回至聽書閣中，太子孤燈獨(dú)坐，孑然神傷。本來得不到閔兒垂青相愛，已是落寞至極，后來受到雪兒的癡心纏綿、濃濃愛意所感化，情傷略減，日子才稍微好過了一些。誰知到頭來連雪兒也被逼迫離開他，如今心頭空空，飄飄蕩蕩，哪里還尋得到歸宿？輾轉(zhuǎn)反側(cè)了一夜，始終放心不下雪兒，總覺得實(shí)在不該讓她因?yàn)樽约憾馐茉┆z凌辱，便決定想辦法把她解救出來。
次日一早，太子獨(dú)自去見王皇后，刻意替雪兒求情。王皇后開解道：“為娘并非不憐惜你們兩人感情至深，也不是沒想到許娥設(shè)局陷害雪兒之可能，只是替你的前程著想。既然許娥做到了此種地步，她與雪兒就不可能同侍枕側(cè)，兩人之中，你只能選擇其一?！碧迂?fù)氣道：“那我寧愿選擇雪兒?！?p> 王皇后嘆息道：“傻孩子，你現(xiàn)今已娶許娥為正妃，哪里還有轉(zhuǎn)圜的余地。難道想將許娥休掉不成？恐怕她還沒出太子宮門，你就已經(jīng)被貶去太子儲君之位了。”太子心中郁郁，本想直言：“這樣的儲君之位不要也罷?！钡峦趸屎笊鷼鈧模K究沒能說得出口。
王皇后似乎看穿了他的心思，敦敦教誨道：“你以為放棄太子尊位，就能與心上人安安穩(wěn)穩(wěn)的呆在一起么？只要你是皇兒嫡子，就注定難逃權(quán)謀傾軋，勾心斗角，就必定成為某些覬覦皇權(quán)尊位之人的眼中釘。無論你到哪兒，如何忍讓，他們都不會放過你。本當(dāng)屬于你的皇位，你逾是退讓，逾是走上絕路，最終可能連自己的至親至愛也保不住。古時(shí)晉文公避難乞吃列國諸侯的故事，便是前人之鑒，經(jīng)史子傳中尚有許多此類故事。你自幼酷愛讀書，閱卷如山，應(yīng)當(dāng)深明此番道理才是?！?p> 太子大半年來連遭兇險(xiǎn)，出生入死，當(dāng)然能領(lǐng)悟王皇后話中深意，虛心接受道：“母后銘訓(xùn)，孩兒謹(jǐn)記在心。但想雪兒應(yīng)當(dāng)無罪，不該受到掖庭監(jiān)牢之罰。”王皇后道：“若不如此，許娥豈肯收手。假如她昨晚能忍讓雪兒，日后必定還會再尋機(jī)生事，若是將事體鬧大，后果不堪設(shè)想。為娘考慮長痛不如短痛，干脆幫你和雪兒來個(gè)一刀兩斷，把她監(jiān)禁起來，免得你再日夜惦記著她?！?p> 太子覺得這般對待雪兒太過絕情，于心不忍道：“母后處事有方，可孩兒心里實(shí)是不安?！蓖趸屎髮捨克溃骸澳悴槐靥嫜﹥簱?dān)心，為娘已顧及到你的感受，專門派人前去交待掖庭令丞，命他好生照料雪兒。眼下對雪兒不過是名義上收監(jiān)，并非真的把她當(dāng)作犯人處置。你若是真心待她，就好好安守本分，等你繼位登基之后，為娘定將你的雪兒毫發(fā)無損原模原樣的奉還給你。”
太子心下稍安，拳拳囑托道：“承蒙母后思慮周全。都是孩兒不孝，不該胡亂添事，但求母后不記孩兒之過，務(wù)必能夠善待好雪兒?！毖援呄蛲趸屎笾凉е辆吹陌莸乖诘?。王皇后將他扶起，拉到身邊，心疼的道：“驁兒，普天之下，名姝令媛比比皆是，等你登上皇位，相中哪個(gè)就挑選哪個(gè)，何必執(zhí)意專情在一個(gè)雪兒身上？”
太子想起閔兒來，但覺幽怨難平。欲將實(shí)情告知王皇后，又怕對雪兒更加不利，心緒煩亂，不知從何說起，無奈癡癡的道：“只怕孩兒看上的人，都未必能與她長相廝守?！?p> 王皇后見他用情太專，似有抱怨之懷，苦心規(guī)勸道：“你已經(jīng)長大了，須得明白有許多事情是不得已而為之。即使不如意，也得面對忍受；就算非己所愿，仍須顧全擔(dān)當(dāng)。為娘早已聽到風(fēng)言風(fēng)語，說你故意冷落許娥，眼中根本沒有她這個(gè)正妃，那就是你的不對了。試想她一個(gè)剛過門的新婚媳婦，如何能忍受獨(dú)守空房的寂寞？誰會甘心遭受夫君嫌棄？更何況你和雪兒還在一旁熱火朝天地尋快活，她哪里能看得下去？你們豈不是故意刺激她么？設(shè)身處地想來，昨晚她陰使心計(jì)趕走雪兒，其實(shí)也是人之常情，怪不得她。