuǎn)，二十一騎羽林勇士只結(jié)陣抗擊片刻，便如泥牛入海，舟抵巨浪，很快就被匈奴騎兵沖散開來，無法再彼此照應(yīng)，相互援護(hù)。幸得眾羽林勇士全都武技精湛，功力超群，雖被分隔單打獨(dú)斗，遭受重重圍攻，卻依然威猛剛烈，沉著拼殺，強(qiáng)悍無比，即使身披數(shù)創(chuàng)，照樣畢盡全力和敵騎鏖戰(zhàn)。真?zhèn)€是斗得有如虎入狼群，蛟龍闖關(guān)，驚天地動鬼嚎，英武神勇之極。
劍牘先生為分散敵眾，搶出戰(zhàn)陣邊沿?fù)]劍與敵騎游斗，三尺青鋒所向披靡，鋒芒到處，斷手削足，顱開軀裂，殺得敵騎膽戰(zhàn)心驚，莫敢近身半步。莫不明身上負(fù)傷，與兀古里躲在遠(yuǎn)處大聲吆喝，指揮匈奴騎兵輪番作戰(zhàn)。劍牘先生欲斬?cái)晨?，拍馬舞劍向兩人撲去。莫不明見了，知道劍牘先生身手厲害，不待他飛馬近前，即拉上兀古里駢騎繞著戰(zhàn)陣奔避。有不明底細(xì)的匈奴騎兵大膽上前阻攔劍牘先生，瞬息命喪其劍下。
匈奴騎兵依仗人眾，酣戰(zhàn)不休。過得大半個時辰，受傷的數(shù)名羽林勇士力竭不敵，先行身死忠烈，血濺黃沙。其余羽林勇士繼續(xù)舍身奮戰(zhàn)，中創(chuàng)無數(shù)，遍體鱗傷，仍是惡斗不止，無一人有半點(diǎn)膽怯退縮之意。壯哉！只見個個槍折了換劍，劍斷了換鞭，又堅(jiān)持得許久，才一個接一個殞身敵騎的血刃之下，至死不屈。
許方的武功算是一等好手，但畢竟寡不敵眾，斗到后來只剩下他一名羽林勇士，左沖右突，已是寸步難移，岌岌可危。劍牘先生想要沖入敵群將他救出，奈何各有二三百名匈奴鐵騎如鐵桶般的團(tuán)團(tuán)困住彼此，一時難以殺出一條血路來。正在千鈞一發(fā)之際，莫不明在外圍騰出身手來，見到許方如蛟龍獨(dú)斗，依舊神勇，不肯棄械投降，他惱恨被羽林勇士射了一箭，便向旁邊的弓箭手要過強(qiáng)弩，扣箭張弦，趁著許方何無提防之暇，瞄準(zhǔn)了一箭向其射去。不怕傷著了旁邊的匈奴鐵騎，卻好正中許方前胸。一眾圍攻的匈奴騎兵借機(jī)手起刀落，可惜了一員羽林良將，浴血沙場，就此身首異處，好不慘烈！
劍牘先生喟然一聲長嘆，只得自顧殺出敵陣，趁著天色已黑，縱馬疾奔，迅即隱沒在夜幕之中。眾匈奴鐵騎辨不清方位追趕，紛紛朝著劍牘先生的去向連連放箭，卻見盡皆石沉大海，一無中的，才肯罷手收兵，整隊(duì)連夜向南接續(xù)追覓甘延壽和太子等人。
劍牘先生逃出了匈奴鐵騎的毒手，回頭細(xì)想，二十一名羽林勇士雖然盡數(shù)罹難，但也殺傷強(qiáng)敵無數(shù)，拖阻了大半日時辰，不可不謂鐵骨英魂，忠肝烈膽，義撼千秋。不知不覺之間，已是潸然淚下。