甘延壽聽說歐陽華敏真有可能尚還活著，急切追問，盼聽實據(jù)。劍牘先生與其說舉證己之所言，毋寧說是自求安慰，遂將擺脫強敵的回漢經(jīng)過一一道來。
原來那日劍牘先生逃出匈奴鐵騎的魔爪之后，并未走遠。因感念許方等二十一名羽林勇士精忠為國，戰(zhàn)死在異域，不想讓其等的尸骨棄于荒野，為匈奴人所辱，為野蠻禽獸所污。待匈奴騎兵去后，重又回到許方等人戰(zhàn)死之地，在附近林中尋得一塊平整松軟的沙土，劍手并用，連夜挖掘出數(shù)個深坑大穴，趁著平明無人之時，將眾羽林勇士的血尸一個個搬到穴中埋葬。由于那些匈奴騎兵急于往南追趕，又遇黑夜，無暇清理戰(zhàn)場，羽林勇士和眾多匈奴兵士的尸骸交相雜橫，沙場上一片狼藉，慘不忍睹。好在匈奴兵士沒顧得及把羽林勇士的首級割去，辨認起來并不算難。劍牘先生將二十一具羽林勇士的尸體安葬好后，方才縱馬向南疾行。
奔走了一日，幾近黃昏，忽然看見前面有上千匈奴鐵騎急速而來，劍牘先生趕忙躲閃到路旁的樹林之中。待那些匈奴鐵騎走近，劍牘先生看見數(shù)名匈奴大將擁著一位王爺模樣的匈奴青年漢子走在前頭，后面跟著萬兜沙、莫不明等人，還有先前與許方等羽林勇士拼殺的一眾匈奴騎兵。大隊人馬由南而來，向北面鞮汗山的方向飛馳而去。
劍牘先生見到莫不明及先前遇到的那些匈奴騎兵去而復(fù)返，以為是他們追趕不上甘延壽和太子等人撤兵而回，心下稍稍寬慰。待得匈奴大軍過后，始才放馬繼續(xù)南行。
走至天色盡黑，在路旁林中歇了一宿，次日一早又接續(xù)趕路。約莫奔勞了兩個多時辰，到得一處胡楊滿眼，黃沙處處，雜草叢生的荒原之上。但見空中鷹鷲盤旋，驚唳嘯鳴，劍牘先生感覺好生奇怪，趕忙向道路兩邊放眼望去，頓時不由得大吃一驚。但見道路西面遠處的沙地上躺著上百具尸首，二十幾名匈奴牧人正在將眾多尸首搬挪做一堆，似要將之焚毀。
劍牘先生策馬走將過去，見到大部分是匈奴騎兵的尸首，但有些尸體已無頭顱，血腥可怖，殘忍之極。從各具身上的衣著鎧甲披掛辨認，赫然便是羽林勇士。劍牘先生駭然心驚，暗暗清點了一下，一共是二十九具無頭之胴，恰好是二十九名羽林勇士無疑。劍牘先生心中悲痛不已，幾欲垂淚，心想必定是那些匈奴騎兵追上了甘延壽和太子等人，眾羽林勇士舍命與匈奴大軍激戰(zhàn)，如同許方等人一般，盡皆壯烈而死。情況若此，則甘延壽和太子等人必定兇多吉少。
劍牘先生悲憤擔(dān)憂，作速在眾多棄尸中翻查，幸而除了二十九名羽林勇士外，再無發(fā)現(xiàn)有漢人尸首，這才略微舒了一口氣。待向匈奴牧民問及何以到此料理亡人后事，匈奴牧民告知，其等乃是昨日受了匈奴軍爺?shù)闹甘梗辉缵s來處理戰(zhàn)場上的遺骸，但只負責(zé)匈奴兵士，對那些漢人的尸體卻是不管。劍牘先生掏出身上的錢兩打發(fā)那些匈奴牧民，托付其等將羽林勇士一并料理收殮。匈奴牧民收了賞錢，便爽快的滿口答應(yīng)，即行照辦。
劍牘先生等不及匈奴牧民處理完羽林勇士的遺體，立馬飛騎趕到居延城，見到了甘延壽和太子等人，才得放下心來。他認定歐陽華敏未死，是因查無其尸之故。按常理推測，既然歐陽華敏未被匈奴騎兵所擒，又未見其尸，也未見其到居延城來，自必是發(fā)生了某些意外。甘延壽和太子等人當(dāng)然巴不得誠如劍牘先生所言，歐陽華敏還能夠活著回來，便抱著一絲希望，繼續(xù)在居延城中等候。