今后你還是得好好待她，莫要再惹出亂子來?！?p> 太子心中不滿，感慨萬千，抑郁道：“母后所說當(dāng)然在情在理，可為何不設(shè)身處地替孩兒想一想，與許娥這種權(quán)勢婚姻，孩兒怎能開心樂意？”王皇后聽了，生氣起來，責(zé)備道：“皇兒怎能有此等想法？！許娥哪一點(diǎn)配不上你？自古婚姻媒約乃受父母之命，你若執(zhí)迷忤逆，就是不忠不孝，真的要?dú)馑罏槟锪?！?p> 太子見母親氣惱，不得不強(qiáng)忍抵觸之情，默然不語。他何嘗不知忠孝之義！對父母尊長又何嘗不親不敬！可就是想不明白，兒女之私與忠孝之間到底有多少干系？若說自己無能勝任皇位，父皇不待見自己也就罷了，可在自己的婚姻大事上，母親為何就是不能體諒自己的苦衷，由自己做一次主兒？
王皇后看到太子一副漠然的情狀，放心不過，繼而拳摯告誡道：“就算與許娥的婚事令你不稱心，也不能由你任性胡來，一意孤行，感情用事。須知這可是關(guān)系前程的頭等大事，容不得半點(diǎn)差池。將來你要面對的事情還會更多、更復(fù)雜，你的一言一行都將影響到天下萬民百姓，牽動(dòng)著興國安邦大業(yè)，許多人的生死都掌握在你的手中。你須得把花前月下的兒女私情收起來，拿出大丈夫治國安邦的氣度，專心為政，穩(wěn)妥慎重處事?！?p> 王皇后教訓(xùn)的口氣說得越來越重，言之鑿鑿，擲地有聲，大義不容辯駁，太子只得唯唯諾諾，虛顏以應(yīng)。想到繼位之事完全取決于父皇的喜好，眼下自己前程未卜，已經(jīng)生出許多事情來，更加心煩意亂，不想續(xù)聽王皇后絮叨下去，便托言告辭。
回到太子宮中，適好見到許娥，想起母親苦口婆心的教誨，盡量克制內(nèi)心厭惡，對許娥強(qiáng)裝顯得親熱起來。在宮人面前對許娥也學(xué)得乖巧許多，處處以禮相敬，舉案齊眉，表面似如恩愛夫妻一般。但要他馬上改變對許娥的看法，心里仍是拐不過彎來，私底下隔膜更深，形同路人。
晚間太子倒是不再跑到聽書閣去躲避許娥，卻也不愿與她同床共枕，摒退所有侍寢的宮人仆從，把自己關(guān)在寢殿內(nèi)雪兒曾經(jīng)歇宿過的側(cè)室中孤榻獨(dú)眠，睹物思人。外人不知，只道太子已經(jīng)與許娥和好，盡皆暗暗扼腕稱幸。
許娥是個(gè)有心計(jì)之人，知道太子對自己的親近純系裝模作樣，假于應(yīng)付，實(shí)際上仍無半點(diǎn)夫妻恩愛之情。不由得疑心更重，想弄明白太子在打什么主意，夜夜守在側(cè)室門外，一時(shí)落淚哀泣，一時(shí)柔聲訴詢，總望敲開室門進(jìn)內(nèi)與太子化解嫌隙。太子惱其心如蛇蝎，只當(dāng)什么都沒聽見，裝作呼呼大睡，就是不納許娥入內(nèi)。
兩人似此煎熬了數(shù)日，太子對雪兒的擔(dān)憂記掛有增無減。雖然王皇后答應(yīng)會照顧好雪兒，但永巷詔獄素以酷刑聞名，太子總怕事情有變，便在夜間找了個(gè)適當(dāng)時(shí)機(jī)，瞞著宮內(nèi)上下人等，私自悄悄前去掖庭永巷獄中探視雪兒。
永巷詔獄位于未央后宮的一側(cè)，是一條狹長的小巷。起初是皇宮內(nèi)未分配到各宮去的宮女集中居住的地方，后來成了專門單獨(dú)關(guān)押宮中女犯的監(jiān)牢。依照當(dāng)時(shí)制度，永巷詔獄管理甚嚴(yán)，即使是宮中之人，也須有皇后和掖庭令的手詣才能入內(nèi)探視，非宮內(nèi)之人根本無法進(jìn)去。后來皇上寵幸傅昭儀和馮昭儀，掖庭令不敢得罪權(quán)貴，才向皇上的寵妃放寬了限制。不過因永巷惡名昭著，宮女、妃嬪聞之色變，視入內(nèi)為不祥之兆，幾乎無人愿意破例前往。
守獄宮監(jiān)認(rèn)得太子，不敢強(qiáng)行盤查阻攔，低聲下氣詢問清楚太子要找之人，知道他是私下探監(jiān)，便偷偷地領(lǐng)他入內(nèi)去見雪兒。太子之前只聽說過永巷詔獄之狀，卻從未見識過，如今親眼目睹，但見長巷單房十來間，青瓦琉璃，素墻整潔，雖然簡陋質(zhì)樸，卻也不似傳聞那般陰森可怖。只是整個(gè)獄中，好像就只關(guān)了雪兒一人，靜悄悄的仿如世外幽冥之所。原來元帝一朝，王皇后入主后宮，為人謙和，寬容忍讓，宮內(nèi)少了許多妃嬪爭斗，即使偶有坐事蒙冤之人，也多是送往暴室、織室等處，罰做些苦力勞作而已，永巷詔獄遂幾成空牢。
雪兒手無銬鐲，僅戴著腳鐐，見到太子，登時(shí)悲喜交集，撲到太子身上，泣不成聲，凄楚道：“鎬民哥哥，我以為今世都見不著你了。你是來領(lǐng)我出去的么？”太子望了一眼守在牢門外的宮監(jiān)，頗為歉疚道：“沒有皇后娘娘的許可，我無法將你從這里弄出去?！毖﹥荷醺惺?，賭氣道：“那你到這里來做什么？想看我死了沒有？”
太子借著夜?fàn)T之光打量了雪兒一番，見她沒有受到刑罰，只是經(jīng)歷傷心驚嚇略顯憔悴而已，方才放下心來，將王皇后之意告訴雪兒，好讓她寬懷。雪兒抑制激動(dòng)之情，哀嘆道：“早知你娘的良苦用心，我就不用逃了，害得他們給我?guī)线@副腳鐐，整天壓得腳踝生痛，難過死了。”太子吃驚問道：“你想設(shè)法逃走？”
雪兒氣鼓鼓的道：“我不逃出去，難道在這里等死么？剛把我關(guān)進(jìn)來時(shí)，他們以為我好欺負(fù)，就沒上銬鐐。我趁看守不注意，便飛身躍上屋頂逃走，本來已經(jīng)越出了幾道宮墻，以為很快就能逃出皇宮去，沒想到皇宮守衛(wèi)那么嚴(yán)，最后還是被宮監(jiān)和衛(wèi)士們發(fā)現(xiàn)，捉了回來。他們害怕我再次出逃，才用這副鬼東西把我的雙腳套住?！?p> 太子安慰她道：“你暫時(shí)不要著急，先安心在這里呆著，我回頭想辦法讓宮監(jiān)替你把腳鐐除掉。”雪兒聽了滿臉不高興，嗔道：“你還想讓我呆在這里？”太子道：“你在這里不會有事，母后已經(jīng)答應(yīng)過我，一定會好好照顧你。”雪兒道：“我可不想被當(dāng)頭豬養(yǎng)著。沒日沒夜被關(guān)此間，就像鳥兒被關(guān)進(jìn)了籠子，連個(gè)說話的人都沒有，悶都悶死了。況且你娘已經(jīng)騙過我們一次，還能相信她么？”
太子小聲道：“母后其實(shí)并沒有騙我們，她只是不想讓許娥把事情鬧大，不得已才把你關(guān)起來，好避開許娥的風(fēng)頭。等我繼承皇位之后，定會娶你入宮，到時(shí)我們就可以在一起了?！毖﹥旱溃骸拔乙呀?jīng)不是三歲孩童，休想拿這等甜頭來哄我。你什么時(shí)候才能做皇上？你保準(zhǔn)能繼承皇位么？指不定我在這里老死了，也還沒盼到盡頭?！?p> 兩人說到心酸為難處，太子無言以對。雪兒不安道：“鎬民哥哥，我怕等不到那時(shí)候。若要呆在這里，除非你能天天進(jìn)來陪我。”太子道：“如果能夠，我當(dāng)然愿意。但這里看守太嚴(yán)，出入不便，就連這一次我也是偷偷進(jìn)來。若是給母后知道了，還不知她會如何責(zé)罵我呢。”雪兒愈加傷心，道：“那就不要叫我在這里傻等，趕緊想個(gè)法子讓我出去。”
太子無計(jì)，不知如何安撫雪兒為好。雪兒貪戀地靠著太子的肩膀，想了一會兒，忽然問道：“如果我死了，他們會不會把我送出宮外去？”太子不解其意，擔(dān)心道：“好端端的問這個(gè)干什么？你千萬別想不開?！毖﹥赫J(rèn)真的道：“我只是問你話，又沒說我要去死。你老實(shí)回答我就好。”太子道：“皇宮不是墓地，死人當(dāng)然要送出宮去埋葬?！?p> 雪兒猛地拍了一下太子的胸膛，高興得蹦了起來，忘記腳上戴著鐵鐐，差點(diǎn)兒沒被絆倒。太子被嚇了大一跳，不知她是何意。雪兒向牢房外探頭探腦張望了一番，才伏在太子的耳邊悄聲道：“我想到從這里逃出去的辦法了。”