甘延壽心中還有一重顧慮，就是擔(dān)心歐陽華敏雖然逃脫匈奴騎兵的魔掌，但可能身負重傷，無法趕得到居延城來。辛不疑聽完劍牘先生所述，已經(jīng)想到此節(jié)。由于前次甘延壽到居延城中借用坐騎之時，是與歐陽華敏和閔兒一同前來，許多漢軍將士都曾經(jīng)見到過歐陽華敏，辛不疑當(dāng)即選派認得歐陽華敏的人手，暗暗前往大漠中搜尋，料想即使歐陽華敏遺落荒郊野外，他們也應(yīng)能找到其人?？墒桥沙鋈サ娜耸诌B續(xù)搜查了數(shù)日，全無所獲。
甘延壽見此情形，雖然心有不甘，但考慮到護衛(wèi)太子和所獲財物任重道遠，不得已和辛不疑商量，由其安排兩百名騎兵，攜帶通關(guān)牒文，與自己和范曄、劉堇一道，先行護送太子趕回長安京城，留下劍牘先生在居延城中繼續(xù)等候歐陽華敏的消息。諸事安排妥當(dāng)，甘延壽和太子等人即刻動身。
劍牘先生送走甘延壽和太子一行，在居延城中只留得半日，就再也待不下去，決定親自重返大漠找尋歐陽華敏。遂向辛不疑秉明此意，獨自一人回到二十九名羽林勇士當(dāng)日遇難之地，以之為中心，先向南面找了幾十里，又向東西北面找了幾十里，甚至方圓數(shù)百里的范圍內(nèi)均已找遍，仍然不見有歐陽華敏的絲毫蹤跡。
失望之余，劍牘先生無奈折回居延城來，但多方出找的情況依然如故。劍牘先生始終不肯死心，抱著一絲僥幸念想：“或許有匈奴牧民將歐陽華敏救走，也未可知?！庇谑歉纱嗌钊胄倥珒?nèi)地向北一路尋去，沿途處處詳細打聽。可是茫茫大漠，哪里有歐陽華敏的一丁點兒聲訊？
卻說那日兩名頭陀將歐陽華敏救走之時，歐陽華敏的生死只系于一息之氣。兩名頭陀將他帶到一個僻靜之處，把他平放在沙地上。那強壯頭陀從附近牽來一匹坐騎，從鞍韉之側(cè)取下一個盛水皮囊，撬開歐陽華敏的唇齒，喂他喝了一點兒清水。那年長的頭陀替歐陽華敏拿捏接好胸骨，腿盤跏趺，坐于歐陽華敏身旁，左手搭住歐陽華敏的腕脈，右手輕按在歐陽華敏的膻中穴上，閉目打坐，凝神吐納。約莫有一柱香功夫，一股黑血從歐陽華敏的唇齒間緩緩流出，腥臭刺鼻。
過了大半個時辰，黑血方才流盡，足足有半缽之盛。那強壯頭陀用水替歐陽華敏洗凈嘴角頸項間的血漬，那年長的頭陀從懷中取出兩粒丸藥，和著清水給歐陽華敏灌服下去。兩人見到歐陽華敏的喉頭已能咕嚕吞咽，方始稍稍展顏舒眉。
此時，兩人身后忽然傳來輕輕的抽泣之聲。那強壯頭陀驚愕回顧，卻見一個青衣少女不知何時已經(jīng)站在身后，愁容悲戚，正心焦憂慮的注視著躺在沙地上的歐陽華敏。那強壯頭陀只看得她一眼，就已面紅耳赤，羞慚無比，垂下頭來，不敢再看第二眼。
那年長頭陀頭也不回，卻似身后長了眼睛，“阿彌陀佛”一聲，對那青衣少女道：“閔施主不用太過擔(dān)心，你的歐陽哥哥應(yīng)該性命無礙了?！痹瓉硭缫阎滥乔嘁律倥畞淼缴砗螅疫€認出她是與歐陽華敏親如兄妹之人。
那青衣少女正是閔兒。那日她因歐陽華敏的絕情之舉，傷心怨恨，痛不欲生，揮淚而別。一路策馬狂奔，一路愛恨交加，一時咬牙決心這輩子再也不去見歐陽華敏，一時又盼望他能追趕上來好言安慰，那怕只說一句挽留的話，也是珍貴無比。待得馳上山崗，遠望歐陽華敏隨甘延壽等人頭也不回的絕塵而去，心情跌落到了萬丈深淵，昏暗無光，只覺得此生活著再也沒有什么意思。想要尋死，卻舍不下他；想要狠心與他決絕，又凄哀不甘，肝腸寸斷就是下不定了結(jié)，真?zhèn)€是莫知何去何從。有道是人到難處，心跡難述，如今她便是百般滋味縈繞在心頭，無人可解，無人可依，無人可訴。