太子欲知其詳。雪兒小聲道：“還記得在思?xì)w崖下的情景么？你把那古怪頭陀教授你的假死之法傳授給我，明日一早我便依法裝死。等仵工將我抬出皇宮之后，你再照準(zhǔn)穴位將我弄醒，那樣我不就逃脫監(jiān)牢了么？”太子立馬搖頭道：“不行，在此等地方裝死可不是鬧著玩的?！毖﹥喝粲兴嫉赝颂右谎?，怪怪的道：“裝死總比真?zhèn)€死在這里好?！?p> 太子察覺她神情有些異樣，以為她憂慮過多，不以為然道：“你怎可能會死在這里？”雪兒細(xì)細(xì)斟酌了片刻，道：“我可不是胡思亂想來著。今日午間我的確做了一個(gè)夢，見到自己被送來的飯菜毒死了，醒后仍心有余悸，至今茶飯不思?！碧雨P(guān)切問道：“你沒有吃晚飯？一直餓到此時(shí)？”雪兒幽幽點(diǎn)了點(diǎn)頭。
太子啞然笑道：“夢里的事豈能當(dāng)真，你不吃東西，才會真的被餓死。晚飯?jiān)谀膬?？這么冷的天，擱了大半夜，估計(jì)早已凍成硬疙瘩吃不得了，我讓宮監(jiān)拿去給你換上熱的來?！毖﹥旱溃骸安挥寐闊┝?。我一點(diǎn)兒胃口都沒有?！碧芋w貼道：“你若害怕，我陪你一起吃，要是有毒，咱倆就死在一塊兒?！?p> 雪兒為太子的至誠所動(dòng)，伸手向陰暗角落里的一簍飯菜指了一指。太子快步走過去，剛要提起飯簍，卻猛地吃了一驚。俯身之際，但見一只毛絨絨的鬣鼠正趴在飯菜上一動(dòng)不動(dòng)，像是已經(jīng)死了。雪兒原本只是口上說來，想不到真有意外，趕忙趨近詳察，發(fā)覺那鬣鼠顯然不知何時(shí)過來偷吃飯菜，蹊蹺送命。
“難道給雪兒送來的飯菜真的有毒？！”太子如遭五雷轟頂，一下子呆若木雞，簡直不敢相信眼前所見。雪兒倒沉著冷靜，移近燭火仔細(xì)照辨飯菜的情狀，見其色澤隱然不同尋常，聯(lián)想到所夢之兆，當(dāng)即斷定內(nèi)中必有貓膩，剎那真?zhèn)€不寒而栗。若不是幸有天助，她必如那鬣鼠一般，已成飯后冤魂！
太子頃刻回過神來，怒不可遏，急欲召宮監(jiān)進(jìn)來查問真相。雪兒止住他，點(diǎn)醒道：“你先不要說飯菜里有毒，否則嚇著了宮監(jiān)，他必定不肯如實(shí)交待?！碧佑X得此慮不無道理，強(qiáng)壓住火氣，改到室外向?qū)m監(jiān)打聽當(dāng)日何人給雪兒張羅晚膳。宮監(jiān)說是依從宮內(nèi)的規(guī)矩在下人的飯食中分取，由他親自送來。太子旁敲側(cè)擊試探宮監(jiān)的口風(fēng)，卻全無下毒之疑。
雪兒在室內(nèi)偷偷聽著，見太子問不出結(jié)果，便喊他回入室內(nèi)，暗暗勸道：“鎬民哥哥，你不必枉費(fèi)苦心了。能在給我的飯菜上做手腳，必是宮內(nèi)之人。要查明究竟，決非易事。你不妨仔細(xì)想想，何人最有可能指使宮人加害于我？”太子斷然道：“許娥最是可疑?！毖﹥荷髦貑柕溃骸叭舨皇撬兀俊碧拥溃骸坝嘟圆缓铣＠?。”
雪兒另有所慮道：“不合常理，未必沒有可能。但凡覺得除掉我將有利于你，哪個(gè)不可疑？”太子摸著腦門嘀咕道：“難不成是母后？”雪兒凄然道：“我可不敢妄疑皇后娘娘?！碧拥溃骸澳悄愫螒植椴怀鰝€(gè)所以然來！”
雪兒拖著沉重的腳鐐踱了幾步，柔聲道：“鎬民哥哥，不管送來的飯菜是否有毒，不管是誰想害我，其人在暗處，你我在明處，都不好對付。你若為此鬧個(gè)天翻地覆，沒準(zhǔn)兒正中惡人圈套，教皇上廢黜你的太子之位。眼前善策，最好是將計(jì)就計(jì)，讓我先逃出到宮外再說?！碧硬桓市牡溃骸拔铱刹幌肟v惡為患。”雪兒淡然道：“你身為太子，尚有人膽敢謀害。我身為一介民女，被人算計(jì)根本不值一提。日后你要繼承皇位，此時(shí)須隱忍為安，多加小心才是。”
太子見雪兒盡替自己著想，不得已將就問道：“如何將計(jì)就計(jì)？”雪兒道：“既然有人要我去死，我便趁機(jī)裝死。一來讓害我之人大快其懷，免卻再生事端，二來我到了宮外，我們另覓相聚之處，不去招惹許娥姐姐忌恨，豈不是一了百了?！碧勇牭醚﹥豪@來繞去重又回到先前的主意上，不敢遽表認(rèn)同。
待細(xì)細(xì)想了一遍，覺得不太有把握，顧慮道：“我擔(dān)心鬧不好仵工真?zhèn)€把你當(dāng)死人埋了，反倒害了你?！毖﹥簺Q然道：“即使將我埋掉，你只要及時(shí)偷偷挖我出來，依法施為將我弄醒，神不知、鬼不覺的，也定能化險(xiǎn)為夷?！?p> 太子仍是不依。雪兒生氣道：“就算我死了，也比悶在監(jiān)牢里日盼夜盼見不到你，出入不得自由，等著遭人毒手的好?！碧愚植贿^雪兒執(zhí)意冒險(xiǎn)，猶豫道：“時(shí)日過了這么久，我怕記不準(zhǔn)法門?！毖﹥亨凉值溃骸拔铱茨闶谴嫘牟幌胱屛覐倪@里出去?！碧诱J(rèn)認(rèn)真真的道：“我實(shí)確害怕出現(xiàn)差池閃失，把事情搞砸了。”雪兒固執(zhí)道：“趁宮監(jiān)不明就里，我們可先悄悄試演一回，以保萬無一失?！碧芋w諒到她的處境，心頭一軟，頑強(qiáng)答應(yīng)。
當(dāng)下邊回憶邊向雪兒講授假死之法。雪兒心性靈巧，且當(dāng)日曾配合太子施展過此門奇術(shù)，不難領(lǐng)會其中訣竅。隨后兩人避開外面的宮監(jiān)試了一遍，果然靈驗(yàn)。雪兒感激太子愿意遷就自己，想到很快便能出此囹圄，只要到了禁宮之外手腳自由，當(dāng)然就有辦法重與太子私下幽會，不由得心花怒放，躺在地上喜滋滋地?fù)е佑H了數(shù)下，不肯爬起身來。
俗話說一夜夫妻百日恩。兩人雖未成親，但雪兒已委身太子，兩人曾同床共枕廝守多日，自然不再像情竇初開時(shí)那般含蓄羞澀，當(dāng)下躲在暗處極盡纏綿親熱了一番。因太子不宜在永巷監(jiān)牢中久待，兩人商量好雪兒逃脫牢籠之后的打算，便依依而別。
行將離去之時(shí)，太子終究放心不下，對雪兒道：“將來你成了個(gè)活死人，如何還能娶你入宮為妃？”雪兒聽見太子不忘彼此恩愛為她計(jì)想，暗地里心事怡然，甜蜜如飴，表面上卻裝作毫不在乎道：“只要你我能夠在一起，管那些虛名俗份做什么？況且日后你若做了皇上，我是人是鬼，完全由你說了算，誰敢妄加猜疑？指不定個(gè)個(gè)把我供奉為神仙，豈不更好?！碧勇犃耍讲派园?。
返回自己宮內(nèi)，太子密切留意永巷詔獄的動(dòng)靜。次日早膳過后，果然獲知雪兒的死訊。太子宮上下得聞噩耗，除許娥及其從娘家?guī)淼馁N身侍從外，其余人等無不偷偷替雪兒惋惜，只是礙于許娥的情面，不敢公然議論。
許娥私底下當(dāng)然大快心頭，表面上卻裝得兔死狐悲，馬上要太子同她一道到未央宮椒房殿向王皇后請求厚葬雪兒。太子心知許娥虛情假意，本來極不情愿與她結(jié)伴前往，但自己正急著趕去未央宮了解清楚雪兒的善后情況，好相機(jī)依計(jì)行事，無奈只得陪許娥走一趟。
王皇后不知雪兒假死，既顯得感到意外，也顯得悲憫動(dòng)容，更怕太子受不了打擊。眼見太子雖模樣哀戚，但當(dāng)無大礙，方才稍稍放寬心來。許娥搶先替雪兒多說好話，表明來意。王皇后只道她有愧于心，簡簡單單敷衍她幾句，卻不同意厚葬雪兒，指明輕重道：“雪兒只是一個(gè)普普通通的民女，不幸天妒芳容，年少夭折，用不著依妃嬪之例為她的后事大肆張羅。”
太子自是全不在乎這些儀式，為能依照與雪兒商定之計(jì)行事，扮得甚是傷心悲痛，懇求王皇后：“雪兒命中無緣等到被聘入宮，便棄孩兒而去，毫無名份。既然不得入葬皇家陵寢，好生也須給她安葬一個(gè)妥當(dāng)?shù)娜ヌ?，以令孩兒心安?！蓖趸屎篌w恤其苦情，順著其意問道：“我兒有心將她安葬在何處？”太子道：“城外南山之麓的荒野中有一處廢棄的宮閣，歸屬上林苑轄域，平日無劣民閑雜人等打擾，甚是清靜。敢望母后恩準(zhǔn)將雪兒葬在該處宮閣的后山平整之地，好歹令其陰魂有個(gè)歇息之所?！?p> 王皇后嘆息一聲，點(diǎn)頭答應(yīng)，著即吩咐宮監(jiān)派仵工將雪兒假死之身送到城外南山太子所指的荒野中悄悄埋掉。她一早得悉雪兒假死之訊，最先想到的就是不能讓此事給太子增添麻煩，當(dāng)然要快刀斬亂麻，草草為雪兒處理后事。殊知此舉正中太子下懷。