閔大寬追上閔兒，百般勸慰安撫，均是無用。樓蘭翁主和藍玉公主是過來人，曉得閔兒的心思，知道她已經(jīng)深為癡情所困，能夠解開她心底癥結(jié)的，只有一副良藥，那就是歐陽華敏。便勸她不要往絕處想，等到歐陽華敏哪日回心轉(zhuǎn)意，定會前來尋她。閔兒左右思量，回想起數(shù)月來與歐陽華敏溫情款款的點點滴滴，也覺得歐陽華敏所說的絕情之言不像是出自真心，悲緒才得稍許安定，失魂落魄的跟著閔大寬等人打算先到伊循城去。
一行人向西走了大半日，在途中的岔路口遇見萬兜沙和莫不明。言語交談之中，兩位侍衛(wèi)瞞不過樓蘭翁主，向眾人透露安比羅迦已向駒于利受密報，請其派兵捉拿漢國太子，兩位侍衛(wèi)正是奉安比羅迦王爺之命前來接應(yīng)。樓蘭翁主母女對安比羅迦之舉甚為不齒，三言兩語，便匆匆與萬兜沙和莫不明別過，領(lǐng)家人自顧趕路。
閔兒聽聞此訊，哪里還能安得下心來？滿腔哀怨瞬間化成了無盡擔(dān)憂，整個人的魂魄全都撲到了歐陽華敏的安危上。捱到晚上更深人靜，在棲息處給閔大寬留了幾句話別之辭，即偷偷溜走，快馬加鞭，連夜抄近道向南面一路追趕甘延壽和歐陽華敏等人，盼望能在匈奴鐵騎到達之前將信息告知他們。
走到平明時分，上了一條大道，發(fā)現(xiàn)無數(shù)馬蹄新印紛亂雜沓，一路向東南而去。閔兒猜想眾多蹄印十有八九便是匈奴追兵所留，于是催馬沿著蹄印辨路狂追。又急急趕了一日一夜，到得次日晡時，見到數(shù)十名騎兵磨磨蹭蹭的從東南向行來，近了才看清是一隊傷殘的匈奴官兵。閔兒趕緊以袖掩面，閃讓在道旁。
策馬在前領(lǐng)路的數(shù)名匈奴騎兵倒未受傷，邊走邊照顧著十幾騎傷重的匈奴軍官。眾匈奴官兵見到閔兒孤身一個女子在道上行走，甚覺奇怪，邊走邊不停地向閔兒打量。后隊中盡是傷殘士卒，身披重創(chuàng)難支，幾不能騎，痛苦呻吟，怨聲載道，見到閔兒時卻不懷好意，雙雙賊眼在她的身上游移逡巡，貪婪覬覦。其中一名受傷士卒道：“兄弟們，這個妞兒不錯。”另一名士卒立馬接話道：“好是好，可惜我們已經(jīng)動彈不得了?！币幻x閔兒較遠的士卒道：“我等舍命拼殺，沒有功勞也有苦勞，不妨讓領(lǐng)頭的弟兄叫那姑娘過來給我們看一眼，親一個香兒，死也無憾了?！?p> 話音剛落，就有士卒開始起哄嚷道：“我們個個身負重傷，指不定活不過今日，若得這個姑娘的溫懷相慰，倒真不賴?！薄按蠖鄶?shù)兄弟尚未娶妻，難說什么時候便戰(zhàn)死不歸，此時若能體會一下男女之歡，銷魂片刻，當(dāng)不至于做那魂魄難安的沙場賤鬼。”其余士卒受到慫恿，莫管傷殘與否，皆對閔兒指指點點，淫眉鼠目的戲謔調(diào)笑。