太子情知雪兒的境況拖延不得，若依許娥之議厚葬雪兒，必耽誤雪兒脫險(xiǎn)之機(jī)，而王皇后對雪兒作速處置，乃最好不過。當(dāng)下希望能夠護(hù)送雪兒前去嬪葬，以便出得皇宮之后即暗暗將她弄醒，讓她在途中好伺機(jī)逃走。遂佯裝難抑哀慟，向王皇后奏請道：“孩兒與雪兒曾經(jīng)共歷患難，朋友一場，既然許愛妃不計(jì)前嫌，孩兒想送她一程，以盡相交情義?！?p> 王皇后偷眼去看許娥，見她隱然似有不悅之色，轉(zhuǎn)而開導(dǎo)太子道：“你貴為一國儲君，行事須得注意場合分寸，不可造次。雪兒未嫁而薨，瘴氣太重，你最好不要前去送她。若是顧及朋友之情，等到安葬之后再去憑吊不遲?！碧语@得愈加悲戚起來，刻意相求，王皇后卻堅(jiān)決不允。
許娥心里雖然妒忌，卻想借機(jī)博得太子好感，賣個(gè)順?biāo)饲榈溃骸胺蚓厍橹亓x，甚是難得。懇望皇后娘娘恩準(zhǔn)夫君所請，若是放心不下，且由妾身陪同夫君前去即可?！碧右娫S娥盡想纏住自己，甚是惱嫌，沒好氣的道：“許愛妃同去，只怕雪兒魂魄更是難安?！痹S娥討了個(gè)沒趣，臉上立現(xiàn)尷尬之色。
王皇后知道太子心里必定責(zé)怪許娥，不想讓兒子兒媳鬧僵，從中調(diào)和道：“驁兒，安葬死人乃有一定的規(guī)矩，你的確不宜為雪兒送葬。須等雪兒入土為安，你才好到她的墳前灑掃祭吊。至于娥兒，就不必同去了，留在此處陪本宮說說話兒?！痹S娥何等乖巧，對王皇后畢恭畢敬，言聽計(jì)從。
太子眼見王皇后心意已決，自己除了掐著時(shí)辰趕到墳場去挖人，已無轉(zhuǎn)圜之計(jì)。為盡快將雪兒解救出來，急急起身告辭。王皇后見他行色匆匆，怕他因情誤事，便又叮囑道：“你最好放寬心，不要哭喪著臉前去，免得鬧出流言蜚語來，惹人笑話。而且你務(wù)須多帶些衛(wèi)士人手，免得在荒郊野地生出意外。”太子立馬收斂戚容，應(yīng)道：“孩兒記住了，一定會小心行事?！?p> 王皇后想了一想，似覺過意不去，安撫太子道：“人死不能復(fù)生，有些事天命難違，你在雪兒墳前盡些情份就可以了。日后再派個(gè)得力的差役到雪兒的家里去，把她的事情告知其家人，好讓往后清明寒食時(shí)節(jié)有人給她上墳，不致使她成為孤魂野鬼。到時(shí)對其家人務(wù)須好言安慰，賞賜些錢財(cái)，免得其家人傷心多事?！?p> 太子心中有數(shù)，不管王皇后說什么，自己能否辦得到，盡皆應(yīng)承，生怕聽她嘮叨延誤時(shí)辰。王皇后似因雪兒之死多少有些不安，句句叮嚀細(xì)致。太子好不容易耐心聽完母親交待，趕緊去找宮監(jiān)，要其催促仵工盡快送雪兒出殯。然后盤算好時(shí)辰，作速趕回自己的宮內(nèi)籌備下一步對策。
待探知雪兒確實(shí)已經(jīng)上路，即換上一身便服，瞞著宮人，獨(dú)自從宮旁小門悄悄溜出宮去。到得宮外，尋個(gè)喬裝易容的去處打扮成平民百姓，又專程到集市上買了鐵臿、鐵鋤、坐騎，方才策馬出城，尋路趕往埋葬雪兒之地。
到了雪兒的墳前，發(fā)現(xiàn)仵工已經(jīng)離去。因安葬得匆忙，小小新冢土質(zhì)疏松，宛如草堆。若不是墓前臨時(shí)立著一塊木碑，倉促寫有“雪兒之墓”四字，太子還真不敢相信其處便是埋葬雪兒的所在。匆促環(huán)顧周遭，見遠(yuǎn)近無人，急即揮舞鐵臿、鐵鋤將墓冢挖開，撬起棺蓋一看，驀地大驚失色。但見棺內(nèi)空空如也，哪里有雪兒的身影！
太子這下慌了手腳，急忙向四處搜找，甚且到附近的宮閣中查看，皆全無雪兒的蹤跡。絕望回到墓冢之旁，一跤坐倒在地上，憂心焦懼，惶惶不已，懵懵然不知到底發(fā)生了什么意外之事，以至陡生變數(shù)，莫知是好是壞。發(fā)呆了許久，百思不得其解，只好重將空棺按墓冢原樣封埋，以免招人眼目，尋根究底，惹出更多事情來。
處理完空冢，打算盡快趕返京城之內(nèi)，私下去找給雪兒善后的仵工查問究竟，便策馬馳出荒野，循著來時(shí)道路，失魂落魄往京城飛奔。正馬不停蹄之際，忽見從京城方向來了一輛軺車，上面坐著一位蒼發(fā)老者。本來此條山道較為偏僻，日常鮮有人往來，乘坐軺車更為少見，太子雖然覺得奇怪，但因憂心如焚，行腳匆匆，全沒在意，縱馬從車旁疾闖而過。
豈料山道太窄，車騎交錯(cuò)之時(shí)，太子的坐騎不小心蹭中軺車之轂，險(xiǎn)將那老者連人帶車擠落到道溝里去。虧得那老者身手敏捷，及時(shí)抓牢車轅馬韁硬生生將軺車穩(wěn)住。太子勒馬回頭看見那老者無事，顧不得下馬致歉，略略抱拳作揖，說聲“失敬”，繼而急欲趕路。
那老者面露慍色，探身將手中的馬鞭往太子坐騎的后腿用力一抽。那坐騎吃痛，騰身后踢，把太子掀下馬來。太子想不到那老者會對自己的坐騎使壞，忍痛從地上爬起，怒道：“你這老人家忒是可惡，為何要驚嚇我的坐騎？”
那老者也不下車，桀桀笑道：“禮尚往來嘛，似你這等莽撞無禮的少年人，須得吃些苦頭才知道如何敬重長輩?！碧訝庌q道：“我已經(jīng)向你施禮陪歉，你還想要怎的？”那老者道：“你在馬屁上隨便晃蕩一下，就算是陪歉了么？連個(gè)認(rèn)錯(cuò)的樣兒都沒有！你且遵照漢人的仁義禮教，拿出點(diǎn)兒誠意出來?！?p> 太子聽了此言，始留神打量那老者，見他雖是一身漢人打扮，長相卻更像是胡人，當(dāng)即不客氣問道：“你到底是胡人還是漢人？也配談仁義禮教么？”那老者正色道：“老夫當(dāng)然是地地道道的胡人，只因仰慕大漢乃禮儀之邦，才前來漢地做事。所以遇上你這個(gè)漢人無賴，便想教訓(xùn)一下，免得你年少輕狂，不識天高地厚?！?p> 太子見他強(qiáng)詞奪理，擔(dān)心被他糾纏不休，遂不和他計(jì)較，抓緊上馬趕路。但那坐騎的后腿被鞭抽之后，似已骨折，連空騎站著都在微微發(fā)抖，等得太子爬上其背，剛邁兩步即趴倒在地，立不起來了。太子沒料到坐騎被傷得這般重，心急來氣，對那老者著惱道：“你一個(gè)老人家，對我的坐騎做了什么狠毒手腳？”
那老者愜意道：“我就抽它一鞭而已，敢情是你這坐騎太不中用了。”太子覺得難以置信，質(zhì)問：“你真的只抽它一鞭么？”那老者道：“一鞭已夠它受的了，若是多抽幾鞭，你這坐騎哪里還有命在。依眼下情形，只怕你得想辦法替它接上腿骨，讓它好好歇養(yǎng)幾日，才能重新負(fù)重行走?！碧勇犓f得玄玄乎乎，不愿也無余暇牽著傷馬徒步回城，急切之下耍賴道：“我的坐騎是你打殘的，你須得將我連人帶馬送回京城去?！?p> 那老者似覺好笑，寸步不讓道：“你是什么身份？我為何要送你？你蹭我的車，我打你的馬，兩相扯平，互不虧欠，各走各的路?！碧訜o奈改口道：“我有急務(wù)要盡快趕回京城去，耽擱不得?！蹦抢险呱駳饣瞵F(xiàn)的道：“我也有急事要辦，顧不上送你?！碧訛閯菟龋坏密浵驴跉鈶┣蟮溃骸澳闼臀一爻?，我不會虧待你，定會對你重重有賞?！蹦抢险呗犚娞涌跉馍醮?，故意詰難道：“你一個(gè)黃毛小子，能賞我什么？”太子不假思索道：“悉由你挑揀?！?p> 那老者被逗得瞇起雙目，語含譏諷道：“你小子說話也不掂掂斤兩，盡夸?？?。量你不過是個(gè)寒酸草民百姓，能有什么讓老夫看得上眼？除非你是皇帝老子，能給老夫賞金封侯，那還差不多。”太子年少要強(qiáng)，不甘被他嘲弄，話中有話道：“你這么說雖為時(shí)尚早，但不見得沒有可能。只要你多活幾年，能為朝廷立下功勞，我定可滿足你之所愿?！?p> 那老者瞅著太子，察覺他神情有異常人，且語氣甚是認(rèn)真，止不住臉上變色，跳下軺車走近前來，既有些驚訝又有些古怪，訓(xùn)責(zé)道：“你想要做皇上？還是想要造反？小小年紀(jì)，言語恁般猛浪，不打算活命了么？”太子當(dāng)仁不讓道：“我用不著造反，該是我的事兒，到時(shí)便是我的。