為首的匈奴軍官怕生事端，大聲約束一眾士卒，責(zé)備道：“爾等比起上百名戰(zhàn)死的弟兄，能撿得一條命回來已是萬幸，莫要再打那鳥什子餿主意！大伙兒快些趕往前去，盡量在天黑前找到放牧人家，好分派他們?nèi)チ侠黻囃龅苄值氖??！?p> 一名左腿已殘的匈奴軍官見到閔兒風(fēng)塵仆仆，便向她打聽道：“姑娘從何處來？前面多遠才有人家？”閔兒有心刺探這些匈奴騎兵的底細，仍是以袖遮面，裝作怯生生的用胡語答道：“再走得十多里路，轉(zhuǎn)向北行，不遠處就有牧寨。不知眾位軍爺因何受傷至此？”那殘腿軍官道：“我等適才與一隊漢軍交戰(zhàn)，費了九牛二虎之力，好不容易才將對方悉數(shù)殲滅，凱旋而歸。”
閔兒聽到對方是與漢軍交戰(zhàn)，心頭一凜，問道：“你們在胡地怎的會遇上漢軍？”那殘腿軍官見她的胡語說得地道，認定她是匈奴人，遂毫無顧忌，有意夸耀道：“那漢國太子流竄到了我們胡人內(nèi)地，被我等一路追趕，快到邊界之時，那些保護漢國太子的漢軍死命頑抗，頃刻被我等殺得片甲不留，只可惜走漏了那漢國太子?！?p> 閔兒得知對方所說的漢軍正是甘延壽一行，當(dāng)中必定少不了歐陽華敏，方寸間一下子像繃緊了弦，急忙問道：“你們與漢軍拼殺的地方離這兒有多遠？”那殘腿軍官道：“就在東南面五六十里處?！遍h兒忍住渾身發(fā)顫追問：“你們真的把那漢國太子的護衛(wèi)隨從全部殺光了么？”那殘腿軍官道：“有三個老狐貍掩護著漢國太子先行逃走，其余盡皆喪命?！?p> 閔兒懸掛著的一顆心霎時一落千丈，如墜深淵，跌到十八層地獄之下，再也顧不得理會眼前這些傷殘的匈奴兵將，作速揚鞭催馬向著他們的來路奮蹄疾馳。她深知甘延壽和歐陽華敏的為人，心想護衛(wèi)太子先逃的三人多半是范曄、劉堇還有甘延壽，歐陽華敏師徒必定留下來協(xié)助眾羽林勇士與匈奴追兵糾纏，既是全軍覆滅，歐陽華敏安得獨獨幸免于難？十有八九也已慘遭屠戮。然而不管是死是活，自己非要親眼見到歐陽華敏不可，即使是尸首一具，也得想盡辦法施救，說不定仍能令其起死回生。
閔兒滿心只想著盡快趕到戰(zhàn)場找尋歐陽華敏，馬蹄哧溜狂奔得飛快，等到身后的匈奴官兵反應(yīng)過來，她已一溜煙馳出數(shù)里之外。眾匈奴兵將雖然心生疑竇，但追趕無力，只好任由她去。
閔兒心急如焚的疾趕了小半個時辰，果然見到前面黃沙荒草之間尸橫遍野，血腥可怖。她在亂尸中找不見歐陽華敏，便向戰(zhàn)場四周搜尋，卻好見到兩名頭陀正在全神貫注一力挽救歐陽華敏。她一眼認出那年長的頭陀不是別人，正是自己和歐陽華敏曾在紫云臺后山遇到過的高僧，知道他功力非凡，歐陽華敏的生死就掌握在他的一念之間，當(dāng)下強壓住心中焦慮，不敢遽然驚動打擾，而是遠遠下馬，悄悄的來到兩名頭陀的身后，按捺著心神等待結(jié)果。
如今她見到歐陽華敏喉頭吞咽，已有活過來的跡象，再也抑制不住內(nèi)心酸楚，哭泣起來。聽見那年長的頭陀說知歐陽華敏已經(jīng)性命無礙，更是驚喜交集，情難自控，雙膝跪倒在兩名頭陀身前，長揖叩拜，竟至無言能表心中感激之情。
那年長頭陀讓那強壯頭陀將閔兒扶起，那強壯頭陀縮手縮腳，顧慮重重。那年長頭陀用胡語對他道：“出家人心中乃無實相，匕顯伽藍，你且放心扶這位閔施主起來?！蹦菑妷杨^陀不得已從命，低首垂眉，提袖恭謹?shù)膶㈤h兒扶起，始終不敢多看閔兒一眼。