你只要肯送我回長安京城，將來自然會明白我的話并非兒戲?！?p> 那老者突然目光如箭，厲聲喝斥道：“你究竟是什么人！膽敢狂悖不經(jīng)，肆無忌憚！”太子連遭呵責(zé)，大受刺激，帝王氣度頓現(xiàn)，傲然道：“我已經(jīng)把話說到了這個(gè)份上，難道你還聽不出我是誰么？讓你送我一程，已是看得起你，給你機(jī)緣，否則恐怕你連給我牽馬的份兒都沒有?！?p> 那老者歇下氣頭，冷冷問道：“你要老夫送你到京城什么地方？”太子見他仍似聽不明白，以為他多半是老糊涂了，腦瓜子不怎么管用，無非想在自己面前倚老賣老，遂放下戒備之心，索性直言道：“送我到太子宮中?！?p> 那老者聽了，審視太子有頃，忽地縱聲狂笑道：“老夫本在捉摸你是哪位王子殿下，沒想到你竟然膽敢冒充當(dāng)今太子。你以為老夫認(rèn)不得太子殿下么！”太子一不做，二不休，干脆打開天窗說亮話：“我便是當(dāng)今太子，何須冒充。不過你認(rèn)不出我倒不奇怪，為免招惹麻煩，我在出城之前專程易改了容貌?！?p> 那老者將信將疑道：“你若真是太子殿下，哪個(gè)敢得罪你？何必裝扮成這番模樣？”太子道：“這個(gè)你就不懂了。正因我是皇太子，不化身百姓哪能自個(gè)兒出城？”那老者刨根究底道：“你私自到城外來做什么？”太子不耐煩道：“反正是緊要之事，你無需多問，只管送我趕回太子宮去。”那老者道：“若要老夫給你效勞，須得讓老夫眼見為實(shí)。要么你將偽裝除下，要么拿出確鑿證據(jù)來，否則老夫斷難信得過你?！?p> 太子仔細(xì)想了一想，覺得認(rèn)識自己的人太多，揭去偽裝甚為不妥，便從懷中取出太子的印綬，讓那老者過目。那老者止看了一眼，即道：“印綬雖是真的，但說不定是你偷來的?！碧右娔抢险呔谷灰尚淖约菏琴\，甚感不悅，辯解道：“此等表明身份之物，我若不是太子本人，偷來又有何用？你這老人家太過多疑了。”言畢，重將印綬放回衣懷之內(nèi)。
那老者橐橐冷笑，趁太子不備，陡然雙臂長伸，手掌如鋼爪一般勁向太子抓來。太子猛然驚覺，尚不及弄明對方何意，上身數(shù)處要穴已被對方戳中，登時(shí)昏厥過去，人事不知。
那老者把太子擄上軺車，將其受傷的坐騎棄置于道旁的山間荒野，然后駕車?yán)^續(xù)南行。
許娥從王皇后之處回到太子宮中，上下找不見太子，起初以為他去為雪兒祭吊未歸。過了半日仍不見太子回來，心里惦掛，便派人前去雪兒的墳場查找，卻毫無結(jié)果。許娥不由得著急起來，召集太子宮內(nèi)上下人等盤問，然則全都不曉得太子究竟跑哪兒去了，也無衛(wèi)士跟隨太子外出。為謹(jǐn)慎起見，許娥又差人到宮外太子常去各處探尋，但皆無太子蹤影。
直至天色將晚，終無太子音訊，許娥感到事情不妙，不敢掉以輕心，吩咐一眾宮人、衛(wèi)士不得向外走漏消息，獨(dú)個(gè)兒急忙去向王皇后稟報(bào)。王皇后認(rèn)定太子是因雪兒之事傷心，乃至負(fù)氣私自離宮出走。當(dāng)下找來王鳳，三人秘密商議，決定暫時(shí)對外隱瞞太子出走之情，交由王鳳安排心腹衛(wèi)士暗暗查找太子的下落，除了王皇后、許娥、王鳳及其所派人手，不能讓其他任何人知曉此事。并教許娥回到太子宮去，宣稱太子是在未央宮椒房殿內(nèi)陪侍王皇后，可能要呆上數(shù)日，好讓太子宮上下安心。
王鳳知道事情非同小可，馬上落實(shí)人手找尋太子。想到太子失蹤與雪兒之死必定有關(guān)，王鳳猜測太子極有可能會到甘府找過歐陽華敏和閔兒，便親自火速趕往甘府，卻大失所望。
甘夫人告知，當(dāng)日太子沒有到過甘府，而歐陽華敏早上適好領(lǐng)著閔兒回家鄉(xiāng)南郡秭歸探親去了，走時(shí)沒提向太子辭行，應(yīng)當(dāng)不會和太子在一起。王鳳見甘夫人尚未知悉雪兒的死訊，估計(jì)歐陽華敏和閔兒必定也還不知情，否則以其二人與雪兒的交往，決不會置之不理。
為免驚擾甘夫人，王鳳沒有告訴她有關(guān)雪兒的變故。離開甘府之后，覺得事情更為棘手，連夜趕緊另尋他處。