那年長頭陀對閔兒道：“歐陽公子的性命雖然保住了，但他已被邪惡的掌力重創(chuàng)筋骨臟腑，內(nèi)損積重難愈，須得早晚有功力真氣輸入其體內(nèi)相助，加以丹藥治療，延筋續(xù)骨，調(diào)節(jié)陰陽氣血，方可慢慢復(fù)元。閔施主且將他帶回去，讓同行中內(nèi)力高強之人給他妥善醫(yī)治，靜養(yǎng)調(diào)理，切記不可操之過急?！?p> 閔兒聽他這樣說來，擔(dān)怕無人有此等功力治愈歐陽華敏，盼望那年長頭陀能夠繼續(xù)為歐陽華敏施以妙手，療治內(nèi)傷，遂道：“甘將軍等人目前生死不明，即使得脫魔掌，也不知其等身在何處。還望大師菩薩心腸，多費些功夫替歐陽哥哥醫(yī)治，待歐陽哥哥傷愈之后，我再帶他去找甘將軍等人，兩不耽誤?！蹦悄觊L頭陀道：“若果甘將軍和漢國太子能夠逃得出匈奴騎兵之手，應(yīng)該是到居延城去。閔施主不妨先行帶歐陽公子到那兒找尋他們?！?p> 閔兒情知歐陽華敏的傷勢非同一般，若無那年長頭陀相助，實在放心不下，便懇切道：“恕小女冒昧，敢請兩位大師能夠一同前去?！蹦悄觊L頭陀雙掌合什，阿彌陀佛一聲，道：“我與徒兒尚有要事在身，須得趕往昆侖以西的三危山，不便與兩位施主同道，請閔施主見諒?！遍h兒道：“兩位大師想必是要到三危山的天禪院去?！彼孕「S閔大寬往來西域諸地，知道三危山的天禪院乃是西域僧眾云集之所。那年長頭陀道：“貧僧正是這般打算?！?p> 因為之前甘延壽等人不希望閔兒跟著歐陽華敏到長安京城去，閔兒本來就不十分情愿讓歐陽華敏再回到甘延壽等人身邊，聽說兩位頭陀要到天禪院，當(dāng)即道：“天禪院乃是僧眾大師們清修的所在，調(diào)理養(yǎng)傷最是合適不過，小女想要帶歐陽哥哥隨兩位大師一同到天禪院去，但望大師恩準(zhǔn)。”
那年長頭陀道：“從此地到三危山天禪院尚有千里之遙，就怕一路奔波，對歐陽公子的傷情不利。”閔兒道：“如果將歐陽哥哥交給甘將軍等人帶回長安京城，同樣奔波勞碌，路途更是遙遠。何況甘將軍等人的武功雖然高強，但內(nèi)家功力恐怕無人能及大師，若說要有利于歐陽哥哥治傷，倒是跟隨大師前去天禪院更為穩(wěn)妥。”
那年長頭陀看著氣息微弱、兀自昏迷不醒的歐陽華敏，心有所動，答應(yīng)道：“先去天禪院也好，只怕甘將軍等人為尋歐陽公子大費周章?！遍h兒道：“甘將軍乃行伍出身，對戰(zhàn)死沙場的人見得多了，其他人眼中只有那個呆頭太子，豈可能會為一個連士卒都還不是的普通百姓勞神擔(dān)憂？他們不見歐陽哥哥回去，肯定以為他已被匈奴騎兵所殺，自然是要先盡早護送那個呆子殿下趕回長安京城要緊。”
那年長頭陀亦知實情多半如閔兒所言，于是吩咐那強壯頭陀砍來一些胡楊樹枝，做成一副擔(dān)架，綁在兩匹坐騎之間。三人將歐陽華敏抬到擔(dān)架上安置妥當(dāng)，即取道向西而行。路上閔兒問了兩位頭陀的師承法號，方知那年長頭陀乃釋迦族人，法號癡諾，那強壯頭陀法號叫匕顯伽藍。匕顯伽藍便是先前欺負過雪兒的那個匈奴虬髯大漢，被癡諾頭陀收服，甘愿拜在佛門之下，癡諾頭陀此行乃是要帶他回到天禪院補行入戒之儀，登記入冊。因為閔兒與雪兒長得極為相似，匕顯伽藍對她始終敬而遠之，寡言少語。閔兒不知他之前有此過節(jié)，只道他生性使然，自是何無介懷。
途中歐陽華敏高燒數(shù)次，全仗癡諾頭陀用內(nèi)力幫他消除內(nèi)息燥熱，給他服食丹藥化解瘀惡，延脈續(xù)氣。閔兒一刻不離的守護在旁，不敢出言打擾，聽?wèi){癡諾頭陀自行斟酌處置，惟盼他能夠讓歐陽華敏盡快蘇醒過來。